– Светик, ты чего?! – Больно не было, только испугалась.
– Не тронь камушек. Лучше погляди, шо сейчас будет!
Ждать пришлось недолго. Первой прибежала саламандра, потопталась рядом с мрамором, радостно плюнула в него огнем и присоединилась к гопаку, который лихо отплясывал Светик.
– Живем, Цыпа! Мы еще всем этим чешуйчатомордым покажем-с! Они у нас все от очешуения облезут-с!
Воздушный змей и рыбка отреагировали на каменюку так бурно, что я даже начала сомневаться, что передо мной действительно кусок алтаря Алуны. Ведь чужеродная же магия, даже в какой-то степени враждебная, а радуются, как родной.
– И-и-и-а-а-а! – Вопль мандрагоры подтвердил, что мрамор действительно цаца великая, от которой всем стало хорошо.
Всем, за исключением меня.
Я с опаской взирала на коллективное помешательство и не представляла, как успокоить разошедшихся духов до возвращения Шандора.
– Нет, Цыпа, башня бронзового дракона – плохое место-с для проведения привязки, – задумчиво произнес Светик и многозначительно постучал лапой по полу. – Плохое, я говорю-с!
И в этот миг за моей спиной раздался скрип. Одна из запертых дверь распахнулась сама. Неужели башня мне на что-то намекала?
Осторожно, буквально на цыпочках, я приблизилась к двери, заглянула в щель и обомлела – передо мной была гостиная моего деревенского дома.
– Светик, я сплю? – Я ошарашенно заморгала, пытаясь понять, в какой же момент я успела отключиться и ступить на сонную тропу.
– Какое сплю? Спать она удумала. Бегом-с в подвал!
И побежал ведь, сцапал мой камушек и побежал. Следом рванули змей и саламандра. Рыбка и мандрагора переглянулись и… поползли ко мне.
– И-и-и! – требовательно взвизгнула мандрагора. Дескать, бери меня хозяйка на ручки, я сама не доберусь.
Пришлось подсобить страдальцам.
К моему появлению Светик основательно поработал и напустил туману. Защитный круг снова был активирован и мерцал серебром, а над полом вился таинственный дымок, исходил он почему-то от мрамора. Так и представляю, что я скажу Садару, когда он попросит вернуть подарочек мамы: «А мрамор-то мы скурили…»
При виде этого безобразия мандрагора задергалась как припадочная, так что я едва не выпустила горшок. Пришлось опустить духов на пол, а дальше моя живность, не сговариваясь, погребла к мрамору.
Сожрут! Ведь точно сожрут, а мне потом оправдывайся!
Хранители достигли цели одновременно и протянули к ней кто лапы, кто усики, кто внезапно отросший рыбий хвост. А потом была вспышка, такая яркая, что у меня из-под крепко сомкнутых век потекли слезы. Я зло размазывала их по щекам, шмыгала носом и мысленно проклинала Светика, который в очередной раз зажал технику безопасности.
Когда моего плеча ласково коснулось что-то теплое, я сочла, что это дракончик. Открыла глаза и обнаружила рядом с собой оранжевый огонек.
– Здрасти, а это кто?
– Шо, хозяйка, не признала-с? – ехидно спросил Светик.
Я опустила взгляд вниз и увидела дракончика, важно развалившегося на полу. Впрочем, заинтересовал меня не он, а еще два огонька, на этот раз синий и зеленый. Легкий тычок в спину – и вот я уже таращусь на льдисто-голубой шарик, плавно покачивающийся в воздухе.
– А эти летать не умеют? – Я ошалело ткнула пальцем на светлячки, которые еще минуту назад были мандрагорой и золотой рыбкой.
Краем глаза отметила осколки и черепки, валяющиеся в центре серебряного круга. Все это добро было щедро залито грязевыми разливами. И я даже догадывалась, кому их придется убирать.
– Конечно, умеют. Просто у духов мозг мелкий-с, к самостоятельному развитию не приспособленный. Ай!
Светик подпрыгнул на месте, потому что синий огонек вдруг плюнул в него льдинкой. Зеленый мелко задергался, как если бы смеялся, а потом долбанул моего серебряного хранителя зеленой молнией.
– Да за што? – Светик метнулся ко мне, вскарабкался под ноге и запрыгнул на ручки. – Требую политического убежища! Эти тварюшки вконец неблагодарные-с. Да если бы не я-с, вам пришлось бы и дальше в своих испражнениях плавать да болотной водицей питаться!
Огоньки поднялись повыше и теперь мельтешили перед Светиком. Меня же тонкости взаимоотношения духов больше не интересовали, я рылась в грязной кашице, перебирала черепки, рискуя порезаться, и искала осколок мрамора, который мне дал Садар.
– Светик, я не могу найти частицу алтаря Алуны. Может, ты ее где-то видишь?
Дзынь! Что-то упало на пол и покатилось.
Я повернула голову. На полу поблескивало серебряное колечко. В этот раз мне даже не пришлось ухищряться, чтобы его увидеть. Я подняла колечко с пола и обомлела: серебряный дракончик любовно прижимал к груди крошечный белый камушек, а вокруг него медленно кружили четыре огонька: оранжевый, голубой, зеленый и синий.
* * *
Исидир Изумрудный, Повелитель зеленых драконов, поклялся Огнем изначальным, что его алхимики не снабжали василисков ледошипом – основным ингредиентом для создания эликсира мгновенной заморозки. Зато большая партия этого корешка отправилась в земли красных в обмен на… На что именно Изира обменяла ледошип, Шандору уже не было интересно, его волновали лишь последствия сделки, и они будут печальными как для старой драконицы, так и для членов ее стаи. Изира не понимала, какое оружие вложила в руки подземного врага.
– Шандор, не хочешь ли ты сказать, что Изира Алая заключила союз с королем василисков?
– Союз? Полагаю, речь идет о разовой сделке, результат которой красные ощутят весьма скоро.
Оба дракона, зеленый и бронзовой, посмотрели вверх. Серебряное светило по-прежнему сияло в вышине, вот только само небо утратило свою иссиня-черную глубину, а на юге зажглась едва различимая красная звезда. Обратный отсчет начался.
– Я прикажу усилить охрану складов, направлю дополнительные силы на охрану холмов, на которых выращивается ледошип.
– Не стоит. – Шандор подошел к карте, точно такая же висела у него в кабинете. Бронзовый слегка прикоснулся к точкам, обозначающим поселения ан-даров в предгорье. – Я планировал поднять жителей повыше в горы и укрыть в Алом-Граде, но теперь вынужден попросить тебя приютить ан-даров в своей долине.
– Полагаешь, василиски и виверы нападут на этот город в первую очередь?
– Они сотрут его с лица земли. Надеюсь, ты понимаешь, что сказанное в этой комнате не должно ее покинуть?
Зеленый дракон ответил не сразу. Долгое время он всматривался в красную точку на карте, но Шандор знал, что видел он не ее, а городок на границе красных и зеленых драконов. Узкие улочки, вымощенные красным камнем, и дома, редко достигающие высотой в три этажа. Драконы Алого-Града не строили башен и предпочитали жить в измененной форме, отчасти именно поэтому им и удалось наладить тесное сосуществование с ан-дарами. Этот город населяли талантливые ремесленники, артефакторы и алхимики, успешно сочетающие артефакторское искусство и зельеварение. Они и были настоящим сокровищем красных драконов, а не ревностно охраняемые склады с магическими артефактами. Город защищали три стены, три кольца обороны, которые падут, как только король василисков отдаст приказ. Когда Изира Алая спустилась под землю, чтобы заключить сделку, она сама подсказала своему врагу идеальное место для начала атаки, а рецепт зелья сделает ее развитие успешным и стремительным. Изира так ненавидела его, Шандора, так хотела устранить, что подставила собственный народ.
Алый-Град окружали три стены обороны…
Шандор воссоздал по памяти иллюзию города. Потом прикоснулся указательным пальцем к первой стене, и та растаяла легкой дымкой. Шандор посмотрел на Исидира. Повелитель зеленых драконов уже догадался, к чему он клонил, и сам развеял иллюзию второй стены. Дракон протянул руку и к третьей, но Шандор перехватил ее и покачал головой.
– Две стены.
– Драконы, входящие в Альянс, вмешиваются в дела соседей, только если поступает прямая просьба от местного повелителя. Если Изира не попросит помощи…
– Тогда ее драконам придут на выручку ан-дары.
– Но ан-дары бескрылы, они не успеют при всем желании.
– Верно. Тебе и твоим драконам придется им помочь.
Исидир выразил согласие молчаливым кивком. Зеленые драконы, как никто из огненных, ценили жизнь, они с радостью приютят ан-даров, а потом спасут своих ближайших соседей. Шандор не сомневался, что Изира не ответит на зов драконов, опустившихся до уровня бездарных. Драконица считала свет Кровавой Луны очищающим, а пережить ее восхождение должны были лишь сильнейшие. Когда-то и сам Шандор думал так же, пока в Виндоре, крошечном городе ан-даров на земле бронзовых драконов, не сменился главнокомандующий. Отец сослал Шандора в Виндор на долгих три года. Первые шесть месяцев Шандор провел в атмосфере всеобщего страха и недоверия, а потом понял – пора что-то менять. И он изменился, и Виндор вместе с ним. Под его руководством ан-дары, до сих пор ютившиеся у подножия горы, отважились перебраться в древний город, расположенный в ее недрах, смогли освоить драконьи кузницы и плавильни. Сегодня Виндор был самым крупным городом ан-даров на его землях. Шандор подумал, что следует обязательно показать его Ариане, пока небо еще безопасно.
Ариана… Ей тоже предстоит измениться и принять положение ан-даров в Авендоре. Ее прошлая жизнь не имеет значения, обратного пути нет. Ариана должна это осознать, он, Шандор, поможет ей в этом. Авендор не прощает сомнений, а именно они тревожили мысли Повелителя бронзовых драконов.
У богини Алуны определенно были свои планы на Ариану, и Шандор пока не знал, как ему поступить. Его отец запер Нилиану в башне без окон, однако, лишив доступа к лунному свету, не смог заставить забыть свою богиню. Слишком поздно он узнал, что Алуна навещала Нилиану во снах. Шандор не сомневался, что и сейчас богиня луны найдет способ добраться до Арианы, значит, она должна стать сильной, чтобы противостоять ей. Именно поэтому Шандор и позволил Ариане прикоснуться к алтарю, прежде чем его уничтожить. Алтарь должен был пробудить магию Арианы, а Садар научит всему, что знал сам.
И все-таки Шандора съедало беспокойство. Ему не следовало оставлять Ариану так быстро, но долг Повелителя требовал немедленно прояснить ситуацию с эликсиром, попавшим в лапы василисков. Нет, он не желал отомстить Изире Алой. Ее правление и без того катилось к закату. Однако Шандору следовало убедиться, что ее жажда мести не ударит по тем, кого он как глава Альянса поклялся защищать.
Исидир, Повелитель зеленых драконов, был надежным союзником, он не предаст и не подведет. Теперь же Шандор мог вернуться в Гардонор.
– Мой Повелитель… – еле слышный голос был больше похож на треск пламени в камине.
Огонь изначальный оставался единственным проводником сообщений для находящихся глубоко под землей. Это пламя могло гореть и без источника воздуха.
– Говори. – Приказал Шандор.
Раз Мидар использовал этот способ связи – значит, обнаружил нечто очень важное.
– Мой Повелитель, вы должны это увидеть. Тоннели василисков изменились.
Глава 3
Утро началось с сюрпризов. У Садара было такое смешное выражение лица, когда я заявилась в класс. Поздоровавшись со всеми, поднялась на третий ряд и устроилась так, чтобы никому не мешать. А я мешала! В первую очередь дракону, раздираемому любопытством. Ему безумно хотелось выяснить, как я выбралась из башни.
Надо отдать Садару должное, он сумел взять себя в руки и продолжил лекцию. Последующий час я внимала истории возникновения Альянса огненных драконов.
Идейным вдохновителем союза был прадед нынешнего Повелителя. В преддверии прошлого восхождения Кровавой Луны он предложил драконам Авендора объединить силы, чтобы пережить эту напасть сообща. И если синие и зеленые вступили в Альянс добровольно, то красных пришлось убеждать хитростью. Ведомые своим Повелителем драконы проникли на магический склад красных и похитили все серебряные накопители.
Тут я тихонько хмыкнула. Шандор явно перенял замашки своего предка.
Города красных драконов остались без защиты, и тогда Изира Алая была вынуждена склонить голову перед Тадором Бронзовым.
– С тех пор огненные драконы стали едины! – пафосно подытожил Садар.
Да уж, минувшая ночь этому наглядный пример. Выходит, у Повелительницы красных нехилый зуб на бронзовых.
– На сегодня с историей покончено. Встречаемся после перерыва на практической магии.
Дети начали поспешно покидать аудиторию. Оно и понятно, кому охота торчать за партой, когда на дворе солнышко и свежий воздух. Я и сама с огромным удовольствием присоединилась бы к ним. Но это чуть позже, сейчас придется объясниться с Садаром, иначе его порвет от любопытства.
– Ариана, того, кто помог тебе выбраться из башни, ждут огромные неприятности. – Садар сурово нахмурился. – Ты дракайна Повелителя! Ни один дракон не вправе к тебе прикасаться без его дозволения.
– А мое мнение на этот счет традиционно никого не волнует?
– Шандор не просто так изолировал тебя от остальных драконов Гардонора. Ты серебряная, а сейчас настали неспокойные времена. Глупо с твоей стороны испытывать судьбу…
– Да сама я спустилась! Сама! Дракон и рядом не пробегал, не пролетал и даже не проползал.
Лицо Садара изумленно вытянулось.
– Веревка? Левитация?
– Не угадал. Башня сама меня выпустила. Подозреваю, это какая-то разновидность портала.
– И куда он ведет? – вопрос Садара указывал, что он в курсе подобных выкрутасов драконьей недвижимости.
– В мой деревенский дом.
Губы Садара растянулись в широкой улыбке, а потом он не выдержал и захохотал в голос.
– Хотел бы я увидеть реакцию Шандора, когда он узнает.
– Думаю, он поделится своими соображениями на этот счет, – чопорно промолвила я, хотя внутри хитрой змейкой разворачивался… Нет, не страх, а нечто более дерзкое и язвительное.
Я не просила называть меня дракайной или запирать в башне. Сам притащил – сам и виноват! Башня всего лишь пошла мне на уступки. Видимо, таинственные силы, выстраивающие драконьи города, сочли, что мне было бы неплохо поднатаскаться в магии.
– Хочешь присутствовать на занятиях?
– Очень!
– Хорошо. Оставайся. На следующей неделе прибудет новый учитель, но пока я за него.
– Огромное спасибо! Ты не пожалеешь.
– Главное, чтобы ты не пожалела.
* * *
Я рассчитывала отсидеться на практической магии, полюбоваться на достижения юных ан-даров, заодно и выучить какое-нибудь заклинание. Не вышло. Садар попросил меня снова воспользоваться магией лунного света. Я с опаской покосилась в сторону хлипкого плетеного забора, по такому тюкнешь легонечко, и нет больше у школы заборчика. Да и увидеть серебряную магию мог любой мимо проходящий. Это беспокоило меня даже сильнее возможных разрушений.
– Да, конечно. Как я сам об этом не подумал.
Дракон уставился на заборчик, тот вздрогнул, скрипнул и начал меняться: прутики раздались вширь и вытянулись раза в четыре. Спустя минуту вокруг здания школы стоял частокол, которому позавидовала бы и Баба-Яга.
Садар с удовлетворением осмотрел свою работу.
– Вот теперь можешь магичить совершенно спокойно.
Ага! Как бы не так! Да у меня плетение каждого заклинания вызывает нервную дрожь. И все-таки я выложилась по полной программе и битых два часа развлекала детишек видом серебряного «Элардо». Жертвами наглядной демонстрации пали тренировочный манекен и чей-то стул. Садару тоже могло бы прилететь, когда я случайно направила луч в его сторону, но дракон успел увернуться.
Зато к концу занятия мы точно знали, что Нэд, сын Брианны, видел не только столпы света, но и сами этапы плетения заклинания: как свет буквально лип к моим рукам, а потом преобразовывался в нечто новое, яркое и разрушительное.
– Очень интересно, но для чистоты эксперимента я бы протестировал Нэда и ночью, – задумчиво произнес Садар. – Нэд, отпросишься у мамы?
