Кстати!
– Представляешь, – я вынула из-за пазухи цепочку с кольцом, – Клелия сказала, что оно обручальное. Ты знал?
– М-м-м… Само собой. Брачные артефакты дают самую мощную связь.
– Я получила его от тебя! Это что-то означает?
– Да, – Кеннет отстранился, заглядывая мне в глаза, – в некотором роде помолвку. С того момента, когда я надел кольцо на твой палец и ты согласилась его принять.
Я икнула. Громко.
– Только по законам Ладоса, – спешно добавил он, – поэтому и не предупредил.
– То есть по правде я не невеста?..
Кеннет озадаченно нахмурился, явно не зная, что ответить, чтобы не огрести. А потом решился:
– Лёна, ты – всё. В бездну названия и формальности.
Пальцы выпустили цепочку, она скользнула обратно под блузку. Внутри растеклось тепло. От кольца, от сердца. Кеннет улыбался, я бессмысленно хлопала глазами. В тот момент, когда он мне его подарил, я мечтала, что оно обручальное. Им и оказалось! Артефакт для моей защиты – вот самое важное.
– Главное, что мне всегда известно, где ты, – словно прочел он мои мысли, – а ты можешь меня позвать.
Да… На прочее же не стоит обращать внимание. Хотя другие же обращают. Мариса, например. Она пялилась на кольцо в подземелье! Господи, боже. Нечестно было так дарить, втихаря… Почему я не выскажусь? Я милая или тряпка? А-а-а! Жизнь невероятно сложная!
– Только предупреди, – я вывернулась из объятий и ткнула его в бок, – если вдруг на мне женишься. Чтобы от посторонних не узнавать.
– Заметано, – легко согласился Кеннет.
Примирительно сладко поцеловал и потянул прочь из кустов. А ведь, выходит, мы обручились до того, как начали встречаться. Кажется, у нас очень запутанные отношения!
Глава 7
Синяя башня почти сливалась с необыкновенно ярким небом, бликовала стеклами панорамных окон. Ее можно было бы принять за элитную новостройку, если бы не вывеска над парадным крыльцом: «Жилой комплекс факультета пророчеств и предсказаний». Я переминалась с ноги на ногу и теребила юбку сарафана, не решаясь пройти за кованый забор. Там, в уютном дворе общежития, между причудливыми каменными статуями вились дорожки, колыхались деревца в кадках и голубела вода в фонтанах-прудиках. На веревочных качелях, напоминающих экстремальные тарзанки, качались со звонким смехом студентки в синей форме.
Сзади донеслись чьи-то приближающиеся голоса, я вздохнула и зашагала вперед. В просторном холле общежития было пусто. Лишь за высоким столом обнаружился комендант, смахивающий на классического дворецкого из английских детективов: невозмутимая физиономия с бакенбардами, королевская стать, во взгляде – надменное разъяснение, где он нас всех видел.
– Леди Глэдис Бри уже въехала. – Он протянул мне ключ. – Ваши вещи доставят к обеду. В девятнадцать ноль-ноль в зале первого этажа – вечеринка-новоселье. Те, кто не захочет знакомиться с соседями, познакомится с местными вениками и отправится подметать двор. Ясно?
– Ясно…
Кажется, я уже скучаю по прежней комендантше… Правда, она по первокурсникам – вряд ли. Уж слишком радостно отплясывала, провожая нас вчера. Теперь серое общежитие вновь превратится в отель для гостей университета, и работы у нее в разы поубавится.
Хромированный лифт по команде доставил на последний этаж, дверцы разъехались в… каменный грот? Так, эта хромированная фигня ничего не перепутала?! Может, она глуховата? Индейские мотивы, мох и рельефная резьба по стенам, носатые статуи, журчание питьевого фонтана, бьющего прямо из пола… Того гляди ацтеки или майя из-за угла выпрыгнут. Ну, или еще какие-нибудь инки. Хорошо хоть, двери были обычными, с ручкой и замком. Я нашла свою, отворила ее и осторожно переступила порог, ожидая попасть в пещеру, где над входом томагавки развешаны. С предсказателей станется встретить меня именно так… А потом скальп у лифта вывесить. Мол, нечего злить провидение и их в частности. Но внутри было цивильно: светлая гостиная, широкие окна с видом на университетские корпуса и лестница наверх. Ух ты… Да тут два этажа! Я присвистнула, с лестницы высунулся Дис. В балахоне и пижамных штанах. Очень по-домашнему, однако.
– Получилось? – затаив дыхание, спросила я. – Пронес?..
– Обижаешь!
С дивана зашуршало, из-под пледа высунулся Ярушка. Помахал лапой с зажатой в когтях плюшевой пчелкой и, негодующе пробормотав: «Пых-пехтюк», швырнул ее к входной двери. После зарылся обратно. Ясно, полным составом переехали.
– Повезло нам: две изолированные комнаты, одна общая, – отчитался Дис, спускаясь по лестнице и… обнюхивая стену? – И еще больше повезло, что твой благодетель, стараниями которого нас сюда заселили, лично не явился.
Я непонимающе нахмурилась, он кивнул на журнальный столик, точнее – на букет полевых цветов в вазе, к которому прилагалась карточка. «Надеюсь, пребывание на нашем факультете станет для вас приятным». И подпись – Эд Рион, глава института шестого чувства.
– Не нравятся мне эти подарочки… – напряглась я, – …от предсказателя и высшего мага из Совета. Небось, кругом «жучки», а цветы отравленные.
– Нет, я проверил, – на полном серьезе ответил Дис и обошел гостиную, делая причудливые пассы, напоминающие приемы кунг-фу.
– Что ты делаешь?..
– Защиту ставлю, конечно. – В воздухе вспыхнули зеленоватые огоньки и веером разлетелись, впитываясь в стены. – Наверху у себя закончил.
– Что значит «у себя»?!
– То и значит. Моя комната на втором этаже, твоя на первом. Чур, ко мне не ползать и Ярушек не отправлять.
– Эй, – возмутилась я. – Почему это?
– Потому что хватит с меня сладких пухлястиков.
У-у-у, злопамятный. Подумаешь, случайно по единорогу всем контактам голосовое сообщение разослала. Тоже хочу комнату наверху. Еще бы под лестницу поселил, как Гарри Поттера! Я протестующе сложила руки на груди, Дис отрезал:
– Не обсуждается. Водить кого попало тебя все равно не отучишь, а так хоть твои гости мимо меня таскаться не будут.
Поднял с пола плюшевую пчелу и пошел кунгфучить дальше.
– Да, с пухлястиком я погорячилась! – крикнула я ему вдогонку. – Надо было капризной принцессой называть…
Моя комната оказалась хороша, особенно нарисованным на потолке небом и лампочками в виде звезд. Все складывается неплохо. Общежитие симпатичное, удалось пронести Ярушку, а студенты-предсказатели не встретили меня с плакатом «Как тебе не стыдно? Пошла вон!». Или они его для вечеринки-новоселья приберегли?..
Вскоре доставили вещи – и мои, и Дисовы. Разбирали мы их до вечера – периодически забирая у Ярушки то пакетик с пожеванными семенами, то шарф, который он тюрбаном нахлобучил на голову. Резинового дракончика ханик не отдал, Дис махнул рукой и сказал, что невелика цена за несколько минут спокойствия. Интересно, зачем он ему? Уж не поэтому ли его высочество из ванной было не выкурить?..
Идти на новоселье не хотелось, но… Совсем я трусиха, что ли? Пойду и познакомлюсь со всеми! Мне стыдиться нечего, это не я заговоры планировала и липовые пророчества сочиняла. Найденная в шкафу ярко-синяя форма мне тоже понравилась: плиссированная юбка до колен, блузка под горло, элегантный пиджак. Гольфы в комплекте короткие, никакого намека на чулки. Куда более строго, чем раньше! Вспомнилась Нэлла и ее дизайнерский визит в Междумирье, чтобы привести форму к единому стандарту. Видимо, мне уже досталась новая модель.
Из комнаты я выползла за пять минут до крайнего срока, зато накрашенная и с уложенными в прическу волосами. Дис в одеянии для пижамной вечеринки по-прежнему гарцевал с защитными пассами по гостиной, как заправский шаман.
– На новоселье опоздаешь, – напомнила я.
– Что я там забыл? – фыркнул он, брызгая диван чем-то из винтажного пульверизатора. Надеюсь, не Ярушку оттуда выкуривает. – Без меня обойдутся.
– Не пойдешь – подметать заставят во дворе.
– Отлично! Мое любимое занятие.
– А чего форму не надел? – не отстала я.
Дис развернулся с очень кислой физиономией.
– Погоди, – осенило меня. – Форму больше нельзя изменять? В женской отныне исключительно юбка с гольфами, да?
– Иди-ка ты на свою вечеринку, – пробухтел он.
– Не переживай, ничего страшного, – искренне утешила я, – у нас на Земле шотландцы носят юбки и не смущаются, национальный костюм.
Его высочество направило на меня пульверизатор, я пулей выскочила за дверь. Некоторые совершенно не ценят дружескую поддержку!
Холл первого этажа встретил табличками со стрелочками, я последовала в указанном направлении. Вскоре долетели голоса и музыка, из-за очередного поворота показалась празднично оформленная арка. Я глубоко вдохнула и, задержав дыхание, прошла в зал.
Синий! Сколько же тут было синего. Стены, праздничные ленты, воздушные шары, ребята в синей форме. На миг почудилось, что я упала в океан и уже тону. Страшно вдыхать и очень хочется зажмуриться! Я поперхнулась набранным в легкие воздухом, на меня устремились откровенно враждебные взгляды. Ну, на теплый прием я и не рассчитывала…
– Глядите, явилась, – хмыкнул кто-то из синей толпы.
– Добро пожаловать, – ехидно пропела какая-то девица.
– Есть в жизни справедливость, – усмехнулся парень за ее спиной.
– Значит, меня знаете, – выдала я неожиданно для самой себя. – Так, может, и вы представитесь?
Они зафыркали, в синей массе мелькнуло красное. Будто капля крови в море. Народ расступился, и ко мне вышла Мариса. С истинно акульей улыбкой. Кстати, новая форма на ней смотрелась обалденно. Обидно, однако! Стоп, не о том думаю. Что она здесь делает?!
– Не могла не поздравить свою подопечную с новосельем, – так ласково проворковала Мариса, что у меня волосы на коже дыбом встали. – Раз уж тебе стало нехорошо на традиционном обеде и я не успела подарить подарок.
Она протянула мне коробку – маленькую, подарочную, с бантом на крышечке. Нет уж, спасибо, хватит с меня пехтюков! Но предсказатели воззрились с любопытством, пришлось с вежливой улыбкой взять.
– Открывай, – выжидающе сказала Мариса.
– Потом открою… – Я попыталась засунуть коробочку в карман – не вышло. Не влезала, зараза. – У себя в комнате, чтобы сюрприз не портить.
– Открывай-открывай, – настойчиво повторила она, – настоящий сюрприз ничем не испортишь. А другим тоже интересно узнать, что там.
Студенты подтверждающе закивали, разом позабыв, что секунду назад даже имен своих мне называть не желали. Черт! Чую подставу…
Мариса откровенно посмеивалась, я теребила дурацкую коробку онемевшими пальцами. Что там? Упакованное заклятье живого испепеляющего огня?.. Нет, вряд ли она хочет грохнуть меня при свидетелях. Дарен говорил, что открыто она портить жизнь мне не станет. Ведь я первой красавице университета не соперница, а так – временное увлечение ее бывшего парня, которое ничуть не задевает. Но эта стерва точно задумала пакость.
– Сбоку крышку поддень, – заботливо подсказала она, – и все получится.
– Давай уже, – утомленно закатил глаза мой сокурсник.
Толпа согласно загалдела. Какого демона они поддерживают Марису?! Ее должны ненавидеть еще больше, чем меня! Я при битве за источник всего лишь «рядом стояла», а она собственноручно отлупила кучу предсказателей. Кроме того, женское сообщество наложило санкции и ни одной девочки с прорицательского не приняло. Так почему ребята с моего факультета выбирают ее сторону? Они смотрели на Марису без особого обожания и отчасти зло, но с уважением. Именно, уважение! Потому что она – звезда и фигура значимая, а я никто. И буду никем, пока терплю подобное отношение. А я обещала себе, клялась, что не позволю больше никогда, никому, ни за что…
– Не хочу, – сказала я твердо и, сдавив коробку по бокам, все-таки пропихнула ее в карман. Мариса вздернула бровь, народ оторопело притих. Грех не воспользоваться столь пристальным вниманием. – Если кто не знает, я – Алена Лялина, и теперь я учусь с вами. Полагаю, на этом официальную часть можно считать завершенной. Познакомимся на лекциях, до встречи, до свидания!
Юных предсказателей неравномерно перекосило, я развернулась на каблуках и зашагала прочь – в коридор, чувствуя прожигающие спину взгляды. Ноги понесли не к лифту, а на крыльцо, к выходу. Трава под туфлями скрипела, сердце билось где-то в горле. Правильно говорят: все повторяется, заново и по кругу, раз за разом, одно и то же, чтобы в бестолковой голове наконец отложилось, как надо поступать. Вот снова я и враждебный коллектив, обидные слова, подколки. Хватит с меня, надоело!
В приемную Лукаша я примчалась на всех парах. Прорвалась через его опешившую секретаршу, бросив: «Я по срочному вопросу», и прошмыгнула в кабинет. Ректор университета Междумирья сидел за столом, перебирая похожие на старинные свитки бумаги. Он поднял на меня вопросительный взгляд, спешно вытряхнул крошки из бороды. Я приземлилась в гостевое кресло, поздоровалась и выпалила:
– Смените мне куратора!
– Лёнушка! – радушно улыбнулся он и отложил свитки. – Рад видеть. Извини, не очень понял, чего ты хочешь…
– Другую встречающую.
– Хм, – Лукаш не обнадеживающе нахмурился. – Не положено и не практикуется. Кто встретил – тот и куратор. Испокон веков заведено, традиция.
– Неужели ни одного случая замены не было? – засомневалась я. – Чтобы кому-то нового назначили.
– Был… – последовал тяжкий вздох. – Но я говорил тому старшекурснику, что запивать мои блинчики настойкой сытости – плохая идея.
– То есть вы мне предлагаете Марису отравить?!
Он поперхнулся, замотал головой и зачем-то отодвинул на край стола кружку с чем-то зеленым и непонятным.
– Милая, не горячись. Сейчас разберемся и решим твою проблему.
Слава богу! Лукаш сосредоточился на артефакте для ментальной связи, я откинулась на спинку кресла, перевела дыхание. Чертова Марисина коробка оттопыривала карман нового пиджака. Осторожно подцепив ее двумя пальцами, я швырнула подарочек в мусорную корзину рядом со столом. Не хочу знать, что там под крышкой! Все.
– Буквально пару минут подождем, – отмер Лукаш, закончив сеанс ментальной связи. – Расскажи пока, как дела, как тест?
– Ужасно, – буркнула я, кивком указав на свою форму. – Закинуло в стан врага.
– Ну что ты, не все предсказатели плохие люди, – протестующе замотал он бородой. – Как ректор, я всячески против обобщений и притеснений. Да, несколько негодяев из их Союза почти загубили мое гениальное открытие. Но однажды я чуть не женился на предсказательнице! Она была хороша, весьма…
– Я бы предпочла попасть на ваш факультет. Хотелось бы демонологию изучать.
– А также кровавые обряды, смертельные проклятия и то, как не убиться случайно ритуальным кинжалом, – добавил Лукаш, и меня невольно передернуло. – Во-о-от. По тесту каждый попадает туда, где ему место. Прорицание – неотъемлемая часть магии, то, что непросвещенные любят называть удачей. Воля случая важна. Например, со встречающей…
– Нет-нет, – поняла я, к чему он клонит, – это была неудача, полнейший крах.
Дверь кабинета распахнулась – резко и громко, будто с ноги. Я выпрямилась в кресле и обернулась. Порог перешагнула… Мариса. В желудке похолодело, Лукаш приветливо махнул рукой как ни в чем не бывало. Так это ее мы ждали? Ей «звонил», предатель?!
– Марисонька, присаживайся, – кивнул он на второе кресло. – Давайте разбираться, почему твоя подопечная хочет замены куратора.
Марисонька прожгла меня столь яростным взглядом, что стало жарко. Прошла к креслу и села, закинув ногу на ногу. Слишком близко ко мне это второе кресло стоит. Могли бы и отодвинуть… скажем, на улицу!
– Итак, – Лукаш одарил меня ласковой улыбкой, будто не сдал сейчас коварно с потрохами, – почему ты другую встречающую просишь? Неужто эта плохо справляется со своими обязанностями?
Мариса сжала губы в тонкую полоску. И что я скажу?.. Куратор из нее действительно скверный, но ведь вовсе не в этом причина.
– Не сложилось у нас, – выдавила я. – Общение удовольствия не приносит. Наоборот. Нервно и неприятно. Это обоюдно.
Она возражать не стала, Лукаш задумчиво почесал бороду. Я опустила глаза и судорожно сглотнула. В мусорной корзине, поверх клочков бумаг, валялась смятая с боков подарочная коробка. Еще и выделялась оттопыренным бантом. В кабинете повисла пауза, я поерзала в кресле, делая вид, что усаживаюсь поудобнее, и задвинула ногой корзину подальше за стол.
– Боюсь, перечисленного тобою недостаточно, – огорошил ректор, – чтобы нарушать многовековую традицию. О… – Он не по возрасту ловко свесился с кресла и щелкнул пальцами. На стол с шуршанием шлепнулась коробка. Прямиком из мусорки. – Лёнушка, гляди, что ты обронила, аккуратнее надо.
