– Я намерен отправиться в путешествие, – сказал профессор. – Как только буду окончательно готов. Я отправлюсь путешествовать в тот мир, где живут деды Морозы.
– А люди там есть? – спросила Алиса.
– Людей там, возможно, и нет.
– А роботы есть? – тихонько спросил из кухни Поля.
– И роботов там нет, – сказал профессор Колба. – Там только деды Морозы.
– Они холостые? – спросила Алиса.
– Ни в коем случае! – воскликнул профессор Колба. – Разумеется, у них есть бабы Морозы, тёти Морозы, дяди Морозы, дети Морозы и снегурочки.
– Снегурочки – дочки деда Мороза? – спросила Алиса.
– Нет, внучки, – ответил профессор.
– И у них есть маленькие дети? – спросил Селезнёв.
– Разумеется, – сказал профессор Колба. – Но больше я вам ничего не могу сказать, потому что мне надо съездить в параллельный мир, где живут деды Морозы и снегурочки, всё там выяснить, со всеми познакомиться и договориться, как мы будем меняться гостями.
– А можно мне с вами? – спросила Алиса.
– Только не сейчас! Сначала я отправлюсь на разведку, а ты постережёшь мою квартиру, – сказал профессор.
– А зачем её стеречь? – спросила Алиса.
– А кто будет гулять с моим Дружком? Кто будет его кормить? – удивился профессор.
– А кто такой Дружок? – спросил профессор Селезнёв.
– Это мой любимый пёсик, – ответил Колба. – Он будет стеречь мою лабораторию. Но он не умеет ходить по магазинам.
– А потом вы возьмёте меня в параллельный мир? – спросила Алиса.
– Я обещаю, – ответил профессор.
Тут профессор понял, что ничего съедобного на столе не осталось, и сказал, что ему пора домой.
– А когда можно будет к вам прийти? – спросила Алиса.
– Хоть завтра! – ответил профессор. – Я буду рад тебя видеть. Я покажу тебе фотографии дедов Морозов и книжки о них – у меня чудесная коллекция. Я её собирал двадцать лет.
Когда папа и дочь Селезнёвы провожали гостя, Алиса спросила:
– Почему деды Морозы приходят к нам только на Новый год? А не приходят летом или весной?..
– Прости, – удивился профессор. – А что дед Мороз будет делать у нас летом? В холодильнике будет сидеть? Ты забыла, что на планете дедов Морозов куда холоднее, чем у нас. Так что деды Морозы ездят к нам только под Новый год.
– А зачем? Неужели им делать нечего?
– Это их работа, – ответил профессор. – Деды Морозы нанимаются в театры и на детские ёлки, они договариваются с родителями. А когда кончаются зимние каникулы, деды Морозы и снегурочки возвращаются к себе.
– И вы их видели?
– К сожалению, как известно, в этом году настоящих дедов Морозов пока не было. И сейчас уже конец декабря, но что-то случилось с дедушками. Поэтому я и спешу туда, выяснить, не случилось ли беды.
И тут из кухни послышался упрямый голос робота Поли.
– Даже удивительно, – сказал он. – Что такой взрослый человек, которого называют учёным, верит в детские сказки. Видно, ему больше нечего делать.
Профессор Колба поднялся из-за стола, дёрнул себя за бороду и сказал:
– Я не принимаю вашей критики, робот! Я самый настоящий учёный, изучаю дедов Морозов и снегурочек именно потому, что они есть на самом деле, хотя многие думают, что они придуманные.
– Не обижайтесь на Полю, – сказала Алиса. – Он неплохой робот, но он так давно живёт у нас, что забывает… забывает, что он не человек.
Тут Поля не выдержал.
– Я и не собирался быть человеком! – воскликнул он. – Неужели вы думаете, что кому-то захочется болеть насморком, выдёргивать зубы, вынимать соринки из глаз и к тому же каждый день завтракать, обедать и ужинать! Да здравствуют роботы! Долой человечков!
Алиса рассердилась, но профессор Колба так громко и весело расхохотался, что всем стало смешно.
Робот очень обиделся и сказал:
– Ну тогда живите, как хотите! Я вам не помощник!
И он ушёл в свою комнатку за кухней, где хранил свои марки и монеты, потому что был коллекционером.
– Жду тебя в гости, Алиса, – сказал на прощание профессор Колба. – Посмотришь на мой таинственный шкаф, познакомишься с Дружком, моим дорогим пёсиком.
– Я хотела бы съездить в страну дедов Морозов, – сказала Алиса.
– Всему свое время, – ответил Сидор Гаврилович.
Он поблагодарил за угощение, особенно за земляничный компот и ушёл.
– Мне профессор понравился, – сказала Алиса.
– А мне не понравился, – откликнулся робот. – Жди от него неприятностей. Чует мое пластиковое сердце!
Глава вторая
Как Алиса получила письмо от профессора
Стояла оттепель. На улице шёл дождь со снегом. Алиса была очень занята в школе, и она попросту забыла о профессоре и его дедах Морозах.
Но профессор сам позвонил Алисе.
– Алисочка, – сказал он, – ты обещала мне помочь.
– Разумеется, – сказала Алиса. – Что я могу сделать?
– Я уезжаю в страну дедов Морозов, – сказал профессор. – Всё готово. Но дома остается мой Дружок. Скажи, пожалуйста, тебе не будет трудно приходить покормить его и погулять с ним? Это ненадолго. Я вернусь дня через три.
– Конечно, я вам помогу, – сказала Алиса.
– Дверь открывается на слово «барабанщик», – сказал профессор. – Дружок сам тебе покажет, где висит его поводок и ошейник. Спасибо, до свидания.
Алиса хотела ещё что-то спросить и сказать, но не успела. Профессор Колба лишних слов не любит.
Вечером Алиса пошла к профессору. Идти было недалеко, правда, дождь хлестал, как из ведра, а ветер швырял дождевые струи в лицо. Всего-то Алисе надо было пробежать два дома, но она промокла, хоть была в непромокаемом плаще.
Алиса поднялась на второй этаж и остановилась перед дверью квартиры, на которой была золотая табличка:
Алиса громко сказала:
– Барабанщик.
В ответ из-за двери послышался оглушительный лай.
Но дверь не открылась.
– Барабанщик! – громче произнесла Алиса.
Дружок за дверью заливался, даже слышно было, как он стучит передними лапами изнутри по двери.
Алиса толкнула дверь, попыталась открыть её, но ничего не получалось.
И тут открылась другая дверь. Сбоку от Алисы. Оттуда высунулась голова краснощёкой женщины с высокой прической, в которую был вставлен букетик незабудок.
– Ах, – сказала женщина, – разве вы не знаете, девочка, что эта дверь открывается только на слово «обманщик». Вот посмотрите!
Женщина выплыла на лестничную площадку и встала рядом с Алисой.
– Обманщик! – воскликнула она.
Но ничего не случилось. Дверь так и осталась закрытой, а пёсик за ней просто с ума сходил от беспокойства.
Тут открылась третья дверь на той лестничной площадке и из неё вышел юноша в больших очках и со скрипкой в руке.
– Ах, – сказал он. – Ваш шум оторвал меня от занятий. Какое слово вы произносили?
– Барабанщик! – сказала Алиса.
– Обманщик! – сказала женщина с цветами в волосах.
– Ну вот, – вздохнул юноша-скрипач. – Вы забыли, какой рассеянный человек наш профессор Колба. Он забыл, что говорить надо «шарманщик». Вот послушайте.
