– Эта болезнь поражает ноги человека, – пояснил лекарь. – Я спасу ей жизнь. Она доживет до старости, но ходить не сможет никогда.
– И ничего нельзя сделать?
– Я бессилен, Гатомо-сей, – развел руками Лихак.
Рыцарь замолчал.
– Лечи! – подумав, приказал Гатомо. – И без ног люди живут.
Лекарь поклонился и, подхватив полы халата, поспешил в дом.
Жители Кувами были довольны своим старым господином Токого, но поступок нового хозяина поверг крестьян в шок. Купленным на свои деньги рисом рыцарь приказал кормить не только приезжих мастеров, но и жителей деревни, работавших на строительстве замка. Впервые за многие годы крестьяне искренне благодарили небеса за произошедшие перемены. Между тем дело было не в доброте Гатомо. Просто он знал, что предыдущий землевладелец обобрал жителей его деревни до нитки. И если не накормить их, то работать на него скоро будет некому.
Вечером, уставший до изнеможения, Гатомо ужинал со старшим соратником и мастерами-строителями. Вдруг в комнату вошел соратник, охранявший ворота.
– Господин, – поклонился воин. – Пришел староста с каким-то парнем. Они просят выслушать их.
– Пусть приходят завтра, – махнул рукой рыцарь. Он только что выпил и теперь думал только о том, как скорее оказаться в постели.
– Речь идет о разбойниках, Гатомо-сей.
Рыцарь вскочил.
– Пошли, Макао-сей.
У ворот на коленях стояли староста и молодой паренек.
– Что ты хотел сказать, старик?
– Мой господин, – ответил староста. – Сим говорит, что знает, где прячутся разбойники.
– Кто этот Сим?
– Это я, мой господин, – страшно шепелявя, ответил паренек.
– Встань и расскажи, что знаешь.
Крестьянин поднял голову.
– Вчера ночью я пошел за хворостом… – заговорил Сим.
– Почему ночью?
– Весь день мы копали ров для твоего замка, – ответил за парня староста.
– Я спрашиваю не тебя! – оборвал его Гатомо. – Рассказывай дальше.
– Я увидел каких-то вооруженных людей с мешками. Они бежали от деревни. Я испугался и спрятался в кустах. Хвала Вечному Небу, они меня не заметили. Я слышал, как они говорили о заброшенной шахте у горы Осенних Дождей…
– Так прямо и говорили? – удивился Гатомо.
– Нет, господин. Они стали спорить. И главный пригрозил одному, что бросит его в шахту. А шахта в округе только одна. У горы Осенних Дождей.
– Давным-давно там добывали серебро, – робко пояснил староста.
– Ты знаешь туда дорогу? – спросил рыцарь.
– Да, мой господин.
– Завтра с восходом солнца будь здесь.
Гатомо и Макао вернулись в дом. Соратники выжидательно смотрели на господина.
– Всем спать! – приказал он. – Завтра мы отомстим разбойникам!
Обменявшись радостными взглядами, воины покинули комнату.
Опираясь на крепкую сухую палку, староста бодро шагал по лесу. Гатомо приказал одному из соратников зорко наблюдать за крестьянином и убить при малейшей попытке предать. Лошадей оставили в деревне. В лесу от них толку мало.
Рыцарь рос в сегунате Хайдаро, где тоже немало лесов. Бесшумно ступая по опавшим листьям, он привычно отмахивался от докучливых насекомых, осматриваясь вокруг. Вдруг он заметил на склоне холма коричневое пятно.
– Господин, – негромко сказал старший соратник. – Похоже, там человек.
Отряд остановился.
– Кто это, старик? – спросил Гатомо у старосты.
– Это и есть гора Осенних Дождей, – пояснил тот.
– Я спрашиваю, кто это?
– Монах-отшельник, – торопливо заговорил староста. – Преподобный Кимцзы. Он живет в пещере много лет.
– Если его видим мы, то он может видеть нас, – сказал Макао. – Вдруг он предупредит разбойников?
– Нет, Макао-сей! – заверил староста. – Он святой и не вмешивается в дела людей.
– Мимо этой пещеры можно пройти к шахте?
– Да, только дорога будет длиннее.
– Веди к монаху, – приказал старосте рыцарь.
По еле заметной тропинке, петлявшей по заросшему кустарником склону, отряд Гатомо вышел на площадку перед пещерой, вход в которую закрывала бычья шкура. Неподалеку на плоском камне сидел одетый в коричневый балахон монаха лысый старик с редкими усами на морщинистом лице. Гатомо многое повидал в жизни и давно избавился от трепетного отношения к священникам и монахам. Стараясь быть вежливым, он слегка поклонился:
– Здравствуй, преподобный. Ты не видел здесь разбойников?
Монах оторвался от созерцания горизонта.
– О чем ты спрашиваешь, воин?
– Ты плохо слышишь, старик! – крикнул Макао.
– Я говорю о вооруженных людях! – повысил голос Гатомо. – Они напали и ограбили мою деревню!
– Ты тоже вооружен, мой господин, – ответил монах.
Рыцарь почувствовал в словах отшельника оскорбление. Быстрым движением он выхватил меч. Сталь зазвенела о камень, где секунду назад сидел монах. А он спокойно стоял рядом и внимательно смотрел на Гатомо.
– Ты хочешь посмеяться надо мной? – свистящим шепотом спросил тот.
– Я никогда ни над кем не смеюсь, – возразил отшельник, спокойно глядя в наливающиеся гневом глаза рыцаря. – И я не сказал ничего, что могло бы оскорбить тебя, мой господин.
Стоявший рядом староста со страхом вслушивался во все более напряженный разговор.
– Где разбойники?
– Ты же знаешь, – невозмутимо ответил монах. – Разве этот почтенный крестьянин ведет тебя не туда?
Неизвестно, чем бы закончилась их беседа, но тут из пещеры послышался глухой шум. Сейчас же Макао и двое соратников бросились туда. Из-за бычьей шкуры донеслись негромкие возгласы, глухие удары, звуки борьбы. Продолжая сжимать меч, Гатомо внимательно наблюдал за стариком. Морщинистое лицо отшельника оставалось бесстрастным. Соратники выволокли из пещеры изможденного бледного мужчину, одетого в рваное кимо.
– Ты кто? – спросил рыцарь, разглядывая незнакомца.
– Гейцо Мирамо.
– Разбойник?
– Я ратник!
– Ты воевал за Самозванца?
– Я воевал за господина.
– Кто был твоим господином?
– Барон Дзиро Бамоко.
– Бамоко – бунтовщик.
– Мой господин храбро дрался у Змеиных озер и с честью погиб у стен Хайдаро-сегу! – ответил воин.
Спорить с этим Гатомо не стал.
– Что ты делаешь у старика?
– Преподобный Кимцзы лечил меня от болотного дурмана.
– Ты лекарь? – удивленно спросил Гатомо у монаха.
– Нет, – покачал головой отшельник. – Я лишь помогаю человеку изгнать болезнь из своего тела.
Рыцарь пристально взглянул на ратника. Тот старался твердо держаться на ногах, но было видно, что это дается ему нелегко. Мелкие капельки пота выступили на высоком лбу. Чисто выбритое лицо усиливало впечатление бледности. Вряд ли он мог участвовать в налете на Кувами.
– А ты, Мирамо-сей, видел разбойников? – спросил он у ратника.
– Да, мой господин, – Мирамо поклонился. – Они были здесь вчера. У них двое раненых. Преподобный Кимцзы дал им мазь.
– И ты не пошел с ними?
– Я не разбойник, мой господин, – с достоинством ответил Мирамо. – Я воин!
– Я еще вернусь сюда, – сказал Гатомо, убирая меч в ножны. – Не вздумайте предупредить разбойников.
Отряд спустился с горы и вступил в густые заросли. Когда-то здесь бушевал пожар. Лесные великаны выгорели, уступив место молодым деревцам. Несмотря на все старания, бесшумно идти не получалось. Соратники обнажили клинки. К счастью, заросли кончились, и они вновь вступили в старый лес.
Макао первым заметил среди деревьев поросшие лишайником стены. Когда-то это был большой, срубленный из толстых бревен дом, служивший жильем охране шахты и складом серебра. Сейчас от него остались лишь три стены, утопавшие в зарослях папоротника и волчьих ягод. Разбойники набросали сверху веток, и получился просторный навес, под которым можно укрыться от дождя.
Никто из них не услышал, как соратники Гатомо обкладывали их со всех сторон. Один из бандитов сидел у потухшего костра и точил меч, второй неумело штопал рваную куртку, трое спали, укрывшись тряпьем.
Драка получилась стремительной и кровавой. Все пятеро не успели оказать серьезного сопротивления. Тела разбойников порубили на куски и побросали в шахту. Взяв оружие и остатки захваченной в деревне добычи, Гатомо с соратниками вернулся к пещере отшельника.
Монах с тем же отрешенным видом сидел на знакомом камне и смотрел в сторону горизонта. А Мирамо стоял с котомкой за плечами, явно поджидая отряд. Едва они приблизились, ратник поклонился Гатомо и сказал:
– Мой господин Гатомо, я предлагаю тебе свою руку и меч, доставшийся мне от предков.
– Ты хочешь стать моим соратником? – спросил рыцарь.
– Да, Гатомо-сей.
– Я не так богат, чтобы платить очень щедро, – сказал Гатомо.
– Зато ты храбрый воин и благородный человек, – Мирамо открыто взглянул в глаза рыцаря.
– Я приму тебя с одним условием.
– Я согласен, мой господин.
– Ты еще не знаешь, что я от тебя потребую! – нахмурился Гатомо.
– Я уверен, что это не заденет мою честь.
Рыцарю особенно понравились эти слова.
– В бою с разбойниками погиб мой соратник. У него остались жена и две дочери. Стань им отцом, а ей мужем.
– Да, Гатомо-сей.
Мирамо встал на колено и протянул Гатомо меч рукояткой вперед. Рыцарь обнажил клинок на ширину ладони, полюбовался затейливым узором, потом поцеловал холодную сталь и вернул меч Мирамо. Новый соратник поднялся.
