– Эм… и тебе доброе утро. Я так понимаю, ты передумала? – прозвучал в ответ насмешливый голос, который принадлежал отнюдь не Тимуру.
В коридоре, прислонившись плечом к стене, стоял Денис. Растерялась под насмешливым взглядом парня. При этом про себя отметила, что чёрная кожаная куртка подчёркивает широкие плечи, а джинсы великолепно сидят на узких бёдрах. Не мальчик – картинка!
– Ой… я… это… не тебе…– пролепетала стушевавшись.
– Тут вроде больше никого нет, – демонстративно оглянулся вокруг Ден. усмехнулся и продолжил меня рассматривать.
Беззастенчивый взгляд парня прошёлся по моей фигуре, слегка задержавшись на обоих «девяносто». Упс! Тут я вспомнила, что только вылезла из кровати, и кроме маленькой симпатичненькой пижамки на мне ничего нет.
– Эм… Ты… это… проходи, я сейчас, – промямлила я и скрылась у себя в комнате.
Захлопнула за собой дверь и нервно выдохнула. Нет, я не была ханжой, но нахальное разглядывание меня этим парнем вызывало смущение.
Дверь приоткрылась. В комнату прошмыгнула Лерка.
– Лад, а Лад, а это кто? А Тимура, наконец, спровадила? Давно пора! Урод просто. Я давно тебе говорила! А этот… м-м-м… красавчик! Где познакомились?
Сестра крутилась вокруг меня, не переставая тараторить. Да, чтобы адекватно воспринимать мою сестру, нужно к ней привыкнуть. В такие моменты нужно просто дать ей возможность выдать весь запас болтовни. Придерживаясь этого правила, быстро натянула на себя джинсы и майку.
– Не надумывай себе ничего – просто знакомый! – заметив, что сестра готова возмутиться столь банальному ответу, продолжила, – Если что – ты узнаешь первая. И вообще, проводи хоть на кухню, чай предложи, мне умыться ещё нужно.
Через пару минут мы все вместе сидели на кухне и пили чай. Разговор не клеился – не могли же мы при Лере обсуждать Альянс, а ничего другого сейчас в мою голову не лезло.
– Лада, я вообще за тобой. Едем? – Ден поставил чашку на стол.
Кивнула. Мы вышли в коридор.
– Прихвати ветровку.
Вопросительно уставилась на парня. Тот с улыбкой поднял со скамеечки в нише между шкафчиками прихожей два мотоциклетных шлема. Я сразу и не заметила их там. Здорово! Всегда любила данный вид транспорта, хотя и опасалась.
Дорога до особняка заняла минут пятнадцать. Шлем надёжно защищал от громких звуков и бьющего в лицо ветра. Я обхватила Дениса за талию. Парень сидел на мотоцикле словно влитой, его уверенность предалась и мне. Так что, спустя несколько минут все страхи и сомнения от передвижения на двухколёсном транспорте благополучно испарились.
Дома с лепниной и узкие улочки старого Питер очень быстро сменились широкой трассой и домами-близнецами новостроек. Миновав которые, мы выехали на загородную трассу. Огромная скорость и манёвры Дениса между автомашинами в тесном потоке почему-то не пугали, не казались неправильными и опасными. Удивляясь сама себе, я просто получала удовольствие от ощущения полёта, свободы.
Зайдя внутрь, мы столкнулись с Романом Михайловичем. Как и в прошлый раз мужчина выглядел весьма внушительно, даже слегка поёжилась от его пронзительного взгляда. Чёрная футболка и тёмные джинсы подчёркивали подтянутую фигуру босса.
– Лада, доброе утро. Как насчёт чашечки кофе? – приветливо сказал мужчина и даже улыбнулся.
Несколько растерявшись от такой разницы в его поведении, по сравнению с нашей первой встречей, замешкалась с ответом.
– Советую согласиться, такого вкусного кофе, думаю, ты ещё не пила, – с улыбкой поддержал Денис.
Ладно, заинтриговали. Что это у них за кофе такой чудесный?
Войдя в коридор, я с любопытством огляделась. «Общага» – пришла первая ассоциация.
Вчера внимательно рассмотреть дом не получилось – мысли метались в голове, не оставляя возможности ещё что-то адекватно воспринимать.
– Что? Общагу напоминает? – хмыкнул Денис, вышагивая рядом. – По сути, ты права. Мы находимся в особняке на окраине города, своего рода штабе нашей организации. В этом крыле комнаты тех, кто живёт здесь практически постоянно, в левом крыле, – махнул рукой вперёд. – Свободные комнаты, где можно перекантоваться при необходимости.
Мы спустились на первый этаж и повернули направо.
– Дальше по коридору четыре спортзала, сауна, тренажёрка. За ними библиотека. А, мы пришли.
Передо мной распахнули дверь. От запаха еды приятно защекотало в носу. Судя по всему, в меню есть из чего выбрать.
В просторной помещении стояли несколько квадратных столов с бамбуковыми циновками под приборы. На стенах цвета топлёного молока висели несколько небольших абстрактных картин. Вертикальные жалюзи на больших окнах сдвинуты в сторону, Солнечный свет заливал всё пространство. Вокруг царила чистота, строгость и официальность, ни намёка на домашний уют, даже захудалого цветочка на широких подоконниках. Просторная арка соединяла столовую с кухней, из которой нам навстречу вышла улыбающаяся женщина. На вид ей можно было дать лет пятьдесят – шестьдесят. С фигурой из разряда «пышечка», светлыми кудряшками, которые выбились из-под белого платка. Открытая улыбка делала приятные черты лица ещё более мягкими и располагающими. Поразительный контраст домашней теплоты и уюта на фоне сдержанного и строгого официоза.
– Что, проголодались? Хорошие мои, проходите! Здравствуй, деточка, проходи, не стесняйся. Меня зовут Мария Алексеевна, но все зовут просто – тетя Маша, да и мне так больше нравится. Что будете кушать?
Растерянно глянула на своих сопровождающих. С ума сойти! Более довольных физиономий давно не видела! Улыбки от уха до уха, во все тридцать два, даже у Романа Михайловича. Поймала себя на том, что сама стою и копирую выражение лиц окружающих.
– Проходи и не удивляйся. У тёти Маши особый талант располагать к себе людей одним своим появлением, – усмехнулся Ден.
Через минуту перед нами стояли тарелка с воздушным яблочным пирогом и капучино с манящей узорчатой плотной пенкой.
– А почему мы никого не встретили по дороге сюда, и тут так мало столов, да и те пустуют? На сколько я поняла – часть людей из организации живёт в этом доме постоянно. Думала, это больше чем десять человек.
– Это точно – больше, – подтвердил Роман Михайлович. – Людей, которые живут здесь постоянно, на самом деле, не так много. В основном это командиры расчётов…
– Всем привет!
Красивый мужской голос заставил обернуться. В столовую размашистым уверенным шагом вошёл симпатичный брюнет. На вид, может, лет двадцать пять. Волосы едва достигали плеч, идеально лежали в стильной причёске. Большие черные глаза делали аристократическое лицо незнакомца ещё притягательнее. Тёмная обтягивающая футболка с красным логотипом группы «AC DC» на груди подчёркивала рельефный торс, плоский живот, узкую талию. Кроссовки такого же цвета с белой галочкой «Nike» выглядели так, словно только из магазина. Взглянув на меня, парень широко, по-дружески, улыбнулся, демонстрируя идеально белые и ровные зубы.
Я вдохнула и, кажется, забыла выдохнуть. Представила, как эти идеально очерченные губы касаются моих, крепкие руки прижимают меня к широкой мускулистой груди. Невольно облизнула губы, не сводя взгляда с красавца. Невероятно… Это что? Любовь с первого взгляда? Что-то не помню за собой такой реакции на кого бы то ни было! Тут же в голове «всплыла» довольно уместная сейчас фраза: «Влюбился с первого взгляда? Посмотри ещё раз».
С изумлением уставилась на джинсы «Мистера совершенство». Да-да, именно их вид помог сбросить наваждение. Потёртые, уже «пожившие», выглядели совершенно неуместно на таком ухоженном до педантизма парне. Моргнула, и совершенно растерялась от внезапного осознания, что этот идеал мужской красоты потерял для меня всякую притягательность.
Озадаченно обвела взглядом присутствующих, ища хоть какого-то объяснения. На лицах окружающих застыло внимание, смешанное с любопытством. Очень интересно! Все явно наблюдали за моей реакцией. Это что? Проверка? Насколько их новоиспечённая коллега падка на смазливых представителей противоположного пола? Внутри начало царапаться раздражение.
– Новенькая? – Сделав шаг в мою сторону, брюнет вновь блеснул идеальной улыбкой.
И тут я, наконец, смогла понять и прочувствовать, что значит «глаза полезли на лоб». Нет, конечно, они остались на месте, но то, что стали круглее и раза в два больше – это точно! Подскочила со стула, открыла и закрыла рот, лишь нервно сглотнула не в силах что-либо сказать. Так и стояла, продолжая таращиться… на внезапно вытянувшиеся у брюнета клыки. Мозг не смог найти никаких положительных ассоциаций с этим явлением. Слово «вампир» билось и пульсировало, смешивая страх с недоумением. Как он мог здесь оказаться? Почему эти борцы с упырями сидят и таращатся на нас, как на актёров в спектакле?
В это время клыкастый подошёл вплотную, чуть наклонился ко мне, втянул носом воздух.
– М-м. Заманчиво. Один глоточек. По блату…
Эй? Что значит «по блату»? То есть раз это знакомый вампир, ему и кусаться можно? Мысли в панике заметались в голове. Неужели первый день в Альянсе закончится не только в роли перспективного новичка, но и закуски для существа, о которых до этого лишь в книгах фэнтези читала? А вдруг это что-то вроде проверки? Как поведу себя в экстремальной ситуации? Растеряюсь или начну действовать? В любом случае нужно что-то предпринимать. В голове всплыло все, что читала и слышала о вампирах. Придя к неутешительному выводу, что на данный момент, в общем-то, совершенно безоружна: осиновый кол, как-то не посчитала нужным прихватить, святой водой не удосужилась запастись. Оставалось только одно – слово! Ага «Вначале было слово… ». Хотя в моем случае – три.
– Чур, меня, чур! – выпалила, сопровождая возглас жестом в виде креста.
Ну, это единственное, что пришло в голову на тот момент!
Внезапно вампир ощерился, зашипел и резко отпрыгнул в сторону. Судя по дальности прыжка и силе, с которой клыкастый приложился о стену – физические сверхвозможности этой расы не преувеличены.
– Ох, ребятки, а что же с Яном-то? – раздался за спиной взволнованный голос тёти Маши.
Упс, так он «мастный»? И, по всей видимости, никто никого кусать не собирался? Парень просто прикалывался?! Ахнув, прикрыла рот ладонью. Окончательно растерявшись, испуганно оглядела всех присутствующих. Коленки предательски задрожали, подогнулись, и я рухнула на стул.
– Эй, артист погорелого театра! Заканчивай кривляться. Перепугал девушку, – голос Дена вывел меня из ступора.
Что? Артист? Так, эта нечисть клыкастая опять меня разыграл?! Что же, шутки я не оценила.
– Первый раз вижу вампира-шута. – Я постаралась убрать из голоса рвущееся наружу раздражение.
– И многих ты уже видела? – усмехнулся лицедей местного «пошива», вставая с пола.
Судя по лёгкости его движений – удар о стену совершенно не причинил ему какого-либо вреда.
– Достаточно для того, чтобы не возникало желания когда-либо ещё с вами пересекаться, – пробубнила раздражённо, вспоминая своё экстремальное знакомство с представителями клыкастого рода.
– Ян, – вампир тут же посерьёзнел, подошёл и протянул руку. – Снова нападение?
Последние слова он адресовал сидящим рядом коллегам.
– Влада, – пожала-таки протянутую ладонь.
– Лада, прости за весь этот цирк, – повинился Ден. – Ян один из наших Теней.
– Как ты? – глянула на парня.
– Почти. Ему нет необходимости на задании прятаться, – усмехнулся тот и подмигнул вампиру.
– Агент под прикрытием, получается?
Уже с большим любопытством посмотрела на брюнета. Странно. Теперь его внешность не казалась столь яркой и притягательной. Передо мной стоял очень симпатичный парень, да, таких взглядом проводят, но не более. Ушло ощущение «бабочек в животе» и страстное желание поцеловать.
– Что? Уже познакомилась с этим клыкастым? – раздался насмешливый голос.
Обернулась. В столовую вошёл Макс. Судя по взъерошенным волосам и расслабленному состоянию – парень совсем недавно проснулся и пришёл за чашечкой кофе.
– Это скорее я с Ладой познакомился, – по-доброму усмехнулся вампир.
– И ты не хочешь кинуться на шею этому красавчику? – усмехнулся Макс.
– Ну, если только придушить, – проворчала, пытаясь скрыть смущение.
– Ну, ты уже только что пыталась это сделать, – усмехнулся Ян.
– И что я пропустил? – Максим обвёл всю честную компанию вопросительным взглядом.
Парень притянул стул от соседнего стола, бесцеремонно пихнул, заставив пододвинуться Дена, и втянул носом кофейный аромат.
Парни весьма охотно поведали всю нашу краткую историю знакомства с Яном, вызвав не один приступ смеха даже у меня.
– Устроили детский сад. – Веселье прервал суровый голос Романа Михайловича.
Наша маленькая, но шумная компания вмиг притихла.
– Ещё наиграетесь. Лада, тебе предстоит узнать много нового, и думаю, довольно шокирующего. Увы, но сейчас ты не знаешь даже самых элементарных вещей. Например, те же особенности вампиров – они могут, если так можно выразиться, включать обаяние и воздействовать на восприятие окружающих, располагать к себе. Это сходно с гипнозом, но лишь в такой узкой направленности.
– Привлекают и не оставляют жертве ни шанса, – задумчиво протянула, делясь умозаключением.
– Соображаешь. Значит, быстро всему научишься, – кивнул наш (ага, теперь уже «наш») босс. – Да, и насчёт учения – с завтрашнего дня у тебя полная загрузка. Если теорию сможешь освоить быстро, то вот с физической подготовкой…
Смутилась под оценивающим взглядом Михалыча. Ну, да, не атлет я ни разу! Так, общая физическая подготовка в рамках учебной программы физкультуры в универе, да редкие походы в спортзал. Тяжко вздохнула. А что делать? Знала, на что подписываюсь!
– К нам мало попадают вот так вот неожиданно, так что системы кураторства как таковой нет. Все решаем индивидуально.
– А как тогда к вам попадают?
– Никак, ну почти никак. Здесь семейный принцип: от родителей к детям. Испокон веков Земля подвергалась внезапным нападениям различных загадочных монстров. Изначально их появление приписывали разгневанным богам, пославшим кару на провинившихся людей. Позже, с появлением и распространением христианства – нарекли демонами. И быстро нашли виноватых – ведьм и колдунов. Призывы священнослужителей противостоять чудовищам с помощью молитв, ну и не только, сама понимаешь – особого эффекта не давали.
– Инквизиция? – вытаращилась я.
– Да, именно тогда она и процветала буйным цветом. Именно в России в средние века зародилась наша организация. Нет, конечно, не в таком виде, в котором существует сейчас. Благодаря особенности старославянской культуры, родства с природой и наблюдательности появились люди, которые стали замечать, что набеги нечисти происходят волнами и из одной точки расходятся по округе. Кто-то ощущал беспокойство и страх перед очередным нашествием. Кто-то был готов взять в руки любое оружие, хоть тот же кол из плетня, и стоять насмерть, защищая свой дом.
– Первые видящие и стражи?
– Именно они нашли прорывы в материи миров – врата. Так появилось название – привратники. Стражи, как таковые – те, кто следит за соблюдением договора с оборотнями и вампирами – появились позже. Старшие передавали знания младшим. Постепенно из спонтанных разрозненных групп стала формироваться организация. Все больше людей с удивительными способностями – ведьмы и колдуны того времени примыкали к хранителям – именно так стали их называть. Вполне естественно, что стало рождаться больше одарённых детей. В Европе тоже появились подобные объединения, только вот развиваться так активно, как у нас, они не могли. Сама понимаешь – инквизиция. Страх перед всем иным сделал своё дело. Сейчас Альянс Хранителей – всемирная организация, в неё входят как люди, так и вампиры с оборотнями, хотя, их на порядок меньше.
– Мда – впечатляет, – задумчиво прогундосила, переваривая информацию. – Выходит, в пришлых со стороны у вас нет особой нужды. Тогда почему мне предложили присоединиться?
– Да, особой необходимости нет. Но в последнее время пополнить наши ряды толковыми хранителями не помешало бы.
– Хм, Михалыч, скажи-ка мне, а сколько новичков у нас появилось лет, эдак, десять назад? – задумчиво проговорил вампир, настороженно поглядывая на шефа.
– Ян, к чему ты клонишь? Можно подумать, сам не помнишь. За прошлое десятилетие два человека, оба видящие. Сейчас за последние годы уже семеро. Трое с даром предвиденья, четверо владеющих энергиями и прекрасные бойцы. Теперь Лада … Эм… постой. Хранителей всегда было достаточно, чтобы справляться с отверженными и прорывами. Сейчас мы тоже справляемся…
– А количество прорывов и нарушений договора с иными увеличилось, – тихо проговорил Ден.
– Да, а учитывая, что среди этих новеньких два оборотня и вампир, получается вообще интересно, – встрепенулся уже Макс.
– То есть, получается, чем больше сил нужно, чтобы обеспечить охрану прорывов и контроль за несоблюдающими договор иными, тем больше пополняются ряды хранителей? – уточнила свои умозаключения. – Если не получается это сделать естественным путём, за счёт, как выразились, семейственности, тогда-то появляется кто-то со стороны.
– Именно так, Лада. – Босс кивнул.
– Да и количество оборотней выросло в наших рядах, – задумчиво почесал весок Макс.
– Это закономерно и объяснимо – оборотни самые истинные хранители. Их природа не может остаться безучастной к увеличению прорывов.
– Это как? – совершенно неприлично вытаращилась я на мужчину.
– Роман Михайлович, у видящих требуется Ваше присутствие! – громкий голос заставил обернуться.
В дверях, держась за косяк, явно затормозив таким образом, стоял вихрастый парень лет семнадцати-восемнадцати в светлой футболке на выпуск и темных спортивных брюках. На лице и во взгляде читалось лёгкое волнение.
