Хаджар отсалютовал и уже развернулся в сторону выхода, как с места также поднялся Сальм Тарез.
– Мой император. Никто лучше моего сына не знает той местности. Он провел многие годы в изучении полученных нами сведений. Прошу включить его в отряд.
Вместе с отцом поднялся и старший наследник дома Тарез – Имир. Статный, красивый, в чем-то похожий на Лариса Диноса.
Разумеется, не внешними данными, а какими-то деталями, которые создавали общее внешнее впечатление.
Император недолго думал над просьбой главы дома Тарез и уже скоро кивнул:
– Разрешаю.
Имир, произнеся слова благодарности и заверений в том, что не подведет императора, отправился следом за Хаджаром. Но и это еще было не все.
Теперь поднялся с места уже сам великий герой, глава корпуса стражей, Балигор Стойкий.
– Мой генерал. Прошу отправить с отрядом мечника Дархана моего человека.
– С какой целью?
– В качестве боевой помощи, а также лучшего ума всего корпуса стражей. Если в гробнице отряд столкнется с проблемой, которую нельзя решить голой силой, мой человек окажет незаменимую поддержку.
– Разрешаю, – без особых раздумий согласился Морган. – А теперь продолжим…
Дальнейшее осуждение продолжалось уже без Хаджара.
Глава 839
– Мечник Дархан, – еще до того, как Хаджар успел выйти в сад, его окликнул не кто иной, как Имир. – Постой, мечник Дархан.
Хаджар, мысленно помассировав виски, замедлил шаг, но не стал останавливаться. В итоге уже у самого выхода из замка, но Имир все же смог его догнать.
– Нам надо кое-что обсудить, – начал Имир. Голос у него, под стать богато украшенным ножнам длинного, узкого меча, звучал богато и будто даже сверкал.
Если голос вообще мог «сверкать»…
– И что вы хотите обсудить, старший наследник дома Тарезов?
– Для начала – просто Карейн, – Имир протянул руку и представился одним из множества своих псевдонимов.
Но даже такой поворот событий можно было считать чем-то из ряда вон выходящим. Хаджар скорее машинально, нежели по собственному желанию, ответил на жест.
– Вот и славно, – улыбнулся Карейн. Было в его улыбке что-то такое, что давало понять, отчего вторым после почившего Лариса сердцеедом считался именно старший наследник дома Тарез. – Я слышал о том, какие у вас, мечник Дархан, сложились…
– Можно просто – Хаджар.
Карейн вновь улыбнулся.
– Какие у тебя, Хаджар, – поправился он, – сложились отношения с аристократией и…
– И какие же у меня сложились отношения?
Уже второй раз подряд Хаджар позволял себе перебивать старшего наследника одного из крупнейших аристократических Домов империи. В другой ситуации за подобное поведение немедленно последовала бы заслуженная кара.
Но, кажется, Имир не придавал этому ровно никакого значения.
– Для начала – глава Хищных Клинков уже успел прилюдно принести клятву, что отправит тебя к праотцам. – Ну хоть какие-то хорошие новости… – К тому же тебя не чествуют и в доме Вечной Горы. Зеленый Молот вообще питает к тебе лютую, пусть и тихую, ненависть. Гераны чураются и всячески пытаются показать, что никогда тебя не поддержат. Ядовитый Плющ с недавнего времени пустил такой же слух. А те, кто остались, просто не собираются вмешиваться, но на них тоже можешь не рассчитывать.
Хаджар слегка изогнул бровь.
– Ты не упомянул свой Дом – Дом Тарезов.
Имир улыбнулся даже шире, чем прежде.
– Несмотря на это, – он похлопал свои богатые ножны, внутри которых лежал Императорский Клинок, – мы Дом торговцев. Мы ищем там, где больше выгоды, и заключаем соглашения с теми, кто нам эту выгоду принесет.
– И что – со мной выгодно?
– Время покажет, – пожал плечами Имир. – А пока нам вместе предстоит пережить не самое простое приключение. Смерть всегда будет рядом. И я хотел, чтобы ты знал: несмотря ни на что, пока мы не завершим наш поход, ты всегда можешь рассчитывать на мой меч.
Что же, наверное, это было настолько честно, насколько только мог себе позволить сын одного из самых скользких людей империи.
Хаджару не требовалось слишком много времени, чтобы обдумать услышанное.
Теперь уже первым протянув руку, он произнес:
– А мой меч – с тобой.
– Рад это слышать, Хаджар, – Карейн ответил на жест, а затем повернулся к замку-дворцу. – У меня есть еще несколько тем, которые я хотел обсудить с отцом. Так что – где и когда собираемся?
Хаджар открыл было рот, чтобы ответить, но внезапно понял, что понятия не имеет, что ему сказать. Император не дал никаких строгих инструкций. Он даже картой не поделился.
Имир вдруг засмеялся.
– Брось, Хаджар. Я просто шучу. Когда генерал Шувер с его людьми подготовят все детали нашего похода, они найдут тебя.
– И как же они най… ах, ну да, точно.
– Именно так, – кивнул все еще улыбающийся Имир. – Ну ладно, оставляю тебя. До встречи, Хаджар. Надеюсь – мы выживем.
Помахав рукой, будто не старший наследник, а простой знакомый адепт, старший наследник Тарезов отправился обратно в замок-дворец.
За все время непродолжительного разговора Имир ни разу не проявил враждебности или неискренности. Наоборот, он открыто дал понять, что поддерживает Хаджара до тех пор, пока это не станет убыточно.
Также он дал понять, что по большому счету на самого Хаджара ему плевать и он просто хочет выжить. Эдакий открытый рубаха-парень, который рубит с плеча и не думает о последствиях.
Образ, который никак не вязался с сыном Сальма Тареза… и еще больше он не вязался с человеком, внутри карих глаз которого плескались мириады алых огоньков.
Огоньков, которые Хаджар уже прежде видел.
Он точно знал, с кем ему стоит поговорить в первую очередь…
* * *
Хаджар стоял в том самом темном переулке, где чуть больше месяца назад у него состоялась беседа с одним демоном. Эмиссаром князя демонов.
Удивительно, всего месяц прошел с тех пор, а событий – будто на несколько лет.
– Хельмер, – позвал Хаджар. – Хельмер, повелитель ночных кошмаров. Я знаю, ты слышишь меня. Нам нужно поговорить. Хель…
– Дорогуша, ты бы знал, от чего меня отвлекаешь.
Из стены, укрытой темной тенью, как из двери, вышел Хельмер. Все та же горящая сфера в руках, все та же широкополая шляпа, закрывавшая пол-лица. Только плащ на этот раз он перебросил через плечо, а тело демона прикрывала лишь тонкая шелковая накидка.
– Не каждый день в лучшем борделе империи Чавери устраивают скидки, – печально вздохнул Хельмер. – А ты чего такой напряженный, Хаджи? Хочешь, с собой тебя возьму? Обратно, не обессудь, не доставлю. Но, глядишь, войну переживешь.
Последние слова демон произнес уже без всякой напускной дурашливости. Он был серьезен настолько, насколько мог быть серьезным древний демон – один из сильнейших среди подчиненных князя демонов.
Тот, кто одним махом уничтожил целую орду себе подобных тварей.
Порой Хаджар забывал, насколько могущественным был повелитель ночных кошмаров…
– Я ведь, по условиям сделки, должен узнать, в чем состоит тайна дома Тарезов.
– Да чего уж там, – вновь наигранно дурашливо отмахнулся Хельмер. – Почахнут Тарезы в войне, ну и славно. Полдолга тебе спишу, а оставшуюся половину как-нибудь потом спрошу. Не переживай.
– Что-то ты слишком прикипел ко мне, Хельмер.
– Не буду скрывать, Хаджи, – развел руками Хельмер, – интересно с тобой. Столько всякого дерьма сыплется на твою голову, а ты все цветами благоухаешь после ливня из фекалий. Вот и думаю, что надо посмотреть, что с тобой будет дальше. Глядишь, и мне как-нибудь в плюс выйдет. Никогда ведь не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.
– Польщен, – скривился Хаджар. – А теперь по существу – ты знал про Дерека?
– Дерека? – переспросил демон. – Какого еще Дер… А! Вспомнил! Того паренька, что ты в горах Да’Кхасси решил «спасти». Ну, слышал, да, что он, кажется, косит всех направо и налево. Настоящий маньяк. С таким в темном переулке, ну, как этот, лучше не встречаться. Надеюсь, что совестью обладает и бордели руши…
– Хельмер! – перебил демона Хаджар. – Откуда у него такая сила?!
И вновь так же резко, как и в прошлый раз, демон обрел свой истинный, серьезный облик. Облик, от которого у многих адептов сердце бы от страха остановилось.
– А с этим вопросом ты не ко мне, потомок Врага, – тяжело произнес Хельмер. – Я ведь говорил, что я не всеведущий.
– А к кому?
– Ко мне, – прозвучало у него за спиной.
Тьма в переулке рассеялась под потоками золотого света. Хельмер скривился и отошел в последний уцелевший уголок тьмы.
Хаджар обернулся. В метре от его лица, размахивая крылышками, зависло миниатюрное существо.
– Фрея…
Глава 840
Фрея выглядела так же, как и в последний раз, когда Хаджар ее видел. Произошло это несколько лет назад на водопаде в горах Да’Кхасси.
Как тогда, так и сейчас, фея имела не поддающуюся сравнению внешность. Просто потому, что, являясь почти небожителем, она обладала красотой, с которой не могла бы сравниться ни одна земная красавица.
Но при этом вся ее прелесть умещалась в размер, не превышавший мужского мизинца. В этом маленьком тельце, излучающем яркий золотой свет, содержалось еще и невероятное количество энергии.
Хаджар нисколько не сомневался, что если бы здесь сейчас находился мастер-дракон, которого пригласил император Морган и которого Хаджар уже давно не видел, то Фрее, даже не обнажая ее миниатюрной шпаги, было бы достаточно щелкнуть пальцами, чтобы уничтожить дракона.
Одно лишь ее присутствие в реальности… нисколько не влияло на потоки Реки Мира. Может, это была особенность всего народа фей, являющихся частью расы фейри, а может, просто какая-то специальная техника, но Хаджар никаким образом не ощущал на себе мощь Фреи.
– Это ты дала Дереку силу? – прищурился Хаджар.
– Смотри-ка, а парень смекает, – захохотал стоявший в тени Хаджара демон.
– Замолчи, чудовище, – прошипела Фрея. Несмотря на свою, в прямом смысле слова, красоту, она умела выглядеть пугающей. – Я терплю тебя здесь лишь потому, что ты недавно оказал услугу моим хозяевам.
– Хозяева… – слегка мечтательно протянул Хельмер. – Как у собачки, что ли? А на команду «Голос» откликаешься? Или уже забыла, что ты здесь вовсе не из-за своих хозяев, а потому что я приставил тебя к этому балбесу?
Фрея слегка приобнажила шпагу. Во внешнем мире ничего не изменилось, но у Хаджара возникло чувство, что если она полностью вытащит оружие из ножен – Даанатан исчезнет. Не будет не взрыва, ни вихря энергии, нет, сила окажется настолько неудержимой, что столица попросту исчезнет в Реке Мира.
Так сказать – утонет в ней.
И это, что странно, нисколько не пугало. Хотя… разве может напугать муравья падающий тому на голову метеорит? Муравей слишком маленький, а метеорит слишком велик, скорее всего, первый даже не сможет разглядеть последнего.
Так же и Хаджар – видел, но не мог познать пределы силы Фреи.
Как, в общем-то, и любого бессмертного, коих он встречал уже в количестве трех штук.
– Мой долг тебе выплачен – я присматриваю за этим вонючим двуногим. – Хаджар и не думал оскорбляться. Только хотел заметить, что и у Фреи две ноги, но вовремя поймал себя за язык. – Убирайся обратно в свою тьму, демон!
– Для тебя, Фрея, мудрейший эмиссар князя демонов. – То, каким тоном проговорил это Хельмер, не оставляло сомнений в том, что он произнес полный титул.
– Для меня ты не более чем… – Внезапно, чего никак не ожидал Хаджар, Фрея перевела на него свой взгляд и осеклась. Но не так, будто поймала себя за язык, а словно ее что-то остановило.
Что-то, куда более могущественное, нежели сама золотая фея.
Демон за спиной Хаджара засмеялся. И если кто-то будет винить Дархана за хоровод мурашек, пробежавшихся по его спине, то этот человек явно никогда не слышал смеха демона, звучавшего за собственным плечом.
