Внутри оказалось, как в классическом загородном коттедже миллионов за шесть-семь. Просторный холл, переходящий в гостиную, в углу винтовая деревянная лестница наверх. Мягкая мебель, к моему удивлению – большой камин, судя по остаткам копоти, настоящий. Большие панорамные окна на одной стене, выходящие всё в тот же запущенный сад и на веранду. Виднелся коридор дальше, в глубь дома, и арка на кухню, совмещённую со столовой. Оттуда долетали вкусные ароматы, и мой желудок вспомнил, что время близится к обеду, а его ещё не кормили.
– Там Эмма, экономка, за едой это к ней, – Гарт махнул в ту сторону, направляясь к лестнице, и по пути обернулся ко мне. – Предана душой и телом только мне, – доверительным тоном добавил он, выразительно посмотрев.
Я ничего не стала отвечать. Надеяться здесь, в гнезде этого отморозка, найти союзников, было бы крайне глупо с моей стороны. Придётся полагаться только на себя, впрочем, как и в той, прошлой жизни. Кстати, о ней. Вдруг возникла мысль, пока мы поднимались наверх, а не соврал ли Гарт в отношении моей смерти там, в родном мире? Вдруг я лежу где-нибудь в коме, с трубкой для дыхания в горле, и… возможность вернуться не такая уж призрачная? Во рту стало сухо, и хотя я знаю, что надежда – крайне опасное чувство, стоило лишь подумать о такой вероятности, как она тут же запустила корни в душу, не давая отмахнуться от себя.
– Твоя комната наверху, – между тем продолжил экскурсию Гарт. – По дому можешь передвигаться свободно, за исключением тех дверей, которые закрыты, – он свернул в коридор, я за ним. – Здесь вообще жилые помещения, на первом библиотека, мой кабинет, пара отдельных гостиных, в подвале – тир, – Хардаген остановился около входа в комнату. – Здесь твоя спальня. Скоро остальные приедут, я позову тебя. Располагайся, – Гарт кивнул и любезно распахнул передо мной дверь. – Если что-то надо из вещей, обращайся к Эмме, она поможет.
Ну понятно, что в кабинет Гарта вряд ли удастся проникнуть, а вот библиотека – это очень хорошо. Информация мне сейчас ой, как нужна, прежде, чем делать выводы на основе имеющейся, нужно уточнить, во многом ли соврал мне Хардаген. И подозреваю, раз мир высокотехнологичный, библиотека здесь тоже совсем не с бумажными книгами, и это есть очень хорошо. Кроме сведений о мире, менталах и их способностях, признаюсь, я планировала ещё попробовать найти что-нибудь про прежнюю владелицу этого тела и… Про Ханта. Лицо его я запомнила хорошо.
– Спасибо, – скупо поблагодарила Гарта и шагнула в отведённую мне комнату.
Чем-то она напомнила стандартный гостиничный номер. Светлая, с широкой кроватью, тумбочкой рядом, шкафом и дверью в ванную. Напротив, на стене вделана панель – полагаю, телевизор, или как это тут называется. Ага, отлично. Ещё стол, стул, пара нейтральных картин на стенах. Если отбросить моё путешествие сюда, то на какой-то момент посетило странное ощущение, что я совсем не в другом мире, а просто на самом деле в отпуске в другой стране.
– В сад тоже можешь выходить, но за ворота не выпустит система охраны дома, – Гарт, прислонившись к косяку, наблюдал за мной со скрещенными руками. – Как понимаешь, добраться до неё не получится, – на его губах играла ленивая усмешка. – До важной электроники я тебя не пущу, красотуля. Обживайся, как все соберутся, позову знакомиться. Бывай, – он помахал мне и вышел, прикрыв за собой дверь.
Насчёт электроники это Гарт зря надеется. Он ещё не знает, на что способна загнанная в угол женщина, умеющая думать, и способная анализировать. Так что посмотрим, кто кого переиграет.
Глава 3
Для начала – поесть и познакомиться с экономкой, на секундочку, кроме рубашки и штанов на мне одежды больше нет, шкаф пустой, я это проверила сразу. Ну а потом отправиться на разведку по этой комфортабельной тюрьме и проверить пределы моей свободы здесь. Кивнув мыслям, я вышла из комнаты и спустилась обратно в гостиную, а потом – в кухню-столовую.
– Добрый день, – поздоровалась с хлопотавшей у… ну, наверное, плиты, – невысокой женщиной с собранными в пучок тёмными с проседью волосами.
Она оглянулась, на меня посмотрели чёрные живые глаза на круглом лице.
– Здравствуй, – экономка вытерла руки об фартук и подошла, улыбнувшись. – Ты Райна, да? Гарт предупредил, что привезёт гостью. Обед уже почти готов, – Эмма засуетилась, вернувшись обратно к плите, на которой что-то булькало и жарилось под крышкой на сковородке.
На столе стояли приборы на одного человека, я присела за стол, с любопытством косясь на Эмму. Кухня выглядела почти как в моём родном мире: сенсорная варочная панель, под ней – дверца духовки, наверное. Вытяжки я не заметила, но на стене перемигивался огоньками какой-то прибор, по моим предположениям, он и очищал воздух, хотя ароматы конечно плавали. Если здесь и была техника, то она пряталась за дверцами шкафов, и ещё, я не увидела раковины. Полагаю, посуда очищается каким-то другим способом.
– Простите, мне сказали, я могу обращаться к вам, если мне что-то понадобится, – вспомнила я рекомендацию Гарта.
– Конечно, милая, – Эмма сняла кастрюлю с плиты, поставила на стол и открыла крышку, взяв половник.
– Дело в том, что из одежды на мне только то, что есть, – озвучила я проблему, наблюдая, как в глубокую тарелку мне наливают густой, наваристый суп, судя по запаху – рыбный.
– Я как раз после обеда собиралась в город за покупками, – кивнула Эмма, окинув меня быстрым взглядом. – Кроме одежды что-то ещё надо?
Может и да, но я пока не знала, поэтому ограничилась одеждой.
– Нет, спасибо, только это, – взяв ложку, я принялась за обед.
Еда оказалась вкусной, почти как в моём прошлом мире, ну может, чуть-чуть отличалась какими-то нюансами. Я смолотила весь суп и потом что-то вроде рагу с мясом и овощами, и на некоторое время все проблемы и тревоги отступили, организм получал искреннее удовольствие от обеда. Сыто выдохнув, отодвинула от себя пустые тарелки, запила напитком, похожим на холодный чай и, пожалуй, подобрела. Теперь можно и на разведку отправиться.
– Всё было очень вкусно, Эмма, – поблагодарила я экономку, подавив порыв расспросить её про Гарта.
Не стоит искушать судьбу лишним вниманием к личности хозяина дома, а меня ждала библиотека. Женщина улыбнулась, собрала тарелки и кивнула.
– На здоровье, милая. Как вернусь с города – зайду к тебе с покупками, – пообещала она.
На этом мы расстались. Я пошла обследовать первый этаж и заодно с библиотекой посмотреть, где кабинет Гарта. Ну, так, на всякий случай, вдруг правда найду его и… Не удержалась, усмехнулась. Хорошо, когда противник тебя недооценивает, главное, не проколоться в самый неподходящий момент. Я свернула в короткий коридор напротив входа в дом, толкнула ближайшую дверь и – она распахнулась. И что тут у нас?..
– О, как, – вырвалось у меня, когда я перешагнула порог, с любопытством оглядываясь.
Это оказалась искомая библиотека, но выглядела она совсем не так, как обычно в моём мире. Никаких полок с книгами, запаха бумаги и кожи и прочего. Не слишком большая светлая комната, у окна удобное кресло и стол, на котором что-то вроде планшета из прозрачного пластика, напоминавшего читалки. У стен – несколько стеллажей с отделениями из такого же материала, а в них лежало множество небольших плоских дисков, похожих на карты памяти.
– А вот это интересно, – пробормотала я, медленно идя вдоль стеллажей и читая названия рубрик.
Подозреваю, планшет – устройство для чтения, а диски и есть заменители книг. Хм. Гарт же сказал, что не пустит меня до электроники… Хотя, существенное дополнение: важной электроники. Значит, этот аналог электронной книжки имеет всего лишь одну функцию и вряд ли будет мне полезен в чём-то ещё. Ладно, поехали в таком случае. Раздел с энциклопедиями я нашла быстро, достала нужный диск и устроилась в кресле, раздумывая, как включать девайс, но едва вставила квадратик с информацией в гнездо, экран планшета посветлел, стал матовым, и на нём высветилось оглавление.
– Замечательно, – воодушевилась я и углубилась в изучение.
Кнопок не было, экран сенсорный, так что, сложностей не возникло, раздел про менталов тоже нашёлся, и я начала просвещаться. В классификации Гарт не обманул, как и в способностях, единственное, что эти способности ещё и внутри классов могли варьироваться от слабеньких, на уровне почувствовать ложь своего ребёнка о двойке в школе, например, до способности взломать суперзащищённый комп местного правительства. Больше всего меня интересовали Ловцы душ, конечно, поэтому именно о них я читала внимательнее всего. Вдруг, ну вдруг всё-таки есть надежда вернуться?..
«Самые редкие менталы с помощью обычного оборудования для реанимации в особо тяжёлых случаях могут возвращать души в только что умершее тело. Главное условие, чтобы не начались необратимые изменения в мозге, иначе даже новая душа не сможет вернуть тело к полноценной жизни. Ещё один важный момент заключается в том, что Ловцы могут поймать только души, уже покинувшие прежнее тело, то есть их владельцы умерли окончательно. Это может быть любой дух, который совместим с тонкой энергетикой тела, что тоже определяется самим Ловцом с помощью его способностей. Они всегда безошибочно находят те души, которые приживутся в новом теле. Известны случаи, когда менталы ловили тех, кто жил в других мирах или измерениях, но это редкость.
Соответствие возраста души и тела необязательно, в молодое вполне можно поймать зрелую, если их энергетические оболочки совместимы, и наоборот. Поскольку способность Ловцов Душ редкая и может провоцировать людей на криминальные и незаконные операции, их с самого рождения строго контролируют, отмечают и пристально следят за деятельностью».
Дальше было что-то ещё про сферы, где обычно работают Ловцы, но текст расплывался перед глазами, и в голове задержалась только одна строчка. Про смерть прежнего владельца. Значит, Гарт не соврал, и я в самом деле умерла там, на Земле, иначе переход в другое тело не получился бы. И значит…
– Чёрт, – вырвалось у меня шёпотом, в груди стало тесно и больно, и вот только сейчас окончательно, со всей ясностью, навалилось осознание, что моя жизнь теперь – тут.
В чужом мире, в чужом теле, в окружении чужих людей. Кажется, кто-то хотел начать сначала? Получи, распишись, Риточка. Нет, Райна. Рита… Риту уже и похоронили, скорее всего, уверена, время в наших мирах тоже течёт по-разному. Ну а если даже не успели, то в морге распотрошили точно. Больно прикусив губу, я сделала несколько судорожных вздохов, унимая желание разреветься в голос, потрясла головой, разгоняя туман, и железной рукой приструнила норовившие сорваться с цепи эмоции. Нет-нет, не время для истерики, Рая, подожди ещё. Сначала нам надо до конца разобраться в происходящем и найти своё место в этом мире, по крайней мере, попытаться.
– Хорошо, значит, возвращение отменяется, – сглотнув ком в груди, пробормотала я, снова взяв планшет.
Про менталов в общем понятно, теперь бы про мир что-нибудь почитать. После некоторого раздумья, я набрала нужных дисков, прихватила читалку и поднялась в свою комнату, оставив исследование дома на потом. Сейчас следовало пользоваться моментом, пока никто не дёргает, и в особняке, похоже, кроме меня и Эммы никого нет. А Гарт слишком занят, чтобы присматривать за мной. Изучение нюансов нового мира помогло отвлечься от гнетущих мыслей о собственной смерти и невозможности попасть обратно в родной мир. Устроившись на кровати, я сосредоточилась на сведениях о месте, куда меня занесло по прихоти одного уголовника.
География оказалась простой: три континента, активно обжитой всего один. Расположен вдоль экватора, поэтому климат ближе к тропическому, и большая часть земли покрыта джунглями и болотами. Крупных городов немного, всего около пяти, они связаны между собой высокоскоростными магистралями и аналогом железной дороги. На побережьях много курортных зон, схожих с какими-нибудь Мальдивами или Бали, судя по фоткам: белый песочек, пальмы, только с оранжевыми листьями, лазурное море. Эх, вот туда бы мне, конечно… Вокруг основных мегаполисов ещё имелись городки-спутники поменьше. С остальными континентами всё обстояло грустно: второй представлял собой сплошную зону вулканов, и жить там не представлялось возможным, а последний отвели под промзону, именно там находились основные заводы по тяжёлой промышленности и разные шахты. В том числе, по добыче ценного минерала, который применялся потом в двигателях практически всего, что двигалось.
Поскольку в своём родном мире я мало интересовалась экономикой и политикой, и даже новости редко смотрела, вникать в эту тему здесь тоже не особо хотелось, и читала я наискосок, вычленяя только главное. А оно заключалось в том, что власть на обитаемом континенте, кстати, не особо большом, где-то размером с Африку, принадлежала не президенту, не королю, и даже не правительству министров. Всего лишь группе из самых влиятельных людей, отвечавших за главные отрасли: добычу и переработку минерала, финансы – банки и прочее, безопасность – тут не было разделения на армию и исполнителей закона, как я поняла, имелась единая структура, уже внутри себя делившаяся по направлениям, и научные технологии. Изобретения, исследования, всякие НИИ и так далее. Короче, если говорить простым языком, всем заправлял узкий круг олигархов, собравших в своих руках власть и деньги, и эти самые олигархи строго контролировали континент, поделив между собой зоны ответственности. Дело облегчалось тем, что никаких других стран не было, континент и представлял собой единственное государство, Усстар. Осталось дело за малым, узнать, как называется город, куда меня занесло.
От новых сведений пухла голова и в висках начало неприятно покалывать, и я отложила читалку, решив сделать перерыв. С фамилиями и историями местных воротил ознакомлюсь позже.
– Ладно, познакомимся с техникой, – поморщившись, потёрла виски и встала с кровати, приблизившись к телевизору.
Плоский экран, вмонтированный в стену, под ним две кнопки, полагаю, включить и выключить. Пульт я нашла на тумбочке рядом с кроватью, вполне узнаваемый, с понятными обозначениями, и после нажатия зелёной кнопки, экран посветлел, показывая изображение. Отличие от привычного было в том, что картинка выглядела объёмной, с глубиной, и в первый момент мне показалось, что преграды нет и я спокойно могу просунуть руку через экран. Интересный эффект, однако. Я пощёлкала по каналам, и удивление уступило место разочарованию: ничего кроме сериалов, странных развлекательных шоу, мультиков, фильмов, да видов природы не нашла. Хм. А где новости? Или Гарт решил серьёзно подойти к моей блокаде от информации? Так может, и сведения про невозможность вернуться тоже подсунуты им специально?.. Чёрт, я параноиком стану и такими темпами уже себе перестану верить. Пока до независимых источников не добраться, приму, как данность.
– Нет, ну это не смешно уже, – фыркнула я, по третьему разу листая программы.
Я и дома-то не слишком любила дурацкие сериалы и шоу, а мне и здесь их подсовывают, считая за дуру! Отложив пульт, я оглядела телевизор прищуренным взглядом, остановилась на двух кнопках и шагнула к стене. Говорите, менталы могут вскрывать любую электронику? Вот сейчас и проверим мои способности, попробуем перенастроить каналы и поймать что-нибудь поинтереснее местного аналога бразильского «мыла». Ерунда, что не знаю толком, как делать, с машиной же получилось, значит и тут справлюсь. Вряд ли телевизор сложнее бортового компьютера скарта.
– Пообщаемся, приятель? – встряхнув кистями, пробормотала я и, пока не успела передумать, положила руки сверху утопленных в стену кнопок.
Интуиция не подвела, сделавшись в этом мире вдруг моим полноценным шестым чувством. Едва пальцы коснулись шероховатой поверхности, под которой, судя по дальнейшему, скрывался «мозг» телевизора, меня рывком втянуло в другую реальность. Всё те же синие структурные линии, сгусток красного – только теперь похожий на переплетение кровеносных сосудов, и не круглый, а вытянутый вдоль нижнего края телевизора. От него в темноту уходили слабо пульсировавшие нити, и я, не торопясь прикасаться к ним, снова попробовала сначала поговорить. Вдруг и здесь получится, как со скартом?
«Привет. Можешь показать какие-нибудь новости, пожалуйста? – мысленно обратилась я к телевизору. – Мне очень надо, правда. И я не хочу ничего ломать в тебе», – на всякий случай добавила, на самом деле не желая хакерствовать. Зачем что-то портить, когда можно договориться, как показала практика? По сгустку прошла рябь, по уходившим в темноту нитям пошли мелкие волны, и вдруг ниоткуда возникло понимание, что меня услышали. Уф, отлично. Главное, чтобы Гарт не явился в самый неподходящий момент, хотя с другой стороны, а что он сделает? Наорёт? Ударит? Мы одинаково нужны друг другу, как я понимаю, обострившаяся интуиция подсказывала, что Хардаген задумал что-то серьёзное, и тратить время на поиски нового ментала нужной направленности он точно не будет.
Я убрала руки от телевизора и отступила, глядя на сменившуюся картинку. Теперь вместо какого-то кулинарного шоу на экране показывалась обычная студия, там сидел диктор, внизу бегущая строка с горячими новостями, и я не сдержала радостной улыбки.
– Спасибище огромное, – тихонько погладила технику и отступила на шаг, сев на край кровати и внимательно слушая.
Пульт на всякий случай взяла в руки, чтобы быстро переключить на что-то безопасное. А между тем, на экране происходило кое-что интересное: картинка сменилась, вместо диктора теперь показывали с высоты птичьего полёта странную процессию из чёрных машин, украшенных цветами и венками. Вдоль дороги толпились люди, а голос диктора вещал:
– …Сегодня состоятся похороны единственной дочери промышленного магната Дагалла Хэнсли, Райны. Девушке недавно исполнилось двадцать три года, напоминаем, что Райна попала в серьёзную аварию несколько дней назад, её скарт разбился и загорелся. Для всех, кто знал Райну, это тяжёлая потеря, юная госпожа Хэнсли была очень светлой и доброй девушкой…
Дальше я не слушала, потому что похоронную процессию сменила на несколько минут фотография улыбающейся блондинки с ясным, открытым взглядом. Едва взглянув, я внезапно забыла, как дышать, не в силах оторвать глаз от изображения на экране. Того самого, которое с недавних пор я видела в отражении зеркала. Моего собственного. Там, в телевизоре, была я. Точнее, Райна Хэнсли, дочь одного из самых влиятельных людей в этом городе, если правильно помню почерпнутые сведения. Умерла, значит… Ошибки быть не может, девушка с фото и я – одно лицо, значит, тело принадлежит ей, Райне. Чёрт возьми, но кого тогда хоронят?!
– Ерунда какая-то, – пробормотала я, нервным жестом запустив пальцы в волосы и не сводя напряжённого взгляда с телевизора.
Как Гарт провернул всё это? У Райны была сестра-близнец? Я схватила читалку и запустила её, отыскивая сведения про семью Хэнсли, но ничего такого там не находилось. В самом деле, у Дагалла Хэнсли имелась только одна дочь, с женой он давно разошёлся, и она жила где-то на одном из многочисленных курортов, регулярно получая содержание и даже не вспоминая ни о бывшем муже, ни о дочери. Что, как поняла, устраивало обе стороны. И если верить характеристике, Райна Хэнсли была милой домашней девочкой, оберегаемой, любимой и без охраны никуда и носа не казавшей. Только одной строчкой небрежное упоминание, что Райна была менталом, но отказалась развивать свои способности. Тут Гарт не соврал, чип в самом деле имелся…
Изнутри как что-то толкнуло, и я понять не успела, что делаю, а пальцы уже сами жали на кнопки, меняя канал, и листали читалку, открывая тему географии этого мира. Буквально через пару мгновений дверь распахнулась без стука, и на пороге показался Хардаген.
– Не заскучала, красотуля? – его взгляд скользнул сначала по телевизору – там шёл какой-то сериал, потом задержался на планшете. – Вижу, нет. Пойдём, знакомиться будем, – с широкой ухмылкой добавил он, и сердце невольно ёкнуло.
Что-то не сильно нравится мне воодушевление моего тюремщика, но деваться некуда. Надо вставать и идти за ним. Для поддержания злости и подавления страха, который попытался испортить настроение, я снова вспомнила репортаж с собственных похорон, потом молча встала и вышла за Гартом. Мы спустились на первый этаж, откуда доносились голоса, исключительно мужские, как я отметила с некоторым беспокойством. Если это люди Гарта, а скорее всего, так и есть, предполагать в них наличие воспитания и учтивости глупо. С моей нынешней внешностью остаться незамеченной для мужчин не стоит и надеяться, и готова спорить на что угодно, уж эти типы знают, кто я такая на самом деле. Нет, сальные шуточки как-нибудь переживу, главное, чтобы руки при себе держали, ведь Гарту точно наплевать на мою безопасность. Главное, чтобы дело делала.
Так, ладно, Рая, не думаем о плохом. Может, всё не так мрачно, и потом, один козырь у меня всё-таки уже есть: я знаю, к кому можно обратиться за помощью. Дагалл Хэнсли точно обрадуется воскрешению дочери, осталось только найти способ послать весточку.
– Всем прив, – ворвался в мои мысли громкий голос Гарта, и я за ним спустилась с последней ступеньки. – Спешу сообщить радостную новость, теперь наш отряд полностью укомплектован, – Хардаген отступил в сторону, его пальцы крепко ухватили меня за запястье и вытолкнули вперёд. – Прошу любить и жаловать, Райна, наш ментал-взломщик. Теперь проблем с электроникой у нас не будет.
Разговоры сразу стихли, и я, остро ощущая на себе скрестившиеся взгляды, настороженно посмотрела на тех, к кому обращался Гарт. Их было пятеро, и как я и опасалась, все мужчины. Одного я уже знала, ботаника-программиста Стена. Он едва взглянул на меня, поглощённый чем-то в планшете, напоминавшем мою читалку, но явно выполнявшем функции посерьёзнее. Полагаю, местный компьютер. Разжиться бы таким же…
– Ой, какая сладенькая, – отозвался второй член команды Гарта, сидевший на диване. Точнее, развалившийся там, заняв почти половину дивана, и опираясь одной ногой в тяжёлом ботинке с рифлёной подошвой на край стола. – Где нашёл такую, командир? И когда можно начинать любить и жаловать? – с похабной усмешкой тип причмокнул губами, и меня едва не передёрнуло.
Выглядел он, как герой второсортного боевика, коммандос тупой, вид – обыкновенный. Бицепсы как у культуриста, жилетка на голое тело с множеством кармашков, камуфляжные штаны, на поясе ножны. Мощная шея, квадратный подбородок, обрамлённый узкой полосой тёмной бородки, мясистые губы, неожиданно белые, крепкие зубы. Полностью бритая голова, прищуренный взгляд, ползавший по мне, как улитка, и от него хотелось спрятаться за широкую спину Гарта: моя единственная зыбкая защита здесь. Единственное, не хватало для полноты образа какого-нибудь навороченного автомата или снайперской винтовки, или вообще ручного гранатомёта. Но, полагаю, Хардаген точно не пустит в свой дом никого с оружием, даже своих людей. И это радует.
– Соник, – вкрадчиво ответил Гарт, и от его тона по спине скатилась капля холодного пота. Широкая ладонь легла мне на шею, пальцы погладили, и я застыла, боясь лишний раз пошевелиться. – Могу обеспечить фотографией Райны, даже в голограмме, засунешь в порнушную прогу и передёргивай, сколько влезет. Но если Райна пожалуется мне на твоё поведение и обидится на нас, я очень, очень расстроюсь, – ласковый голос Гарта вызвал внутри глобальное похолодание и новый ледниковый период, а в желудке образовался целый айсберг.
– Эй, эй, командир, – вышеозначенный Соник сбавил обороты и поднял ладони, перестав ухмыляться. – Так бы и сказал, что для себя милашку приготовил, базара нет.
А может, я сама по себе останусь как-нибудь, а? Но, естественно, вслух ничего не сказала. Встревать в мужские разговоры, особенно когда тестостерон прёт из всех щелей, себе дороже будет.
– Райна, Стена ты знаешь, – невозмутимо продолжил Гарт, так и не убрав ладонь с моей шеи.
Программер вяло махнул рукой, не отрываясь от планшета. И тебе здравствуй, ага.
– Это Соник и Кэтч, наша ударная сила, – представление продолжилось, я перевела взгляд на практически брата-близнеца Соника – только вместо бородки у Кэтча нижнюю часть лица, словно вытесанного из куска гранита, покрывала щетина. – Убивают тихо, но если нужен шум, могут и громко, – Гарт хохотнул своей типа шутке, но я не поддержала веселья.
Глядя на этих двоих, охотно верю, что убивать они умеют по-всякому, и даже без огнестрельного оружия. Надеюсь, на себе мне не придётся испытать их умения, но лица я на всякий случай запомнила. Память у меня ещё с детства фотографическая, я на спор запоминала лекции с листа и потом без запинки их воспроизводила до последней буквы. Последним, на самом краю дивана, сидел… Ну, подросток, как по мне. Парнишка лет, наверное, шестнадцати, худенький, в художественно драных джинсах – или чём-то похожем, – мешковатом свитере. Острый нос, тонкие губы, рассеянный взгляд, торчащие в разные стороны разноцветные пряди. В прямом смысле, разноцветные, причём таких, ядерных цветов. Фиолетовый, ядовито-зелёный, ярко-розовый, оранжевый. Господи, а это недоразумение что здесь делает?! Он вообще, совершеннолетний?
– Ну и, наш незаменимый снабженец, Финли, – Гарт махнул на парнишку. – Ты не смотри, что он щуплый такой, – доверительно сообщил Хардаген, наклонившись ко мне. – Он ментал, хоть и не особо сильный, и способен найти что угодно за очень малое время. От оружия до крутой техники, и так, что следов не обнаружат.
– Ему шестнадцать есть хотя бы? – буркнула я, испытывая сильнейшее желание шагнуть в сторону и избавиться от руки Гарта на шее.
Но приказала себе стоять на месте и не дёргаться, хотя мышцы занемели от напряжения под прикосновением Хардагена. Над ухом раздалось насмешливое хмыканье.
– Не боись, никто его искать не будет, – уверил Гарт, пока мы с Финли рассматривали друг друга.
Странный взгляд у парня, если честно. Слишком внимательный и цепкий для шестнадцатилетнего, и слишком… отстранённый, что ли. Подростки так не смотрят. Так смотрят взрослые, уже кое-что повидавшие в этой жизни. В голову закрались подозрения, но оформиться в уверенность не успели.
– Поскольку теперь наша команда в сборе, операцию проводим через два дня, – заявил Гарт, и я отвлеклась. – Красотуля, сегодня ещё можешь отдыхать, а завтра начнём готовиться, – он наконец убрал свою лапень, перед этим чувствительно хлопнув меня по спине. – Иди к себе, пока взрослые дяди будут обсуждать всякие скучные вещи, – попытался сострить Гарт и, развернув, подтолкнул обратно к лестнице.
Ага, козырную карту показали, уверенность вселили, теперь можно и о делах поговорить. Только сдаётся мне, сейчас самое интересное и начнётся, это самое обсуждение. И вряд ли оно будет скучным.
– А она точно любую железку взломать может? – послышался в спину ленивый, с нотками сомнения, голос – наверное, Кэтча, слишком уж низкий для подростка.
Я уже дошла до лестницы и взялась за перила, поставив ногу на первую ступеньку, и вопрос боевика кстати совпадал с моими сумбурными мыслями по этому вопросу. Одно дело, с телевизорами и машинами договариваться, и другое дело – что-то серьёзнее.
– Может, поверь, – мне бы уверенность Гарта. – Завтра устроим экзамен. Пошли, пообщаемся по деталям дела.
Поднимаясь по лестнице к себе, я поняла, что мне жизненно необходимо решить несколько вопросов: найти, как подслушать разговор Хардагена с остальными и добыть что-то, с чего можно выйти в местный аналог сети. Уверена, таковой тут тоже имеется.
Только я не учла, что кое у кого соображалка всё же работает, и у Гарта её вполне хватило, чтобы обезопасить себя от моего любопытного носа. Едва я поднялась в свою комнату, как буквально через пару минут раздался стук.
– Райна? Милая, я вещи купила, как ты просила, – не дожидаясь моего ответа, дверь открылась, и в комнату вошла Эмма.
За ней в буквальном смысле слова вплыла странная конструкция, платформа, а на ней внушительных размеров ящик. Вариант грузовой тележки? Наверное, потому что я заметила в руках экономки пульт. Остановившись посередине комнаты, Эмма нажала несколько кнопок, и боковая крышка откинулась, явив моему взору коробки, пакеты, упаковки, и всё это женщина начала споро выгружать на кровать.
– Если что-то не подойдёт, скажи, я пошлю запрос в магазин и поменяют размер, – пояснила она, пока я слегка оторопело наблюдала за её действиями.
Ощущение, что меня собрались обеспечить гардеробом на все случаи жизни, что слегка напрягло. Оставаться долго в доме Гарта я не планировала точно. С другой стороны, чем больше выбор, тем лучше, авось, найдётся что-то удобное для побега.
– Хочешь перекусить что-нибудь? Если нет, Гарт попросил показать тебе территорию поместья, – Эмма выпрямилась и приветливо улыбнулась.
Вот, значит, как. Конечно, кто бы сомневался. Придумывать отговорки, по которым я не могу выполнить приказ убираться из дома, завуалированный под просьбу, было бы с моей стороны неумно. Притвориться больной – напичкают лекарствами. Сказаться усталой – да ничего такого я и не делала, чтобы нуждаться в отдыхе. Так что… Улыбаемся и машем, как говорили персонажи одного мультика. Этот раунд за тобой, Хардаген.
– Нет, спасибо, есть не хочу, – я тоже вежливо улыбнулась в ответ. – С удовольствием осмотрю, что здесь есть ещё.
– Тогда пойдём, – Эмма направилась к двери, платформа поплыла за ней – все вещи мы уже выгрузили на кровать.
Будет, чем заняться вечером, ну и ещё полистаю энциклопедию. Вдруг в ней что-нибудь о Ханте написано… Внизу в гостиной, конечно, никого уже не было, Эмма оставила платформу у двери, и мы вышли из дома. Отметив, что небо приобрело нежный золотистый оттенок, а солнце висело практически над самыми деревьями, я озаботилась вопросом времени.
– Эмма, а который сейчас час? – надеюсь, сутки здесь равны моим прежним, земным, иначе тяжело будет.
– Шестой час вечера, – ответила экономка к моей радости, мимолётно глянув на плоский браслет на запястье.
Мы обошли дом и оказались на широкой лужайке, в центре которой находился большой бассейн неправильной формы. Как в классическом дамском журнале, где печатают фото загородных вилл всяких звёзд и холостых миллионеров. Лежаки, зонтики, у бассейна имелся подогрев, что меня ничуть не удивило. Потом мне провели экскурсию к подобию летней кухни, на просторной застеклённой веранде стояли плетёные кресла и столы, где при желании можно было устроить пикник с комфортом. За верандой последовал отдельно стоящий домик, внутри которого обнаружился ещё один бассейн, значительно меньше, но – с горячей минеральной водой. По словам Эммы, это природный источник, нахождение в котором благотворно влияло в целом на организм. Кроме бассейна ещё имелась комната отдыха с диванами и телевизором, баром с целой батареей разноцветных бутылок.
В общем, в дом мы вернулись в сумерках, Эмма отлично выполнила наказание Гарта держать меня подальше от особняка. Глухое раздражение на обстоятельства затаилось в глубине души, очень хотелось сорваться хоть на чём-нибудь – или на ком, – но я держала эмоции в узде. Конечно, психологи говорят, что нельзя подавлять естественные реакции, однако я опасалась, что не смогу остановиться вовремя… Слишком много всего накопилось за последние часы, а ведь прошло по моим ощущениям даже меньше суток. Я успела умереть, перенестись в другой мир, получить второй шанс, обнаружить, что завишу от прихоти местного уголовника и мне предстоит участвовать в каком-то сомнительном с точки зрения закона мероприятии…
– Милая, ты, наверное, проголодалась, пойдём, поужинаешь, – едва мы переступили порог, Эмма ухватила за руку и потянула в столовую.
Предложение дельное, я в самом деле уже хотела есть. Война войной, как говорится, а обед, то есть в моём случае ужин, по расписанию. Однако зайдя за экономкой и увидев, кто шумно и с аппетитом поглощал еду за столом, я подумала, что поесть у себя в спальне будет отличной идеей.
– А, красотуля! Нагулялась! Падай, питайся, – громко и немного невнятно произнёс Гарт, окинув меня взглядом.
Глава 4
Вежливо улыбнувшись, я покачала головой.
– Спасибо, я, наверное, к себе поднимусь…
– А я хочу, чтобы ты мне компанию составила, – крайне невежливо перебил Гарт, и хотя он ухмылялся, глаза, не отрывавшиеся от меня, смотрели пристально и без тени веселья. – Может, я соскучился по тебе, – хмыкнул он, отправив в рот очередную ложку чего-то, похожего на лазанью. – Садись, говорю.
Учитывая, что Эмма уже начала ставить на стол приборы, мне ничего не оставалось, как опуститься за стол на свободный стул. Напротив Гарта. Рядом бы я не села под страхом смертной казни.
– Для романтического ужина свечей маловато, – не удержалась и съязвила, накопившееся напряжение и дурное настроение требовали выхода и уже подступали к горлу. – И ты не в моём вкусе, знаешь ли.
– Зубки спрячь, – лениво отозвался Гарт. – Буду я тебя ещё спрашивать, в твоём вкусе или нет.
В столовой воцарилась напряжённая тишина. У меня от этих слов вдоль спины пробежал холодок и волосы на затылке встали дыбом. Пока Эмма накладывала еду, я сверлила взглядом невозмутимого Гарта, пытаясь понять, шутит он или в самом деле имеет на меня виды.
– По-моему, демонстрации твоим парням хватило, чтобы обозначить границы, – всё же решилась ответить на его слова. – Сейчас за нами никто не наблюдает, – я старалась говорить спокойно, не желая идти на открытый конфликт с Гартом.
Да и пока кроме намёков ничего такого я не слышала. Главное, чтобы и не услышала.
– Ты пытаешься диктовать мне, что делать, красотуля? – вкрадчиво спросил Гарт, подавшись вперёд и опёршись ладонями на стол.
Ну и к чёрту, в самом деле! Что я тут плету словесные кружева с этим толстокожим придурком?!
– Нет, я всего лишь пытаюсь донести до тебя, что лапать меня при своих подчинённых больше не стоит, – сквозь зубы процедила я, понимая, что аппетит испорчен окончательно, и резко встала, отодвинув стул и чуть его не уронив. – И без них тоже. Приятного аппетита, пожалуй, поем позже.
Я успела сделать всего несколько шагов к выходу из кухни, и совершенно не услышала, как двигается Гарт. Просто в какой-то момент меня чуть не сбило с ног сильное тело, одна рука сдавила в железных тисках, лишив возможности пошевелиться, и я оказалась распластана по стене, хватая ртом воздух и пытаясь отвоевать лишний глоток воздуха.
– Слушай сюда, краля, я дважды не повторяю, – выдохнул на ухо Гарт, и его пятерня грубо сжала мою пятую точку. – Главный здесь я, и я решаю, кому и что делать, поняла? И если захочу полапать тебя при всех, я это сделаю, ясно?
Злость взбурлила во мне мутной волной, я упрямо дёрнулась, стиснув зубы.
– Я ведь могу и на тебя обидеться, – процедила, остро жалея, что нет с собой чего-то вроде шокера. – И отказаться сотрудничать, Хардаген.
– Будешь взбрыкивать – отдам на перевоспитание Сонику и Кэтчу, – мерзко хохотнул Гарт и прижался ближе, ещё и втиснул колено между моих ног! – Поверь, красотуля, ты для меня не настолько важна, чтобы вилять перед тобой хвостиком. И да, если я захочу, то трахну тебя без всякой романтики и нежностей, ясно? Так что, рот закрыла, пока я не нашёл ему другое применение, и живо обратно за стол! – тиски разжались, и я чуть не захлебнулась таким сладким воздухом, хлынувшим наконец в лёгкие. – Будешь ужинать здесь, потому что я так сказал.
Меня трясло, и от чего больше, от страха или нервов, не сказала бы. Бесила собственная беспомощность, я ничего не могла противопоставить Гарту и вероятному насилию, и… Да, он прав. Если ему приспичит поразвлечься со мной, мне ничего не останется, как по возможности расслабиться. Об удовольствии речь вряд ли пойдёт, даже если небо упадёт на землю, и Гарт вдруг попытается соблазнить меня. Такие, как он, не соблазняют. Они приходят и берут то, что считают своим, ну или то, что хотят. Уткнувшись взглядом в тарелку, я начала без всякого аппетита жевать, отметив, что во время этой стычки Эмма делала вид, что ничего не происходит. Ну и ладно. Гарт ведь не в курсах, что я теперь знаю своё прошлое, и уже далеко не так беспомощна, как он считает. Улыбку удалось удержать: у меня тоже козыри есть, и я найду способ их разыграть в нужное время.
Поддерживать светскую беседу, естественно, желания никакого не было, и остаток ужина прошёл в молчании. Доев, я отодвинула пустую тарелку, вежливо попрощалась и вышла из столовой, спиной чувствуя взгляд Гарта. У себя пришлось потратить время на разбор завала на кровати, а когда закончила, за окном уже царила густая темень, и организм сигнализировал, что он хочет баиньки. День во всех смыслах выдался насыщенным, и в самом деле, следовало отдохнуть. Завтра предстоит не менее сложный, хотя бы потому, что мне предстоит сдавать этот дурацкий экзамен на профпригодность, если верить словам Гарта. Для собственного спокойствия подперев дверь стулом – замка тут не наблюдалось, я переоделась во вполне симпатичную ночнушку и нырнула под одеяло, моментально провалившись в крепкий сон без сновидений. Хорошо, кошмары не снились.
Запоздалая мысль о том, что Гарт не потрудился сказать, во сколько намечается всё действо, подкинула меня не хуже будильника, и часы известили, что времени уже одиннадцатый час. К счастью, никто ко мне не ломился ни с какими намерениями, и я спокойно умылась и оделась. Обозрев свой увеличившийся гардероб и помня вчерашнюю сцену в гостиной, я не стала искушать судьбу и взяла то же, в чём приехала в этот дом. Свободные штаны и рубашка отлично скрадывали фигуру, не выделяя достоинств слишком явно. Я прошла мимо окна к двери, собирая волосы в хвост, и взгляд рассеянно скользнул по улице за окном…
Часть дороги отсюда виднелась, и я помнила, что она не тупиковая. Когда там промелькнул какой-то агрегат, сначала не поняла, что же заставило остановиться, напряжённо вглядываясь в пространство между деревьями. Запоздало мозг отметил, что проехавшая по дороге машина скартом не была, а очень смахивала на тот самый мотоцикл без колёс, который я видела вчера. Ой. В один момент сознание окатили самые разные эмоции, от странной радости до страха. Если это Хант, как он нашёл меня? И меня ли искал? Не рискует ли он, так открыто появляясь вблизи логова Гарта? Ведь наверняка Хардаген озаботился охраной своего особняка.
Нервно облизнувшись, я отмерла, дала пинка суматошным мыслям и призвала к порядку эмоции. Мало ли, кто это, почему сразу тот мужик из кафе. Да, бываю мнительной, водится за мной подобный грешок. Решительно отвернувшись от окна, я поспешила выйти из комнаты, не желая нарываться на принудительную побудку от Гарта. Не сомневаюсь, он способен на такое. А после вчерашнего представления лишний раз провоцировать его не хотелось. Нацепив на лицо непроницаемое выражение, я спустилась вниз, порадовалась, что гостей ещё нет, и прошла на кухню, откуда доносились вкусные ароматы чего-то жареного и ванили.
– Доброе утро, милая! – с прежней доброжелательностью поздоровалась Эмма, и второй приятной новостью было отсутствие хозяина дома за столом. – Садись, уже всё готово.
Хоть поем нормально, без нервов и ожидания гадости. Так что, я спокойно насладилась вкусными блинчиками с творожной начинкой и пришла во вполне благодушное настроение. Надеюсь, мне его не испортят. К полудню, когда я как раз закончила завтракать, послышался звук открывшейся двери и знакомый голос.
– Так, парни, я за красотулей, спускайтесь пока вниз, мы сейчас будем.
Хорошо, успела прожевать последний кусок, и к моменту, когда Гарт появился в кухне, уже встала из-за стола.
– Готова? Отлично, – кивнул он, окинув меня взглядом, и махнул рукой. – Пойдём.
Нет, не готова, но кого это волнует. Поэтому я молча последовала за ним, не задавая лишних вопросов. Настроение, конечно, чутка снизилось, стоило подумать о предстоящем испытании, вернулась нервозность – неизвестность меня всегда пугала. Я прошла за Гартом до коридора, и мы свернули в первую же дверь, за которой оказалась довольно крутая лестница. В подвал, видимо. На несколько мгновений стало не по себе, особенно когда вокруг локтя сомкнулись пальцы Хардагена.
– Осторожнее, ступеньки крутые, – обронил он, придерживая – перил здесь не было.
И хотя после вчерашнего лишний раз приближаться к Гарту не хотелось, сейчас его помощь оказалась своевременной. Внизу, в небольшом помещении без окон и с одной дверью, нас ждали остальные. Едва взгляды Соника и Кэтча скрестились на мне, рука Гарта легла на талию, и оба боевика поспешно отвели глаза к моей радости. Но Хардаген граблю не убрал, и пришлось стиснуть зубы и призвать на помощь всё терпение, чтобы не устроить при всех разборки.
– Тебе сюда, – меня любезно подтолкнули к единственной двери и указали через плечо на светлую пластинку, которую я не сразу заметила. – Точнее, нам всем сюда, но сначала ты откроешь дверь, красотуля. Действуй.
Умный такой, усраться, ага. Проглотив желчное замечание, я молча шагнула вперёд, воспользовавшись предлогом избавиться от руки Гарта на талии, коснулась пальцами пластинки и прикрыла глаза, почти сразу погрузившись в другую реальность. В этот раз всё прошло вообще очень быстро, я даже осознать толком переход не успела. Просто через один вдох вокруг уже был знакомый мир синих силовых каркасов, и среди них выделялся тёмно-красный сгусток лохматых нитей. И тут же изменение: от него тянулось несколько толстых оранжевых и сплеталось в причудливую сеть, полагаю, вокруг замка. Ага. Защита, значит. Ладно, будем действовать проверенным способом.
«Привет. Пустишь?» – обратилась я к сгустку, не торопясь прикасаться к оранжевым нитям. Что-то подсказывало, ощущения могут быть не из приятных. Всё же, не обычная бытовая техника. Моё обращение осталось без внимания, только по одной из оранжевых нитей пробежала цепочка искр. Так, значит? Ну и что дальше? Я же не хакер, ни разу! Интуиция, алё, отзывайся, что мне делать-то? И – как ни странно, сработало, к моему безмерному удивлению. Рука потянулась как раз к одной из оранжевых нитей, смело ухватила её, и с пальцев соскользнула ветвистая молния, которая тут же обвилась вокруг нити. Я едва успела отдёрнуть конечность, наблюдая, как моё творение стремительно захватывает целиком весь оранжевый шнур, проникает в красный сгусток, заставляя его сердито сыпать искрами и – в переплетение вокруг замка. А всего через пару мгновений оранжевое стало красным, и где-то на самой границе сознания я услышала тихий щелчок.
– Неплохо, Райна, – одобрительный голос Гарта вернул в реальность. – Умница.
И прежде, чем успела что-то ответить, меня самым наглым образом облапили, прижали и небрежно чмокнули в висок. В этот самый момент я поняла, что чувствует кошка, когда её гладят против шерсти. В груди родился глухой рык, я дёрнулась, судорожно стиснув кулаки – желание развернуться и зарядить пощёчину стало нестерпимым, – и поспешно шагнула вперёд, в ещё одно помещение, стремясь оставить между собой и Гартом расстояние. Вдоль спины прошёл холодок и затаился в животе, появилось гадкое ощущение, что со мной играют, как с мышкой, попавшей в лапы жирного и самодовольного кота.
– Полминуты? Как-то не очень быстро, я вскрывал подобную систему защиты за двадцать пять секунд, – с отчётливым пренебрежением сказал мне в спину Стен.
– Ага, а мы потом уносили ноги, потому что тебя вычислили, – хмыкнул Гарт и догнал меня. – Райна же, если заметил, сделала всё так чисто, что электроника не пострадала. Не завидуй, Стен, тебе работа тоже найдётся, не переживай.
Загордилась бы, если бы метила в хакеры, а так просто промолчала, остановившись у стола. В помещении кроме него больше не было мебели, и остальные окружили его, поглядывая на меня. Чтобы не нервничать ещё больше, я переключила внимание на изучение предметов, лежавших на столе. Их было всего два, один – широкий металлический браслет с дисплеем, и второй – уже знакомый планшет, только подозреваю, функции у него гораздо шире, чем у моей читалки. А вот это уже интересно… Компьютер мне бы сейчас ой, как пригодился.
– Так, ну судя по тому, как ты без проблем открыла замок на двери, с этим тоже справишься быстро, – Гарт, конечно, остановился рядом со мной, но слава богу, распускать руки не стал. А в следующий момент схватил мою ладонь и резко вытянул руку, и через мгновение на запястье защёлкнулся браслет, и на дисплее загорелся красный огонёк. – Снимай, – кивнул Хардаген, весело ухмыльнувшись. – Через полминуты он начнёт давать слабые импульсы тока, и они будут усиливаться каждые тридцать секунд. Такие законники применяют, – любезно пояснил он на мой возмущённый взгляд, когда я выдернула ладонь. – Для особо буйных арестованных.
Я не стала тратить драгоценные секунды на доведение до сведения Гарта, что думаю о нём и его методах проверки. Получить разряд тока – удовольствие сомнительное, поэтому я просто обхватила пальцами другой руки браслет и ухнула в параллельную реальность синих линий и оранжевого сгустка, мерцавшего на моём запястье. На разговоры времени не оставалось, на раздумья – тоже. Так что, поймав пару ближайших шнуров, я сильно дёрнула, разрывая сложное переплетение и надеясь, что это подействует правильно. Реальность вокруг моей руки беззвучно взорвалась фейерверком искр, сгусток замерцал, пошёл переливами и приобрёл уже знакомый красный цвет, а слуха коснулся красноречивый щелчок. Я… справилась?
– Двадцать, отлично, – с воодушевлением прокомментировал Гарт, когда я вернулась в обычный мир – браслет с моей руки со звоном упал на металлический стол.
Кто-то из боевиков издал протяжный свист, видимо, говоривший о восхищении моими способностями, но польщённой я себя совсем не ощущала. Хардаген коснулся широкого экрана на своём запястье – полагаю, тоже какое-нибудь многофункциональное устройство. После чего воззрился на меня подозрительно пристально, и я едва не передёрнула плечами, вернув ему настороженный взгляд. Что задумал?..
– За нашу свободу можно не дёргаться, – Гарт подмигнул и подтолкнул ко мне планшет. – Красотуля вытащит, если вдруг дерьмо случится. Давай, последний экзамен. Здесь защита посерьёзнее, чем на двери и браслете.
Я прикусила губу, придвинула планшет, глядя на экран и знакомую по всяким фильмам заставку «доступ запрещён». Но не успела ничего сделать, Гарт одним неуловимым движением оказался за моей спиной и положил ладони на стол по обе стороны от меня, прижавшись всем телом. Дыхание перехватило, кожу как морозным сквозняком обдало, и я подавилась воздухом, вцепившись в планшет. Последнее, что запомнила, перед тем, как нырнуть в киберреальность, это вкрадчивый шёпот Гарта:
– А это для ускорения, как справишься – отпущу.
И к моей шее чуть пониже уха прижались горячие губы. Это подействовало похлеще волшебного пенделя, и оказавшись в мире силовых линий и пульсирующих нитей, я не стала тратить драгоценные мгновения на уговоры или раздумья, полностью доверившись интуиции. Она, кстати, заработала на полную катушку, к моему мимолётному удивлению. Не знаю, как шло время в реальности, но здесь, в этом странном мире, оно летело на реактивной скорости, по моим ощущениям. Воспоминания запечатлелись покадрово, как будто фотографии. Раз – и я вижу вместо привычного красного или оранжевого сгустка что-то вроде чёрного кокона, обвитого серыми проводами. Два – решение возникает в голове вспышкой, и прежде, чем понимаю, что делаю, со всей силы ударяю в чёрную преграду, даже не задумываясь, а будет ли мне больно, например. Кокон разлетается красивыми светящимися осколками, как в «Матрице», когда Нео в конце первой части взорвал Агента Смита. Только осколки не зелёные, а красные. Три – я буквально влетаю в красный пульсирующий сгусток, и на сотые доли секунды меня ослепляет яркая вспышка.
Кажется, с заданием справилась, молнией мелькнула мысль, и тут же за ней пришла следующая: я внутри компьютера, похоже. Чёрт, это шанс! Возможно, мой единственный на ближайшее время. Этот девайс точно должен иметь выход в сеть, я уверена. И словно в ответ на мои предположения, совсем рядом вдруг блеснула изумрудная искорка, к которой прикипел мой взгляд. От неё тянулся такого же цвета луч и уходил за пределы алого сгустка, и мои пальцы тут же сжали эту искру, а в сознании слова сложились в короткие фразы: «Хант. Это Райна. Найди меня. Команда «Призраки». Буквально чувствуя, как просачиваются сквозь меня последние отведённые мгновения относительной свободы, я отпустила искру, и по лучу в никуда унеслась её сестра, хранящая моё послание. Если этот тип в самом деле ментал-ищейка, то так или иначе он найдёт, если нет… Завтра мы будем в городе, и я всё же попытаюсь сбежать своими силами. По крайней мере, теперь хотя бы у меня есть сведения, куда обращаться, главное, добраться прежде, чем поймает Гарт по этому маячку.
– Ого, – голос моего тюремщика звучал уважительно, и он же вернул в реальность. – Пятнадцать секунд. Удивляешь, красотуля.
К счастью, руки Гарт от меня убрал, занятый рассматриванием планшета – заставка исчезла, и теперь там просматривалось что-то вроде рабочего стола со странными картинками и символами. Я осторожно отступила на шаг, обхватив себя – била нервная дрожь, оглушающая тишина угнетала, как и пристальные взгляды остальных членов команды. Похоже, мои успехи их впечатлили, а уж кислая физиономия Стена и вовсе доставляла какое-то мелочное удовольствие. Ну да, он, небось, считал себя незаменимым, а тут появилась какая-то фифа-выскочка и разом уделала хакера со стажем. Ничего, приятель, скоро ты снова станешь единственным спецом по взломам электроники. Если, конечно, Гарт не вычислит, что я таки вышла в местную сеть, правда, до конца сама не понимая, что и как делаю.
– Шикарно, и никаких повреждений, всё работает, как должно, – с удовлетворением продолжил Хардаген и поднял голову, посмотрев на меня. – Ну всё, завтра вечером идём на дело, – он широко ухмыльнулся и подмигнул мне.
Не могу сказать, что это заявление меня обрадовало, с другой стороны – Гарт же говорил, что через два дня. Так что… Надежда на Ханта, и что моё послание найдёт его. Ну или он его, разницы никакой. А я, может, ещё что интересное узнаю и вдруг да срастётся мой контакт с читалкой, и я отыщу и в ней заветную зелёную звёздочку. Главное, чтобы Гарту не пришла в голову дурная мысль, что я в принципе могу с любой техникой, получается, найти общий язык, и что эта самая читалка тоже может стать для меня инструментом связи с внешним миром. Хотя, я могу и преувеличивать свои возможности, но об этом можно будет судить только после того, как попытаюсь. Если мне дадут такую возможность.
– Вопросы есть? Нет? Тогда наверх, – скомандовал Гарт, подхватил меня под локоток и повёл к выходу из комнаты.
Осознание, что моя маленькая диверсия, похоже, осталась незамеченной, грело душу и не давало надежде сдохнуть окончательно. Наверху Гарт попытался провернуть ту же фишку, что и вчера, и с любезной улыбкой, смотревшейся странно на его лице вместе с настороженными глазами, произнёс:
– Райна, котёнок, не хочешь позагорать у бассейна? – а голос такой ласковый-ласковый, прямо так и хочется обломать эту морду.
Что я и сделала с превеликим удовольствием.
– Нет, зайчик, – таким же тоном ответила и растянула губы в милой улыбке. – Я лучше посижу у себя, почитаю, прихватила кое-что из библиотеки вчера и не до конца просмотрела.
Отступить не успела. Гарт, не меняя выражения лица, крепче сжал моё плечо и придвинул к себе.
– Замечу, что подслушиваешь, сильно пожалеешь, – тихо-тихо произнёс он с угрозой, и я поверила.
Только мозги у меня есть, и так явно подставляться я естественно не собиралась. Отступив на шаг и настойчиво высвободившись – чёрт, синяки от его хватки останутся! – я смерила Гарта выразительным взглядом.
– Я похожа на дуру? – ровно осведомилась и развернувшись, направилась к лестнице, не дожидаясь ответа.
– Хорошего дня, красотуля! – раздалось мне вдогонку весёлое, и крайне сложно было не повернуться и не показать средний палец.
Нервы всё ещё пошаливали после недавнего урока, и паранойя не желала униматься и верить в то, что Гарт не заметил моей попытки связаться с внешним миром. Закрыв за собой дверь спальни, я ненадолго задумалась, с чего начать. Поискать среди дисков сведения о Дагалле Хэнсли и где его лучше ловить, или заняться хакерством и попробовать через тот же планшет вылезти в местную сеть. Если собираюсь сбегать, то для начала неплохо узнать такие элементарные вещи, как название города, где я оказалась, и как выглядят местные деньги. Самый простой вариант – это уйти от Гарта и попытаться в кратчайшие сроки добраться до Дагалла Хэнсли, благо, угонять скарты я уже умею… Так что, попробуем договориться с техникой, раз у меня так лихо получается.
– Давай пообщаемся, друг мой любезный, – пробормотала я, взяла планшет с тумбочки и устроилась на кровати.
Потом, накрыв девайс ладонями, глубоко вздохнула и прикрыла глаза, настраиваясь на переход. Удачи мне, надеюсь, она и здесь подсобит, раз день так хорошо начался. Оказавшись в знакомой реальности синих силовых линий, внимательно посмотрела на красный сгусток, вспомнила, как ломанулась в такой же совсем недавно и именно там нашла зелёную искорку. Значит, тут надо искать то же самое, полагаю. И я бесстрашно нырнула в переплетение нитей, высматривая нужное. Там было… странно. Как будто оказалась внутри клубка мохеровых ниток, причём они ещё выглядели живыми и пульсировали, наводя на не слишком приятные ассоциации. Так, ладно, отставить лирику, я здесь по делу. Зелёная искра, ау, ты где?
Краем глаза заметила мерцание и повернулась в ту сторону, обнаружив искомое, радостно ухватилась за искру и – о, чудо!! – от неё стремительно ушёл в пространство зелёный луч… Только буквально через несколько мгновений вернулся обратно, исчезнув в искре. Что такое?.. Нет, так дело не пойдёт, мне нужен выход в сеть, чтобы работал! Я снова нажала на искру и едва появился луч, ухватилась за него, и меня потянуло вперёд с приличной скоростью. На всякий случай выставила перед собой ладонь, кто его знает, куда унесёт сейчас – за границы красного сгустка я уже вышла, – и как оказалось, не зря это сделала. Глухая чёрная преграда выросла совершенно неожиданно, и моя рука со всего размаху впечаталась в неё, но – не разбила, как подсознательно ожидала. Вместо этого я получила ощутимый разряд тока, от неожиданности отпустила луч, отдёрнула ладонь и не успела ахнуть, как оказалась обратно в реальности, и боль в довольно чувствительно обожжённых пальцах заставила зашипеть.
– Вот как, значит, да? – я с досадой вздохнула и посмотрела на планшет.
Глупо было бы надеяться на то, что Гарт не побеспокоится о блоке на этом планшете. Тем более, зная о моих способностях. И ещё глупее с его стороны предполагать, что я не попытаюсь взломать эту технику… Поздравляю, Рая, ты лопух. Ладно, раз сеть закрыта, почитаем дальше энциклопедии, там точно есть нужные сведения про Дагалла Хэнсли. Кстати, если вспомнить новости про похороны и информацию, что промышленный магнат жил в главном городе континента, то отсюда следует вполне логичный вывод, что я нахожусь именно в нём, в Наргене. А энциклопедия говорила, что здесь у Дагалла имеется своя отдельная резиденция под названием «Хэттар» в престижной части города, отведённой как раз для сильных мира сего. И туда так просто не проберёшься.
На этом мои изыскания прервались распахнувшейся дверью, и я от неожиданности чуть не вздрогнула, выронив планшет. Сердце беспорядочно дёрнулось, а кожа покрылась противным липким потом. Но я могу гордиться собой, на лице не дрогнул ни один мускул.
– Стучаться не учили, не? – я смерила Гарта выразительным взглядом.
Он прислонился к косяку, скрестил руки на груди и ответил мне таким же, насмешливым.
– Ну что, поиграла? – он кивнул на планшет, и я с безнадёжностью поняла, что мою попытку связаться с внешним миром благополучно засекли.
Да, здесь Гарт подстраховался, тварь такая. Я молчала, а что тут скажешь? Отпираться бесполезно, возмущаться тоже. Хардаген отлепился от косяка, приблизился и прежде, чем я успела отреагировать, выхватил планшет из моих рук.
– Хватит с тебя, – обронил Гарт и развернулся, направившись к выходу. – Завтра в шесть выезжаем.
Мой тюремщик вышел из комнаты и даже аккуратно прикрыл за собой дверь, а мне стало так обидно, что во рту появилась горечь. Скотина. То самое гадкое чувство беспомощности, когда ничего не можешь сделать, и всё против тебя, от которого хотелось кричать и швыряться в стену тяжёлыми предметами. А ещё, вопрошать Мироздание «Ну почему, почему это всё со мной происходит?!» Но я прекрасно знала, что там меня никто не услышит и сотрясать зря воздух нет никакого смысла. Только Хардагена порадую, если в этой комнате стоят камеры. Однако осознание этого факта никак не повлияло на моё окончательно испортившееся настроение и чисто детское желание надуться на весь мир, отвернуться к стенке и обидеться на всех. Собственно, единственный источник развлечения у меня отобрали, пялиться в телевизор с разжижающими мозг шоу и сериалами не хотелось, поэтому я с чистой совестью предалась унынию и апатии. Закинув руки за голову, уставилась в потолок, ни о чём не думая, и на появление Эммы не отреагировала никак.
–– Милая, уже обед, я всё накрыла на стол, – раздался голос экономки с нотками беспокойства. – Спускайся.
– Спасибо, не хочу, – даже не повернув головы, ровно отозвалась я.
Аппетита в самом деле не было, и хотя разумом я понимала, что глупо так делать, но… Чёрт, у меня нервы не железные, вторые сутки сплошной стресс и напряги, я имею право на протест хотя бы в таком виде! Рано расслабилась, кто бы сомневался, что мне дадут спокойно похандрить. Минут через десять после ухода Эммы дверь снова распахнулась – и снова без стука, сговорились, что ли?! – и появился Хардаген.
– Тебя с ложечки покормить? Или думаешь, тебе будут тут еду в постель подавать, красотуля? – насмешливо осведомился Гарт, и захотелось запустить в него подушкой.
Или чем потяжелее, если бы это что-то имелось под рукой.
– Я могу, не вопрос, но ты уверена, что хочешь знать, что я потребую в качестве платы за такую роскошь, как побыть твоей личной служанкой?
Повернув голову, посмотрела на него без тени улыбки. Намёк прозрачнее некуда. По-прежнему не говоря ни слова, я встала с кровати и вышла из комнаты, миновав Гарта так, будто это было пустое место. Вкус еды прошёл мимо меня, я съела всё автоматически, просто потому, что напротив сидел Гарт и сверлил пристальным взглядом. Как не подавилась, понятия не имею. Отодвинув от себя пустую тарелку, по-прежнему молча вышла из-за стола и вернулась в свою комнату, для фона включив на тихий звук телевизор и выбрав музыкальный канал. Мне предстоят самые скучные сутки в моей жизни, и с этим лучше смириться.
Всё когда-нибудь заканчивается, закончились и они, и час икс настал. Странно, но чувства и эмоции как будто получили убойную дозу анестезии, я действовала на автомате. Когда за полчаса до выхода заглянул Гарт и приказал собираться, я послушно зарылась в шкаф, выискивая там что-нибудь удобное. Снова штаны, рубашка и свободный свитер, скрадывавший очертания фигуры, ну и куртка – всё-таки вечер, вдруг прохладно. К моей радости, обувь тоже нашлась подходящая: мягкие кроссовки, в которых нога себя чувствовала, как в тапочках, настолько они были эргономичными. Высокие технологии, ага. Завязав хвост и заплетя его в косу, чтобы волосы не мешались, я застегнула куртку и спустилась вниз, где уже собрались остальные.
– Отлично, – Гарт хлопнул в ладоши и окинул меня довольным взглядом. – Ну, вперёд.
Боевики выглядели почти братьями-близнецами, в одинаковой одежде, тёмных очках, сразу напомнивших мне незабвенного Сталлоне, с зубочистками в зубах и абсолютно симметричными бесстрастными лицами. Ну понятно, на задание идут, шутки закончились. Оружия у них кстати снова не заметила. Где-то отдельно лежит?.. У Стена я заметила небольшой кейс из пластика и предположила, что скорее всего, это что-то из техники. Финли со скучающим видом и руками в карманах стоял чуть в стороне и жевал жвачку, время от времени надувая пузыри. После слов Хардагена все потянулись за ним к выходу – меня, конечно, демонстративно ухватили за руку, будто я несмышлёный ребёнок и не способна сама передвигать ноги в направлении двери.
Глава 5
Около крыльца ждали два скарта, чёрных и чуть побольше того, на котором мы прибыли сюда. Разделившись по три – с нами остался Стен, – мы расселись по машинам.
– Как обстановка? – спросил Гарт, выруливая на дорожку к воротам, и чуть повернув голову, бросил взгляд через плечо назад, где устроился лаборант.
– Всё путём, – кивнул Стен, открыв кейс – я оказалась права, это был местный аналог ноутбука. – Партия на месте, отправка заказчику завтра, ничего не изменилось. Охранный контур тот же.
– Хорошо, – коротко отозвался Хардаген. – У тебя всё готово?
– Да, как только будет доступ, запущу записи-заглушки, – последовал невозмутимый ответ.
Мне эти переговоры совершенно ничего не говорили, и я слушала вполуха, рассеянно глядя в окно. Единственное, вяло зашевелилось удивление при упоминании заказа: почему-то из головы упорно не шла мысль, что мы едем грабить банк. Хотя со здешним уровнем техники это спокойно можно сделать и из дома, необязательно куда-то ехать. А так, по словам Гарта, выходило, что не банк. Не знаю, хорошо это или плохо. В памяти всплыло услышанное в новостях – да, да, я всё-таки рискнула ещё разок настроить телевизор правильным образом, уж это точно Хардагену никак не проверить. Дагалл Хэнсли после похорон уединился в своём поместье, скорбя по дочери, и как ни цинично это звучало, мне подобная ситуация была только на руку. Главное, найти способ сбежать от Гарта и добраться до «Хэттара» прежде, чем меня поймают. Маячок-то никуда не делся. Думаю, если я задам бортовому компу в скарте адрес Хэнсли, он и довезёт туда.
За окном снова потянулись городские высотки, украшенные голографической рекламой, и я отвлеклась немного, разглядывая движущиеся и объёмные картинки. В салоне царила тишина, нарушаемая только тихим шелестом клавиш с заднего сиденья, и в голову невольно полезли всякие мысли, связанные с предстоящим делом. Справлюсь ли с тем, что приготовил для меня Гарт? Ведь вчера в его доме он засёк попытку пробиться через блок, значит, можно как-то отследить вмешательство ментала? Или может, всё дело в том, что я ломанулась нахрапом, без всякой подготовки? Чёрт, столько вопросов, и ни одного ответа! А вдруг я тревогу подниму?.. Хотя, мне ведь это и надо, отвлечь внимание Хардагена от себя, и под шумок сбежать.
– Через десять минут будем на месте, – известил Гарт, словно в ответ на мои мысли.
Несмотря на карусель в голове, эмоции по-прежнему пребывали в анестезии, что только радовало. Холодное сознание сейчас лучше трясущихся рук и дрожащих нервов. Гарт свернул с магистрали к какому-то зданию, в котором я с лёгким замешательством узнала стоянку. Не ту, откуда мы сбежали, но тут тоже стояли скарты и мотоциклы, пока мы ехали на четыре этажа вверх. Хм. А дальше пешком, что ли? Или, припомнив старые добрые экшены в моём родном мире, через канализацию? Не дай бог, скалолазаньем придётся заниматься и со страховкой с какой-нибудь крыши спускаться… Тряхнув головой, я заставила себя выкинуть суматошные лишние мысли. Вряд ли Гарт будет так рисковать с неподготовленной мной, значит, скорее всего, просто пешком.
– Прошу, красотуля, – ухмыльнувшись, Хардаген распахнул передо мной дверь и изобразил подобие поклона.
Из второй машины вышли остальные, и у боевиков я заметила за спинами что-то вроде плотных чёрных чехлов. Спрашивать, что там, думаю, глупо: отличная маскировка для оружия. Поспешно отведя взгляд и справившись с холодной дрожью – надеюсь, до его применения дело не дойдёт сегодня, – я сунула руки в карманы, терпеливо дожидаясь дальнейшего развития событий.
– Вперёд, – коротко скомандовал Гарт и махнул нам рукой.
На первый этаж спустились в лифте, вышли на улицу и немного попетляв, остановились в каком-то узком переулке, освещённом парой фонарей. Здесь было тихо, по обе стороны вверх уходили глухие стены домов: один небоскрёб, окна которого начинались этажа с пятого, по моим прикидкам, и второе здание пониже, но явно технического назначения, поскольку с этой стороны окон у него не было вообще. Только одинокая дверь метрах в двадцати от нас.
– Соник, – вполголоса скомандовал Гарт – мы стояли на углу, в тени.
