Снаружи нас поджидала привычная компания. Не было только Молчуна. Они не играли. Я бросил вопросительный взгляд на Гоблина, но тот лишь пожал плечами.
Подошли еще ребята, решившие, что сейчас начнется игра. Я отдал колоду Причиндалу:
– Поиграйте внутри.
– Соображаешь, – похвалил Эльмо, когда Причиндал с компанией скрылся в трактире.
Он подвинулся, чтобы Крутой мог пристроить свой стул, и мы сделали вид, будто играем впятером.
– Никто не жалеет, что пришел? – спросил я. – Сейчас мы выложим на этот стол свои яйца и будем надеяться, что никто не прибежит с молотком.
Все остались на месте.
Я достал добытый Крутым листок. В сложенном виде он был квадратным, в разложенном – прямоугольным. Я расправил его на столе:
– Передавайте друг другу, как будто это пустяковая бумажка.
– Не учи бабушку яичницу жарить, – проворчал Одноглазый. – Ничего не разобрать. Курица лапой писала?
– Это теллекурре, язык Владычества. – В живых осталось лишь двое его носителей. – Имперский приказ Хромому от Госпожи. Об этом говорит идеограмма в левом верхнем углу. А другая идеограмма, посередине, говорит о том, что это копия. Точнее, копия копии – в правом углу есть и идеограмма переписчика.
– Какая дотошность, – заметил Эльмо.
– Верно. После сражения при Чарах Госпожа не упускает ни единой мелочи.
– Гм… Так что здесь говорится?
– Прямым текстом – ничего особенного. Все весьма официально. Госпожа посылает Хромого на восток с задачей найти и задержать женщину по имени Тидэс Эльба. Зачем, каким образом – не написано. Только одна оговорка: взять ее нужно живой и невредимой.
– И ни слова о том, что эта женщина – новый лидер восстания?
– Ни намека.
– Значит, Хромой солгал.
– Солгал. И не только нам. Он не заинтересован в успешном выполнении этой миссии.
– Откуда ты знаешь? – спросил Эльмо.
– Хромому пришлось подписать обе копии, чтобы подтвердить, что он понял задачу. Но на своем экземпляре он добавил: «Иди в задницу, сука».
– Ого! – не столько удивился, сколько восхитился Крутой.
– А если это ложная улика? – спросил Эльмо.
– Хочешь сказать, он специально подбросил нам листок?
– Ага. Чтобы нас подставить.
– Я тоже об этом думал. Сомнительно. Такой план способен провалиться по тысяче причин. Оставляя листок, Хромой не мог знать, где тот окажется. А вдруг мы не заметили бы его? Но более важно то, что добавлено к подписи.
Все задумались. Одноглазый дважды открывал рот, но так ничего и не сказал.
Мы размышляли о том, что мог задумать Хромой. Просчитывали его вероятные тактические ходы, искали дальний умысел. Но ключевую подсказку дал низший из нас по рангу, простой рядовой.
Крутой предположил:
– Если он всерьез такое написал, то наверняка запаникует, обнаружив пропажу.
Мы вытаращили глаза. У каждого участился пульс.
Эльмо прокряхтел:
– Точно! Если чертов карлик взбесится, значит приписка настоящая.
– Забрезжил луч надежды, – улыбнулся взмокший от волнения Гоблин.
Я придвинул бумагу к Одноглазому:
– Проверь, может ли он определить местонахождение этой штуки. И может ли узнать, в чьих руках она побывала.
– Собираешься вернуть?
– Совсем сдурел?! Закопаю где-нибудь. Вдруг потом пригодится? Госпожа не обрадуется, если увидит. Гоблин, сотри Крутому все воспоминания об этой бумажке. Капитан видел, как он вертелся возле ковра. Не нужно нам лишних вопросов.
– Тогда и тебе не мешает память подчистить. Ты ведь тоже там был.
Я подозревал, что желающих поглазеть на ковер было множество, и по телу пробежала нервная дрожь, да такая, что пальцы на ногах свело.
– Ага. Давай.
Оба колдуна поднялись. Гоблин сказал:
– Запрячу воспоминания так, что только Око Госпожи сможет их отыскать.
Тут меня осенило:
– Погоди. Крутой, сбегай-ка за Зорабом.
До того как стать трактирщиком, Маркег Зораб занимался совсем другим делом. По одному его лицу можно было пересчитать жестокие схватки, в которых он побывал. Из-за внушительных размеров его нередко принимали за вышибалу, чья храбрость со временем поистратилась.
– Звал? – спросил он.
– Мне нужно кое-что обстряпать, но так, чтобы меня не раскрыли. Хорошо заплачу.
– Это опасно?
– Возможно. Но риска будет меньше, если сделаешь все, как я скажу.
– Весь внимание.
Я показал ему листок:
– Мне нужна точная копия этой бумаги, сделанная профессиональным писцом, который с тобой незнаком.
– Что это?
– Объявление о розыске. Чем меньше знаешь, тем лучше для тебя. Возьмешься?
Прежде чем Зораб согласился, пришлось обсудить плату. Я предложил не слишком много, чтобы трактирщик не решил, что я встревожен. Братья Отряда частенько подшучивают друг над другом, вот и пусть Зораб думает, будто мы готовим очередной розыгрыш.
– Насколько это срочно? – спросил он.
– Чем быстрее, тем лучше. Желательно прямо сейчас.
Зораб принес мне копию и оригинал:
– Годится? Подходящей бумаги у писаря не нашлось.
– Годится. Я и хотел, чтобы было заметно, что это копия. – Я заплатил трактирщику и вернул ему копию. – Подержи у себя. Гоблин скажет, когда отдать. Тогда же получишь вторую половину денег.
– Осталось только заманить сюда этого самовлюбленного говнюка, – проворчал Эльмо, намекая, что речь действительно идет о розыгрыше.
Удивленный Зораб сложил бумагу и отправился проверять монеты на зуб.
– Думаешь, он сделал еще копии? – спросил Эльмо.
– Надеюсь, что сделал, – ответил я. – Чем больше, тем лучше. А теперь пора обо всем забыть.
– Не знаю. Забыл. Наверняка ничего важного, – сказал я. – Послушайте, мне нужна ваша помощь, чтобы раздобыть информацию о Тидэс Эльбе.
Скрип-скрип. Стулья неохотно придвинулись.
– Так надо, – сказал я.
– Ага. Ага.
– Крутой, ты читаешь по-местному? – спросил я.
Он помотал головой. Когда мы отошли, Эльмо сказал:
– Сомневаюсь, что он вообще читать умеет.
Я крякнул:
– Еще пива.
По «Темной лошадке» носились догадки о том, что же затевается. Многие вообще не верили, что Тидэс Эльба существует. Ветераны, прошедшие от Весла до Чар, считали, что Хромой все выдумал.
Когда спросили меня, я ответил, что никогда не слышал о Тидэс Эльбе и могу лишь принять на веру слова Хромого.
Алоэ был городом-государством, республикой – обычное дело в этих краях. Он процветал; средств хватало даже на проведение переписи населения, результаты которой учитывались при повышении податей, призыве в армию и трудовой повинности.
Архивные документы хранились в специально отведенном каменном здании. Наше прибытие повергло архивариусов в панику.
Внезапность не помогла. Мы не нашли ничего. Великое множество ведомостей и метрик хранилось бессистемно, и я понял, что работы нам хватит на много дней.
– Позову кого-нибудь грамотного, – сказал Эльмо.
Сам он едва справлялся, читая вслух по слогам.
Появился Молчун. Прежде чем я впряг его в работу, он изобразил на пальцах: «Подожди!» – и оглянулся, убеждаясь, что любопытные господа в коричневом не прячутся где-нибудь за притолокой. Затем он сказал: «Я знаю, где ее искать».
Забыв об осторожности, все засыпали Молчуна вопросами. Тот пригрозил:
– Тихо! А то в лоб дам! Идиоты.
Он сказал, что наша цель – та самая рыжеволосая красотка, встреченная несколько дней назад.
– Как ты узнал? – спросил я.
Молчун постучал себя пальцем по голове, указал на глаза и нос. Это означало, что он всего лишь пораскинул мозгами, учуяв кое-что любопытное.
Он сразу заподозрил, что девушка непроста, и проследил за ней до храма Оккупоа. И с тех пор не сводил с нее глаз.
– Неудивительно, – сказал я. Мятежники обожают прятаться в культовых заведениях. – Давайте все там обшарим и приведем ее в Башню.
Гнева Оккупоа я не боялся. Боги редко себя защищают.
Эльмо согласился:
– Заодно с нашим ненавистным Взятым.
Наш с Эльмо голос разума потонул в гуле других голосов. Это я в переносном смысле. Гоблин аж подпрыгивал от нетерпения. Каждый пятый его жест был сделан средним пальцем.
Одноглазый громко предложил:
– Повторим Розы.
– Зачем?
