Страница 2 из 5
И всё бы ничего… Но я узнала этот голос!
– Мисс? Вы там живы? – Ловчий (а это был именно он!) поднял голову ко мне и наши взгляды встретились. Его внимательный тёмно-карий с вишнёвыми всполохами и мой откровенно испуганный. И нет, не зубраном и даже не крызнями. Боже, да он чистокровный демон! – Не ранены?
Тут его взгляд стал в разы пронзительнее и с руки сорвалось невероятно мощное боевое заклинание огненных игл, так что я инстинктивно отшатнулась в сторону и лишь секунду спустя поняла, что метил законник не в меня, а в мирно спящую упырянку, которой не было до меня никакого дела.
Сейчас особенно, потому что прожарил он её основательно. Насмерть.
Вот злыдень, а?!
– Мисс? – тем временем нахмурился ловчий, требовательным жестом призывая меня к себе, пока я напряженно всматривалась в лица крайне смутно знакомых старшекурсников с факультета боевых стихий. Будущих ловчих. Один, три… семь. – Спускайтесь. Сейчас же. Эта территория опасна. Как вы вообще здесь оказались?
– Случайно, – буркнула неохотно, имея в виду прежде всего дерево, а не сам лес. – А вы?
– А у нас здесь практика, крошка, – недовольно цыкнул один из парней и вдруг прищурился, воодушевленно щелкнув пальцами. – Хм, а я тебя знаю. Ты с теплиц, да?
Вот ведь зоркий глаз! Нет, я, конечно, в курсе, что их учат очень много чему… В том числе быть внимательными к мелочам. Но как он меня запомнил? Мы же не пересекаемся в течение дня! От силы возле столовой и то не факт.
Но лгать смысла не было, тем более и так уже влипла по уши, так что я кивнула и, стараясь не светить своими деревянными пальцами, перебралась на самую нижнюю ветку и спрыгнула.
Тут же оказалась окружена, осознала себя маленькой и хрупкой, несмотря на то, что ростом была полноценные метр семьдесят, была осмотрена, едва ли не обнюхана и увы, допрошена.
– Ранена?
– Нет.
– Звать как?
– Ксена.
– Что здесь делаешь?
– Травки собираю, – призналась неохотно.
Кто-то хмыкнул. Кто-то присвистнул. А ловчий, который нервировал меня сильнее всех, недоверчиво приподнял бровь и поинтересовался:
– Какие травки?
Нет, ну это вообще за гранью наглости! Может ему ещё и показать?!
– Всякие, – буркнула, потому что как минимум треть собранных сегодня травок была незаконна к продаже из-за весьма неоднозначных свойств. Не так чтобы на тюремный срок, но штраф впаять могли, а отобрать уж точно отобрали бы. Но это законники… – А вы сами-то кто?
– Действительно, где мои манеры, – чувственные губы демона тронула едва уловимая снисходительная улыбка, словно он прекрасно понял мою уловку. – Магистр Кирьян Роффе, ловчий пятой ступени. Отрабатываю с учениками практическое занятие.
Ну вот… Приплыли. Он ещё и магистр! То есть как минимум аристократ и преподает в нашем университете. Да у него на морде написано лорд в сотом поколении! А они тут не только красавчики, как на подбор (рост, стать, магический потенциал, порода!), но и зануды, каких поискать. Этот так вообще… Пятой ступени!
Пойти о дерево лбом побиться что ли? Почему мне так не везет?
Не знаю, что он заметил в моём взгляде (скорее всего обреченность), но резко посерьезнел, скомандовал парням рассредоточиться, а сам слегка наклонил голову и возмутительно светским тоном предложил:
– Ксена, позволь проводить тебя в более безопасное место. Тебе ведь к восьми на работу, верно?
– Ага… – кивнула уныло и, чувствуя себя не провожаемой, а под конвоем, двинулась за магистром в нужную сторону.
Как будто у меня варианты были!
– Не впервые здесь?
Ловчему с какой-то стати захотелось поболтать, причем на весьма опасную тему, но не отвечать – всё равно что расписаться под обвинительным приговором, и я была вынуждена поддержать беседу.
– Ага.
– Что обычно собираешь?
– Да, разное… – потерла нос, экстренно вспоминая всё самое безобидное, но в то же время достаточно ценное, чтобы сюда соваться. – Медовик вот… Хвощану. Как повезет.
– И часто везет?
Покосилась, чувствуя издевку, но на лице ловчего застыла печать невозмутимости, и я неохотно кивнула.
– Природница, значит… – сделал свои выводы ловчий. – Поступать планируешь?
– Нет, – мотнула головой, начиная злиться. – Искры не хватит.
– Уверена? – Магистр покосился на меня так, словно знал, что я лгу. Нахмурилась, не понимая, с чего он так решил, ловчий же протянул мне ладонь и потребовал: – Руку дай.
Сердце пропустило удар, но я через силу протянула ему левую руку, догадываясь, что он хочет проверить уровень моего дара. Его уже проверял мастер Освальд, когда я приходила устраиваться на работу, причем именно так – подержав за запястье, словно считывал пульс. Но то мастер… А тут ловчий! Как бы чего не заподозрил!
Вот только выбора у меня нет.
– Хм, и впрямь небольшая, – недовольно констатировал демон пару секунд спустя и отпустил мою руку. – Странно, мне показалось, что потенциал есть. Что ж, жаль. Так что, говоришь, в котором часу ты в лес пошла?
– Недавно, – в очередной раз увильнула от прямого ответа, не удержав страдальческого вздоха.
– Почему у меня такое чувство, что тебя тяготит моё общество? – пытливо прищурился ловчий.
«Может потому что так оно и есть?» – буркнула мысленно, потому что ещё не совсем сошла с ума, говорить такое законнику в лицо.
– Вам показалось, – вымучила улыбку и сосредоточенно поторопилась вперед.
– Ну да, ну да, – донеслось мне нехорошо задумчивое в спину, но к счастью, расспросы прекратились.
А пару минут спустя мы нарвались на стаю тушранов.
Парни, идущие чуть впереди, заметили её слишком поздно, чтобы обойти, и им пришлось принять бой. Понятия не имею, как вдруг оказалась за широкой спиной магистра, но он, лишь шикнув на меня не высовываться, начал активно плести боевые заклинания большой площади поражения, отдавая отрывистые команды остальным.
Нет, так-то грамотная тактика… Но это Гиблая Падь. Тут не только зверье мутировало, но и магия ведет себя непредсказуемо. Правда, я не стала говорить об этом в спину боевику, здраво полагая, что он знает это сам, иначе бы не привел выпускников на практику именно сюда, но для себя деревце покрепче присмотрела сразу. Причем такое, чтобы относительно безобидное и никому не пришло в голову спасать меня от него.
Не забывая оглядываться, чтобы никто не напал со спины, проворонила атаку с воздуха – это призрачная акарунда, разбуженная визгами уничтожаемых тушранов, решила поучаствовать в пиршестве и выбрала в качестве жертвы стоящего неподалеку от меня темнокожего парня расы дроу, сосредоточенно отстреливающего противника ледяными иглами.
К сожалению, я заметила это слишком поздно, да и он был слишком занят тушранами, как назло подвела личная защита, которая по идее имелась у всех боевиков – и вот его уже душит нечто мерцающее, похожее одновременно на змею и лиану. За шею душит. Успешно…
И всё бы ничего, но если хвост у акарунды был невероятно прочным, сильным и тонким, смыкаясь на шее жертвы смертельной удавкой, причем таких ложных хвостов у нее было от трех до семи, то туловище пряталось обычно высоко в ветвях и добраться до жизненно важных мест было непростой задачей.
А ещё она была невероятно ловкой, агрессивной и стоило только одному хвосту нашарить добычу, как к нему тут же присоединялись остальные и не просто душили, а торопливо утаскивали добычу наверх, чтобы полакомиться ею в одиночестве.
В общем, какие-то пара секунд – и парня уже нет, шуршит где-то высоко в ветвях.
Не знаю, заметили ли это остальные, но я не сумела остаться безучастной, когда могла помочь, и рванула следом. Мой побег как раз-таки был замечен, но оставив без внимания гневное «Ксена», я торопливо карабкалась наверх, где мелькали ноги парня. К счастью, акарунда реагировала лишь на полноценно живых существ, не обращая на меня ни малейшего внимания, так что я без труда добралась до её жирного отожравшегося тела, нашла голову, которой она уже вовсю примерялась к вяло трепыхающемуся боевику, и не теряя времени пронзила её острейшими кольями, в которые превратились мои пальцы. Ещё, ещё… Ещё!
Видя, как её хвосты рефлекторно смыкаются вокруг жертвы ещё плотнее, припустила к ним и отсекла один за другим, уже давно умея выращивать из своей руки даже некое подобие меча с отлично режущей кромкой.
Перехватив левой рукой обморочного парня, чтобы не рухнул вниз раньше времени, зацепилась за ближайшую крупную ветку ногами, содрала с него ошметки чужой плоти, оценила степень повреждений на семь из десяти (но жить будет), прислушалась к сиплому дыханию и задумалась о том, как спускаться.
Сложно.
Но вот внизу, кажется, закончился бой и началась перекличка. Дэйв, Кас, Шенг, Зуй, Рон и Брайн отозвались сразу, а вот Этьен и Ксена почему-то нет…
Интересно, почему?
– Ксена! – взревел демон и я аж чуть с ветки не свалилась, когда показалось, что от мощи его голоса содрогнулась земля.
Боже, он ещё и земляной?! Неужели архимаг? Только им подвластно сразу несколько стихий. Вот это я влипла…
– Я здесь! – отозвалась крайне неохотно и вздохнув, докричала ещё: – И Этьен со мной. Кто-нибудь может помочь его снять? Его тут немного придушили…
Снизу раздались озадаченные возгласы, но не успели они стихнуть, как ко мне уже карабкался ловчий. Причем так быстро и сосредоточенно, не издавая ни единого лишнего звука, что я поняла это лишь по мельканию его тёмных одежд среди листвы. Каких-то десять секунд – и он уже рядом, внимательно осматривает всех нас: и боевика, и меня, и акарунду. Последней достался особенно внимательный взгляд, затем снова косой на меня, причем в первую очередь в район шеи, ну а потом и обнимаемому мной парню, который находился без сознания.
Большой, зараза… Невероятно неудобно держать, не светя способностями!
Приглушенно хмыкнув, ловчий перехватил пострадавшего магией и спросил у меня:
– Сама спустишься?
– Да.
– Давай, парни подстрахуют. – И тут же крикнул вниз: – Дэйв, Шенг, принимаем девочку!
Какая я ему девочка?!
Ну да, выгляжу от силы лет на восемнадцать, хотя в общей сложности мне уже двадцать четыре, но новому телу всего пять и взрослеть дальше оно не торопится. И хотя вначале, когда Тибальд только-только начал делать из меня человека, я выглядела лет на тринадцать, но достаточно быстро «созрела» лицом и туловищем, и только потом архимаг продолжил очеловечивать мне конечности.
В общем, сложно всё. И к чему это я? Ах, да! Какая я ему девочка?!
Но, как бы то ни было, я поторопилась вниз, а так как последние ветки заканчивались на высоте в пять метров, пришлось прыгать. Не знаю, с какой стати боевики решили, что я не смогу сделать это сама, но один из них (тот самый, который опознал меня в начале) подошел ближе и подставил руки.
– Давай, ловлю.
Возражать не стала, чтобы не плодить новых, совершенно ненужных вопросов, тем более сзади спускался магистр, и ловко спрыгнула в бережно подставленные руки. Не знаю, как часто боевику приходилось ловить прыгающих на него девиц, но справился он идеально, бережно прижав меня к себе и почему-то не торопясь отпускать.
Пригляделась к его лицу, отметила правильные, но не смазливые черты лица, соболиные брови, широкие скулы, темно-русые, чуть растрепанные волосы, серые с прозеленью глаза, длинные ресницы и пухлые, чувственные губы, уголки которых сейчас были слегка приподняты.
Хм, а он симпатичный…
Уверена, он тоже меня внимательно рассматривал, но вряд ли видел что-то особенное. Не сказать, что я была простушкой, но в университете учились очень красивые девушки из потомственных аристократок и на их фоне я терялась, особенно учитывая мою невзрачную форму и полное отсутствие косметики и украшений. Ну да, немного похожа на эльфийку, как мне не раз говорил Кевин, особенно бледной кожей оттенка слоновой кости и разрезом глаз, но первородные у нас не учились, так что сравнить было не с кем, и для остальных я была скорее невзрачной бледной молью, чем изысканным и возвышенным существом. Разве что глаза зеленые и в светлых волосах заблудилось пепельное серебро…
– А ты красивая, – вдруг заявил будущий ловчий и улыбнулся шире. – Я Шенг.
Представляться повторно не стала, моё имя он уже знал, но ладонями в плечи уперлась сильнее.
– Ага. Отпусти.
– Шенг, отпусти девочку, – приказал демон одновременно со мной, передавая пострадавшего парня его однокурсникам и подходя к нам.
Разжав руки, Шенг зачем-то мне подмигнул, но тут же посуровел, внимая четким приказам руководителя отправить вперед двоих, чтобы больше ни на кого не нарваться, а потом внимание ловчего переключилось на меня…
Мам-ма…
Секунды три он глядел на меня, не мигая, словно препарировал одним лишь взглядом, но потом качнул головой, усмехнулся и скомандовал, но не мне:
– Кас, Зуй, Рон, Брайн, пострадавший на вас. Брем бодрый темп и сразу на лазарет. Бегом марш!
А сам взял меня за руку (правую, черт!) и мы помчались на запад, в сторону университета.
Бегом – это хорошо. Это гораздо быстрее, чем шагом. А ещё на бегу сложно разговаривать.
Сплошной профит!
И чего он вцепился в эту девчонку? Тощая, бледная, большеглазая. Но было в ней что-то… Не то. Он такие вещи сразу чуял. Одна в Гиблой Пади? Да только это заставляло насторожиться! Нет, он знал, что старшие курсы периодически выбирались на заготовки в окрестности, но лишь днём и минимальными группами по три-пять человек. Эта же…
Смотрит на него и боится. Его боится, а не места!
А как она шустро лазает по деревьям? Восторг! Как расправилась с акарундой? Невероятно! Именно она, а не придушенный Этьен!
И вроде не из первородных, уши едва ли заостренные…
Полукровка? Но кто её обучал?
И дар-то минимальный!
Как же это всё… Любопытно!
Теперь, главное, не спугнуть. И понять, наконец, что с ней не так!
Оставшийся путь, который мы преодолели минут за сорок, прошел без приключений. Бежали почти без остановок, паузы случались лишь во время передачи Этьена следующему несуну. Не знаю, как парни, а я утомилась, причем не столько от бега (тут моя выносливость была на высоте), сколько от бессонной ночи и излишне пристального внимания бегущего рядом ловчего. Руку он мою отпустил почти сразу, как только понял, что я не отстаю, но косил постоянно, словно боялся, что пропаду или просто сбегу без видимой причины. Ага, я не такая глупая! И так уже повышенное внимание на себя обратила. Нет уж! Никаких вам больше поводов прицепиться! Я всего лишь младшая помощница садовника и ничего «такого» не умею!
На территории академии мы разделились почти сразу, причем магистр сам махнул мне рукой, даже не попрощавшись, ну а я только тому и рада. Помчалась в своё общежитие, забежала в душ, чтобы смыть с тела ночную усталость, переоделась, позавтракала, сгоняла до теплиц и всего через два часа вернулась обратно.
С привычной предосторожностью пробралась на чердак в самый дальний закуток, который уже давно использовала под свои нужды, прикрывая от случайного внимания амулетом отвода глаз. Всё самое опасное и ценное я прятала дальше и надежнее, тут же в основном сушила и обрабатывала собранные ингредиенты на продажу и для личных нужд.
Этой ночью моей добычей стали листья толстянки бурой, из которой следовало сделать вытяжку (нечто говнистое соплеобразное). Корни малочайны, их следовало измельчить, высушить, а затем растереть в порошок. Побеги суринды – просто высушить, подвесив каждый на ниточку, чтобы не загнили в пучке. И хотя сама не нуждалась, но не смогла пройти мимо только-только отцветших коробочек кровавика, порошок из которых использовался в целебных целях для остановки кровотечений.
Закончила аккурат к ужину, сбегала до столовой, еле-еле успев урвать последнюю порцию жаркого с крошечным кусочком мяса и, превозмогая усталость, добрела до теплиц. Проверила влажность и температурный режим, закрыла лишние форточки на ночь, заперла двери, активировала ночную защиту и, уже предвкушая, как сейчас приду к себе и рухну спать, настороженно замерла перед крошечным вестником, приблизившимся к моему носу.
«К Королю. Лично. В полночь», – прошептал он мне голосом наставника и исчез.
Не-е-ет…
Обреченно простонав, всё же сначала дошла до своей каморки, заперлась изнутри, рухнула на узкую кровать и простонала снова.
А вот не пойду!
Надула губы, хныкнула, уже понимая, что такие приказы не обсуждаются, а их неисполнение – прямое оскорбление начальства и такое не прощают. Но ведь знаю же, что подстава! За что он так со мной? Чем не угодила? Задания выполняла четко в срок, взносы платила, процент отстегивала! Что не так?!
Почти сразу мои мысли перескочили на ловчего и в душе полыхнула злоба. Чего он ко мне прицепился? Тварь! Других воров в городе нет что ли? Да сотни! И многие куда профессиональнее меня, работая в этой сфере десятилетиями! Это только люди в этом мире живут в среднем до ста, прочие расы и до двухсот-трехсот с легкостью дотягивают.
Или всё дело в тетради Тибальда? Вот же зараза! Даже после смерти умудряется портить мне жизнь! И чем так важен этот эксперимент? Неужели тем, что архимаг смог подселить душу в дерево? Так не уникальный случай же. Та же Гиблая Падь полна существ с зачатками разума, одни блуждающие мхи чего стоят.
Но нет, им подавай меня!
Или не меня?
Что-то я совсем запуталась! Поспать бы…
Но увы, сон мне только снился, уж простите за тавтологию, потому что не пойти к начальству я не могла. Впрочем, что они мне сделают? Разве что заставят принять заказ. Хм…
В принципе, если подумать…
Надо подготовиться!
Злясь на непредвиденные траты, сгоняла до чердака, прихватила рабочую форму Веточки и тугой кошель с монетами. Время было уже позднее, но нужные мне лавки работали как раз с вечера и до поздней ночи, так что я спокойно приобрела амулет изменения голоса, выбрав болезненную подростковую хрипотцу, накладки на скулы и в нос, чтобы изменить черты лица, свежий флакон с зельем, меняющий цвет радужки, мазь для загара, чтобы придать коже более темный оттенок, бодрящий эликсир, чтобы не заснуть в самый неподходящий момент, и отправилась в свою хибарку, марафетиться и переодеваться.
Так как сегодня мой путь лежал в весьма опасную криминальную часть города, поверх своего ниндзя-костюма я надела плащ с капюшоном, фибула которого в виде ромба с ключом внутри была знакома всем посвященным и являлась своего рода оберегом. На пояс прицепила кинжал.
Вышла из своего укрытия впритык по времени, вместо глухой балаклавы надев лишь бандану, чтобы спрятать волосы, и натянула капюшон пониже.
До нужного трактира, который являлся вотчиной Короля, добралась без приключений, обогнула его с торца и дробно стукнула по служебному входу, отбивая нужный ритм. Дверь распахнулась бесшумно, пропуская меня в темный коридор, и хотя никого не было видно, я точно знала, что сейчас за мной наблюдают как минимум двое и в случае чего моё бренное тело уже через час будет кормить рыб на старом причале.
– Тёмной ночи, братья, – прохрипела измененным голосом и, услышав в ответ дежурное «тёмной ночи, брат», только потом поторопилась вниз, в цокольный этаж.
По слухам, это был полноценный бункер, переходящий в разветвленные катакомбы, простирающиеся под всем городом во всех возможных направлениях, но меня это никогда особо не волновало. Вот и сейчас, стараясь думать лишь о том, чтобы не выдать себя лишними смешками и ненужными эмоциями, я преодолела семнадцать ступеней, пару поворотов и короткий коридор, после чего откинула капюшон назад, коротко стукнула в широкую дверь, обитую металлическими полосами, дождалась разрешения войти и ступила в святая святых воровской гильдии.
На территорию Короля.
Не особо примечательная комната пять на пять, явно для серьезных переговоров: в центре мощный стол, за столом Король. Справа и слева по паре кресел, на стенах ковры с оружием, в углу буфет с алкоголем. Пол каменный, но Дэрон как-то обмолвился, что ловушек в этой комнатке столько, что пальцев рук не хватит их все перечислить. И люки в полу, и духовые трубки в стенах, причем как газовые, усыпляющие, так и с отравленными дротиками. Потолок вроде как тоже весь в ловушках, но невооруженным глазом не увидеть – под мастерской иллюзией. Потайной ход тоже имеется, но где – никому кроме Короля неизвестно.
Не став зыркать по сторонам, особенно на плечистую фигуру справа, частично скрытую артефактом изменения личины, так что лица не разглядеть, первым делом учтиво склонила голову перед начальством и сделала пару шагов вперед.
– Тёмной ночи, Король. Звал?
Не вскинув даже бровь, хотя наверняка и изменения во внешности увидел, и несвойственную в голосе мальчишескую хрипотцу уловил, мужчина размеренно кивнул.
– Темной ночи, Веточка. Звал. Присаживайся. – Мне щедрым жестом указали на кресла слева и я на негнущихся ногах прошла к ближайшему.
Села, замерла, бросила взгляд исподлобья на фигуру напротив, пытаясь понять, ловчий это или кто-то другой, и сразу переключила внимание на главу гильдии.
Первым делом в мою сторону выставили четыре пухлых мешочка, в каждом из которых стандартно помещалось двести золотых.
– Твой заработок за прошлый заказ, – милостиво пояснил Король и я ничего не стала переспрашивать.
Во-первых, прекрасно знала, что отработала его идеально, ну а то, что внутри шкатулки ничего не оказалось – не моя проблема. Да и пятая часть заработка – доля гильдии, тут всё понятно.
Непонятно другое!
Откупается, гад?
Ну просто Иуда какой-то!
Отрывисто кивнула, так как от меня явно ждали реакции, но то, что последовало за этим, я не ожидала даже в самых страшных своих кошмарах. Глава просто встал… И отправился на выход! Лишь в дверях обернулся, поймал мой откровенно паникующий взгляд, едва заметно усмехнулся и сурово порекомендовал:
– Выслушай заказчика, Веточка. И согласись. Это в твоих интересах.
Глава вышел, плотно закрыв за собой дверь, а мне почему-то почудилась громко хлопнувшая крышка надгробной плиты. Ага, моей.
И вот сидим мы, изучаем друг друга. Я откровенно враждебно, а сидящий напротив мужчина с пытливым интересом. Амулет не позволял разобрать точные черты лица, но вот он откинул с головы капюшон и иллюзия развеялась, явив мне того самого ловчего, с которым судьба начала сталкивать меня пугающе часто.
Не удержалась, скривилась и он это прекрасно увидел, тут же высокомерно заломив бровь.
– Не нравлюсь?
– Нет.
– Позволь узнать, почему?
– А есть причины нравиться? – огрызнулась.
– Хм, ты прав… Нет, – усмехнулся и, явно чувствуя себя хозяином положения, перешел за стол главы, остановившись возле буфета. – Выпьешь?
– Не пью.
– Совсем?
– Да.
– Ты не многословен…
– Не вижу повода.
– И груб, – хмыкнул демон, не отказывая себе в выпивке и выбрав дорогущий виски из ряда других таких же недешевых вариантов. – Зря.
– Ты решил преподать мне урок светских манер или всё-таки приступишь к сути заказа? – Я не видела смысла в вежливости, тем более после того, как меня банально продали ловчему. И кто? Глава гильдии! Вот не мразь ли?
– Не забывайся, – жестко отрезал демон, полыхнув в мою строну потемневшим взглядом. – Ты нужен мне… Но не твой язык. Усек?
– Да, господин, – скривилась, отлично понимая, что в полной его власти. И как только выполню этот чертов заказ, он с легкостью кинет меня в тюрьму.
Вот только выполню ли?
– Лицо попроще сделай, – уже спокойнее посоветовал ловчий, возвращаясь на своё кресло напротив моего. – Итак, меня интересует эксперимент архимага Тибальда. Или не он сам, а его части. Нам удалось установить, что изначально это было растение. Небольшое. От метра до полутора высотой. Скорее всего молодое дерево, но может и куст.
Уставилась на законника в легком недоумении, потому что точно знала – Тибальд не единожды упоминал в своих записях арутту, но тут в моей голове что-то щелкнуло и я вспомнила, что его название он тоже шифровал, причем сразу несколькими знаками. Настолько невнятными и смазанными, что если бы точно не знала, что речь обо мне, то сама могла бы перевести их и как жимолость дикую, и как дуб широколистный.
Вот так удача!
– Да, нас интересует растение, – демон неверно расшифровал мои эмоции и я поспешила сосредоточиться. – Оно было подвергнуто опасной мутации и могло обрести иные… особые свойства.
Бросил на меня молниеносный взгляд и неспешно отпил из бокала.
– Догадываешься какие?
– Откуда? – фыркнула, стараясь не переигрывать.
– Тебе лучше знать… – поболтал остатки виски по донышку и допил их последним глотком. – Скорее всего оно обрело подобие жизни и ауру живого существа. Данный эксперимент невероятно важен для правительства. Нам необходимо понять, какое именно растение взято за основу, какому конкретно воздействию подверглось, как как такое вообще стало возможно, и изучить, чтобы впоследствии применять эти знания для успешной борьбы с хищными тварями гиблых мест.
– Где связь? – не поняла, причем искренне.
– Прямая, – совершенно непонятно отмахнулся ловчий. – Не забивай этим голову, твоя задача найти дерево, куст или его отростки и по возможности принести его мне.
– А если оно меня сожрёт?! – возмутилась, причем весьма искренне. – И почему вы сами его не ищете?!
– Отвечаю по порядку, – тонко усмехнулся демон, но глаза его были холодны. – Растение разумно, но не агрессивно, на это архимаг делал особый упор.
Ага-ага… Только вы это дерево ещё в угол не загоняли! Так-то я и укусить могу, и много чего еще!
– А не ищем потому, что территория эльфийского посольства неприкосновенна для официальных обысков.
– Эльфы? – удивилась, хотя и не слишком.
Вообще сходится… Поразительно сходится! Если эльфы узнали, что Тибальд экспериментирует именно с аруттой, их священным деревом, то моментально занесли его в свой черный список! А смерть от стрелы? Типичное оружие эльфов!
– Эльфы, – размеренно кивнул законник.
– И вы хотите, что я пробрался к эльфам и спер у них дерево? – хохотнула нервно. – Вы в своём уме? Да они убьют меня раньше, чем я перепрыгну через забор!
– Ты принижаешь свои умения, – снисходительно усмехнулся демон, – причем существенно. Та шкатулка на корабле… Была с подвохом.
Стиснула зубы, чтобы не чертыхнуться в полный голос, но мысленно уже взвыла. Ну вот кто он после этого?
– Ты смог её открыть, а значит в тебе течет кровь первородных. Иначе она бы тебе не поддалась.
Озадаченно дёрнула бровью, запоздало принимая версию, как жизнеспособную (арутта!), но ловчий, кажется, замечал всё, так что сразу спросил:
– Не зал? У тебя даже внешность типичного полукровки. Правда кожа темновата и глаза карие… Но это легко изменить.
– Допустим, – нахмурилась. – И как это поможет мне избежать стрел дозора? И вообще, почему вы уверены, что нужное вам дерево до сих пор в посольстве, а не в Пресветлом лесу? Три года прошло, глупо держать его там.
– Скажем так, – демон не стал смеяться над моими аргументами. Наоборот, одобрительно кивнул, словно ему нравились мои рассуждения. – Мы точно знаем, что этой вещи в Пресветлом лесу нет. Как и в столичном посольстве.
– А в этом, значит, шпионов не хватило… – скривилась с досадой.
– Не хватило, – легко согласился ловчий. – Но ты им станешь.
– Я?!
– Ты.
Скептично скривилась, но демон уже, кажется, всё продумал, потому что вальяжно откинулся назад и начал посвящать меня в свой план.
– Работать обычных людей на территорию посольства не допускают, иные расы особенно, но полукровок вполне. В середине лета планируется визит сына Пресветлого князя, а значит будет добор младшего персонала из категории принеси-подай. К полукровкам эльфы относятся особенно пренебрежительно и набирают их на самую черновую работу, за которую не желают браться сами: уборщики, мусорщики, кухонные работники. За ними нет особого присмотра, главное – незаметность. Ну а в этом ты профи, верно?
– Допустим, – кивнула, не видя смысла спорить, тем более идея была не самая бредовая. – А если я ничего не найду? Как долго продлится визит?
– Две недели. И если ты действительноничего не найдешь… – демон недовольно цыкнул, не сводя с меня тяжелого взгляда, – то заработаешь пятьсот золотых. Если найдёшь и принесешь мне – пять тысяч.
– Пять? – пискнула, тут же закашлявшись. Кое-как справилась с эмоциями и договорила: – Тысяч?
– Пять тысяч, – кивнул размеренно. – Лично тебе, без отстегивания процента Королю. С ним я договорюсь сам.
Да уж, не сомневаюсь! Видимо, они совсем дружбаны, раз глава так бессовестно меня подставляет… Но пять тысяч!
Может сразу сдаться?
Ага, и окончательно забыть, что такое свобода.
Черт!
– Кстати, ты мог бы переодеться девушкой, – задумчиво протянул ловчий, заставив меня оторопело распахнуть глаза и в ужасе уставиться на него. – Девчонок охотнее берут на такие работы. Подумай. Внешность у тебя смазливая. Фигура позволяет. Волосы длинные?
– Длинные, – буркнула неохотно, радуясь, что убрала их в тугую шишку и он не видит ни волоска.
Вздохнула… Но демон молчал.
И чего? Неужели беседа завершена и я должна дать ответ? Ох, как не хочется!
– Ну так что? Берешься?
А с другой стороны, пятьсот монет на дороге не валяются… Их я точно заработаю. Решено!
