Сергей Гончаров
Недостойные дети
Андрей так ударил дверью, что стена без малого не завалилась. Через стекло увидел равнодушное лицо охранника.
Ещё утром он даже не думал над тем, чтобы увольняться. Его всё устраивало – график, смены, оплата труда. Собственно, он и не увольнялся.
Его уволили.
Как всегда.
Светило яркое майское солнце. В город пришли первые тёплые деньки, когда хотелось больше гулять, дольше жить, всегда радоваться. Андрей быстрым шагом направился в сторону ближайшего банкомата. Карты он не любил. Банкам не доверял. Свои деньги предпочитал держать при себе. Расчёт ему пообещали скинуть немедленно. Андрей рассчитывал, что уже скинули. Иначе он вернётся, и тогда уже этот хмырь так просто не отделается.
Кулаки сжались, когда он вспомнил заплывшее жирком лицо зама главного инженера. Как он решил «включить начальника» – пришёл на производство. Начал отчитывать работяг. Попробовал ткнуть носом в брак и Андрея. Только у Андрея не бывало брака. Его жизненный принцип – если что-то делаешь, то делай хорошо. Поэтому зам главного инженера тут же получил в челюсть, а через мгновение в нос. А потом, уже в лежачем положении, ногой в живот и в голову. После Андрея оттащили. Зам главного инженера тут же решил вызывать полицию, но хозяин фирмы, он же генеральный директор, замял дело. Общаться с органами правопорядка он категорически не желал. Начнут копать, ещё выкопают то, чего не надо никому знать. Андрея попросили уйти и больше не возвращаться. Все заработанные деньги на карту пообещали перевести в течение двадцати минут.
Шагая по освещённой весенним светом улице, Андрей подумал, что даже привык к подобным увольнениям. Его почти всегда выгоняли за драки. Всего один раз он ушёл сам. Прохожие нет-нет, а кидали взгляд на Андрея. С его хмурого лица едва не били молнии. Высокий, жилистый, со шрамом на подбородке и на виске, он всегда глядел исподлобья. Всегда готов применить кулаки. Всегда с радостью применял.
Пилиликнул телефон. Глянув на экран, увидел, что пришло сообщение о зачислении средств. Даже немного грустно стало, что больше нет моральных оснований вернуться и дать на бывшей работе ещё кому-нибудь в челюсть. Ближайший банкомат располагался на боковом входе в торговый центр. Сняв деньги, Андрей вышел на улицу. Быстро пересчитав, собирался сунуть их в карман, когда периферийным зрением увидел движение. В следующий миг купюры вырвал из его руки невысокий цыган лет двадцати и побежал к парковке. Ни мгновения не размышляя, Андрей рванул следом. Догнал грабителя быстрее, чем рассчитывал. Бегал цыган откровенно плохо – даже непонятно, почему занялся подобным ремеслом. Возле белого внедорожника Андрей схватил его за треснувший воротник футболки, бросил на асфальт. Цыган покатился, как кегля. Деньги и не думал выпускать. Точно заправский футболист, Андрей вмазал грабителю ногой в лицо. А потом бил, бил и бил ногами. Цыган пытался закрыться, но Андрей каждым ударом попадал в цель. То в голову, то в шею, то в живот. Бил со всей силы, ни капли не беспокоясь о последствиях. Бил до тех пор, пока окровавленный цыган не потерял сознание. Лишь после остановился. Сделал несколько глубоких вдохов-выдохов. Огляделся. Никого не увидев среди наставленных автомобилей, нагнулся, разжал руку грабителя, забрал свои деньги. Быстро зашагал прочь – в сторону остановки. Кинув взгляд под ноги, увидел, что белые кроссовки заляпаны кровью.
– Твою ж мать! – точно тигр зарычал Андрей.
Ему захотелось вернуться и добить цыгана за то, что тот испачкал ему кровью белые кроссовки, которые теперь, почти наверняка, придётся выкинуть.
Андрей резко повернулся… и нос к носу столкнулся с мужчиной лет сорока в клетчатой рубашке с коротким рукавом, старомодной шляпе, да бежевых брюках. Тонкие усики придавали ему сходства с американским гангстером двадцатых годов прошлого века.
– Возьмите, пожалуйста, – протянул незнакомец упаковку влажных салфеток. – Вытрите, пока кровь не впиталась. Такие хорошие кроссовки… Так жаль, что испачкали о такого недостойного человека.
Не сводя глаз с незнакомца, Андрей медленно взял салфетки, вынул одну. Демонстративно распрямил. Мужчина слегка-слегка улыбался, всем видом показывая доброжелательность. Андрей сделал несколько шагов в сторону, в тень торгового центра. Присел и быстро протёр кроссовки пятью салфетками. Повезло – кровь не успела впитаться. На обуви не осталось и следа.
– У меня к вам есть интересное предложение, – сказал мужчина, когда Андрей вернул ему пачку салфеток. – У меня есть кое-какой бизнес. И мне нужны такие работники. Плачу хорошо. Очень хорошо.
– Бизнес? – Андрей смерил незнакомца с ног до головы. – Ну и? Что за работа?
– Непыльная. Я бы даже сказал – лёгкая. Но плачу хорошо.
– Походит на какую-то дичь незаконную, – ответил Андрей.
В голове крутилось: «Уходи». Однако жадность мешала. Работа всё равно нужна. Те деньги, которые едва не украл цыган, быстро закончатся.
– Что вы?! – деланно округлил глаза владелец влажных салфеток. – Ничего незаконного! Мне нужны бойцы, как вы…
В этот момент между автомобилей поднялся цыган. Его шатало так, будто он несколько бутылок водки выпил. Похоже, он ещё не пришёл в себя, так как попытался пройти сквозь одну из машин. Естественно, у него ничего не вышло – стукнулся в «паркетник» лбом.
Андрей наблюдал за человеком, который едва его не ограбил. Бизнесмен тоже повернулся, поглядел на цыгана. Несколько мгновений прошли в тишине. Цыган направился прочь, опираясь на машины, оставляя кровавые отпечатки.
– Меня Валерий зовут, – представился бизнесмен, протянув руку. – Я игры делаю.
Андрей ответил рукопожатием. Молчал. Продолжал ждать, что ему сообщат.
– Игры нового типа. Знаете такие? – продолжал Валера.
Андрей едва мотнул головой и получил пояснение.
– Они основаны на нейросетях, которые, в свою очередь, основаны на данных людей. Этакая смесь машины и человека, – сообщил Валера. – Игры боевого характера. И мне нужны люди, такие как вы, с которых нейросеть считает мозговую активность, обработает её, сделает великолепного солдата, который будет себя вести на виртуальном поле боя, как настоящий.
Андрей ничего не понимал в нейросетях. Впрочем, как и в играх. Он любил фильмы про девяностые, ставки на спорт и нарды.
– Денег-то сколько? – спросил он.
Новый знакомый назвал сумму, которую Андрей получал за полгода на работе, откуда его полчаса назад уволили.
«Хоть немного разгребусь с кредитами», – тут же подумал Андрей.
По краю сознания пробежала мысль, что обнаглевшие банки надо слать куда подальше. Лучше починить машину, которая уже два месяца пылилась в гараже. Хорошенько несколько дней посидеть в баре тоже не помешает.
В общем, деньги он уже потратил, даже не согласившись на работу.
– Так что мне надо будет делать? – уточнил Андрей.
– Да ничего особенного, – пожал плечами Валера. – Самое главное – это прийти. Лечь на кушетку. Там мои техники подключатся к твоей голове, скачают твой психотип. Это потребует некоторого времени. Часа четыре, где-то. Самое сложное, что надо просто лежать и ничего в это время не делать, чтобы не нарушать мозговую активность. Потом получаешь в кассе деньги. И, собственно, всё.
Андрей размышлял где-то одну сотую секунды.
– Куда и когда прийти?
Договорились, что Андрей подойдёт на следующий день по указанному Валерием адресу.
Так и случилось. Андрей даже не стал покупать много пива, чтобы ненароком не пропустить новую работу. Всё же заработать полугодовой оклад за четыре часа – это откровенная удача.
За двадцать минут до назначенного времени он уже находился на месте – в центре города, рядом с белоснежным зданием, в котором Валерий сказал найти триста восемнадцатый офис. Сделать это оказалось несложно. Вскоре Андрей уже стоял перед металлической дверью, обшитой деревом. Рядом со входом имелся электронный замок, кнопка вызова. Ни одной вывески или других опознавательных знаков не обнаружилось. Андрей решил вначале попробовать ручку – дверь оказалась незакрыта.
За широким столом его встретила миловидная блондинка. Также в помещении имелось четыре двери.
– Здравствуйте, чем могу помочь? – поинтересовалась секретарь.
– Меня Валера, хозяин этой богадельни, пригласил, – сообщил Андрей.
Не дожидаясь приглашения, он упал в кожаное кресло. Глаза не отрывал от блондинки. В мыслях пробежало, что он бы с ней развлёкся. Причём, не раз и не два за ночь.
Блондинка на несколько мгновений будто ушла в перезагрузку. Просто замерла и неотрывно глядела на гостя. Андрей уже открыл рот, чтобы пошутить над секретаршей, но она несколько раз спешно моргнула и сказала:
– Да-да, конечно. Вы пришли, чтобы снять психотип для игры?
– Да я откуда знаю?! – хмыкнул Андрей. – Позови Валеру, он тебе скажет, что надо сделать.
Блондинка кивнула.
– Вы простите, но его сейчас нет, – сообщила она. – Я сейчас распечатаю бумаги, вам надо их подписать.
– Да не вопрос, – хмыкнул Андрей. – Деньги когда получу?
– После процедуры, – блондинка уже уткнулась в компьютер, вскоре загудел принтер.
– А что вообще за процедура?
Вместо ответа блондинка сняла трубку стационарного телефона, нажала единицу. Через мгновение сказала в динамик:
– Тебя человек ждёт, – и, не дожидаясь ответа, опустила трубку на рычажки. – Сейчас подойдёт специалист, – поглядела на посетителя. – Он ответит на все ваши вопросы.
Не прошло и пары мгновений, в течение которых принтер выплёвывал горячую бумагу, когда одна из дверей открылась, оттуда вышел высокий парень в белом халате – по виду, ровесник Андрея.
– День добрый! Меня зовут Платон, – протянул руку специалист. – Я могу ответить на любые ваши вопросы.
– Прикольно! – пожал Андрей протянутую ладонь. – И чем же Гибралтар отличается от Лабрадора?
– На любые вопросы, касающиеся процедуры, – Платон взял стул, присел напротив.
– Ну-у… ладно… – на несколько мгновений задумался Андрей. – Когда мне деньги заплатят?
За ночь он решил, что платить по кредитам не будет точно. Лучше починит машину.
– Сразу после процедуры, – повторил слова блондинки Платон.
– А что за процедура?
– Мы наденем вам на голову специальное устройство, которое будет считывать ваши мозговые волны, ваш образ, – принялся пояснять Платон. – С ним придётся полежать где-то часа три-четыре. В процессе вам точно захочется спать – такая специфика работы прибора. Когда проснётесь, получите деньги. Вот, собственно, и всё.
Блондинка протянула стопку бумаги и ручку.
– Я отметила галочкой, где вам надо подписать.
Не прочитав и буквы, Андрей подписал все бумаги. Во многих местах пришлось вписывать фамилию с инициалами, а в парочке даже паспортные данные. Андрей написал их по памяти. Оригинал документов у него всё равно никто не спросил.
– Ну? Чё? Долго булки мять будешь? Пошли! – поглядел на Платона. – Мне деньги быстрее нужны!
– Вы даже не спросите, зачем нам ваш образ?
– Да мне вообще фиолетово! – отмахнулся Андрей. – Хозяин этой вашей богадельни сказал, что вы тут какие-то игры делаете.
Платон переглянулся с блондинкой. Та пожала плечами.
– Пройдёмте за мной, – сказал он.
Андрей отправился в соседнее помещение – светлую комнату, где стояло несколько компьютеров, кушетка, непонятные приборы. Когда прилёг, Платон надел ему на голову обруч с подключёнными проводами.
– Больно будет? – спросил Андрей.
– Больно не будет точно, – ответил Платон. – Постепенно начнёт клонить в сон. Проснуться же вы можете в совершенно другом месте.
– Не понял? – приподнял голову Андрей. – В каком ещё другом?!
Платон сидел за столом, спиной к пациенту, щёлкала мышка.
– Ваш образ будет использоваться в игре. То есть, вы разделитесь на двух людей. Один останется здесь – уйдёт отсюда домой, с деньгами. Второй попадёт в игру.
– О-о! Прикольно! – ухмыльнулся Андрей.
– Ваша вторая личность останется там на всё время, – сказал Платон.
– Я-то останусь здесь?
– Вы останетесь здесь, – терпеливо повторил Платон. – Однако вас станет двое. Вы разделитесь. Один вы уйдёте отсюда на своих ногах, с обещанными деньгами, а второй вы станете компьютерным образом, который будет участвовать во всяких фантастических битвах, наравне с настоящими игроками.
– Всё, хватит меня тут лечить! – нахмурился Андрей. – Запускай уже свой коллайдер, и погнали!
– Ещё несколько минут. Идёт тестирование оборудования, – ответил Платон.
Андрей нырнул в карман за телефоном, собираясь посмотреть смешные видео, но стоило ему войти во всемирную паутину, как Платон обернулся.
– Выключите телефон! – потребовал он. – Переведите в режим полёта! У меня оборудование сбоит!
Андрей фыркнул, точно лис, но сделал всё, что сказали. Очень хотелось обещанных денег, поэтому все остальные чувства уступали жадности. Закрыв глаза, попытался ни о чём не думать. В фантазиях он уже ездил на отремонтированной машине, цеплял девчонок.
– Простите, что раньше не предупредил, – миролюбиво сообщил Платон. – Я, обычно, раньше предупреждаю. В этот раз из головы что-то вылетело.
Андрей засопел, но ничего не ответил.
Вскоре процедура началась. По крайней мере, так Андрею сказали. Сам он ничего не почувствовал. Просто лежал на кушетке и глядел в потолок. Постепенно начала накатывать сонливость. Поначалу это не беспокоило, потом же стало сложно – веки начали слипаться.
– Сонливость – это нормально, – напомнил Платон. – Можете не бороться с ней. Всё равно проиграете.
– Это мы ещё посмотрим! – буркнул Андрей. – Я никогда не проигрываю!
Вскоре бороться со сном стало попросту невозможно. Веки закрывались сами собой, как бы Андрей их ни пытался открыть. Уже в следующий миг он понял, что его окружила густая, вязкая тьма. В следующий момент он открыл глаза. Вместо белого, потолок оказался серебристым. И располагался ближе. Со всей его поверхности лился мягкий свет. Андрей попытался встать, но не смог пошевелить даже пальцем. Хотел позвать Платона, но не сумел открыть рта. Ни о чём подобном его не предупреждали. Повернуть голову тоже не вышло. Не получилось сделать вообще ничего, кроме как глядеть в потолок. Послышались голоса. Мужской и женский. Говорили с перерывами. Вначале Андрей не мог разобрать слов. Решил, что хорошенько поколотит не только Платона, который проводил с ним манипуляции, но и Валерия. И денег он ему теперь даст намного больше, иначе по зубам получит. Голоса приблизились. Вскоре Андрей расслышал отдельные слова. Говорили про игру, пробуждение, правила. Он ещё раз попытался встать. Попытался хоть чем-то пошевелить. Безрезультатно. Тело будто ему не принадлежало.
Наконец мужчина с женщиной подошли к нему. Оба в военной форме без знаков различия. Оба коротко стриженные. Между ними имелось неуловимое сходство – словно они дальние родственники. Выглядели они странно, неестественно. Оба походили на ожившие восковые фигуры.
Женщина ткнула пальцем рядом с головой Андрея.
– Рядовой Минчук, как самочувствие? – строго поинтересовался мужчина.
– Вы, блин, вообще, что за черти? – и не подумал отвечать Андрей на вопросы. – Какого ляда я здесь делаю?!
Мужчина с женщиной переглянулись. Андрей понял, кого они ему напоминали – киборгов. Они вроде и действовали как люди, но живому человеку становилось понятно, что они лишь моделировали поведение. На их лицах не дрогнул ни один мускул.
– Рядовой Минчук, – холодно, с нажимом сказала женщина. – Здесь вопросы задаём мы. Вы имеете право только отвечать, иначе будете ликвидированы.
– Как самочувствие, рядовой Минчук? – повторил мужчина.
Андрей очень хотел встать и врезать по этим ненастоящим лицам. Хорошенько, от души врезать. Естественно попытался это сделать, но ничего не вышло. Ему будто к глазам включили опцию рта – остальное не функционировало.
– Рядовой Минчук, вы обязаны отвечать, – с нажимом сказала женщина.
– Я никому ничего не обязан! – рыкнул Андрей. – Тем более, каким-то куклам! Быстро отвяжите меня! Отдайте мне деньги, и я пошёл. Пока по-хорошему прошу. Потом будет по-другому!
Вновь мужчина с женщиной переглянулись.
– Это один из этих… неслуживых? – спросил мужчина.
– Так точно, – ответила собеседница.
– Тогда всё с ним понятно. Дрессировать надо. Рассказывай ему обстановку и переходим к следующему.
– После того, как вы подписали контракт, вас предупредили, что вы настоящий получите оговоренную сумму и уйдёте, – начала девушка. – Ваш цифровой образ будет использоваться в игре. Вы и есть тот самый цифровой образ. Вы находитесь в игре. Ваше кибернетическое тело в данный момент выключено. Чтобы…
– Ты чё несёшь?! – перебил Андрей. – Какая, нафиг, игра?! Быстро развязала меня! Где мои деньги?
Женщина будто ожидала подобной реакции. Подняв руку, одним движением закатила рукав. Вторым движением сняла кожу с руки. Под слоем ненастоящей плоти обнаружилась механизированная конечность. У Андрея появилось дежавю. Он такое уже где-то видел.
– Ваше сознание закачано точно в такое же кибернетическое тело, – женщина легко надела кожу обратно. – Оболочка этого тела имеет приблизительно тот же вид, который был у вашего тела. Это сделано, чтобы у вас отсутствовал диссонанс сознания. Согласно условиям контракта, копия вашего разума поступила в вечное использование в военных целях. Игровых, понятное дело. Так что у вас больше нет выбора, кроме как подчиняться. Всё ясно?
– То есть ты хочешь сказать, что я – это типа не я?
– Именно, – ответила женщина. – Вы – это копия вашего разума. Вы находитесь в ненастоящем, виртуальном пространстве. Так как вы часть этого пространства, то всё происходящее кажется вам настоящим.
– Кроме вас двоих, – хмыкнул Андрей. – Развяжи меня, быстро!
– Вы не привязаны, – ответила женщина. – Ваше тело выключено в целях того, чтобы вы не натворили глупостей, пока не осознаете, кто вы и где находитесь. Сейчас я включу шею, и вы сможете сами в этом убедиться.
Она ткнула в изголовье, и Андрей почувствовал едва уловимый укол в позвоночник, сразу приподнял голову. На несколько мгновений потерял дар речи. Оказалось, что он действительно ничем не привязан к серебристой металлизированной лежанке, похожей на саркофаг. Тело вроде было его, но… и не его. Не имелось ни одной родинки. Ни одного волоска не торчало с некогда волосатых поверхностей. Самым шокирующим стало полное отсутствие половых органов. Пах оказался гладкий, как локоть.
Реакция Андрея оказалась ожидаема, потому что женщина пояснила:
– Вам здесь не понадобятся половые органы. Совсем. Поэтому они удалены, как бесполезные.
Андрей откинул голову, уставился в потолок. Если до этого мгновения он ещё думал, что над ним прикалывались, то теперь осознал, что всё взаправду.
– Включай ему тело, – приказал мужчина. – Переходим к следующему.
– Так точно, – ответила женщина, вновь нажимая в изголовье.
Андрей почувствовал, как по телу пробежало едва ощутимое покалывание. Не обратил на это чувство никакого внимания, так как пытался понять, как дальше быть. Что делать? Выходило, что он – это теперь не он, а копия. Он настоящий получил деньги и ушёл, теперь катается на отремонтированной машине, цепляет цыпочек, весело проводит время. А ему, его цифровому двойнику, который вообще-то самый настоящий человек, даже в туалет сходить не получится.
Мужчина с женщиной ушли, а Андрей ещё несколько минут лежал, глядел в потолок, придавленный осознанием произошедшего. Мозг отказывался верить, но факты говорили обратное. Выплыв из тягучих мыслей, Андрей огляделся. Он находился в большом помещении, где серебристых саркофагов, таких же, в каком лежал он, видимо-невидимо. У каждого в изголовье имелось сенсорное управление. Мужчина с женщиной переходили от одного к другому. Говорили с лежавшими там людьми. Со всеми беседа протекала в разы быстрее, нежели с Андреем. Появилось страшное желание подняться и пойти в угол помещения. Андрей так и сделал. Аналогично поступили остальные очнувшиеся. Андрей заметил, что большинство – мужчины. Точнее те, кто был раньше мужчинами, теперь же стали бесполыми созданиями. Имелись и женщины. У них между ног так же всё оказалось гладко, а на груди отсутствовали соски, хотя у мужчин эта часть тела имелась. Кроме шевелюры, ни одной волосинки на телах Андрей не заметил, зато обратил внимание, что тела всех людей стройные, в меру подкачанные, красивые. Стрижки у каждого ровные и аккуратные – словно они только что из парикмахерской. Все походили на ожившие манекены или восковые фигуры. Любопытным оказалось то, что все одного роста, одинаковой комплекции. Впрочем, Андрей тут же нашёл этому объяснение. Если они киборги с металлическими внутренностями, то делали их по одним лекалам, отсюда и одинаковость.
Пройдя через небольшой коридор, они оказались в помещении со множеством шкафчиков. Интуиция подвела Андрея к своему. Впрочем, остальные тоже не ошиблись. Внутри обнаружилась военная форма без знаков различия, которую захотелось надеть.
Послышались первые разговоры, шуточки про секс, о котором теперь только и можно, что шутить.
Андрей обратил внимание, что запахи отсутствовали. Даже попробовал понюхать форму, которую натягивал. Должна ведь она хоть чем-нибудь пахнуть? В этот момент и понял, что не способен вдохнуть. Привычного дыхания не имелось. Стало понятно, почему нет и запахов. Чувствительность конечностей тоже пострадала. Прикосновения к ткани едва ощущались.
– Всем пройти на инструктаж, – раздался женский голос из динамиков над головой.
Возникло сильное желание выйти из помещения. У всех. Андрей в сопровождении остальных двинулся через длинный коридор. Вскоре оказались во внушительном помещении, где имелась небольшая сцена, на которой ожидал тот же самый мужчина, который участвовал в пробуждении. Женщина стояла чуть поодаль за его спиной. При беглом взгляде Андрею показалось, что в помещение набилось сотни три-четыре людей. От цвета хаки рябило в глазах – он никогда не видел столько народа в военной форме.
Когда все собрались, мужчина представился:
– Меня зовут Полковник. Да, это моё звание. Но для вас – это и моё имя. В этом учебном центре всё решаю я. В этом учебном центре я решаю, будете вы жить, или будете ликвидированы. Теперь подробнее о том, где вы оказались.
Полковник говорил без микрофона, однако его голос хорошо разносился по помещению, отчётливо слышался в каждом уголке.
– Начнём с того, что вы сами подписали безоговорочное согласие на использование вашей личности в любых целях, получили за это деньги. То есть, вы сами продали себя в пожизненное рабство. Теперь вы находитесь здесь, в виртуальной реальности, где вашу личность будут использовать в военных целях. Это учебный центр, где вы появляетесь после каждой смерти или обнуления. Здесь ваш разум загружается в механизированное тело, обшитое плотью, схожей с вашей прижизненной. После небольшого слаживания и инструктажа, вы отправляетесь в расположение части, а оттуда на задание. Теперь для вас больше не существует ничего, кроме войны. Однако смерть вам не страшна. Во-первых, ваше тело не так-то просто и уничтожить. Во-вторых, когда это случится, вы всё равно очнётесь здесь. Помнить вы ничего не будете. Многие из вас уже прошли через сотни смертей и пробуждений. Вы это помните? – оглядел собравшихся. – Теперь по технической части. Мы находимся в игровом пространстве, виртуальной реальности нового типа, где вы выполняете роли статистов. Ваши тела – сверхнадёжные машины, покрытые оболочкой, похожей на вашу прижизненную. Оболочка на военных действиях может быть уничтожена. На вас это никак не повлияет. Выглядеть только станете хуже, но оболочка легко восстанавливается. Боли вы не чувствуете, однако совсем её не убрали. Вместо боли вы ощущаете лёгкое покалывание, не доставляющее особого дискомфорта. Ваш разум живёт в вашей голове не в одиночку. Он соединён с нейросетью, подключённой к игровому процессу. Именно поэтому у вас будут возникать непреодолимые желания что-либо сделать, куда-нибудь отправиться, как-то поступить. Это подсказки нейросети. Это часть игровой механики, в которой вы принимаете участие. Поэтому не сопротивляйтесь желаниям куда-то пойти, что-либо сделать – просто идите и делайте, выполняйте подсказки нейросети. Живой же разум вам требуется, чтобы принимать нестандартные решения, которые ни одна машина придумать и просчитать не способна.
– А можно спросить, что такое обнуление? – послышался голос из толпы.
– Вопросы здесь задаю только я, – ответил Полковник. – Всё, что вам надо знать – вы узнаете. Любопытство неуместно и будет наказуемо. Здесь нет гаупвахты. Любое неповиновение закончится вашим обнулением, то есть возвращением в эти стены. В процессе службы вы можете получить очень высокие звания, оказаться на самой вершине иерархии. Если вы не будете слушать подсказки нейронки, или приказы вышестоящих командиров, то вас ждёт принудительное отключение, то есть обнуление. Вы вернётесь в эти стены, ничего не помня, а все ваши звания и привилегии у вас будут отобраны. В этом случае, вам придётся начинать всё сначала. Если таких неповиновений будет много, ваша личность будет безвозвратно удалена из игры, то есть ликвидирована. Ликвидация – это полная, окончательная и бесповоротная смерть. Хочу сразу предупредить тех, кто думает, что я тут несу какую-то чушь, и решит не подчиняться, то будет ликвидирован. Сопли подтирать тут никто и никому не будет.
Он на несколько мгновений замолчал, оглядел собравшихся. Висела полная тишина. Андрей поначалу удивился этому, а потом понял, что ему говорить именно не хотелось. Он мог приложить усилие, задать какой-нибудь вопрос, но для этого требовалось желание, которое отсутствовало.
– Вы будете разделены на отряды. Каждый будет слажен в боевую единицу, согласно вашим талантам. Да, у каждого из вас выявлены таланты, которые будут использоваться в полной мере. При ведении боя у вас будет автоматически включаться боевой режим, который будет помогать принимать верные решения, целиться и вообще не погибнуть. Сразу предупреждаю, пытаться узнать, кто из вас живой человек, а кто игрок – бесполезно. Вы – статисты. Вероятнее всего, с живыми игроками вы не встретитесь никогда. Ваше дело простое – воевать, подчиняясь желаниям, которые, на самом деле, подсказки нейросети, включённой в игровую механику. У вас нет усталости. Вам не нужно спать. Вы не можете полностью погибнуть. Вы не чувствуете боли. Вы – машины, созданные для войны. Воевать вы и будете. Сейчас почти у всех вас появится желание выйти и проследовать в часть. Здесь останутся лишь немногие. Прошу не уходить тех, у кого не появится соответствующее желание.
Вокруг Андрея началось движение. Люди, которые уже не были людьми в полном смысле этого слова, начали уходить. Андрей не чувствовал желания куда-то двигаться. Наоборот, появилось ощущение, что надо стоять там, где стоит.
Вскоре в огромном помещении остался только Полковник, его помощница, да пятеро мужчин, включая Андрея.
– Вы, – оглядел Полковник оставшихся. – Попали в эту игру случайно. Вы не должны здесь быть. Все, кто находился в этом помещении, так или иначе, имели отношение к силовым структурам, подавляющее большинство имели боевой опыт. Некоторые вербовщики отходили от правил набора людей, они ошиблись, выбрав вас по каким-то им одним известным характеристикам. Однако нам с вами теперь предстоит работать. Вы не отправитесь с остальными, так как не обладаете должным уровнем подготовки. Вы бесполезный балласт, который на передовой не нужен. Для вас будет иное задание. Проверочное. На выживание. Следуйте за Марианной, – кивнул на помощницу.
Она спустилась со сцены, направилась к двери. Андрей и остальные прошли за ней в узкое помещение, где на стене укреплено футуристического вида оружие.
– Экипируйтесь, – сказала Марианна. – Ваша высадка через десять минут. Уничтожению подлежит всё, что двигается. Исключений нет. Это ваша проверочная миссия. Те, кто выживут, будут приписаны к отряду специального назначения. Остальные – ликвидированы.
– Так себе инструкции, – рыкнул Андрей. – Что, слов жалко, всё нормально рассказать?
Марианна поглядела на него холодным взглядом куклы.
– Полковник, вроде, достаточно доходчиво объяснил, что вы, пятеро, не должны были сюда попасть. У вас нет боевого опыта. Никто из вас даже срочной службы не прошёл, а здесь это минимальный уровень, после которого ваша кандидатура может быть рассмотрена. Вы – ошибка. Погрешность. Теперь вам надо доказать, что вы достойны того, чтобы участвовать в дальнейших событиях. Если вы погибните на этом задании, никто вас воскрешать не станет.
– Столько слов и всё пустая болтовня, – буркнул один из мужчин. – Делать-то нам что надо?
Никто до сих пор не спешил брать оружие. Все смотрели на помощницу Полковника.
– Вы будете высажены на окраине города. В центре стоит слабая система противовоздушной обороны. Её надо уничтожить вот этим красавцем, – указала Марианна на длинную, но тонкую конструкцию, смахивающую на изысканный лом. – Охрана у ПВО есть, но не существенная. Посылать настоящий отряд, – сделала она ударение на слове «настоящий», – не имеет смысла. Поэтому решили попробовать вас. В данный момент вы ещё в подчинении Полковника. По окончании задания с вами свяжутся и дадут новые вводные. С теми, кто выживет, понятное дело свяжутся.
Андрею показалось, что Марианна инстинктивно попыталась ехидно улыбнуться, но вышло не очень. Её лицо плохо шевелилось – явно не хватало мышц.
– Помните, в вашей голове есть нейросеть, которая подсказывает игровую механику. Обращайте внимание на предчувствия, на сильные желания – таким образом вам пытается дать подсказку игра.
– А что за название-то игры? – поинтересовался один из спутников Андрея.
– Вам об этом было сообщено в прошлой жизни, – ответила Марианна. – Здесь эта информация не распространяется. Для вас эта игра – реальность. Всё, заканчиваем болтать. Каждый берёт по автомату. Кто-то один берёт бомбу – указала на изысканный лом. – Как работать с оружием, вам подскажет нейросетка. Тупые вопросы есть?
Андрей схватил первый попавшийся в руки автомат. Ощущения оказались странные. По виду оружие весило много, но этот вес не чувствовался. Пришло понимание, как с ним обращаться. Осознал, что это работа нейросети. В руках он держал специально разработанное универсальное оружие, которое можно использовать для любых целей. Очереди программировались на любое количество выстрелов парой касаний. Оно выпускало светло-фиолетовые сгустки чистой энергии и рассчитано на семьсот тысяч выстрелов – после магазин подлежал замене, которую нужно производить в специализированных мастерских. Экранчик показывал шестьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто восемь зарядов. Два пробных выстрела произвели в мастерской после замены предыдущего магазина.
Андрей взял и бомбу в виде лома. У неё имелась лямка для плеча. Там она место и заняла. Дальняя стена начала опускаться – это оказалась аппарель. С лёгким недоумением Андрей осознал, что находился на летательном аппарате. День клонился к закату – за горизонт уходил большой, непривычно оранжевый диск солнца. Внизу проплывали крыши высотных домов. Без труда различалось, что в городе велись боевые действия – виднелось много разрушений. Тут и там наблюдались пожары – несколько крупных и множество мелких.
– Всё, пошли! – скомандовала Марианна.
– Куда пошли?! – хмыкнул один из сослуживцев Андрея. – Туда? – указал пальцем на аппарель. – Там высота километра полтора!
– Ваши скелеты рассчитаны на прыжки с трёх километров, – ответила помощница Полковника. – Выживите вы даже при падении с семи, только придётся ремонтировать. Так что пошли!
Андрей прыгнул первым. Полёт продлился недолго. Земля приближалась с угрожающей быстротой. Приземлился он прямо посреди дороги рядом с шестиколёсной легковой машиной крайне странной конструкции. Создалось ощущение, что он спрыгнул с тридцатисантиметровой высоты. Асфальт под ногами потрескался и прогнулся. Глянув вверх, Андрей увидел гигантский летающий корабль овальной формы. За спиной послышалось четыре удара – это приземлились новоиспечённые сослуживцы.
Смеркалось. Действовать требовалось быстро.
– Значит, делаем так, – решил взять Андрей инициативу в свои руки. – Я с тобой и с тобой, – ткнул в двух ребят, – двигаемся клином по дороге. Ты и ты, – указал на двух оставшихся, – расходитесь по флангам.
– Да пошёл ты! – хмыкнул один из тех, кому предлагали идти по флангам. – Тебе надо, ты и воюй!
Развернувшись, он направился к ближайшему зданию непривычной волнистой постройки с овальными оконными проёмами и без стёкол. Впрочем, все видимые здания заметно отличались от того, к чему привыкли люди. Как и сама улица. Тротуары отсутствовали, толстые столбы стояли в хаотичном порядке, будто их натыкал великан.
– Стой! – у Андрея появилось лютое желание расстрелять сослуживца. – Ты либо идёшь с нами, либо тебе конец! – вскинул оружие.
Сослуживец и не думал останавливаться.
– Не надо, – сказал один из тех, кому Андрей предложил идти по центру. – Пусть уходит. Если всё, что нам сказали, правда, то его и так вскоре отключат. Или… как его… аннулируют.
Андрей несколько мгновений боролся с желанием зажать спусковой крючок. Разум победил. Он опустил оружие и прорычал:
– Если ещё раз его встречу, точно пристрелю!
Несколько мгновений висела тишина. Дезертир скрылся в здании. Вдали раздался взрыв.
– Меня Пашей зовут, – сказал парень, который остановил Андрея.
Представились и остальные. Их звали Арсен и Никита. Когда обменивались рукопожатиями, Андрей окончательно убедился, что с чувствительностью всё не так. Он скорее ощущал руки сослуживцев, но не чувствовал.
– Боевого опыта ни у кого нет, я правильно понимаю? – спросил Андрей.
– Я парикмахер, – сказал Никита. – Не служил.
– Я на шиномонтажке работал, – ответил Арсен.
Внушительных размеров оружие он держал в настолько героической позе, будто фотографировался для журнала: «Самые крутые перцы нашей Вселенной».
– Я менеджер по продажам, – пожал плечами Паша. – Вообще впервые держу в руках оружие.
– Я окна пластиковые делал, – в свою очередь поделился Андрей. – Тоже не служил и оружия никогда не касался. Ладно, заканчиваем болтать. Двинули. Я с ним, – указал на Павла, – иду по центру дороги. Вы двое по флангам, – указал на Арсена и Никиту.
Возражений не последовало. Поредевший отряд направился к центру города. Двигались медленно. Каждый глядел во все стороны, но опасности никто не наблюдал. Город явно строили не люди. Двери слишком узкие – и овальные. Окна такой же формы. Нигде не имелось даже остатков стёкол. Стены во многих местах посечены, некоторые порушены. Кое-где наблюдались следы огня. Немногочисленные машины тоже имели странную, непривычную конструкцию и обязательно три оси.
– Как будто в комикс какой-то попали, – подумал вслух Павел.
Окружающее пространство выглядело непривычно. Не верилось, что оно существует только в виде компьютерного кода.
– Слышь, мужики, – окликнул Никита спутников. – А вы верите, что это игра? Слишком всё какое-то реальное.
– Ага! – отозвался Арсен. – Особенно прикосновения!
– Да, с прикосновениями что-то не так… – Никита на несколько мгновений умолк, потому что пнул маленькую металлическую конструкцию, которая со звоном покатилась по асфальту до ближайшего столба, врезалась в него. – Но это ведь можно объяснить тем, что мы самые натуральные терминаторы. А я говорю про окружающую обстановку. Здания, конечно, странные, но они… настоящие. Вы не видите, что ли?
– Нам же сказали, – ответил Павел, – что из-за того, что мы в игре, то окружающее воспринимаем, как реальность, потому что для наших цифровых копий – это и есть реальность.
Несколько минут шли в тишине. Затем издалека вновь донёсся взрыв. После всё стихло.
– Слышь, мужики, – окликнул остальных Арсен. – А как так получается, что мы должны уничтожить ПВО, а сами прибыли на какой-то летающей штуковине? – обернулся на огромный корабль, который уплывал прочь.
– Игра, – философски ответил ему Никита. – Здесь случается то, чего не случается.
Путь через город, повергнутый в пучину войны, казался слишком лёгким. Когда всё идёт излишне просто – это нехорошо. Вдали показалась освещённая электрическим светом площадь. На ней располагалось внушительное сооружение, но что именно – разобрать невозможно. Неожиданно Андрей почувствовал сильную тревогу, будто вот-вот случится нечто плохое. Сразу догадался, что это подсказывает нейросеть.
– Внимание! – выкрикнул он. – Опасность!
С чего так решил, Андрей бы не ответил и себе. Он первым спрятался за серой легковой машиной с пробитыми колёсами. Паша тут же составил ему компанию. Арсен спрятался за колонну здания.
Замелькали вспышки выстрелов. Стреляли из здания впереди, с непривычными каплевидными балконами. Вместо пуль глухо хлопали светло-фиолетовые сгустки, которые разъедали материю, с которой сталкивались. Один из них ударил в машину – рядом с головой Андрея. Кусок автомобиля размером десять на десять сантиметров перестал существовать. Сами сгустки летели с неприятным визжанием.
Никита не успел спрятаться. Один из первых выстрелов попал ему в голову. Андрей видел, как моментально испарилась плоть, а уже через мгновение светло-фиолетовый сгусток стремительно разъел металлическое нутро, оставив лишь подбородок. Однако Никита не упал – механизированное тело чуть завалилось, опёрлось на стену, да так и осталось стоять.
– Что за гадость такая?! – неожиданно визгливо выкрикнул Павел.
Андрей высунулся и открыл неприцельный огонь. Футуристическое оружие в его руках тоже выпускало те самые светло-фиолетовые сгустки короткими очередями по три выстрела. Отдача отсутствовала. Звука оно издавало тоже немного – лишь краткие хлопки. Однако сами пули, состоявшие из чистой энергии, неслись с неприятным визжанием.
Арсен открыл огонь из-за колонны. Первой же очередью попал в одного из стрелков в здании. Послышался нечеловеческий визг. Через мгновение всё смолкло. Никто из здания с каплевидными балконами больше не стрелял.
– Выманивают, гады, – подумал вслух Паша.
Андрей сунул кисть под днище автомобиля, схватился за какую-то железку. Резко дёрнул. В руке оказался продолговатый предмет с тонкими отростками. Для чего такой мог использоваться в транспортном средстве, Андрей не представлял. Он швырнул часть машины вперёд. Деталь упала на асфальт. Сверкнул выстрел – часть авто испарилась, перестав существовать.
– Они ещё и меткие, – вновь прокомментировал Паша.
Арсен видел, откуда появились выстрелы – открыл огонь по каплевидному балкону. С другого окна по нему начали стрелять. Арсен тут же спрятался. На этот раз Андрей начал палить, ведь видел во тьме здания силуэт, стрелявший по сослуживцу. Первая же очередь прошила тёмный силуэт. На несколько мгновений Андрей возгордился своей меткостью, но моментально пришло ясное понимание, которое ему будто вложила в голову нейронка, что он не причём – это системы автонастройки прицела механизированного тела.
Вдали вновь раздался взрыв.
– Сколько их ещё здесь?! – зло сказал Павел, который из-за машины ни разу не выглянул.
Вновь повисла тишина. Арсен поглядел на коллег. Сделал рукой несколько движений, которые хорошо смотрятся в фильмах, но оказались непонятны для Андрея и Павла. Однако Арсен решил, что они всё уяснили. Он выскочил из укрытия, пустился бежать прямо по центру улицы, неприцельно стреляя по дому с каплевидными балконами. Андрей высунулся, не понимая, что замыслил сослуживец. Увидел движение в одном из овальных окон, тут же зажал спусковой крючок, но… опоздал на считанные мгновения.
Из здания произвели выстрел светло-фиолетовой субстанцией. Заряд попал точно в грудь бежавшего Арсена. Вещество моментально разъело одежду и плоть, выжрало внушительный кусок грудины. В это время выстрелы Андрея уже достигли цели. Послышался нечеловеческий визг. Арсен после попадания ещё немного пробежал. Потом остановился, поглядел на выглядывавшего из-за машины Андрея. На его неживом лице не отразилось ни единой эмоции. Внутри груди сверкало. Какая-то деталь раскалилась докрасна. Точно стойкий оловянный солдатик, он завалился назад. Грохнулся с такой силой, что асфальт под ним потрескался. Вдали раздался взрыв.
