Виктор

Фамильяр подошёл ближе, и его полупрозрачная морда оказалась почти у моего лица.

— Это зов пары, Деметра.

У меня перехватило дыхание, а после я громко рассмеялась.

— Ложь. И такого зова не существует. Не существует, — повторила я с уверенностью. — Никогда об этом не слышала. Ты можешь спросить у кого угодно в стае. Зова нет. Есть судьба, случай, рок, жребий, предназначение.

— Ты продолжай-продолжай подбирать синонимы. У тебя это отлично получается, — фамильяр снисходительно покачал головой.

— Нельзя знать о существовании пары заранее, — прошептала я, дрожью выдав своё состояние. — И ты это прекрасно знаешь!

— Ну да, — Аргас отозвался с сарказмом. — Мы многое знаем о таких, как ты. Волчице с ведьмовской силой.

Я вскинула палец и произнесла нервно:

— Не дави! Не дави! Сны могут быть лишь снами.

— Хм, так были и сны.

— Аргас! — возмутилась я.

— И как давно?..

Я безвольно опустила руку вдоль тела и нахмурилась.

— Несколько дней.

— Со дня начала жутких убийств, которые так беспокоят стаю? — уточнил он.

— Это совпадение, — отрезала я и повернулась к фамильяру спиной.

— Не всегда пары принимают друг друга, — Аргас продолжал выводить меня из себя. — Иногда они сопротивляются. Иногда ненавидят. Иногда бегут. Но связь всё равно зовёт.

— Прекрати. Не хочу слушать этот бред! Зова не существует. Сны объясняются до банального просто. Мне нужен мужчина. Природа берет верх надо мной, — говорила я, шагая вдоль серых стен. — И ты в этом убедишься, когда я найду того, кто лишил меня полноценного сна!

Глава 5. Виктор

Новая одежда была словно создана для меня. Ткань лежала идеально, подчеркивая плечи и не мешая движению рук. Я провёл ладонью по лацкану, стряхивая невидимую пылинку, и устроился на высоком кожаном стуле у барной стойки.

Я покрутил в пальцах бокал с янтарным виски. Удивительная вещь: люди веками пытались копировать вкус крови, а получали только слабое, жалкое подобие с дымком и обжигающей горечью. Но иногда их попытки подкупали. Они изобрели занятие для рук и ума. Ты смотришь на переливы жидкости, пока мысли бегут куда-то дальше.

В большом зеркале за стойкой вместе со мной двигалось отражение. Холодный взгляд. Резкие черты. Ещё влажные волосы, зачёсанные назад. Было бы даже красиво, если бы не крохотная тёмная точка под скулой.

Капля?

Я чуть подался вперед, рассматривая. Тонкая нить крови, застывшая на коже, как напоминание о прекрасном времяпрепровождении. Я хмыкнул и большим пальцем стёр её привычным жестом. Поднёс палец к губам, провёл языком. Отличный вкус.

— Еще, — попросил у бармена добавки алкоголя.

Наконец тот перестал трястись и нервировать клацаньем своих зубов. От него разило страхом, по лицу катились капли пота, но он хотя бы больше не раздражал своим нытьем и просьбами не убивать.

— Что это? — показал на устройство на стене, на котором мелькали картинки.

— Футбол.

— Футбол — это?..

— Вид спорта.

— Нет, я спросил о другом. Как называется то, на котором демонстрируют этот футбол? Какая-то картина?

Человек замолчал и впился в меня взглядом. Гадал, что я или кто я.

— Телевизор.

— Угу, — я покивал и отпил виски. — Телевизор. Какую еще информацию я могу там почерпнуть?

— Многую.

— Полезно. А кто у вас правит сейчас?

Бармен перестал натирать бокал белоснежным полотенцем. Его руки замерли, как будто я спросил что-то неприличное. Или опасное.

— Э… президент, — выдавил он.

— П-р-е-з-и-д-е-н-т, — я медленно повторил слово. — Это титул? Правитель? Монарх?

Бармен нервно сглотнул.

— Не монарх. Его выбирают. На выборах.

— Люди… выбирают… правителя? — я чуть наклонил голову, пытаясь представить себе толпу смертных, решающих судьбу целого государства. — Добровольно?

— Да, — кивнул он, всё ещё сжимая бокал так, будто тот мог защитить его от меня.

Я нахмурился, сделав глоток виски.

— Звучит как плохая идея.

Бармен дёрнул уголком рта. Не то нервная усмешка, не то попытка не расплакаться. Я откинулся на низкую спинку стула, задумчиво вертя бокал.

— Телевизор, говоришь… Он показывает всё? То, что происходит в мире?

— Ну… да. Почти всё. Новости, передачи, фильмы…

— Фильмы? — я приподнял бровь. — Это что?

— Художественные истории.

— Истории? — я чуть наклонился вперёд. — Люди смотрят истории чужих людей? Через плоский короб?

— Через телевизор, да.

— Прелесть, — протянул я с ноткой сарказма. — Вы стали ещё глупее, чем были.

Бармен судорожно выдохнул, а я снова поймал своё отражение в зеркале за его спиной. Новый мир мне определенно шел.

— Что ещё, — я постучал пальцем по стойке, — мне нужно знать, чтобы не прослыть пещерным существом?

— Э… интернет? — робко предложил он.

— Интернет, — повторил я. — Звучит как болезнь.

— Это… сеть. Всемирная. Через неё можно общаться. Узнавать всё. Покупать всё.

— Покупать? — хмыкнул я. — Не думаю, что мне что-то нужно покупать.

— Люди сейчас почти всё заказывают через приложения, — продолжал он, уже сбиваясь от страха. — Такси… еду… одежду…

— Такси? — я повторил слово. — Это что, разновидность повозки?

— Автомобиль. Машина, которая отвозит куда надо.

Я в задумчивости провёл пальцем по краю бокала.

Машины. Интернет. Телевизоры. Правитель, которого выбирает народ. Заказ еды через приложение?..

Потрясающе. Мир стал ещё нелепее за последние пять веков.

— Что ещё? — я потребовал продолжения. — Быстро. Я не собираюсь выглядеть идиотом в вашем новом мире.

— Социальные сети… — пробормотал бармен. — Все ими пользуются.

— Социальные сети, — я улыбнулся краем губ. — Звучит странно. Они призваны объединять? Развращать?

— Э, ну… и то, и другое.

— Покажи.

Бармен дрожащими руками достал телефон. Маленький чёрный прямоугольник засветился, и я навис над ним. Картинки. Лица. Тексты. Крики. Миллионы смертных разом кричали на тебя. Или что-то советовали, или кривлялись. Шуты.

— Это люди добровольно?.. — я нахмурился. — Они показывают свои лица всем? Рассказывают о себе всему миру?

— Да.

— Добровольно, — повторил я ещё раз.

— Да.

Я не выдержал и тихо рассмеялся. Смех эхом прошёлся по залу, заставив бармена вздрогнуть.

— Вы действительно обезумели, — сказал я. — Или просто отчаянно одиноки. Даже мне было бы стыдно так выставлять свою жизнь напоказ.

Я выпил последний глоток виски и поставил бокал.

— Ладно. Что мне нужно, чтобы вписаться в это ваше современное безумие?

— Телефон, — почти прошептал бармен.

— Где его взять?

— Купить, — предположил он.

Я невольно закатил глаза.

— Допустим. А если я возьму телефон у кого-то из них? — указал пальцем за спину.

В баре было тихо, но он не был пуст. Просто посетители больше не производили шума. Одни облокотились на столы, словно уснули. Другие сидели на полу, привалившись к стенам, с лицами бледными до прозрачности. У некоторых на шеях всё ещё виднелись следы моих пальцев.

Идеальная тишина.

— Я бы не советовал брать телефон у кого-то. Нужен новый.

— Почему?

— По телефону можно отследить человека.

— М, а вот это ценная информация. Я тебе очень благодарен.

Бармен попытался улыбнуться, но получилось что-то ближе к судороге. И в этот момент воздух в баре изменился. Я почувствовал приближение Высшего вампира.

Я медленно повернул голову к двери, ожидая.

И, конечно, это был он.

Александр вошёл в бар так, как входят те, кому принадлежит весь мир. Прямая спина, шаги мягкие, как у зверя, красивое лицо без возраста.

Таким я его и запомнил.

Он закрыл за собой дверь.

— Виктор, — произнёс Александр, констатируя факт моего присутствия. — А я все гадал, кто так беспечен и неразумен.

Бармен попытался отползти под стойку, но рухнул, едва двинувшись.

— Александр, — произнёс я в тон. — Мне кажется, я скучал по тебе.

Он прошёл мимо бездыханных посетителей и сел рядом.

— Поздравляю с возвращением, — сказал со скучающим видом. — Но мне не нравится, сколько проблем ты уже успел создать.

— Проблем? — я оглянулся на тела. — Это проблемы?

Он посмотрел на меня долгим мрачным взглядом.

— Камеры по всему кварталу. Следы крови. Свидетели, которые успели увидеть достаточно. Сотни цифровых отметок, брошенных здесь, — он постучал пальцем по стойке. — И всё это за одну ночь. Одну, Виктор.

Я медленно перекатывал в руках пустой бокал.

— Я правильно понимаю, ты возглавляешь вампиров?

— Верно. И мне не нравится все, что ты делаешь. Есть определенные правила, которые нужно соблюдать.

— И когда Александр Стрикс стал соблюдать правила?

— Я их соблюдал всегда. Правила подарили мне долгую жизнь и ни одного заключения в пепел Чистилища, — он улыбнулся, продемонстрировав мне крупные клыки.

Александр был бы не Александром, если бы не поддел. В этом была вся его натура — бить по болевым точкам не только противника, но и союзника.

— Я прощу эту мелкую оплошность, — продолжил он. — Но в будущем не рассчитывай на понимание. Я не желаю подставлять свою расу из-за твоего эгоизма.

— И что нам могут сделать люди?

— О-о-о, ты сильно удивишься, когда почувствуешь на собственной шкуре, как далеко шагнул прогресс. Забудь про селян с вилами. Забудь про костры и факелы.

Я открыл рот, чтобы ответить, но ощутил легкие вибрации. Тонкий слух Высшего вампира уловил ритмичный топот тяжёлой подошвы. Синхрон дыхания. И то, как кто-то отдаёт команду шёпотом.

— Контакт через тридцать секунд.

— Второй отряд на лестницу.

— Проверить тепловые сигнатуры внутри.

Александр вздохнул с усталостью.

— Я же говорил, — произнёс он спокойно, будто разговор был о погоде. — Люди больше не бегают с вилами. Теперь они бегут с термокамерами и броней.

Я наклонил голову, прислушиваясь к слаженному приближению. Люди были обучены. Хорошо вооружены. Запах металла и масла был различим. И уверены, что охотники они.

Глупцы.

— Мы не уйдём? — спросил я, даже не скрывая лёгкого разочарования.

Александр покачал головой.

— Нет, — сказал он тихо, блуждая скучающим взглядом по бутылкам с алкоголем. — Мы остаемся.

— Зачем? — прищурился я. — Минуту назад ты говорил, что не нужно привлекать лишнего внимания.

Александр взглянул на дверь, чуть сдвинул стул, открывая себе обзор.

— Это демонстрация настоящего, — произнёс он. — Того, что ты пропустил. Того, в чём живём мы. И того, с чем тебе придётся иметь дело, если ты не собираешься сдерживать жажду.

Слова князя вызвали у меня улыбку.

— Значит, ты хочешь, чтобы я посмотрел на их… прогресс?

— Хочу, чтобы ты оценил масштаб, — уточнил Александр. — И понял одну простую мысль: мир изменился, Виктор. Он сложнее, чем тебе кажется. А ты остался прежним.

Бармен выглянул из-за стойки, подтягиваясь за каменный край.

— Ляг. Не двигайся. И не издавай ни звука. Если хочешь жить, — приказал Александр.

Человек плюхнулся на пол и забился в угол между стеной и шкафом с бокалами.

Дверь бара с грохотом распахнулась.

— Группа «Альфа», вход!

Первым ворвался тяжеловооруженный солдат в шлеме, перекрывающем половину лица. За ним еще двое с оружием наготове. Лучи фонарей скользнули по телам, метнулись к нам.

— Контакт! Два объекта! Один сидит у стойки! Второй правее.

— У вас еще там живой человек, — сообщил Александр буднично, указывая за стойку.

Что-то щёлкнуло, заставляя тело напрячься.

Я поднялся медленно. Выпрямился. Потянулся, как хищник, которому в клетку наконец-то принесли добычу.

— Виктор, — предостерёг Александр ленивым тоном. — Без глупостей.

Но его предостережение скорее звучало пустой вежливостью. Он не остановил меня. И не собирался.

Я шагнул вперёд.

Воины тут же среагировали.

— Замри! Руки вверх! На пол!

Я улыбнулся, демонстрируя клыки.

— А если нет?

— Огонь! — выкрикнул голос.

По мне хлестнули мелкие металлические ядра, они легко входили в тело. Острая, жгучая боль вспыхнула в груди, в плечах, в руке. Металл прошёл насквозь, выбивая маленькие тёмные брызги за моей спиной.

Об этом говорил Александр?

Согласен, довольно опасно, но точно не смертельно для Высшего вампира.

Раны затягивались: мышечная ткань срасталась, покрываясь новым слоем кожи. В негодность приходила лишь новая одежда.

Я не нападал, хотел увидеть, насколько люди стали сильны. И воины в черном прекратили огонь только после приказа.

Кто-то выдохнул:

— Какого…

— Ваш прогресс впечатляет, — сказал я и отряхнул грудь от металлических фрагментов. — Но и у меня есть новости. Он всё ещё недостаточный.

Я исчез из их поля зрения. Появился за спиной у ближайшего, ухватил его и швырнул через весь зал.

Второй попытался отступить, вскидывая на меня оружие.

— Нужно подкрепление, — завизжал он в подобие телефона. — Объект сверхчеловечески быстр! Неуязвим! Повторяю. Неуяз…

Я вырвал устройство из его руки.

— Неуязвим — громко сказано. Но мне приятно, что вы пытаетесь, — добавил и раздавил коробку пальцами.

Третий воин дрожал, целясь, но его руки дрожали, как у куклы-марионетки, когда ею управляет хорошо выпивший артист. Он всё-таки выстрелил. Очередь полоснула мне по левому боку.

— Господи… — прохрипел он.

— Неправильный адрес, — я посмотрел на него и чуть наклонил голову. — Но я передам.

Он попытался побежать. Я позволил. Чтобы через секунду оказаться перед ним.

Александр, всё это время сидевший спокойно, поднялся на ноги.

— Не увлекайся, — сказал он.

— Я очень сдержан, — отозвался я.

— На этом закончим. Сейчас нам нужно прибрать.

Александр остановился перед воином, что припал на колени, прижимая ладонь к сломанным ребрам.

— Смотри на меня, — негромко сказал князь.

Воин поднял голову и замер. Взгляд стал расфокусированным и пустым.

— Ты видел пьяную драку, — монотонно произнёс Александр. — В баре были двое мужчин. Они дрались между собой. Ты пытался их разнять.

Механический кивок устроил князя.

— Здесь не было сверхъестественного. Понял?

— Понял…

Александр разорвал зрительный контакт, и человек упал на бок, как мешок с песком. Подошел к следующему.

— А ты поддержишь легенду.

Третий воин, который пытался убежать, в ужасе прижался к стене.

— И ты ничего необычного не видел. Только драку.

Он сглотнул и повторил:

— Я… видел драку.

— Отлично, — сказал Александр. — Всё будет хорошо.

Он выпрямился, одернул манжеты рубашки.

— Виртуозно. Правда, немного скучно, — заметил я.

— Скука — лучший способ выжить, — философски отозвался он.

После чего подошёл к барной стойке, где вжавшийся в стену бармен дрожал так, что посуда над ним звенела.

Александр присел на корточки, взглянув ему в глаза.

— Слышишь меня? — спросил он мягко.

— Д-д-да… — прохрипел тот.

— Ты видел драку. Много пьющих людей. Бросали бутылки. Стол перевернули. Ворвался спецназ. Стрельба. Кромешный ад. И сейчас ты подожжёшь это место.

У бармена перехватило дыхание.

— Ч-что?..

— Подожжёшь. Сейчас. Аккуратно. И уйдёшь. Скажешь, что пытался потушить пожар, но ничего не смог сделать.

Человек выдохнул:

— Да… я… подожгу…

— Молодец, — похвалил князь, похлопав его по щеке, словно послушную собаку. — За стойкой я видел зажигалку. Возьми. И начинай.

Глава 6. Деметра

Город начинал раздражать. Но меня упорно тянуло куда-то. Почти невидимая, местами прерывающаяся нить, похожая на дым от сигареты, если его выпустить тонкой-тонкой струйкой.

Я шла, не особо разбирая улицы. Поворачивала там, где казалось логичным. Иногда ловила себя на том, что уже сделала шаг, а мысль только догнала действия. Но тело не спрашивало. Ведьмовская сила тянула. Я злилась, но шла дальше. Свернула в более узкую улицу, где дома нависали плотнее, а свет фонарей казался грязным. Здесь пахло чем-то тяжёлым и вязким.