На том они и расстались. Барон быстро закончил разговор, сославшись на усталость и прописанный герром Фоской режим, покинул апартаменты старшего брата и отправился к себе.
Где сейчас и подводил нерадостные итоги.
?
– Идиоты! Дебилы!
Герр Луиджи Фоска, сидел за столом в своих апартаментах во дворце герцога. Перед ним стояла початая бутылка игристого вина, так понравившегося ему вчера, во время маскарадного вечера. Недалеко от стола стояли еще две дюжины бутылок, ожидающих своей очереди, а под столом валялось пять пустых.
Герр Луиджи Фоска был пьян.
– Бездарные, никчемные людишки! – рычал он, наливая из бутылки и отхлебывая из бокала большой глоток.
– Я все, все сделал, а вы смогли провалить мою, такую тонкую и изящную интригу! Знали бы вы, сколько у меня ушло сил, чтобы убедить Империю, что им нужен плацдарм для нападения на королевство Унаи! Что для них будет лучше, если они женят Гаральда на дочери Императора, а для этого им нужно, чтобы Гаральд приехал в Империю!
– Дебилы! Они даже не подумали, что можно просто предложить герцогу сочетать детей браком. Нет! Эти спесивые, безмозглые животные, по какой-то причине возомнившие себя умными и хитрыми, решили, что на своей территории…
А то, что на свою территорию Гаральда еще нужно заманить… Ну, ладно, даже здесь он им помог, подсказал… Но эти долбодятлы не смогли получить выгоду даже из этой ситуации, с болезнью Гаральда! Сколько раз он им говорил, что хватит играть, предлагайте чудо-врача в Империи, который точно вылечит Гаральда, так нет! Им еще и выгоды какие-нибудь подавай! Не просто оженить его, но и с герцога чего-нибудь поиметь! Поимели!
Герр Луиджи в раздражении влил в себя бокал целиком и потянулся к бутылке, чтобы опять его наполнить.
«В принципе, – рассуждал он, немного убрав эмоции, – еще не все потеряно! Еще никак не проявило себя королевство Унаи! А он там здорово пошуровал, так что скоро должен быть результат. В идеале, конечно, если герцогство, Империя и королевство сцепятся в войне все против всех, но это маловероятно. Скорее всего, королевство будет воевать с Империей, а вот местом боев – скорее всего будет герцогство! Да, – продолжал размышлять маг-лекарь, – это было бы самым лучшим вариантом развития событий!»
Луиджи откинулся на спинку кресла, взял в руку бокал, сделал мощный глоток и зажмурился от удовольствия.
«Да, – уже совсем успокоившись, перестав злиться на имперцев, лениво размышлял он. – В результате, Империя и королевство должны прекратить свое существование, как государственные образования, или хотя бы серьезно ослабнуть! И вот тогда… Тогда настанет его звездный час, его, магистра темной магии Луиджи Фоска! Это именно он расшифровал тот старинный фолиант, найденный им в одной из пещер в горах, во время недолгой службы полковым лекарем в пограничье.
Именно в этом фолианте была описана война с чудовищами, пришедшими из Инферно через портал. И было указано место портала – Ренк. Только все считали, что это был прорыв, а писавшие фолиант утверждали, что это был вызов. И приводили описание вызова со всеми необходимыми атрибутами, ритуалами и заклятиями построения портала и управления чудовищами!
Расшифровав фолиант и поняв, какие сведения попали ему в руки, Луиджи уволился из армии и потратил кучу времени, чтобы пристроиться магом-лекарем в герцогскую семью. Здесь, нужно сказать, ему просто повезло! Изначально он собирался просто осесть где-нибудь в Ренке, простым лекарем, но раз уж так все повернулось, то Луиджи посчитал это добрым предзнаменованием.
Теперь, подготовив все необходимое, Луиджи мог начинать вызов. Только, чтобы ему не помешали, нужно было принести в эту землю побольше неразберихи и хаоса. Долгих пять лет герр Фоска терпеливо плел свою паутину. И вот когда, как казалось, уже все почти свершилось – все начало сыпаться!
А началось все с появления этой чумной бабы – герры Арии де Гриз! Она, мало того, что вылечила Гаральда, так и его смогла узнать и каким-то образом спелась с герцогом! И теперь герцог собирается отказать Луиджи в работе и крове!
Так-то оно, конечно не страшно, у него есть деньги и он сможет пожить и на постоялом дворе, пока не придет нужное время для вызова его будущей армии из Инферно, но все же, хотелось прожить это время с комфортом.
С другой стороны, он уже устал быть простым магом-лекарем, прав особо не имеющем, зато обязанностей…
А теперь, с окончанием работы на семью герцога, у него появится время на окончательную подготовку к ритуалу вызова. Это будет скоро. Скоро настанет его время!
Как слышал Луиджи, вскоре ожидают приезда личных представителей короля Унаи Альфреда Третьего. Нетрудно догадаться зачем они прибудут – чтобы предложить породниться через брак! Только вот кого с кем? Дочери короля и сына герцога или сына короля и герцогской дочки?
Пожалуй, нужно будет донести до имперцев, что исполняться будет первый вариант! Имперцы – снобы, поэтому вряд ли озаботятся проверкой информации, тем более, что я всегда давал им исключительно точные данные.
Получив сведения о матримональных планах короля, обозленные предыдущей неудачей с болезнью Гаральда, имперцы обязательно вылезут, а так как они всех, кто не имперцы, просто презирают и не считают за людей, то конфликт будет обеспечен, а там и до полномасштабной войны недалеко! Имперцы, считая себя самыми сильными, особо в речах и поступках не сдерживаются, а оскорбление личного посланника короля – это точно война!
А как только в герцогстве начнется неразбериха, всем уже будет не до него и каких-то старых развалин! Да люди и не помнят, что здесь когда-то происходило, поэтому бродят в развалинах без боязни.
Ну, ничего!
Осталось недолго и Луиджи подождет!
Глава первая
– Ласло, ну давай, наддай!
Черный сгусток метался вокруг неспешно ковыляющего по коридору скелета. Тот, в буквальном смысле еле переставлял ноги. Состояние его было настолько ужасным, что казалось, что при следующем шаге он просто рассыплется.
Но сгусток тьмы, кругами носящийся вокруг медленно бредущего набора костей, потому как по-другому назвать эту конструкцию уже было невозможно, все не унимался.
– Ну, Ласло, ну прибавь, а то ты движешься, как беременный муфлон!
Выбеленный временем череп повернулся в сторону сгустка тьмы и его глазницы блеснули зеленоватым огнем.
– Ну, чего ты на меня так уставился?! Ну, не знаю я, что такое муфлон! Только что сам придумал! Ты же знаешь, что я всегда отличался богатой фантазией и имел живое воображение! Зато как звучит муфлон!
Темный сгусток приостановил свои метания вокруг скелета и, то ли от гордости, то ли от радости, даже посветлел.
Скелет отвернул черепушку и пошаркал дальше.
– Нет, Ласло, ты не думай, у нас обязательно все получится! – припустил за ним отставший сгусток тьмы. – Нам сейчас главное – успеть! Ты смотри, наконец-то объявился мой потомок, а точнее, носитель моей крови! Ох, Ласло, теперь заживем!
Скелет опять приостановился и повернул черепушку к своему словоохотливому собеседнику.
– Вот, вижу, что ты плохо подумал о своем теперь единственном друге! Ай-яй-яй, как не стыдно! – заливался сгусток тьмы. – И не сверкай на меня своими изумрудными гляделками! Я точно знаю, что плохо ты обо мне подумал! Я о тебе не забуду! Наверняка, магическое искусство за эти годы ушло далеко вперед, и я смогу раздобыть знания, как вернуть тебе прежний облик и собрать твою сущность воедино! Так что не думай, я о тебе не забыл!
Черепушка с горящими зеленым светом глазницами отвернулась от сгустка тьмы.
– А ты чего встал, Ласло! Мы так опоздаем и можем не встретиться с носителем моей крови! И сколько тогда еще нам придется ждать следующего – неизвестно! Поэтому, Ласло, шире шаг! Шевели коленками, кузнечик зеленоглазый!
Скелет зашаркал быстрее.
– Ух ты, Ласло, – не унимался сгусток тьмы, все так же летающий вокруг шаркающего разваливающимися костями скелета, – эк ты прибавил! Ты так со временем такую скорость разовьешь, что мне за тобой и не угнаться будет!
Черепушка начала поворачиваться в сторону черной тучки, но та быстро сменила позицию и теперь летела впереди.
– Не-не, не тормози, не останавливайся, двигай дальше! Я же просто пошутил! Что-то ты, после того, как умер от голода, перестал понимать шутки! А помнишь, как мы с тобой в молодости шутили…
Сгусток тьмы приостановился и подождал ковыляющего скелета.
Какое-то время друзья двигались молча. Скелет говорить не мог, а его говорливый товарищ увлекся воспоминаниями. Так они и шли – шарк-шарк, хмык-хмык.
– Ой! – вдруг прервал молчание сгусток тьмы. – Пожалуй, полечу-ка я сбоку, а то ты так разогнался, того и гляди затопчешь! – и, посмотрев в горящие зеленым огнем глазницы скелета, быстро пояснил: – Да не злись ты, Ласло, шучу я, шучу!
Но, в соответствии со своими словами, все-таки переместился и теперь летел сбоку.
– Эх, друг мой, Ласло, главное, чтобы мы успели! Вот, кстати, заодно и посмотрим, насколько силен мой потомок, носитель моей крови! Слабый просто не сможет открыть дверь, запечатанную моей кровью. Хотя, если мы навалимся с двух сторон, то у нас должно получиться! Теперь ты понимаешь, Ласло, почему я боюсь не успеть? Если мой потомок не очень силен, то он может потоптаться перед закрытой дверью, подергать за ручку, обнаружить, что она не открывается, и уйти! А нам это совсем не нужно, правда, Ласло?!
Скелет, как всегда, ничего не ответил, но его другу показалось, что он еще более энергично зашаркал по коридору.
Вскоре их путь был закончен – они подошли к двери, запечатанной кровью мага, когда-то носившего имя Дартон, и остановились в ожидании.
– Ласло, отошел бы ты от двери, от греха подальше, а то, кто его знает, что там на уме у моего потомка, времени-то прошло ого-го сколько и как изменилась жизнь и традиции мы не знаем! – осторожно посоветовал сгусток тьмы. – Вдруг они теперь сначала бьют, а потом спрашивают имя?
Скелет не спеша отодвинулся на пару шагов от двери и, всей своей позой выражая терпение, уставился на закрытую дверь.
– Да где же он?! – в голосе бывшего мага Дартона прорезались нотки паники. – Неужели он сюда не пошел? Да нет, не может быть! Моя закладка создана таким образом, чтобы привести носителя моей крови к двери и открыть ее, ну, или хотя бы попытаться!
Сгусток мрака умолк и какое-то время в тоннеле перед дверью царила тишина. Бывший маг обдумывал возможные варианты.
– Ну, дойти до двери раньше нас он не мог – его должны были задержать охранные заклинания. Я же уничтожал не все, а только те, что могли нанести нам вред, так что кое-что в том коридоре должно остаться. Да… О! Как же я забыл?! За то время, что я здесь нахожусь, они могли ослабнуть, а то и вовсе разрядиться! Разрядиться…
Внезапно сгусток мрака резко взлетел к потолку, покружился прямо под ним, а потом, резко спикировав вниз, начал кружить вокруг скелета и зигзагами носиться по коридору.
– Ну, конечно! – радостно смеясь, закладывал он очередную летную фигуру. – Время! За это время артефакты защиты того коридора, ведущего к порталу, должны разрядиться хотя бы частично, а то и полностью! А значит, что? Значит, что я все же смогу попасть к порталу, пусть и не сам и только через тысячу лет, но смогу!
От переполнявшего его счастья, бывший маг Дартон радостно захохотал.
– Теперь главное будет уговорить моего потомка, чтобы он прошел в тот коридор, ведущий к порталу. Ну, да у меня есть чем его заинтересовать, благо в огненном мешке, в который я угодил, сгорело только тело, а вот все артефакты, которые в тот момент были на мне или у меня, они все остались! Единственное, что пока непонятно, сохранилась ли в них зарядка и не испортились ли они, побывав вместе со мной в огненном мешке. Я-то вот, ха-ха, испортился, хотя до конца и не сломался!
После этих слов в коридоре установилась тишина, изредка прерываемая бывшим магом, который о чем-то думал, и часть своих дум проговаривал вслух. Поэтому, время от времени, было слышно:
– Да! … Да, ладно! … Ну, может быть!.. Это вряд ли…
А вот скелет все так же молча и терпеливо стоял, уставившись на закрытую дверь… которая в какой-то момент начала открываться!
– Ласло, Ласло! – вскричал, заметивший это сгусток мрака. – Он все-таки дошел! И он силен, очень силен!
И тут несколько событий произошли очень быстро, практически одновременно. Нет, не одновременно, а все-таки очень быстро, так что никто на них правильно отреагировать не смог.
Ласло придвинулся поближе к открывающейся двери, дверь распахнулась и в ее проеме показалась мальчишеская фигура. Пацан, только бросив взгляд на оскалившегося в радостной улыбке Ласло, громко заорал, его волосы поднялись дыбом.
Дальнейшее запечатлелось в сознании бывшего мага Дартона только фрагментами.
Ласло покачнулся от динамического удара, а бывшего мага вообще унесло на несколько метров вглубь коридора! Орущий пацан поднимает правую руку из которой вырывается яркий луч огня.
Пепел, оставшийся от Ласло, опадает на пол коридора и сосущая пустота, появившаяся в сознании Дартона. И дикий крик своим голосом, который с трудом узнал:
– Придурок, ты зачем убил Ласло?! Он так тебе радовался! Он так старательно тебе улыбался, а ты его – огнем!
Пацан, к стоящей дыбом шевелюре, добавил и выпученные глаза.
– Кто здесь?! – как-то нервно крикнул он в пустоту коридора.
– Ты чего орешь, как распорядитель на свадьбе? – ехидно спросил его бывший маг Дартон.
?
Я не сильно толкнул дверь рукой. Она медленно, без скрипа, распахнулась и я бросил взгляд вперед. Лучше бы я этого не делал! Прямо передо мной, ближе, чем в метре, стоял скелет с опавшей нижней челюстью и смотрел на меня горящими зеленым светом глазами!
Мои нервы не выдержали. Волосы встали дыбом, даже, по-моему, по всему телу, даже там, где их пока не было, и то выскочили мурашки, размером с хороший такой чирей.
– А-а-а! – заорал я и абсолютно рефлекторно, не думая, поднял правую руку и активировал огненное кольцо, выигранное у барона Ардуна в поединке.
Из кольца вырвался сноп огня, и горящие зеленым светом глаза пропали, а на пол коридора медленно падали хлопья пепла, все, что осталось от страшного скелета!
– Придурок, ты зачем убил Ласло?! Он так тебе радовался! Он так старательно тебе улыбался, а ты его – огнем! – раздалось из, казалось бы, пустого коридора.
В подкрепление к стоящей по всему телу дыбом шевелюре, я почувствовал, как мои глаза сначала увеличились в размере, а потом и вовсе решили покинуть, отведенное им природой место.
– Кто здесь?! – нервно крикнул я в пустоту.
– Ты чего орешь, как распорядитель на свадьбе? – долетел до меня ехидный ответ.
– Ты кто?!
Я уже немного успокоился. На меня не нападают и поддерживают диалог – значит, есть шанс всю эту ситуацию завершить мирно.
– Кто-кто – король в пальто! – услышал я опять ответ, полный ехидства.
«Похоже, что я что-то не понимаю, а потому задаю неправильные вопросы!» – закралась ко мне мысль.
– Что тебе надо? – уже довольно спокойно крикнул я. – Ведь тебе определенно от меня что-то нужно! Не зря же ты меня встречал с этой страхолюдиной?!
Из коридора донесся смешок.
– Ты прав и не прав одновременно. Да, мне от тебя кое-что нужно – в этом ты прав, а вот Ласло был не страхолюдиной – в этом ты ошибся, а очень красивым и мужественным мужчиной, по свидетельству знакомых мне женщин! Ну, во всяком случае, пока был жив!
Я уже понял, что мне вообще ничего не грозит, по крайней мере в ближайшее время, и абсолютно успокоился.
– Где ты? – я удивленно осматривал пустой коридор, пытаясь понять, куда спрятался мой собеседник. – Покажись, а то неудобно разговаривать с пустотой!
В коридоре после моего вопроса повисла тишина. Очевидно, мой собеседник раздумывал над моим пожеланием.
– Хорошо! – через некоторое время прилетело из по-прежнему пустого коридора. – Только не надо на мне пробовать свои артефакты, а то я за столько лет заточения могу нервно отреагировать!
– Не буду! – практически не раздумывая ответил я.
А чего тут думать? Артефакт у меня только один и тот теперь разряжен!
– Посмотри в коридор! – донесся до меня голос собеседника. – Видишь сгусток мрака?
