– Природный, распределило на природный, представляешь?
– Здорово, – изобразила я удивление. – Даже не знаю, что интереснее – дождик призывать или с растениями общаться! Но форма зеленого цвета – самая жизнерадостная.
– А тебя куда направило? – нарисовался рядом Дис. Его высочество махало синей лентой и издевательски лыбилось. – Лёна, ну, не томи…
Я выхватила у него ленту и злобно потрясла перед королевским носом.
– Вау! Круто! Вы вместе учиться будете! – воскликнула Мэй и доложила: – А Лиза на целительский попала.
Повезло ей, сможет теперь фингалы по блату сводить. Дис демонстративно раскрыл объятия, я мстительно завязала ленту на его шее. Бантиком. Отчего «милая Глэдис» стала похожа на гламурного кота, давно не огребавшего по наглой рыжей морде хозяйской тапкой. Потом независимо вздернула подбородок и направилась угощаться на законных основаниях. Однако у стола поняла, что уже наелась. Оркестр отыграл последний аккорд торжественной музыки, грянула более современная и мелодичная. Невольно начала пританцовывать, народ открыто пустился в пляс. Друг с другом, с преподавателями, сами с собой! Сзади по-хозяйски тронули за плечо, на бедро легла горячая ладонь. Я обернулась и ахнула:
– Ты…
– Я, – подтвердил Кеннет. Подгреб меня к себе и покосился куда-то в сторону. – Ворвался на чужой праздник и ничуть этого не стыжусь.
– Ну, свой-то ты на первом курсе пропустил.
– Потом я наверстал! Но буду все отрицать. Так что, тебя можно поздравить?
– Не уверена, – выдавила я, – что тут есть с чем поздравлять…
Его бровь вопросительно изогнулась. Порыв призванного кем-то ветра всколыхнул деревья, стряхивая остатки лент.
– Не прошла?
– Лучше бы не прошла… – Я подставила ладонь, поймав синюю ленту. Подержала мгновение и отпустила, позволив упасть в траву, Кеннет нахмурился. – Вот, как-то так…
– Зато больше никто не скажет, – усмехнулся он, – что я не люблю предсказателей и предвзят. Вон, у меня даже девушка предсказатель!
Я фыркнула, висок обожгло поцелуем, а ухо – дыханием:
– Мне срочно требуется сообщница.
– А?..
– Импровизируй, – вкрадчиво шепнул он, – ты это умеешь.
– Кого я вижу! – раздалось совсем рядом сердитое.
Я дернулась. Походкой Мартиши Аддамс к нам плыла немолодая дама готической наружности, вся в черном. Нэлла… Что она здесь делает?! У меня от ее хмурого взгляда засосало под ложечкой, Кеннет попятился со словами:
– Я сейчас все объясню…
– Добрый день, – выпалила я, старательно нащупывая в себе кнопку импровизации. – Вы на праздник в честь тестирования первокурсников?
Нэлла развернулась ко мне. Теперь пятились уже двое. Я и Кеннет.
– Вы, оба… – Она надвигалась, попеременно смотря то на нас, то на тяжелое блюдо с закусками, и явно примерялась не к закускам. – Ну хоть про то, что вы пара, не наврали!
А вот и нет… Когда Кеннет представлял меня Нэлле своей девушкой, я ею еще не была! Накаркал, ха-ха. А что было делать? Не скажешь ведь, что он сбежал из тюрьмы, прихватив заложницу.
– Бездной клянусь, – осторожно проговорил Кеннет, – мы Ладос спасали, а башня владыческого замка рухнула совершенно случайно.
– Как ты мог?! – Ее палец угрожающе уперся ему в грудь. – Скрыть от меня правду, наплести ерунды! Не признаться, что на самом деле задумал?
– Чтобы Лукаш меня ритуальным мелком обвел?
– Я тебя обычным обведу. По контуру!.. Кстати, где этот недоректор?! Подходящий мероприятию халат не смог выбрать?
– Я помогу вам его разыскать, – Кеннет примирительно поднял руки, – Лукаша, а не халат. Только пощадите.
– Халатами и бывшими мужьями не принимаю, – независимо изрекла Нэлла и, отлепив палец от Кеннета, указала на выход. – Обсудим без посторонних.
Действительно. Повезло, что все празднуют и танцуют, иначе бы развлекались, пялясь на нас. И так вон каждый, кто к столу угоститься подходит, старательно прислушивается.
Отошли мы недалеко – в соседний двор лаборатории природников, где имелась свободная беседка, густо увитая цветами по самую крышу. Я кидала на Нэллу виноватые взгляды, она уже не так сурово гнула гуталинового цвета бровь. Видимо, поменьше мечтала приложить нас чем-нибудь тяжелым. А может, просто ничего подходящего под рукой не было: тут даже лавка вросла в пол, пустив корни. Мы с Нэллой сели, Кеннет встал на входе, щелкнув пальцами. Теперь чужие уши наш разговор при всем желании не услышат.
– Сохраните все в тайне, – предупредила Нэлла, – дело касается владыческой семьи. Кенни, не морщись! Вы же помирились, забыл? Рейналд для тебя исследовательский центр по накопителям готовит.
– Поисследую, когда с них запрет снимут, – вежливо отозвался он, – и университет окончу. Неприлично без диплома целым центром руководить. А что за дело?
– Клелия. Эта егоза каким-то образом воспользовалась моим порталом и приглашением сюда. Переместилась перед моим носом и удрала через вокзальные кусты!
– Что?! – вырвалось у меня. – Младшая принцесса в Междумирье?
– Ее юное владычество, – весело поправил Кеннет. – Небось с папулей поцапалась.
– Возраст такой, бунтует, – Нэлла тяжело вздохнула. – Он ей жениха подбирает, на будущее. А она… Как бы глупостей не натворила!
– Несанкционированный визит наследника правителя на пограничную территорию тянет на межмировой скандал, – кивнул Кеннет, – а Клелия, и демону очевидно, не просто прогуляться явилась.
– Найди ее, – велела Нэлла, – и вразуми. Ты единственный, кого она слушает.
– Занимайтесь, чем планировали. Я отправлю мелкую обратно домой, никто и не заметит.
Я покивала, всячески выражая согласие и готовность помогать. Беглая принцесса в университете, ну и ну! Кажется, Дис задал моду. Теперь у нас тут полный королевский комплект.
– Я здесь по приглашению студенческого комитета, – Нэлла степенно поднялась с лавки, – выбираем новый дизайн формы факультетов. Пора привести ее к единому стандарту. Уж слишком вольно одеваться стали. То блузка-невидимка, то юбка в треть длины, то гольфы с кружевами.
Камень в огород Марисы! Кеннет галантно выпустил бывшего владыческого дизайнера из беседки, я поерзала на лавке и спросила шепотом:
– Это не козни владыки? Ну, чтобы до тебя добраться.
– Нет. Он уверен, что я и так никуда не денусь. И хорошо. Не ждет подвоха. А Клелия неплохая девчонка, не нужны ей проблемы, тем более по дурости.
Поисковое заклинание заняло у него пару секунд. В воздухе соткался огонек, пометался по беседке, заставив инстинктивно прикрыть голову. И вылетел наружу. Засек! Кеннет ринулся следом, я – за ним. Мало ли, вдруг моя помощь понадобится? Клелия может прятаться в каком-нибудь недоступном ему месте. Например, в женском туалете… Огонек прекратил вилять между зданиями лабораторий и полетел напрямик через парк, я прибавила шаг, чтобы не отстать. У озера, которое я со всей решимостью намеревалась переплыть, Кеннет замер и ухмыльнулся. После чего отозвал поисковое заклинание и спокойно направился туда, куда я надеялась еще долго не возвращаться. К «Залу Собраний».
Кеннет прошел вдоль плотного ряда высоких кустов у здания, безошибочно выбрал иллюзорный куст-муляж и просочился на ту сторону, прихватив меня с собой. Внутри оказалась тесная полоса земли между живой изгородью и стеной обители высших магов. Доносились шелест кустов и сосредоточенное пыхтение – это особа в сером плаще пыталась забраться в окно. Точнее, пропихнуться в форточку. Кеннет потянул за капюшон, она вздрогнула и вывалилась на траву.
– Ой… – раздалось из недр плаща.
– Вот это да, – нараспев произнес Кеннет, – обещала меня навестить, и наконец-то!
Клелия стянула с головы плащ, рассыпав золотистые волосы по плечам. Наморщила нос и проворчала:
– Нэлла сдала, да?..
– Завидная проницательность для будущего правителя, – похвалил Кеннет. – Только ты заблудилась немного, пока ко мне в гости шла.
Принцесса фыркнула и поднялась на ноги. Мне достался весьма неприветливый взгляд, особенно кольцу на моей цепочке. Ну да, ее фамильная вещица… была.
– Будущего правителя, говоришь? – прищурилась она, уперев руки в бока. – Фигушки! Будущий правитель – мой муж. Интересный вопрос, какой из папочкиного списка хуже. Фу, кошмар…
– Ни одного симпатичного? – сочувственно осведомилась я.
– Вот еще, смотреть на них, – разъярилась Клелия. – Да я сама могу править, сама! Я не дурочка. Я даже в Междумирье пробралась по слепку чужой ауры.
– Что строго наказуемо и карается, – напомнил Кеннет, – по межмировому праву.
– Пф-ф-ф, – выразила она все свое отношение, – ради спасения мира можно и пренебречь правилами. Тебе ли не знать?
– Ну просто шах и мат, – протянул он.
– Спасать мир? – встрепенулась я. – Опять?
– Да! – Клелия упрямо покосилась на окно. – Они что-то задумали против Ладоса. Высшие маги или один из них. Я должна выяснить, обязана! Раскрыть заговор до конца, тогда отец поймет… Докажу ему, что справлюсь с владычеством без ненужного мужа.
– Погоди, погоди, – перебил ее Кеннет. – Давай по порядку. Кто-то из высших магов замешан в заговоре с отключением магии?
– Об этом и толкую, – она сжала ладони в кулаки, – какой-то высший маг заодно с прорицателями. Мешает расследованию и снятию запрета с накопителей. Бренц и папа уверены, я подслушала. Но доказать не могут.
У Союза прорицателей сообщник в Совете?
– Ты собираешься добыть доказательства, – догадалась я. – Как?
– Как-нибудь! – Она продемонстрировала набитые артефактами карманы. – У меня масса вариантов.
– Это так не делается. – Кеннет оценивающе оглядел ее арсенал. – Во-первых, охранная система зала вырубится лишь на десять минут, прослушку установить не успеешь. Да и вряд ли их беседы помогут выявить предателя, высший маг не идиот, чтобы проговориться. Во-вторых, сканер эмоций ничего не даст. Все шестеро в гробу расследование видали, ибо оно их притомило. В-третьих, попытка копирования межмировых сообщений с приемника его уничтожит, причем шумно. А главное… Как ты думаешь возвращаться домой? Повторно тот же слепок ауры не сработает.
Клелия озадаченно закусила губу. Видимо, возвращаться думала с триумфом, остальное не волновало. Да уж, добывательница доказательств. Будь это осуществимо, владыка давно бы шпионов заслал.
– Что же делать?.. – растерялась она.
– Положиться на меня, – с готовностью подсказал Кеннет. – За мной должок, ты раскрыла мне информацию о том, что Бренц восстановил аулинское проклятие. Помнишь?
Клелия кивнула.
– Если кто-то из высших магов причастен, – он подхватил ее под руку, – то я добуду тебе доказательства.
– Правда? – восторженно спросила она. Ну дите дитем! – Именно мне?
– Конечно, – невозмутимо ответил Кеннет, – отсыплю лавров будущей правительнице, потом сочтемся.
Глаза Клелии просияли. Она и не заметила, как ее протащили сквозь куст во двор. Я протиснулась туда же, осторожно озираясь. К счастью, у памятника никого не было. Кеннет сделал незнакомый мне сложный пасс и сдернул с принцессы плащ. Опа! Хорошо она подготовилась, форму первокурсников где-то достала.
– Я организую обратный портал в Ладос, – подмигнул Кеннет. – Лёна, присмотри пока за ней, Междумирье покажи.
Кто? Я?!
– Э-э-э, – только и смогла ответить.
– Клелия под иллюзией незапоминающейся внешности, – уверил он, – ее никто не должен узнать. Закончу – найду вас.
Чмокнул меня в щеку и был таков. Я проследила за его удаляющейся спиной, повернулась к принцессе, озорно стреляющей по сторонам глазами. Стоп. Меня что, нянькой назначили?..
Глава 6
Я глубоко вдохнула, борясь с желанием просочиться обратно в кусты да там и остаться. Тихо, спокойно, справлюсь… Кеннету требуется время, чтобы позаботиться об обратном портале для Клелии. Перемещения между мирами возможны лишь через Междумирье, поэтому строго контролируются. По сравнению с этим моя задачка пустяковая. Клелия вполне сойдет за мою сокурсницу. Ей пятнадцать, именно столько и было Марисе, когда ее зачислили. Народу на первом курсе много, больше ста человек. Ну кто помнит всех в лицо? Разве что Далинда. Надо держаться от нее подальше, а гостью развлечь прогулкой в безлюдном месте. В конце концов, у меня есть опыт общения с королевскими особами.
– Что тебе показать? – спросила я, старательно излучая дружелюбие. – Парк или библиотеку?
– Общежитие, – ответ был более чем неожиданным. – Хочу посмотреть, как настоящие студенты живут!
Угу, а то все дворцы, дворцы… Скукота.
– Может, лучше парк? – робко предложила я. – Он большой и красивый.
– Эка невидаль, – фыркнула Клелия. – Я тут бывала с отцом. Нам показывали и парк, и университет. Подумаешь, лаборатории да хранилища. Надоели экскурсии познавательные и места до блеска вылизанные. Давай что-нибудь поколоритнее!
Угу. В камеру Легиона не желаете? А что, вот где колорит, закачаешься.
Нет, в общежитие ее тащить не вариант. Мы с Дисом условились никого в комнату не водить. Да его удар хватит при виде вражеской принцессы. Хорошо, что он на празднике и не подозревает, кто здесь.
– Ага! – настиг сзади голос, и я подпрыгнула. – Вот куда ты делась.
Мы с Клелией одновременно обернулись, из-за памятника вышел Дис. А-а-а, черт! Ладно, не страшно. Она под иллюзией, с чего бы ему опознать в ней дочку владыки? Я натянуто улыбнулась, Клелия с любопытством уставилась на него. Дис приблизился, и его челюсть красочно отвисла. Сомнений не осталось: сквозь иллюзии он видит прекрасно. Засада… Кеннет шпионов-параноиков в расчет не брал.
– Это моя соседка Глэдис, – поспешно забормотала я, пока его высочество не подумало невесть что, – а это…
– Лия, – представилась та как ни в чем не бывало, – и я хочу в общежитие, ужасно устала. Только потеряла ключ от комнаты, а комендантша на празднике. Лёна любезно предложила мне отдохнуть у вас.
– Эй! – возмутилась я. – Когда я такое предлагала? Не одна живу, между прочим.
– Глэдис точно не против, – отмахнулась мелкая нахалка, – по глазам вижу.
