Ящерка дёрнула плечом. Похоже, услышала, несмотря на расстояние. Вот и что с ней прикажете делать теперь? Мне оставалось надеяться, что она не станет нарочно лезть в неприятности. Конечно, я был целиком уверен, что брошу её, едва случится подобное, но мало ли.
* * *
А потом мы вошли в город. Конечно, после столицы назвать это городом было, мягко говоря, странно, но меж тем факт есть факт. Да и ладно, не такой уж я горожанин, чтобы сравнивать. В столице мне довелось прожить от силы два года.
Шанси замаскировалась, надев плащ и укутав лицо платком. Думаю, ей даже шёл такой наряд. Конечно, вслух я это не стал говорить. После моего предположения, что их вождь может врать, она со мною вообще не разговаривала. Словно я оскорбил их главную святыню. Впрочем, в общих чертах так и было, полагаю. Поэтому я тоже молчал.
– Две пинты эля и одну… нет, две комнаты.
Мне всё же пришлось заговорить. Только не с обиженной ящеркой. Разумеется, я обратился к хозяйке постоялого двора. Ей оказалась весьма бойкая дама. Срок её жизни явно был на исходе. Несмотря на это, дама умудрялась шустро хозяйничать за стойкой да ещё покрикивать на слишком нахальных завсегдатаев своим чуть хрипловатым голосом, близким к мужскому басу.
– Как изволишь, милок. Только учти, если таки решитесь переночевать вместе, я вам деньги не верну. И не шумите там особо.
Я мрачно усмехнулся. Заверил её, что уж точно шуметь не будем. Забрал кружки и пошёл за свободный столик. Шанси за мной. Когда уселись, она внезапно заговорила:
– Это был какой-то намёк?
– Ась? – я успел уйти в свои мысли, так что не сразу понял даже, что говорит Шанси и что имеет в виду. – А-а! Ты про неё? Ну… Думаю, что да. Или мне так показалось.
– Вот же грубиянка. Нельзя допускать подобное поведение в обществе. Или у вас так принято?
Кажется, поведение хозяйки задело девушку сильнее, чем мои необдуманные высказывания. Мне показалось, что у неё пар из ушей пошёл! А может, это было из-за эля. Свою пинту ящерка ловко ополовинила почти одним глотком.
– Кхм… – я аж закашлялся от такого зрелища. – Ну, если ты не заметила, я немного не человек, да. А вот у них да. Они часто грубят едва знакомым личностям, а уж с друзьями так и вовсе общаются так, что порой я сгораю от стыда, просто проходя мимо.
– Ой, – Шанси хихикнула. – Пример ужасный. Тебя смутить проще, чем веточку сломать.
Мне резко стало жарко. Как обычно бывает в подобных ситуациях – кровь прилила к щекам.
– Не говори ерунды, – возмутился я. – Просто у тебя слишком острый язык.
Девушка игриво хихикнула, после чего пожала плечами. Одним быстрым движением она стянула повязку с лица. Продемонстрировала тонкий раздвоенный язык. Укрыла лицо вновь.
– Как видишь, совсем нет. Это ты стесняшка.
На такую простую провокацию я не повёлся. Во всяком случае, мне так показалось. А чтобы окончательно справиться с ситуацией, пришлось немного пригубить эль. Он оказался достаточно качественным. Конечно, его немного разбавили, но смогли при этом не испортить вкуса.
– Так значит, у людей ещё и раздельно спать принято? Как интересно.
Шанси умудрялась пить эль, пряча лицо в платке. Похоже, она в какой-то момент его спускала, но я никак не мог уловить, когда.
– Вроде того. Точнее как, у них парочки спят вместе. А вот остальные предпочитают вообще держаться подальше друг от друга.
– Парочки, – задумчиво повторила ящерка. – Ну тогда хорошо, что ты взял две комнаты. Не хотела бы я оказаться «парочкой» такого…
Девушка не стала продолжать. Я же предпочёл сделать вид, что не услышал. Скорее всего, её до сих пор обижало моё пренебрежительное отношение к их вождю. Просить прощения всё равно было ниже моего достоинства. Особенно в ситуации, где было совершенно очевидно – виноват не я. Так что вместо того, чтобы болтать дальше, мы просто выпили эля и разошлись по комнатам.
* * *
Утро для меня началось с грохота. Оглушительный гром прорезал предрассветную тишину, заставляя выскочить с кровати. Нет, грозы я не боюсь. И в целом мог бы спать дальше. Однако что-то не давало мне расслабиться. Пришлось даже распахнуть окно – становилось как-то душно.
– И что Ког опять задумал? – пробормотал я, подставляя лицо каплям дождя. Как и ожидалось, они были тёплыми. В этих краях осень задерживается надолго.
Молния сверкнула вновь. Чуть погодя раздался гром. Уже ближе. Орки считают, что гроза – проявление гнева их божества Уртамаши. Поругавшись с очередной своей невестой, он седлает коня и устраивает бешеную скачку в небе. При этом подковы высекают искры из туч. Звучит, конечно, не очень правдоподобно, но это ж орки. Они всегда верят во всякую чушь.
Тихо насмехаясь над интеллектом сородичей Тура, я невольно задумался о нём самом. Мне ещё никогда, с тех пор как мы встретились, не приходилось на столь долгое время отдаляться от него. Не нарочно, конечно, но так получилось. Всё началось с того, что я спас ему шкуру. Он считал себя очень уж обязанным мне. А потом понеслось…
Едва я погрузился в пучину раздумий, намереваясь промыть все косточки своему товарищу, в дверь робко постучали.
– Войдите, – брякнул я, прежде чем осознал, что стою у окна в одной ночной рубахе.
Дверь тихонько скрипнула. В комнату скользнула маленькая фигурка. Как раз в этот момент сверкнула молния. Она ослепила меня. Проморгавшись, я смог разглядеть гостя. Им оказалась Шанси. В отличие от меня, она была нормально одета. Девушка смущённо оглядела меня.
– Кхм. Прости, не ожидал.
Я, стараясь сохранять спокойное лицо, прошёл к кровати и прикрылся одеялом кое-как.
– Ничего, – она замерла посреди комнаты. – И не такое видела, ты ещё плохо знаешь наши обычаи.
Шанси тихо хихикнула, мне же стало как-то очень неловко. Девушка юрко устроилась рядом со мной.
– Даже сейчас видно, как ты смутился. У тебя такая бурная фантазия, или просто недотрога?
– Наверно, что-то между, – вздохнул я. – Ты меня смущать пришла? Знаешь, так обычно у людей парочки и делают. Особенно во всяких глупых пьесах.
– Что вообще могут делать два существа разного пола вместе, чтобы люди не посчитали их парочкой?
– Хм…
Я честно постарался найти вариант, но пришёл к выводу, что даже взаимная попытка убить друг друга может быть принята за любовь.
– Похоже, ничего. Но ты опять уводишь разговор в сторону. Что случилось?
– Какой же ты настырный, – сказала Шанси. – Грозы боюсь…
Мне захотелось засмеяться, но я всё же нашёл в себе силы сдержаться. Хотя стоило бы. Уж слишком Шанси часто смеялась надо мной.
– Нет, ну… Это серьёзно. Вы ведь в лесу живёте, молния ударит и кошмар. Но в городе всё немного иначе. Пожар сильней.
И всё-таки я не сдержался. Кое-как выдавил последнюю фразу и прыснул от смеха. Шанси мигом вскочила с кровати.
– Да ну тебя! – бросила она, направляясь к двери.
– Стой! Стой! Прости, ну пошутил немного. Ты сама вон вечно меня поддеваешь.
Я перегородил ей путь к двери, после чего примирительно поднял руки.
– У меня есть хорошее средство. Поможет тебе уснуть спокойно, не волнуйся. Ты помнишь большую башню в центре города? Там есть громоотвод. Специальный такой штырь большой. Если молния ударит, то в него. А ему не страшно.
Ящерка недоверчиво оглядела меня и вздохнула. После чего опять присела на край кровати.
– Хорошо, что у тебя там за средство?
Радуясь возможности провести эксперимент, я торопливо схватил сумку и направился к столу. Из-за грозы за окном было до сих пор темно, но не так сильно, чтобы совсем. Работать в таких условиях я привык.
– Это что-то вроде успокоительного. Будешь спать, как убитая. Ну, не в прямом смысле, конечно.
На стол передо мной лёг коврик из кожи. В него были завернуты разные инструменты. Скальпели, ножницы, щипцы и подобное. Нет, хирургией я не промышлял, но гоблинские обряды нуждались в этих инструментах.
– Берём три щепотки соли гор, – бормотал я, вспоминая рецепт. – И склянку влаги прям из пор…
Лёгкий стишок, который придумал один из моих предков, помогал в изготовлении подобных зелий. Считалось, что он сам придаёт дополнительный эффект. Никто так этого и не выяснил, но на всякий случай всегда проговаривал вслух.
– Мышиного гороха, от кошки потроха…
Я завёлся и даже начал чуток напевать. Меня так это увлекло, что вдруг ударивший гром заставил вздрогнуть. От этого мешочек с порошком, который я только собирался всыпать в чашку, упал на стол и просыпался.
– Ой, ну да ладно…
Решив, что ничего страшного, я смахнул кучку со стола и начал размешивать.
– Так, вроде всё. Ну вот. Пей!
Шанси смотрела на меня с ужасом в глазах. Казалось, её сейчас вырвет. Похоже, я зря перечислял компоненты вслух.
– Сам пей эту дрянь. Там яда больше, чем в отстойнике герцога Фуртийского.
– Что?!
Давясь смехом, я торопливо поставил чашку на стол и принялся хохотать как безумный. Шанси тоже пару раз хихикнула, похоже, не понимая, от чего меня сразило.
– Ой… – с трудом отдышался я. – Ох. Прости. Откуда ты знаешь про него?!
– Это всё мудрость Древа, – смутилась ящерка. – Мы, дети Наэв, знаем всеобщий как те, кто часто говорит на нём. Включая расхожие фразы и крылатые выражения.
– Ох, ладно. Если так, то всё ясно. Только ты осторожнее, герцог был бы в гневе.
Я окончательно успокоился и сделался серьёзным. Насколько это возможно в моём случае. Как-никак, а проблема оставалась. Шанси немного дрожала, даже пока просто шуршал дождь, а вспышки заставляли её сжиматься в маленький комок.
– Так вот, яда там ни на грамм. Магия гоблинов действует особым способом. Получившийся напиток даже вкусный. Немного. Вот, смотри.
Чтобы подбодрить Шанси, я отпил немного из чаши и протянул её девушке. Та посмотрела на меня недоверчиво, но видя, что со мной всё хорошо, решилась попробовать. После чего мигом осушила чашу.
– Ох. И правда вкусно. Ладно. И когда подействует?
– Минуты через две. Ложись пока.
Я разгладил одеяло, чтобы ей мягче лежалось. Всё-таки я немного волновался. Меня уже начало клонить в сон, и это после лёгкого глотка.
Шанси же заснула, едва её голова коснулась подушки. Я хотел просто посидеть, наблюдая за ней, но сам не заметил, как вырубился следом. Уткнувшись в инструменты лицом.
Глава VII
Храбрый рыцарь
Я не знаю, сколько проспал. Судя по слепящему свету из окна, времени прошло изрядно. Гроза успела закончиться. Чувствовалась бодрость. Мне удалось выспаться на жёстком столе.
– Доброе утро, герой. Как тебе спалось, родной?
Я растерянно обернулся, там на кровати сидела Шанси. Судя по выражению её глаз и ушей, она сама удивилась.
– Ну что вы, барышня, извольте. Хотели удивить меня? Увольте.
Мне хотелось заорать, но не вышло. Рот и горло словно окаменели. Вместо лёгкой колкости в адрес Шанси я продолжал выдавать рифмованный бред:
– Что за беда, что за напасть? Что за приторная сласть?!
Ящерка выглядела изумлённой и напуганной. Даже в интонациях, которые непроизвольно были напыщенно возвышенные, проскользнула нотка паники.
– Не бойся, дама, я с тобой. Спасёт тебя от бед герой!
Мне становилось стыдно от каждой фразы. Мы словно стали героями какой-то нелепой пьесы, которую поставил бродячий театр. Только не было ни зрителей, ни возможности уйти со сцены.
– Ох, мой герой, моё спасение! От чего же мне такое невезение…
– В словах я этих слышу оскорбление. Скажите, барышня, откуда это недоверие?!
– Ой, ну же, перестаньте. Неужто вы не поняли досель? Целебное то пойло вы достаньте. Что так усиленно давали мне: «Попей!»
По всему моему телу от кончиков ушей до ногтей пробежал холодок.
– Так что выходит, то зелье стало причиной этого веселья? – ошалело выдал я.
– Наконец-то понял, храбрый рыцарь. Уж думала, что повторю раз тридцать…
Было сложно осознавать, что именно хочет сказать Шанси, а что случайно слетает с её губ. В одном я был уверен точно – ей удавалось лучше контролировать себя. Я знал, что хочу сказать и как это надо делать, но выходила какая-то каша.
– Ваши колкости здесь неуместны. Мы оба виноваты, будем честны.
Мне надоело плясать под невидимую дудку безумного сценариста нашей странной постановки. Надо было решать, как с этим бороться. Если причиной стало зелье – то выхода два. Ждать, когда пройдёт эффект, либо же попробовать прекратить его самим.
– Чем мы скорее избавимся от этого проклятья, тем проще будет перенести дальнейшие несчастья.
