Спустя пару часов даже как-то забылось, что разведчики сейчас находятся то ли в параллельном мире, то ли на другой планете. Растения хоть и немного отличались от земных, но чужеродными не выглядели. Иногда в воздухе мелькали какие-то птицы разного размера и вида, но тоже не вызывавшие, так сказать, ксеношока…
После нескольких часов разведки Сергей подвёл промежуточный итог наблюдений – местность вокруг равнинная, холмы немногочисленны и невелики по высоте, поблизости имеется средних размеров река, текущая на северо-восток…
Или на юго-восток.
Потому как компас хоть и работал, но вот соответствует ли привычный северный магнитный полюс местному географическому северу, оставалось под вопросом.
Местность вокруг больше всего соответствовала земной лесостепи. Или саванне, если бы вокруг были не умеренные, а субтропические широты. А вообще климат навевал мысли о средиземноморском побережье.
Вяземский, на ходу набрасывая рапорт, предположил, что такой климат вызван тем, что относительно недалеко находится море или крупное озеро. Иначе, если бы вокруг была середина какого-либо континента, их, скорее, окружала бы сухая степь или пустыня.
Настроение вполне располагало для подобных размышлений – вчера в зоне на той стороне врат всем личному составу организовали встречу с родным. Сергей тоже перекинулся с отцом парой слов, узнал, что с сестрой всё в порядке, поэтому теперь мог делать свою работу со спокойным сердцем.
– Знаешь, командир, – произнёс Олег, оглядывая местность в бинокль. – А мне тут даже нравится. Уж всяко лучше нашего либо вечно жаркого, либо вечно холодного острова… Было бы совсем неплохо тут пожить.
– Это точно, – произнёс Сергей, зарисовывая в тетради приметное высокое дерево с раздвоенным стволом. – Настоящий курорт… Главное, чтобы портал не закрылся, и местную еду можно было есть.
– Типун тебе на язык, командир. А чего не так с едой может быть?
– Что-то с белка?ми вроде бы связано… – попытался припомнить когда-то читанную книгу Вяземский. – Вроде как может быть так, что на другой планете будут яблоки расти, но для человека они будут такие же питательные, как булыжники… Вроде так.
– Мда… Не, ну местные же, наверное, тут не святым духом питаются, а значит и нам сгодится.
– Так, может, местные и не люди вовсе?
– А кто? Грибы, что ли? – хохотнул Олег.
– Да хрен его знает… Нам же о результатах вскрытия не докладывали – может, у них там два сердца или пять желудков…
– Зато кровь у них точно такая же, как у нас.
Как говорится – невозможно второй раз произвести первое впечатление. А контакт между двумя мирами прошёл очень даже неприятно – первым делом обе стороны узнали цвет крови друг друга.
Сергей не был полностью уверен, что раскрученный маховик противостояния будет так уж просто остановить, хотя конфликт вряд ли был нужен обеим сторонам. России уж подавно – к чему воевать и устраивать геноцид местных, если всё можно было решить одной лишь дипломатией? Ну да, для начала нужно сломать языковой барьер, но это лишь вопрос времени. Не сильно долгого времени, к тому же.
Вот только если с Россией всё было более-менее понятно, неизвестной переменной оставались местные.
Да, они до безобразия походили на самых обычных людей (и вдвойне безобразнее они походили на римлян), вот только кто или что стояло за ними? Что представляло из себя государство, пославшее их в набег сквозь миры?
Что, если они не признавали никого равными себе, поэтому любые переговоры для них были исключены? Или они считали всех своими вассалами – настоящими или будущими, как некогда Китайская империя? Как в таком случае прикажете договариваться? А договариваться необходимо, даже не из-за нового мира и океана нетронутых ресурсов, а из-за угрозы новых вторжений.
Да, вряд ли даже магия поможет местным против танковых бригад, но танковые бригады не смогут предотвратить, например, теракты. И что тогда делать? Втаптывать иномировую империю в пыль гусеницами и колёсами бронетехники? Нет, такой вариант был бы крайне нежелателен – война любит победу, но не любит продолжительности. А ещё она – слишком дорогое удовольствие, чтобы её можно было затевать по любому поводу.
Развитое государство Земли двадцать первого века разобьёт любую средневековую армию, пусть даже и усиленную магами… Но вот что делать потом? Разбить армию – не проблема, проблема – победить, а это очень и очень затруднительно.
Сколько потребуется солдат, чтобы даже частично контролировать государство, сходное с Римской империей по территории и населению? Десятки тысяч или даже сотни.
Это много. Слишком много, чтобы пойти на прямую оккупацию.
– Думаешь, за месяц управимся? – спросил Олег старлея.
– А думаешь, месяца не хватит? Грузию к миру за пять дней принудили.
– Так тут не Грузия.
– Так то-то и оно. Если умные и больше к нам не полезут – хорошо, а если не умные или слишком гордые, то…
– Вмажем им так, чтобы больше не лезли? – хмыкнул Олег. – А что, неплохо, да…
– Приятного мало, на самом деле, – поморщился Сергей. – Вряд ли кто-то хочет лишний раз кровь лить – хоть нашу, хоть чью-то ещё… Просто вряд ли местные с нами даже говорить станут, пока мы силу не продемонстрируем.
– Законы улицы? Ну да, ну да… А о чём им с нами вообще говорить-то? И на каком языке?
– Было бы желание, а общий язык найдётся. Главное, чтобы римляне поняли, что лучше быть с нами, а не против нас.
– Значит…
– Да, – кивнул Вяземский. – В первый раз вряд ли кто-то что-то понял. Поэтому и местным, и нашим нужно на ком-то продемонстрировать силу, а значит, необходим показательный бой.
– Если в этом мире существуют боги, то местным не помешает их милосердие, – хмыкнул Олег.
– Боги на стороне больших батальонов, – криво усмехнулся Сергей. – А при двухстах стволах на километр фронта о богах противника вообще не спрашивают и не докладывают.
* * *
После возвращения из дозора Вяземский первым делом направился к Кравченко. Дело разведки – добыть информацию, дело командования – распорядиться ею по своему усмотрению.
У штабной палатки – трофейной, больше похожей на большой шатёр, было неожиданно оживлённо. Какой-то боец стоял с поднятыми руками под прицелом двух автоматчиков, а поблизости обнаружился сегодняшний начальник караула. Капитан… эээ… какой-то капитан. Кажется, из БМТО, а там из офицеров Сергей знал немногих.
Кравченко в это время о чём-то расспрашивал задержанного.
Старлей невольно замедлил шаг – что-то в фигуре этого солдата было определённо знакомое…
– Серёга! – майор увидел разведчика. – Ты вовремя! Давай сюда.
– Тарщ майор, разрешите до…
– Вот этот подозрительной наружности гражданин утверждает, что ты его знаешь и можешь подтвердить его личность.
– Эриксон, ты что ли? – присвистнул Вяземский. – Ты как здесь оказался?
– Да когда все куда-то двинули, так я попутку поймал и тоже сюда рванул, – съехидничал ополченец в ответ. – Такое веселье и без меня, а?
– Так мы ж тут уже который день сидим! А тебя только сейчас нашли?
– Ага.
– Как вы его, кстати, поймали-то?
– Да я его уже давненько приметил, – ответил начкар. – Шлялся по всей территории, лез везде… Я сначала думал – контрактник какой-то незнакомый, хрен знает с какого подразделения. А потом подошёл и спросил напрямик. Оказался гражданский.
– Здорово, – скривился Кравченко. – Замечательно! Не лагерь, а проходной двор – какой-то левый тип по территории ходит уже который день, и ни у кого подозрения даже не вызвал!
– Так, тарщ майор, я ж не просто так шлялся, – охотно пояснил Эриксон. – Раздобыл чью-то рабочую форму, ходил, помогал. А что подозрений не вызвал, так я ж с уверенным видом ходил – как будто имею право и так всё задумано.
– Служил? – спросил майор. – Кто вообще такой будешь?
– Неверов Алексей Анатольевич, русский. Не был, не привлекался. Участвовал. Украина, Молдавия. Позывной – Эриксон. До этого по контракту – в Ингушетии. Сейчас временно безработный… Хотя теперь думаю, надо обратно в армию вербоваться.
– Разведчик?
– Никак нет, сапёр вообще-то. Но разведывать и диверсить по тылам приходилось, да.
– Так… – прищурился Кравченко. – С тобой мы ещё поговорим… Мне сейчас на совещание, а ты жди меня тут. Онищенко, пригляди.
– Есть, – капитан вскинул автомат и указал стволом в сторону. – Пошли, голуба – будешь первым посетителем «губы»…
– Онищенко, без фанатизма. Я сказал – приглядеть, а не под арест сажать. Документы, Эриксон, у тебя есть?
– Конечно есть. Предъявить?
– Потом, – майор усмехнулся. – На римлянина не тянешь, так что ментам тебя как пленного бандита сдавать без толку… А так просто тебя отсюда не выпустят, так что побудь пока здесь, а мы разберёмся как надо. Серёга, что там с разведкой?
– В радиусе километров пяти всё облазили, – доложил Вяземский. – Место что надо…
– Пять кэмэ? А чего так мало?
– На дорогу натолкнулись, командир. Хорошую такую широкую грунтовку. Поэтому по инструкции сразу же повернули обратно.
– Понял тебя. Материалы к совещанию подготовить успеешь? Хотя бы тезисно.
– Сколько у меня есть времени? – деловито осведомился старлей.
– Серёг, вообще нисколько – совещание прямо сейчас начинаем.
– Сделаем, командир.
Сказано – сделано. Правда, немного времени на подготовку всё-таки было – командирам подразделений ведь ещё нужно было собраться и рассесться в штабной палатке.
– Товарищи офицеры, – зычным голосом поприветствовал всех Кравченко, входя внутрь.
– Как там на материке, Денис? – первым делом поинтересовался командир инженерно-сапёрного батальона.
Неизвестно с чьей подачи привычный мир, оставшийся за вратами, стали именовать материком или большой землёй, но название прижилось. Почему-то ещё начало распространяться выражение «за ленточкой», а вот отчего и откуда – непонятно.
– Лучше скажу, как у нас, – ухмыльнулся майор. – А у нас тут намного спокойнее. Я столько проверяющих, как сейчас по Владимирску носится, в жизни не видел.
По рядам офицеров прокатились лёгкие смешки.
Несмотря на почти полную изоляцию, занимающие иномировой плацдарм войска пока что совершенно не роптали. Ставшие привычными в последние годы постоянные полевые выходы и учения приучили офицеров и солдат к длительным командировкам чёрт-те куда. Так что текущая операция рассматривалась именно в таком ключе.
Да и работы хватало, так что на посторонние мысли времени и сил практически не оставалось.
– Значит так, – перешёл к делу Кравченко. – Появились первые данные о противнике и вообще обо всей этой дряни. Вот.
Майор передал ближайшему офицеру небольшую тонкую брошюрку.
– Чтобы такая ерунда была в каждом подразделении. Это минимум. Желательно, чтобы такая была у каждого. Ксерьте, от руки переписывайте – по барабану вообще, главное, чтобы были.
– А что этого вообще такое, Денис Юрьевич?
Брошюрка пошла по рукам.
– Разговорник, – объяснил майор. – С нашего на басурманский. Серёга, у разведки такой блокнот вообще у каждого должен быть. А лучше – вообще язык учить начинайте, мы здесь надолго, походу, закрепляемся. Понял, нет?
– Так точно.
– А быстро они вражью мову-то раскололи… – заметил кто-то.
– «Сколько у вас тяжёлых орудий?». Очень смешно. Кто додумался взять за основу русско-немецкий допросник сорок первого года? А вопрос «Сколько у вас танков?» тут есть или нет, интересно?
– «Квантум хабеа гравиа тормента» – что это за гуглоперевод такой паршивый? Это же не так должно звучать.
– Ты-то, Лёнь, откуда знаешь?
– У меня ж батя врач, так что латынь я малясь знаю.
– Тарщ майор, нашли переводчика!
– Я-то, если надо, и переводить смогу, а гаубицами моими кто командовать будет? Ты, что ли?
– Спокойнее, – возвысил голос Кравченко. – Успеем ещё обсудить.
– Тарщ майор, так это выходит на нас действительно римляне напали? Как так вообще? Это что – прошлое?
– Да по-любому. У римлян же было полно драконов и великанов…
– «Кроме того я считаю, что Мордор должен быть разрушен».
– Спокойнее, я сказал! Чего разгалделись? Вы ещё матом начните удивляться, как маленькие дети. Где мы конкретно – пока непонятно. И раз академиков и профессоров мы тут не наблюдаем – непонятно будет ещё какое-то время. Неопределённое. Это ясно, нет? Считайте, что мы просто на другой планете и не парьтесь.
– Первопроходцы, – негромко произнёс кто-то.
– Первопроходимцы, – уточнил ещё кто-то.
Извечное свойство толпы – кто-то вставляет остроумные и не очень реплики, а кто это конкретно говорит – непонятно.
– Денис, а что там насчёт карантина слышно?
