– Обычный, чёрный!
Лёня ещё раз подал руку Лине, ведь ворон отвлёк их. Лина положила руку на руку Лёни и легко выпрыгнула из машины.
– Я пойду осмотрю местность и узнаю, кто приехал! – И Лёня, не дождавшись реакции Лины, пошёл к лесу.
Лина помогла Борису вылезти из машины.
– Куда пошёл Лёня?
– Посмотреть, кто приехал.
– А разве по машинам нельзя сказать, кто здесь?
Иногда её брат бывал очень сообразителен. В их школе почти все ездят на своих машинах или на машинах с шофёрами, редко на школьном автобусе. Неужели Лёня хотел уйти от них? Эта мысль уязвила самолюбие Лины.
– Кого ты видела? – Борис решил задать вопрос, который мучил его.
– Когда? – попыталась Лина избежать ответа.
– Кто тебе померещился? – Борис перефразировал свой вопрос, теперь Лине придется ответить или соврать, но ведь Борис чувствует ложь.
– Ворон, чёрный ворон, который мне подмигнул, – нехотя проговорила Лина.
– А-а, – разочарованно протянул Боря, – может, у него нервный тик?
Борис попытался развеселить свою сестру, ведь сейчас им предстоит столько всего интересного и неизвестного. Пикник в лесу со всей школой – это не ахти какое, но всё же развлечение.
– У кого нервный тик? Неужели, Лина, у тебя?
Брат с сестрой вздрогнули, они не ожидали, что их может кто-то слышать. Перед ними стоял Никита, партнёр Лины по танцам.
– Ты нас напугал! – возмущённо сказала Лина.
Борис улыбнулся Никите. Он обожал его. Никита всегда слушал его истории, иногда играл с ним, был ему словно старшим братом.
Никита улыбнулся Борису в ответ и повернулся к Лине:
– Извини, я не хотел! Думал, что вы меня видите.
– Ты видел Лёню?
Никита поморщился, ему тоже не нравился Лёня, но он предпочитал молчать.
– С каких пор ты бегаешь за парнями? Раньше…
Он не договорил, Лина схватила его за руку и показала в небо:
– Это он!
– Кто?
– Ворон!
Никита хотел пошутить, но увидел испуганное лицо Лины и промолчал – мало ли что бывает, может, она воронов боится. Хотя они знакомы десять лет, и он знает о ней всё: она редко испытывает страх, перед воронами уж точно нет.
– Ник, он нас преследует!
– Борис, там твои одноклассники, иди к ним. Учительница тебя ищет.
Дождавшись, когда Борис отойдёт подальше, Никита сказал:
– Лин, ты, как и Борис, решила уйти в мир фантазий?
– Я серьёзно, Ник! – Лина отдёрнула руку и сердито посмотрела на него.
– И я серьёзно, ты только послушай себя: ворон следит за вами! Мало ли воронов бывает, может это двадцатый ворон, которого ты увидела за день.
– Может, ты и прав.
– Конечно, прав! Успокойся и больше не думай об этой птице.
Никита обнял Лину, она прижалась к нему. Ей было страшно, а почему – она не знала. Страх сковывал её душу и сердце, он не позволял ясно мыслить, заставлял прятаться и дрожать. Лина пыталась убедить себя в том, что Никита прав, но не получалось. Она точно знала, что это был один и тот же ворон. Она не спутала бы его ни с каким другим, он слишком отличался от обычных воронов. Лина очень хорошо разглядела птицу из окна своей комнаты. Ворон был угольно-чёрный, крылья его блестели, хотя солнце не светило. У него были человеческие глаза, которые наблюдали за ней, в этом не было сомнений.
– Кх, это моя девушка! – Лёня стоял рядом, его глаза светились злостью.
– Я в курсе. Если бы я претендовал на её любовь, то тебя бы здесь не было! – Никита смотрел на Лёню насмешливо. Ему нравилось дразнить его и доказывать Лине, что её парень – ничтожество.
Никита отпустил Лину:
– Я пойду к нашим, присоединяйся!
Он окинул Лёню презрительным взглядом и пошёл, ненароком задев его плечо. Лина сдерживала себя, чтобы не расхохотаться. Ей всё больше и больше казалось, что её младший брат прав насчёт Лёни.
Лёня поглаживал своё плечо:
– Ты видела, что он сделал мне больно?
Лина кивнула, ожидая продолжения.
– Почему ты ничего не сделала?
– Я?! – Удивлению Лины не было границ.
– Кто, как не ты, защитит меня от Никиты?
– А ты сам?
– Что я сам?
Лину начало раздражать поведение Лёни:
– Сам себя защитить не пробовал? Или, в твоём понимании, девушка должна лезть в драку, чтобы её избранника не побили?
Леня почувствовал, что он говорит глупости, нужно было исправлять ситуацию:
– Нет, конечно, но…
– Что но?
– Выбирай: либо я, либо Никита! – Лёня поднял указательный палец вверх.
Лина почувствовала приступ отвращения.
– Никита! – бросила она Лёне, повернулась и пошла вслед за своим другом.
Сколько раз она уже выбирала, и каждый раз ответ был один и тот же! Лина знала, что и Никите предстоял выбор – и оба они выбирали свою десятилетнюю дружбу.
Ворон наблюдал за происходящим, он давно уже следил за Линой и её семьей. У него было задание смотреть и не вмешиваться. Только сегодня он сплоховал, она заметила его и насторожилась. Глупая девчонка! Она не соперница ему!
Борис шёл к своему классу с неохотой, он мечтал провести день, исследуя местность, за игрой в индейцев. Вместо этого ему придётся слушать насмешки одноклассников, сидеть на скамейке и смотреть на игру, а не принимать в ней участие. Борис огляделся: скамеек нет, остаётся сидеть на траве.
Он приближался к одноклассникам, когда кто-то больно ударил его по голове. Борис обернулся и увидел смеющееся лицо своего заклятого врага – Павлика из параллельного класса. Он постоянно издевался над Борисом и всегда выходил победителем. Борис чувствовал, что роль выдуманного им Грока – как раз для Павлика. А сам Борис при встречах с Павликом чувствовал себя моряком на королевском корабле.
– Твоя непутёвая голова выдержала и не лопнула? Мы думали, что она стеклянная, а она у тебя резиновая – смотри, как мяч отлетел! – Павлик смотрел на Бориса презрительно, а его друзья засмеялись.
– Твоя голова вообще походит на пень, только одно отличие – пень молчит и не говорит глупости! – Борис проговорил эту фразу, услышанную как-то от Лины, на одном дыхании.
Павлик открыл рот и застыл, не найдя, что ответить. Ведь обычно этот мальчишка с кудрявой головой молчал.
Борис, удовлетворённый своей первой победой, развернулся и пошёл вглубь леса. Он понимал, что Павлик скоро выйдет из оцепенения и захочет отомстить. Мальчик не хотел в этот момент оказаться рядом.
Борис шёл и шёл. Решив, что удалился на достаточно безопасное расстояние, он сел на пенёк и закрыл глаза, подставляя лицо лучам света. Было приятно сидеть на пне, нежиться под лучами солнца и слушать звуки леса: шелест листьев, трели птиц, шорох в траве.
– Здравствуй, мальчик!
Перед Борисом стоял пожилой мужчина в сером костюме, шляпе и с тростью. Мальчик инстинктивно вскочил с пня, уступая место.
– Спасибо, спасибо! – проговорил мужчина, присаживаясь на пень. – Гуляю я здесь каждый день несколько часов, а потом отдыхаю, как раз на этом самом пне. И никогда на нём никто не сидел кроме меня.
– Откуда вы знаете? Ведь за время вашего отсутствия здесь много людей ходит!
– Заколдованный он! – шепнул еле слышно мужчина.
Мальчик затаил дыхание.
Мужчина немного помолчал и продолжил:
– Да, мой мальчик, он заколдован! И это сделал я. Я ждал избранника, который поможет мне. Я живу уже более тысячи лет, ожидая того, кто сможет меня заменить. И нашёл. Это – ты!
– Я?! Но я не могу! – В душе Бориса боролись два чувства: радость и страх. Наконец-то с ним происходит что-то необычное, но сможет ли он справиться с такой трудной задачей?
– Ты сможешь, иначе пень не подпустил бы тебя. – Мужчина ободряюще положил руку на плечо Бориса.
– Пень?
– Он распознаёт храбрых и справедливых и не даёт подойти к себе трусливым и лживым.
– Тогда он ошибся, я очень трусливый!
– Твоя душа – она храбрая! Что ж, мне уже пора. – Собеседник встал с пня.
– Куда вы? – Борис испугался, что мужчина оставит его здесь, ничего не объяснив.
– Я свою миссию выполнил, теперь твоя очередь.
– Что я должен сделать?
Незнакомец посмотрел на него удивлённо:
– Разве я не сказал?
Борис отрицательно покачал головой:
– Нет.
Мужчина сел на пень поудобнее и начал свой рассказ:
– Я так стар, что стал забывать всё! Много лет назад, много сотен или даже тысяч лет назад я, как и ты, гулял по лесу. Старшие братья забрали у меня, маленького, игрушки и сломали их. Я ушёл в лес, чтобы не показывать, как я расстроен. Я долго шёл и увидел пень. Очень усталый, я сел на него. Передо мной внезапно возник мужчина, он сказал, что я – избранник и должен помочь спасти одну вещь, которую надо хранить как зеницу ока.
Он достал странную шкатулку. На крышке были нарисованы танцующие девушки, а внизу – надпись на незнакомом Борису языке.
– Это один из древних языков. – Мужчина показал на надпись. – Я потратил много времени, чтобы открыть шкатулку и понять её механизм. Когда я сделал это, оказалось, что в ней лежало несколько вещей, они светились и обжигали, я не мог до них дотронуться. Так я и не узнал секрета шкатулки – может, ты сможешь.
Мужчина протянул шкатулку Борису, который прижал её к груди:
– Я смогу, обязательно смогу.
– Не сомневаюсь! – Мужчина погладил мальчика по волосам. – Иди, тебя уже ждут.
Борис спрятал шкатулку в рюкзак и пошёл искать своих одноклассников. Мужчина стоял возле пня и смотрел вслед Борису. Мальчик шёл медленно, постоянно оглядываясь, улыбался и махал рукой своему новому знакомому. Когда Борис обернулся в последний раз, мужчины не было, а по пню ходил ворон. Борис закрыл глаза, досчитал до десяти и открыл – ворон исчез. Мальчик проверил рюкзак: шкатулка на месте. Он облегчённо вздохнул и побежал.
На поляне никого не было. Только шумели деревья, и было уже темно. Нет, Борис точно помнил, что от пня до поляны недалеко. Когда он шёл сюда, солнце ещё светило. Он не мог так долго идти! Борис растерялся. Скорее всего, его ищут или уже прекратили искать. Если он не заметил, как стало темно, то, может, так же незаметно пройдёт несколько дней! Или уже прошло…
Борис хотел вернуться к пню. Но если его за весь день там не обнаружили, то не найдут и сейчас. Он испуганно озирался по сторонам. Борис никогда не умел ориентироваться в лесу, мог заблудиться даже в парке, поэтому решил остаться на поляне. Сначала он стоял, потом его ноги затекли. Он положил рюкзак на траву и сел на него. Чтобы не было страшно, он считал, потом напевал себе под нос песенку.
Борис не знал, сколько прошло времени, но он успел досчитать до трёх тысяч и более десяти раз спеть от начала до конца свою любимую песенку пиратов. Когда мальчик в очередной раз закончил петь, он увидел меж деревьев приближавшийся свет двух фонариков.
– Я здесь! – крикнул Борис. Он встал с рюкзака, запнулся о его ручки и упал. Звук его падения пробудил сонный лес. Заухала сова, прятавшиеся в кустах птички улетели.
