Райна. Поймать призрака
Кира Стрельникова
Я всегда считала, что смерть – это всё, да и вообще особо не задумывалась на эту тему. Как оказалось, зря. В моём случае смерть – это только начало, однако новая жизнь в новом мире не обрадовала. Странная лаборатория, подозрительный бандит. И он уверен, что мне деваться некуда и я послушно стану пособницей в его грязных делишках, буду использовать свой редкий ментальный дар в противозаконных целях… Не на ту напал, сбежать у меня получилось своими силами и даже встретить неожиданного спасителя. Однако так просто отпускать ценную добычу никто не собирается, и охота за мной продолжается. Одна надежда на моего телохранителя, я верю только ему. Полную неразбериху внесли неожиданно вспыхнувшие чувства, которые кое-кто не хочет принимать всерьёз… Что ж, где наша не пропадала, соблазним и убедим. Если меня раньше не убьют обозлённые бандиты. Однотомник.
Пролог.
Я сидела перед монитором и тупо пялилась в светлый прямоугольник, пытаясь наскрести хоть какую-нибудь мысль. Не наскребалась. На часах стрелки показывали третий час ночи, в принципе мой самый рабочий час, но… Мозг отказывался работать. Нет, в голове имелась стройная картина событий, логическая цепочка, благодаря которой герои вычислят главзлодея, казалось бы, садись и пиши. Но нет. Драйва не было, искорки. Я прикусила губу, взъерошила непокорные каштановые кудри и невесело усмехнулась. Мда, Маргарита Батьковна, по ходу, исписалась ты. Или нужно брать длительный творческий отпуск. Благо, в запасе три текста есть на ближайшее время, и у издателя лежат две книги, на которые подписан договор.
– Пора в перезагрузку, – пробормотала я и с тяжким вздохом откинулась в кресле, прикрыв глаза.
В колонках тягуче и хрипло пел Мэрилин Мэнсон, самое оно, чтобы писать кровавые подробности детектива, но… Не стояло у меня. Просто не стояло. Собственные строчки казались шаблонными, выхолощенными, и вообще, герои картонными и действо неинтересным.
– Так, хватит, – я решительно отодвинула от себя клаву и поднялась, потянувшись. – Переспим с этой мыслью и утром на свежую голову подумаем.
За окном тихо падал снег, стояла зима, и возможно, моё плохое настроение связано именно с этим. Может, имеет смысл последовать примеру некоторых коллег по перу и махнуть куда-нибудь в тёплые края, восстанавливать дзен и поднимать настроение. Поплескаться в море, попить коктейлей и не приближаться к компу чаще, чем раз в день для просмотра почты и сообщений в контакте. Ровно на один час. Да, Ритка, по-моему, отличный план. Только для начала выспимся, а утром приступим к осуществлению.
– Ладушка моя, – мурлыкнула я, проходя мимо кресла и потрепав по загривку дрыхнувшую без задних лап шотландскую прямоухую, мою пушистую кошечку.
Да, я настоящая сильная и независимая женщина: отдельная квартира, кошка, и – любимое занятие, написание детективных романов. Вроде, всего добилась, денег, свободы, но вот что-то в последнее время не покидает ощущение, что жизнь идёт мимо меня, а я просиживаю её за клавиатурой, и вся моя активная деятельность исключительно в сети. Сайт, страница, группа, комментарии, чаты… Это называется, социально активный автор, а что имею на самом деле? Вакуум в реальной жизни и редкое общение с замужними подругами, разбавленное отпусками в разных странах, посещениями театров, кино и музеев в родном городе и окрестностях. Да, своя машина и квартира, но… Пустота в душе и ощущение тупика, в который я упёрлась. Драйва в жизни категорически не хватало, и где его найти, я не знала.
Мой неуживчивый характер не позволял ни одному мужчине задержаться со мной надолго, да я и не держала никого, кто хотел уйти. Порой, накрывало ощущение, что я Снежная Королева, и моё сердце вправду изо льда. Уверенная в себе, красивая, сильная, умная – но одинокая. Хотя многие предпочитали слово «свободная». Да нужна эта свобода, когда всё чаще хочется просто на ручки и чтобы «Не ной, я всё решу»… Эх. Мечты, мечты, Ритка. Отдохнуть тебе надо, в самом деле, и от твоих книг, и вообще от всего. Пуститься во все тяжкие, завести бурный курортный роман и почувствовать себя просто женщиной.
Проснувшись утром по будильнику, как всегда, я проинспектировала своё настроение: оно оставалось на стабильно низкой отметке. Всё, точно в отпуск. Заправившись омлетом и чаем, я засела за комп, стукнув себя по рукам и не открыв файл, и за два часа заказала билеты и гостиницу. Отлично, через четыре дня лечу в тёплые края, отдыхать. Надо только позвонить родителям и попросить присмотреть за Шоколадкой, ну и провести небольшой шоппинг перед отъездом, купальники всякие и прочее. На душе стало светлее, сделав необходимые звонки, я пошла одеваться. Снег прекратился, солнца не было уже который день, и вообще, через пару недель Новый год. Мда. Быстро время летит. Ну хоть в этот раз я проведу его вдали от родного города, и даст бог, следующий год будет веселее. Прихватив ключи от машины, я спустилась вниз и вышла из подъезда. С губ не сходила лёгкая улыбка, ожидание отдыха бодрило, и я направилась к стоянке. Только вот не учла, что наши коммунальные службы работают далеко не так хорошо, как хотелось бы, и не спешат посыпать песком тротуары. Замечтавшись о предстоящем отъезде, я внезапно ощутила, что нога неудержимо едет куда-то вперёд, нелепо взмахнула руками в попытке удержать равновесие, но не преуспела.
С невнятным криком я самым глупым образом поскользнулась и рухнула на землю, только на пути очень неудачно встретилась мусорка и её острый угол, об который я чётко ударилась виском. Перед глазами всё ярко вспыхнуло, боль плеснула горячей волной, и я даже успела снова вскрикнуть. Потом наступила темнота, и кажется, я перестала существовать.
Глава 1
Пробуждение было… болезненным. Ломило всё тело, голова раскалывалась, и если честно, открывать глаза не очень хотелось. Последние воспоминания отпечатались в сознании, и нос пытался уловить запахи больницы – ведь меня туда должны отвезти после такого падения, правда? Наверняка сотрясение гарантировано заработала, если не что похуже. Только вот ароматы щекотали ноздри совсем не знакомые. Не могу сказать, какие именно, но точно не больницы. Хм. Уже интересно.
– Хэй, болезная, хватит притворяться, я знаю, что ты пришла в себя, – ворвался в сознание ленивый, равнодушный голос, и я невольно вздрогнула, ресницы распахнулись сами.
Я находилась в помещении, больше всего напоминавшем лабораторию. Какие-то непонятные приборы, мигающие лампочки, провода, мониторы с кривыми графиками. Спиной ко мне сидел тип в белом халате, ухо уловило тихий шелест, похожий на щёлканье клавиатуры. Я сама лежала на столе, смахивавшем на операционный, накрытая простынёй, и судя по ощущениям, больше на мне ничего не было. Странная больница, однако. Может, меня отправили на органы? По телу прошла холодная дрожь, и взгляд остановился на мужчине, маячившем около стола. Высокий, мощный, с квадратным подбородком и коротким светлым ёжиком волос, он смотрел равнодушным взглядом серых глаз, скрестив руки на груди. Кроме кожаной безрукавки и штанов на нём больше ничего не было. Накачанные бицепсы, перевитые венами, украшали две татуировки-браслета из замысловатого узора, отдалённо похожего на кельтский.
Вообще, мне нравятся брутальные мужчины, но не с таким холодным взглядом, от которого мурашки пробирают до самых печёнок. Мысли ворочались с трудом, и я, разлепив непослушные губы, смогла проговорить хриплым, каркающим голосом:
– Где я?..
– В моей лаборатории, – невозмутимо ответил тип с татушками.
– А вы кто? – я силилась понять, что всё-таки произошло со мной, но как-то не особо получалось.
– Гарт Хардаген к вашим услугам, дамочка, – с едкой насмешкой представился тип и изобразил шутовской поклон. – Ещё какие-то вопросы? – светлая бровь вздёрнулась, губы искривила ухмылка.
Очень смешно. Имя странное, отдалённо похожее на скандинавское. Мой блуждающий взгляд ещё раз обвёл странную лабораторию, я сглотнула сухим горлом, пытаясь заставить мысли шевелиться.
– Вы врач?.. – ничего более умного мой пришибленный мозг родить сейчас не смог, к сожалению.
Мужик откинул голову и коротко хохотнул, потом снова смерил меня внимательным взглядом.
– Нет, я глава отряда «Призраков», – любезно просветил он, и так сказал, что сразу поняла, про призраков он говорил в кавычках, в переносном смысле.
Мои глаза, наверное, стали круглыми от удивления. Какие ещё «Призраки», это что, шутка?! Широкая лапень Гарта легла на лодыжку, не прикрытую простынёй, и от этого прикосновения меня пробрала холодная дрожь. Чёрт возьми, да где я нахожусь?!
– Так забавно наблюдать за реакцией пробуждённых, – весело произнёс этот Гарт, но веселье не отразилось в холодных глазах.
Его пальцы погладили мою щиколотку, и я непроизвольно дёрнулась в попытке избежать неприятной ласки. В мгновение ока мою ногу сжали железные тиски, а ухмылка исчезла с лица блондина с татушками.
– Пошутили и хватит, – ровно сказал он. – Вставай и одевайся, потом поговорим. Стен тебя проинструктирует, – после чего к моему великому облегчению Гарт убрал свою конечность от моей лодыжки, развернулся и вышел из лаборатории.
Упомянутый Стен крутанулся на стуле, и я с любопытством уставилась на него. Выглядел товарищ, как типичный ботаник-сисадмин: худощавый, с костистым лицом, острым подбородком, всклокоченными, блёклого русого цвета волосами. За толстыми стёклами очков прятались маленькие бесцветные глаза, взгляд был рассеянным и то и дело соскальзывал с меня куда-то в сторону. В зубах Стен держал зубочистку.
– Ну чё, подъём, – обронил он и встал, шагнув ко мне. – Ща, погодь, только это уберу, – не успела я спросить, что именно – это, как Стен откинул край простыни с моей руки.
Скосив глаза, я увидела, что к сгибу локтя тянется скрученный серебристый провод, а в вену воткнут катетер. С тихим щелчком лаборант – или кто он тут был, – вынул иглу, и на моей коже выступила тёмно-бордовая, жирная капля крови. Совершенно неожиданно закружилась голова, и мне чуть не стало дурно, но Стен тут же плотно прижал ватный тампон и отрывисто скомандовал:
– Зажми.
Я послушно выполнила команду, сглотнув вязкий ком. Понимание, что я вляпалась во что-то серьёзное, приходило медленно и с трудом. Прежде всего, мозг пытался найти самый главный ответ на вопрос: где я всё-таки? За ним тянулись следующие. Что это за лаборатория? Как я сюда попала? Что со мной собираются делать дальше? Вдоль спины безостановочно гуляли холодные мурашки, щекоча ледяными лапками, в животе словно ворочался склизкий комок со щупальцами. Страх притаился в глубине души, готовый при первой же возможности превратиться в панику.
– Давай, шевели хапецалами, – Стен кивнул на неприметную дверь в дальнем углу лаборатории. – Там шмотьё, примешь душ и переоденешься. Потом отведу к Гарту.
– А… халат есть какой-нибудь? – сиплым от эмоций голосом попросила я, сомневаясь, что смогу завернуться в больничную простыню, укрывавшую меня от шеи до лодыжек.
Да, она была длинной, но узкой…
– Нафига? – Стен пожал плечами. – Больно мне надо на твои сиськи и задницу пялиться, меня вообще дела ждут, – после чего он отвернулся и снова уселся на стул. – Поживее, а то Гарт сам за тобой придёт, – через плечо добавил Стен и уже окончательно углубился в работу – шелест клавиш возобновился, а на мониторе замелькали какие-то графики и таблицы.
Поколебавшись, я решила, что глаз на спине этого Стена точно нет, а вот отправляться в комнату для переодевания под конвоем Гарта совсем не улыбалось. Поэтому, кое-как прикрывшись простынёй, я сползла с каталки и побрела в указанном направлении. Тело всё ещё плохо слушалось, и ноги приходилось переставлять аккуратно, они то и дело норовили подогнуться. Дверь открылась легко, и за ней обнаружилась небольшая, практически пустая комната, из мебели здесь была только скамейка у стены и зеркало в полный рост. Ну и душевая кабинка к моей радости. Помыться хотелось, особенно после прикосновений и взглядов Гарта. Передёрнув плечами, я направилась к кабинке, но по пути взгляд зацепился за отражение, и я замерла, уставившись на себя и испытывая настойчивое желание истерично рассмеяться.
Это была не я. То есть, в зеркале отражалась какая-то другая женщина… Девушка. Лет двадцати пяти, не больше. Стройная, но не худая, со светлой кожей, тонкими длинными пальцами, судорожно сжимавшими край простыни. На очень милом личике с острым подбородком застыло выражение шока, широко распахнутые глаза были чистого голубого цвета, очень подходившие к масти незнакомки. Длинные шелковистые локоны спускались гораздо ниже плеч, и имели необычный оттенок пепельного блонда. А ещё, справа на скуле виднелся странный знак, похожий на татуировку – стилизованный цветок. В целом, очень необычная внешность, но… ЭТО НЕ МОЯ ВНЕШНОСТЬ!!! Из груди вырвался хриплый крик, паника, словно только и дожидаясь этого момента, расправила крылья и рванулась на волю, накрыв с головой.
Дверь буквально через несколько мгновений распахнулась, и на пороге появился Стен, поправляющий очки.
– Чего орёшь, блаженная? – буркнул он, убедившись, что кроме меня никого здесь нет, а сама я жива-здорова.
По крайней мере физически, но вот за свой разум не ручаюсь уже.
– К-кто это? – выдавила я из себя, клацая зубами и трясущейся рукой указывая на зеркало.
– Ты, кто же ещё, – пожал плечами Стен.
– Нет, не я! – с истеричным смешком огрызнулась, не в силах оторвать взгляд от девушки в зеркале. – Я не так выгляжу! Что вы со мной сделали?! – я уставилась на Стена сумасшедшими глазами, сердце грозило поломать рёбра и мячиком выскочить наружу. – Кто вы все такие и где я вообще нахожусь?!
– О, гос-споди, каждый раз одно и то же, – фыркнул ботаник, спокойный, как двери. – И что вы, бабы, такие нервные? Внешность очень даже ничего, между прочим, – хмыкнул он, оглядев меня. – Привыкай, теперь это ты. Подробности Гарт объяснит. Давай, поживее, – Стен махнул рукой и вышел.
М-мать. Мать-мать-мать!! Что. Происходит?! Я ловлю красочные глюки, пока моё тело экстренно пытаются реанимировать после падения? Неправдоподобную версию, что меня угораздило стать попаданкой в чужое тело, я даже не рассматривала. Сказки сказками, а я пишу детективы, и мозг мой вполне способен отличать правду от вымысла. Сглатывая горькую слюну, я заставила себя отвернуться от зеркала и всё-таки дойти до душевой кабинки. Раз этот Гарт объяснит подробности, ему и буду задавать вопросы, а пока надо успокоиться, переодеться и дать пинка панике, норовившей угнездиться поудобнее в душе и нагнетать атмосферу дальше. Забиться в истерике всегда успею, а пока лучше разобраться в происходящем.
Отбросив простыню, я зашла в кабинку и немного отвлеклась от переживаний, разглядывая сантехнику. В стене были утоплены две кнопочки, красного и синего цвета, полагаю, это и есть краны. Не раздумывая, ткнула синюю – холодный душ сейчас самое оно, чтобы прийти в себя и заставить кашу в голове превратиться хоть в какое-то подобие мыслительного процесса. Тугие, ледяные струи ударили в спину, и я едва не заорала от неожиданности, глаза резко распахнулись, и паника разлетелась ледяными осколками, не выдержав такой радикальной терапии. Несколько минут я хватала ртом воздух пополам с водой, а потом всё-таки добавила горячей. Она сама отрегулировалась до комфортной температуры, и я согрелась, немного придя в себя. Закончив с водными процедурами, растёрлась полотенцем, отжала волосы и подошла к лежавшей на скамейке, аккуратно сложенной одежде.
Обычное хлопковое бельё, свободные штаны и рубашка неброского болотно-зелёного цвета, ботинки на шнуровке – всё на удивление подходящего размера. Заплетя влажные волосы в косу, я бросила быстрый взгляд в зеркало, подавила дрожь и поспешно подошла к двери. Если перестану думать о том, как выгляжу, воспринимать окружающее станет чуточку легче. Наверное.
– Я всё, – объявила так же сидевшему спиной ко мне за компьютером – наверное, это был он, – Стену.
– А?.. – он обернулся, окинул меня рассеянным взглядом и кивнул. – Ага, топай сюда.
Я молча последовала за ботаником к другой двери, дыша размеренно и сжав пальцы, напряжённо выстраивая в посвежевшей голове накипевшие вопросы. Надеюсь, у меня получится их задать и прояснить для себя ситуацию. За дверью находилось ещё одно безликое помещение, больше похожее на допросную комнату в каком-нибудь второсортном американском боевике. За столом в центре развалился Гарт, заложив руки за голову и положив стопу на колено – этакий хозяин… чего? Это мне, подозреваю, предстояло в скором времени узнать.
– Падай, красотуля, – с ленивой усмешкой произнёс Гарт, его взгляд прогулялся по моей фигуре, и я порадовалась, что свободная одежда скрывает моё тело вполне хорошо.
Меньше всего хотелось, чтобы этот бугай увидел вдруг во мне красивую девушку… Я осторожно примостилась на втором стуле и настороженно уставилась на мужика.
– Почему у меня такая внешность? Я выгляжу совсем по-другому, – озвучила самый главный, волновавший сейчас больше остальных, вопрос.
Брови Гарта поднялись, он коротко хохотнул.
– А чем не устраивает-то? Весьма недурственно выглядишь, межу прочим, красотуля, – с явным удовольствием повторил он словечко, от которого по спине скатилась змейка холодных мурашек.
Я не поддержала его веселья и нахмурилась.
– Вы можете толком ответить? – довольно резко отозвалась, чувствуя, как глухое раздражение вытесняет противный, липкий страх, высунувший мокрый нос из дальнего уголка души. – Что это ещё за эксперименты?!
– Эй, не ори, – тут же осадил меня Гарт и перестал улыбаться.
Луше уж ухмылялся бы дальше. От его серьёзной морды противно засосало под ложечкой.
– Повышать голос здесь имею право только я, ещё раз вякнешь, огребёшь, – сообщил он, и пришлось потратить несколько секунд на обуздание возмущения, моментально взвившегося красными всполохами.
Со мной никогда так не разговаривали, не хамили в открытую! Да кто он вообще такой?!
– Короче, красотуля, первое, что ты должна уяснить, это – тебя не существует. Ни в твоём родном мире, ни в этом. Ты тупо сдохла, ясно? – он наставил на меня толстый палец. – Тебя похоронили и здесь, и там.
– Что?.. – выпалила я, выпучившись на него. – Это какая-то шутка, да? – с нервным смешком уточнила – ну не укладывались его слова в сознании, никак.
Он сказал, в моём родном мире?! Похоронили?..
– Нет, – коротко ответил Гарт, разглядывая меня с интересом учёного, ожидающего результата только что поставленного эксперимента.
То есть, абсолютно равнодушно и отстранённо. И вот это одно короткое слово сработало лучше любых пространных объяснений. Я как-то разом поняла, что – не врёт. И страшная правда встала во всей неприглядной красе передо мной. Пронеслись последние мгновения моей жизни там, в родном мире. Как я выхожу из подъезда. Поскальзываюсь. Падаю… Протолкнуть ставший царапучим воздух в сухое горло оказалось сложно, мои пальцы вцепились в край стола, а комната на мгновение поплыла перед глазами.
– Истерить будешь? – по-деловому осведомился Гарт, и это привело в чувство.
Немного, но отрезвило. Никогда я не показывала эмоции на людях, ни слёзы, ни тем более истерики, в какую бы сложную ситуацию не попала. Хотела встряски, Ритка? Получи, распишись.
– Н-нет, – сквозь стиснутые зубы выдавила я, вернув ему подачу короткого ответа.
Не дождёшься, гад. Задницей чую, ты приложил свои потные ручонки к тому, чтобы я очнулась здесь, и сначала я всё узнаю, а потом… Начну действовать. Всегда решала свои проблемы сама, справлюсь и здесь.
– Ну тогда продолжим беседу, – кивнул Гарт невозмутимо. – Значит так, зовут тебя теперь Райна, и откликаться будешь на это имя. Кем ты была в прошлой жизни, меня не интересует в принципе, как и прежние позывные. Это понятно? – уточнил он.
Я, как послушная девочка, молча кивнула. Что ж, Райна, так Райна. Тем более, если помнить отражение, на Риту та не тянула от слова «никак». Кстати, ещё момент: к классической попаданке уж не прилагается ли девственность?.. Ведь по законам жанра, на неё тут же найдётся куча охотников, и придётся мне до самого эпилога отмахиваться от них жжёными тряпками. В горле защекотал приступ смеха, подозрительно близкий к истерике, и пришлось дать себе мощного пендаля и строго призвать эмоции к порядку. Никакого эпилога не будет, это первое. И второе – как найдутся охотники, так и потеряются. Уж отшить неугодного кавалера я всегда умела.
– Почему у меня другая внешность? – ровно повторила я вопрос, воспользовавшись тем, что Гарт замолчал.
– Потому что перемещаться между мирами могут только души, – спокойно объяснил Гарт. – А я умею их ловить. Владелица этого тела тоже умерла, – любезно расщедрился на объяснение бугай. – Так что, вы обе больше приобрели, чем потеряли, – со снисходительной усмешкой добавил Гарт.
Ну да, ну да. Бесплатный сыр только в мышеловках бывает, эту нехитрую истину я выучила давно. И какой же сорт приготовили для меня?
– В чём подвох? – коротко уточнила я, обрадовавшись, что рот затыкать мне не торопятся, судя по всему, и право голоса я имею.
Отрадно. Может всё в самом деле не так плохо… Как минимум, я получила второй шанс на жизнь, уже плюс, во всём надо искать позитив. Может, получится больше разузнать и про бывшую владелицу моего тела. Информация наше всё, никогда не знаешь, когда она может понадобиться и сослужить хорошую службу. Гарт прищурился и усмехнулся, скрестив руки на груди.
– А ты смышлёная, красотуля, – расщедрился он на комплимент. – Подвох в том, что ты будешь работать на меня. Для того и дёрнул тебя, между прочим, а «заселение» – довольно неприятная штука, и затратная по силам, – получила я ещё порцию сведений.
– И в чём будет заключаться моя работа? – надеюсь, зарплату хоть приличную получится выбить.
