Вся комиссия удивленно обернулась ко мне. Видимо, не ожидали такой наглости от абитуриентки. Только мне уже терять было нечего! Это мой сон! Что хочу, то и спрашиваю.
– Гхм… вы нас слышите? – недоверчиво уточнил ректор.
– А не должна? – с вызовом уставилась на него я.
– Не должны, – серьезно подтвердил он. Потом посмотрел на молчащую теперь женщину и сообщил сразу всем: – Думаю, решение очевидно. И оно положительное. Ева Аксакова, подойдите.
А сон-то начинает выравниваться! Вот так бы сразу!
В душе вспыхнула гордость. Я уверенно приблизилась к столу.
– Вашу руку, – потребовал ректор.
Послушно протянула правую. Честно говоря, ожидала, что мне ее банально пожмут, но нет. Ректор вытащил откуда-то из нижнего ящика тонкую серебристую полоску и приложил к моему запястью. Удивительно, но та не прошла насквозь, а обернулась вокруг руки браслетом и исчезла.
– Поздравляем с зачислением, – произнес он. – И желаем успехов в учебе. Можете быть свободны.
Пусть это и сон, но все равно было приятно добиться успеха, который предал меня в реальности. Я кивнула в знак благодарности и, с трудом сдерживаясь, чтобы не подпрыгивать на ходу от радости, чинно покинула аудиторию.
В коридоре, правда, тоже сообщать окружающим о своем успехе не стала. Тем более что внимания на меня никто не обращал. Вместо этого решила пройтись по академии и посмотреть, как она вообще выглядит.
Но увы, не получилось. Оказалось, какой-то незримый барьер преграждал дальнейшую часть коридора и лестничный пролет, ведущий наверх. Я могла только спуститься вниз, в знакомый, забитый абитуриентами холл.
Перемещаться по нему было не слишком приятно, поскольку через меня постоянно проходили люди, вызывая мерзкий зуд во всем теле. Так что я поспешила к высоким арочным дверям с сияющим в лучах заходящего солнца мозаичным витражом. Не изнутри, так хоть снаружи на академию посмотрю! Да и вообще на мир вокруг.
Толкнув дверь, я уверенно вышла на просторный, мощенный плиткой двор…
А в следующий миг ощутила резкий рывок куда-то наверх, и сознание погрузилось в темноту.
Глава 2
– Ева! Я ухожу на работу!
Окрик матери и хлопок закрывающейся двери заставили меня поморщиться, не открывая глаз. И вот зачем она продолжает это делать, когда вставать мне уже никуда не надо? Жалко ей, что ли, что я еще пару часиков посплю?
Стоп. Сон!
Меня буквально подбросило на кровати. Странная академия и магический экзамен стояли перед внутренним взором так ярко и отчетливо, словно я действительно там была. Не удержавшись, я даже невольно потрогала запястье, на котором ректор застегнул браслет. Разумеется, ничего не обнаружила.
Да и откуда бы? Я ведь всю ночь проспала и, кстати, практически выспалась. А если бы мама не разбудила, то через часик-другой уж наверняка.
Но магическая академия была такой реальной…
Нет, ну надо же! Вот это нафантазировала!
Надеюсь, фантазия не подведет и при составлении резюме для поиска работы. С учетом того, что я недавняя школьница и опыта у меня никакого, придется постараться. Хотя, конечно, на крайний случай всегда можно устроиться в какую-нибудь сеть быстрого питания. Но вдруг повезет найти более интересное предложение? И сразу получится подобрать хорошую платную заочку по журналистике.
В конце концов, во сне я в академию поступила. Так пусть это будет удачным знаком и в реальности тоже повезет.
Так, мысленно подбадривая себя и подбирая выгодные определения для резюме, я отправилась на кухню. Сжевав пару бутербродов, заготовила большую кружку кофе и, воодушевленная, села за компьютер изучать сайты поиска работы.
Увы, реальность оказалась куда менее радужной, чем я ожидала. Резюме мое, пусть и составленное хорошо, с самой лучшей фотографией, но без опыта работы, ровным счетом никого не интересовало. Оно просто потерялось на фоне сотен тысяч таких же, и предложений от работодателей не приходило.
Через неделю я окончательно поняла, что просто сидеть и ждать бесполезно, и начала проявлять максимальную инициативу сама. Куда я его только не отсылала! Но и так успеха не достигла. Мне отвечали, что я не успела, не подхожу или совсем ничего не отвечали. Складывалось ощущение, что в этом мире для меня работы просто нет.
Время шло, а я, по словам мамы, оставалась «ни рыбой ни мясом». И работы нет, и зачисления на обучение, соответственно, тоже. А это такой хороший повод, чтобы ежедневно читать мне нотации!
Какое-то время отдушиной был наш с девчонками чат. Но и там мы общались все реже и реже. А вечером первого сентября, листая новостную ленту социальной сети, среди кучи сообщений, в которых знакомые поздравляли друг друга с началом студенческой жизни, я увидела фотку моих подруг в нашем любимом кафе. И подпись: «Классно отметили поступление!»
«Замечательно посидели… без меня…» – написала я в наш общий чат. И приготовилась ждать оправданий.
Первое сообщение не заставило себя долго ждать:
«Ой, да мы случайно там пересеклись», – пришло от Алины.
«А мне позвонить?!» – нервно набила я.
«Прости, не подумали:(»
«Да тебе все равно было бы неинтересно, – добавила Ирка. – Мы обсуждали экзамены, предметы, которые будут…»
Я отключила чат. Внутри клокотали злость и обида. Если раньше я молчание в чате списывала на занятость подруг, то теперь остро ощутила собственную ненужность. Меня просто вычеркнули из клуба успешных студенток!
Нет, с этим надо что-то делать! Вот если за эту неделю ничего не подберу, пойду хотя бы в какой-нибудь Макдоналдс! Я обязана начать учиться!
Я накручивала себя весь вечер. Даже за ужином почти не реагировала на очередную мамину лекцию о том, что «все нормальные дети уже учиться пошли, и только ты сиднем дома сидишь». Только механически пережевывала рис с овощами, сдерживала злые, бессильные слезы и нервно сжимала в пальцах вилку… пока внезапно запястье правой руки не засветилось!
Чуть не подавившись, я сглотнула и испуганно уставилась на собственную руку, не веря собственным глазам. Что за фигня?!
А свет, словно осознав, что достиг цели и привлек мое внимание, пошел рябью и сложился в короткую надпись: «2 эт., 5 алая, 30 мин».
Я, что называется, подвисла. Откуда это? Что это? Что вообще происходит?
«29 мин».
Так это еще и таймер? Что бы это ни было, оно хочет, чтобы я была где-то… где?
«Второй этаж, алая дверь номер пять», – голос-воспоминание девушки-регистратора из сна месячной давности про магическую академию зазвенел в ушах, и я снова сглотнула.
Да ладно?! Это ведь был всего-навсего сон! Обычный сон!
Таймер отсчитал еще минуту.
А ведь ректор именно на это место мне тогда полоску налепил!
– Ева? Ты чего застыла?
Оклик матери вывел меня из оцепенения.
– Рука… – пробормотала я.
– Что рука? – мама недоуменно посмотрела на сжатую в ней вилку.
Меня прошиб холодный пот. Она не видела! Не видела сияния!
– Заболела. Не хочу больше есть. Спать пойду, – выдавила я и, быстро встав из-за стола, рванулась к себе в комнату.
Что со мной? Стресс? Глюки? Или магия действительно существует?! И та академия тоже?!
– Да быть того не может. – Я от волнения заговорила вслух. – Не бывает такого. А объявление то было просто шуткой. Правильно? Где этот чертов справочник? Покажу его маме…
Не покажу.
Я вспомнила, что еще недели полторы назад выкинула его в мусорку.
Но у меня осталось видео!
Подскочив к компьютеру, я зашла на «Ютьюб» и быстро перекрутила ролик на момент махания справочником в камеру. Нажала на паузу и вгляделась в картинку. Кадр был смазан, но даже так я увидела, что объявления о магической академии на бумаге не было! Вместо него оказалось совершенно другое!
Но как так? Ведь я совершенно точно его видела! Точно так же, как сейчас вижу сияние на своей руке! Но почему мама не видит?!
Верить в собственную болезнь я отказывалась и психом себя не считала. Но во что еще верить? Неужели это и вправду – правда?!
Сердце застучало быстро-быстро, а паника в душе начала отступать, вытесняемая предвкушением чего-то удивительного и невероятного.
Могу ли я допустить существование других миров? Пожалуй, могу. А наличие магии… что ж, и это легко проверить! Ведь я вроде как в магическую академию поступила. Вот и посмотрим, что из этого выйдет. Если научусь магии – это будет самое лучшее доказательство того, что все реально.
А если не научусь…
«Если не научишься, тогда и будешь об этом думать. Проблемы надо решать по мере их появления», – решительно оборвала я себя. Протерла от пыли стоящий в углу подоконника хрустальный фужер и забралась в кровать.
Опаздывать в первый учебный день не следует.
В знакомом огромном холле я оказалась мгновенно, едва закрыв глаза. И это было потрясно!
Отметив, что людей сегодня здесь практически нет, я поспешила к знакомой лестнице. Второй этаж, та самая алая дверь, и вот я на месте, в просторной приемной, где месяц назад прошла вступительный экзамен.
То, что я не ошиблась, стало ясно сразу: здесь уже находилось трое призраков. Два парня и знакомая по поступлению блондинка. Все трое – в однообразных призрачных коричневых балахонах. Кстати, и я, оказывается, тоже!
Миленько. Нас еще и формой сразу обеспечили.
А блондинка меня узнала. Пока я оглядывалась и разглядывала себя, она подошла ближе, сообщив:
– А я тебя помню. Ты ведь со мной в один день поступала, верно?
– Да. – Я кивнула. Хоть о девушке у меня и осталось двойственное впечатление – слишком самоуверенной она тогда показалась, делать вид, что не помню ее, не стала. Все ж учиться предстоит вместе.
– Не ожидала, что ты пройдешь, если честно. А я редко ошибаюсь.
Нет, похоже, у нее действительно такой характер – самоуверенный и прямолинейный.
– Сама не ожидала, – буркнула я. – Но, как видишь, взяли. Видимо, посчитали достаточно одаренной.
– Одаренной? В чем? – заинтересовалась девушка и кивком указала на парней. – Вон те двое – медалисты-выпускники, победители турниров и всего такого. Кстати, страшные зануды и совершенно никакие собеседники. Но, говорят, очень перспективные в магии. Ректор их работы посмотрел и сразу кандидатуры одобрил. А ты чем его поразила?
Хм, по крайней мере, она общительна и может рассказать что-нибудь полезное.
– Смогла услышать, как они меня между собой обсуждали, когда находились под защитой от прослушки, – ответила я.
– Ого! – теперь на меня смотрели с искренним изумлением. – Ты обошла «Полог тишины»? Серьезно? Такое только в Доменах Воздуха и Воды умеют! Значит, ты…
– Я не принадлежу ни к какому Домену, – перебила я, отрицательно мотнув головой. – Я сама по себе.
Вот только блондинка, как и тогда ректор, мне не поверила. Только улыбнулась этак понимающе и хмыкнула:
– Ну-ну. Не хочешь, не говори. В конце концов, я сама тут полулегально.
– В смысле?
– В моем клане, как и во многих других, перспективным невестам запрещено обучение вне родовых земель. – Девушка скривилась. – Но у меня высокий потенциал, и я не хочу зарывать его в землю. Я хочу стать магом! Хорошим, с дипломом, а не только выучить то, что разрешат дома, и всю жизнь просидеть в четырех стенах, выращивая мужу наследников. Так что этот факультет для меня – шанс изменить свою жизнь. Мой старший брат тут вполне успешно учится, значит, и я смогу. По крайней мере, ректор в меня поверил, – закончила она с жаром.
И с таким искренним возмущением все это прозвучало, что мое мнение о новой знакомой полностью переменилось. Стало понятно, отчего у нее такой характер. Она ведь, как и я, пытается любым способом исполнить свою мечту, даже наперекор явно влиятельным родственникам. А чтобы сделать это, без уверенности и силы воли не обойтись.
– В этом мы с тобой похожи, – улыбнулась я и представилась: – Ева.
– Иланна, – улыбнулась и она.
Что ж, кажется, первое иномирное знакомство прошло успешно.
– Слушай, ты сказала, что здесь полулегально. Получается, родители обучения не одобрили? – уточнила я.
– Если бы не одобрили, меня бы и не зачислили. – Иланна качнула головой. Потом хихикнула и добавила: – Поэтому они вообще о моем поступлении не знают.
– Так если твой брат тут учится, не боишься, что вы встретитесь, он узнает тебя и скажет родителям? – обеспокоилась я.
– Каждый поступивший имеет право пройти курс обучения до конца. Так что теперь ничего мне уже не сделают, – заверила она. – Ну а вообще я подстраховалась. Мы же призраки. А все призраки носят маски. Так что на самом деле я совсем по-другому выгляжу. Как и ты.
– У меня нет иллюзии, – не согласилась я. – Я выгляжу точно так же.
– Ага-ага. Особенно твои волосы. – Иланна фыркнула.
– Да я серьезно! Я их покрасила!
Но девушка только отмахнулась, мол, хорошо-хорошо, как хочешь.
