Ги присел на раскладной стульчик, принялся ждать когда пригласят. В палатку входили офицеры, усаживались на стулья или оставались стоять. Кучками переговаривались, изредка бросали на Ги любопытные взгляды.
Наконец, дежурный сказал громко:
– Господа! Прошу входить!
Офицеры по старшинству направились в кабинет начальника, Ги вошёл последним. Для него место нашлось в самом конце стола.
Когда все расселись, генерал начал речь:
– Итак, господа, начинаем совещание. Тема: подготовка к штурму вражеской столицы, какие для того потребны меры, и нахрен он нам вообще сдался.
Главный маг поднял голову, улыбнулся.
– Ага, не проспал. Только что к нам из Магической Академии прибыл лучший выпускник. Давайте послушаем его свежее мнение. Интересно, что думают о нашей войне курсанты.
Он вдруг чётко проговорил:
– Маг-практикант Гирхофен Штразфен-Хруисфершниц, доложите соображения!
Ги поднялся, офицеры смотрели на него со смесью удивления и жалости в глазах.
Парень без эмоций начал отвечать:
– Насколько я знаком с вопросом, в распоряжении неприятеля должны оставаться серьёзные разрушительные возможности. Именно с учётом этих возможностей последние пятьдесят лет велась война, мы выматывали противника, вынуждали тратить магию. Некроманты так ничего и не применили в глобальном или просто массовом плане. Возможно, военные понадеялись, что ими движет гуманизм? И понадеявшись на гуманизм некромантов, перешли к решительным ударам, к концентрации сил и средств на узких участках фронта?
Ему никто не ответил, генерал его внимательно слушал.
– Сейчас гигантские силы сконцентрированы у вражеской столицы, и они всё ещё воздерживаются от применения средств массового поражения. Я считаю, что они просто не желают их тратить на нас, не имея никаких шансов победить. Они логичны, и никогда не станут причинять кому-то ущерб ради того, чтобы просто нанести ущерб. Они чего-то ждут, я уверен, что они задействуют против нас свои возможности только с одной целью – выиграть время.
Генерал глухо спросил:
– И чего они, по-твоему, ждут?
Ги ровным тоном ответил:
– Возможности вернуться в первый мир, здесь им нечего ловить. Я предлагаю затянуть подготовку штурма и подождать вместе с ними, а когда они попробуют уйти, не позволить им закрыть за собой дверь. В первом мире мы можем их уничтожить без риска для себя – там пусть применяют что угодно.
Генерал сказал:
– Благодарим за твоё мнение, садись.
Ги сел, главный маг помотал головой.
– Ну, нихера у нас курсанты!
Генерал продолжил доверительным тоном:
– В целом, ты угадал, кстати, спасибо, что сказал это за нас.
Он широко улыбнулся, произнёс торжественно и чуть насмешливо:
– Поздравляю! Ты вошёл в историю, маг-практикант!
Офицеры заулыбались, захлопали в ладоши, Ги покраснел. Когда возбуждение улеглось, генерал заговорил деловым тоном:
– Продолжаем. Капитан Крац, доложите о состоянии медицинской части…
Ги сидел тихонько и внимательно слушал. Спасибо уже, что не прогнали сразу после его выступления. Он же практикант, его дело постигать штабную работу.
В конце совещания генерал снова его окликнул:
– Ги… можно тебя так называть? Замечательно. Ты пока в помощниках у Краца. Бельевые вши, прививки, каша – ничего сложного, справишься.
Ги подскочил по стойке смирно.
– Так точно!
– Ну, тогда, всем спасибо, все свободны, – молвил главный маг добродушно.
Уже попавший в историю ответственный за вшей и кашу маг-практикант вышел из кабинета в безрадостном настроении.
Подошёл к дежурному, спросил:
– Ну как?
Офицер выложил на стол блокнот и ручку, сказал:
– Весьма хорошие артефакты. Считывание вплоть до эмоционального уровня, блокнот своего рода детектор лжи. Поздравляю, твоя подружка маг.
Ги убрал вещи в карман, пробормотал:
– Спасибо.
– Ги! – позвал его Крац. – Через часик подходи ко мне, найду тебе занятие.
Парень чётко ответил:
– Так точно!
Вернулся к себе в палатку, сел на кровать, внимательно глядя на Лилю.
Она спросила робко:
– Ну как?
Он умилялся с её простодушного вида. Так талантливо косить под дурочку! У него даже мысли не возникло спросить себя, как журналистка могла случайно попасть в дилижанс с лучшим выпускником Академии, который зачем-то направляется в сторону фронта. Даже дальних родственников у него в этих краях нет, а всё о нём выяснить – пустое дело для опытного человека. Немного странно даже, что ему не пришлось об таких дурочек запинаться по дороге.
Ги вытащил из кармана ручку и блокнот, спросил ласково:
– Ты действительно хочешь написать свою статью?
Лиля, опасливо на него глядя, кивнула.
Парень улыбнулся.
– Тебе придётся писать её с моих слов. Согласна?
Она робко улыбнулась, кивнула уверенней.
Ги заговорил строже:
– Через полчаса мне нужно идти по делам службы, ты остаёшься на хозяйстве. Раз уж ты тоже маг…
Лиля положила ладошки ему на плечи, поцеловала.
– Как скажешь! А сейчас у нас целых полчаса!
Глава 3
Наша реальность.
Бобу Гробовски откровенно не нравилась его работа. Всю жизнь он мечтал о тёплом, комфортном офисе, чтобы вокруг были спокойные, ухоженные, симпатичные люди, и в шаговой доступности находился кофейный автомат.
Мечтал с той минуты, когда его отчислили со второго курса института на суровой родине. Он тянул срочку, сжав зубы, и его всё время поддерживала уверенность, что после армии он всё-таки закончит ВУЗ и уедет от этого всего в нормальные страны.
С сослуживцами, тем более с командирами, Боб планами не делился, что, в общем, понятно – по его спортивной подготовке взяли в армейскую разведку. И как ни забивали им мозги пропагандой, как не тошнило его от официоза, тогда ещё Роберт Гробовой вынужден был признать, что на гражданке его не ждёт ничего радостного.
Пусть восстановится он в институте бесплатно, жить-то на что? Родичи, конечно, в тарелке супа не откажут, но не супом же единым жив свободный человек! Роберт остался в армии на контракт. Служил и мечтал, как накопит деньжат, может даже, квартирку выслужит от нелюбимых властей, а там обязательно восстановится в институте, отучится и уедет от этого всего в нормальные страны.
Служил парень достойно, поучаствовал немного в конфликтах, где родина, как всегда, была неправа, но всё-таки побеждала. В том числе и его стараниями. За командировки режим платил прилично, но не сравнить же с гонорарами ребят из ЧВК! Отслужив контракт, Роберт перешёл в одну из неофициальных частных структур.
Задача намного упростилась. К тому моменту он скопил деньжат на два высших образования с аспирантурой, ездил в другие страны… но вот нормальными даже по сравнению с суровой родиной назвать их язык и в шутку не поворачивался. А в по-настоящему нормальных странах его могли определить на пожизненное или на горячий стул просто за наёмничество.
На этом пункте у него и завязались в очередной командировке отношения с одним достойным джентльменом из ЦРУ. Тот честно сказал, что из ЦРУ, и сразу попытался успокоить – родину предавать Роберту не предлагают. Джентльмен просто подрабатывает, пользуясь положением, вербует парней для некой серьёзной неправительственной организации.
Эту организацию Роберт полностью устраивает, включая его происхождение, особенно им понравится то, то парня всегда можно прихватить за реальные делишки. Платят они жалование независимо, есть работа или нет, да такое, что простому наёмнику за год не навоевать.
Боб посомневался немного, о ЦРУ он в жизни ничего хорошего не слышал. Но знакомый ведь сказал, что ЦРУ не причём! И всё-таки ЦРУ – это из по-настоящему нормальных стран. Ну, что ему могут сделать? Убить? Это и сейчас нетрудно. Использовать в какой-нибудь пропагандистской компании? Да родина от него попросту отопрётся – он никак формально с властями не связан.
Роберт решился! Он действительно попал в нормальную европейскую страну, любовался архитектурой, наслаждался сервисом, и сам неплохо смотрелся. Немного выше среднего роста, широкоплечий, спортивный, на нём великолепно сидел дорогой костюм. Профессиональный загар на мужественном лице вполне мог быть получен в дорогом солярии. Парфюм и аксессуары он приобрёл в самых престижных бутиках, дамы таяли от снисходительного взгляда его карих глаз – подозревали в нём ближневосточного принца в изгнании или на крайний случай диссидента.
Однако щедрый наниматель большое жалование платил не просто так, Роберт вскоре отправился на ту же с юности опостылевшую работу. К обязанностям своим он относился серьёзно, выполнял задания очень близко к букве приказов, и руководство оценило его. У Боба завелось целых пять легальных паспортов нормальных стран, не считая десятка нелегальных тех государств, где приходилось работать – оставил просто на память. В курортных городах и столицах Европы он прикупил престижной недвижимости, и ещё оставалось денег на десять Оксфордов с Кембриджами. Кстати, и времени между командировками хватало, но он откладывал получение высшего образования.
Ну, получит он эти дипломы, и что? Как жить дальше, без мечты? А так он пробирался через джунгли, от души матеря про себя офисных придурков, которые пишут в сети, как им не нравится их жизнь. Боб с ножом полз по-пластунски через кишащие насекомыми тропические заросли к рассекреченному дозору и отчаянно мечтал о тёплом, комфортабельном офисе, кофейном автомате и симпатичных сотрудницах вместо этого вот всего!
Боб себе не льстил, понимал, что характер у него просто вредный, вот и не нравится всё в жизни. Привык с детства, что хорошо только там, где нас нет и быть не должно. Следовательно, там, где мы есть, всё плохо – элементарная логика. И по той же логике высшее образование не совсем гуд. Вот знакомый его из ЦРУ наверняка был образованный. Боб его больше никогда не встречал и почти не сомневался, что ЦРУ-шник именно был.
С такой уж связался серьёзной организацией. К слову об образовании, Боб был уверен, что то, с чем столкнулся, не проходят в каких-нибудь институтах. В его экипировку входят две фляжки, с простой водой и с неким бальзамом. Один глоток снадобья, и снова полон сил, можно бегать, ползать, драться ещё несколько часов. В аптечке невзрачные кругляши – приложить к любой ране, укусу, ожогу, и можно бинтовать. Кровотечение останавливается, яд нестрашен, нагноение исключено, боль смягчается.
На шее вместо жетона амулет. Чёрт побери, просто деревянный прямоугольник на верёвочке! Под майкой! Его не видно! Но он реально рассеивает людям внимание, отводит глаза. И самое странное – гасит звуки. Ладно бы эта штука как-то влияла на него, заставляла двигаться аккуратней. Но она, так её мазуфак, реально гасит ненужный шум!
Боб был уверен, что такого нет ни в одной армии мира. Да за эти штучки организация может получить миллиарды! А она снабжает ими своих солдат, и посылает заниматься чёрт знает чем. Он в основном охранял экспедиции археологов или геологов – в суть вдаваться не рекомендовалось. Но иногда и наоборот, вот как в этот раз.
Прилетели под видом туристов в одну далёкую от нормальности латиноамериканскую страну. Правительство страны очень вовремя собралось повоевать с картелями, парни вместе с солдатами отправились на экскурсию. Оделись также, чтоб не выделяться, гидом у них был местный в чине лейтенанта.
Сколько хватало дорог, ехали в армейском грузовике. Простились по-хорошему с проводником, даже не убили и дали американских денег, уже в роли коммандос пошли далее. Двое суток перехода по джунглям, задача: подобрать и обустроить вертолётную площадку поблизости от цели.
Нашли полянку или что-то вроде, где почти не было опасности обломать винты об стволы тропических великанов. Боб, матеря в душе всякую мистику, вынул из подсумка заветную палочку и просто её сломал. Вскоре над площадкой завис Ми-8.
Несмотря на чудеса, машина всё-таки отражается на радарах, и у так называемых повстанцев имеются стингеры. Пилотам удалось прорваться на низких высотах под прикрытием армейской операции. Вертолёт сел, машину замаскировали.
Пожелали пилотам сильно не скучать, по глотку из заветных фляжек и несколько часов по тропическому лесу к древнему индейскому захоронению или такой же какой-то фигне. Боб сверился с навигатором и объявил режим полной готовности. Последние километры шли очень осторожно.
По поведению птиц удалось рассекретить дозор. Двое, оба с автоматами, один идиот с рацией, другой с биноклем, это в джунглях-то! Боб приблизился на дистанцию броска, метнулся тенью. Тот, что с рацией, успел повернуть к нему безусое лицо.
«Эх, пацан ещё», – вздохнул Гробовски, вытирая лезвие об его куртку.
Закрыл пареньку глаза – пусть ему снятся хорошие сны. Он всегда жалел противников просто как людей. Пусть эти солдаты наркокартеля, ему всё равно. Лучше бы им и дальше заниматься коксом и не лезть в науку. Взялись охранять не ту экспедицию, сами виноваты. Хотя на землях картеля правительственные войска вряд ли бы взялись что-то охранять.
Ребята группы бесшумно двинулись в прореху первой линии охраны. Посты второй линии просто обошли, заняли выгодные позиции. Боб в компании двух бравых китайцев открыто пошли к шумному лагерю, непринуждённо расстреливая встречных из автоматов с глушителями.
Над лагерем гремело рэги, раздавались пьяные возгласы. Боб улыбнулся силуэтам танцующих людей, для оживления вечеринки бросил гранату. Его бравые китайцы также внесли в шоу по гранате от себя. Заорали громче, Боб с приятелями, пританцовывая под неуёмное рэги, шли и стреляли в публику.
Пять минут, бойцы расстреляли из засад спешащих на звуки боя охранников, подтягиваются к вечеринке, а Бобу с напарниками пора временно покинуть компанию. Они обогнули лагерь, рассредоточились и встретили убойным огнём охранников с другой стороны.
Осталась зачистка, приказ не имел других толкований – именно всех под ноль. Бойцы тщательно проверили лагерь. Нашли главное – трёхгранную заострённую стелу из чёрного блестящего камня на плите из того же камня с таинственными письменами. Боб отчего-то ощутил к этому непонятную неприязнь, близкую с гадливостью.
Ребята, хмурясь, обвязали непонятную хрень стропами, Боб, матеря в душе мистику, сломал вторую заветную палочку. Через пять минут раздался приглушённый шум винтов. Вертолёт завис над головой Боба, выпустил трос лебёдки. Бойцы закрепили стропы на крюке, он жестом показал «вира». Чёрная пакость поползла вверх. Ребята помахали вертолёту ладонями. Им предстояли двое суток обратного пути, встреча с проводником и возвращение в нормальные страны.
Бобу откровенно не нравилась его работа, вот и задания он получал не как нормальные люди в офисе, а SMM сообщениями по секретному номеру. Просто иди туда, делай то-то. Прямо слова не скажи, а вдруг у него есть соображения?! Правда, нужно отдать начальству должное, всё получалось в лучшем виде… но могло же получиться ещё лучше!
Он думал, что ему не нравится его работа, пока получал задания через SMM. И вот в очередном сообщении его попросили – его всегда вежливо просили – прийти в номер известного отеля просто поговорить. Боб шёл на встречу, небрежно улыбаясь, как на награждение – обойдётся и без медалей. Ну, о чём ещё ему с ними разговаривать? Только учтиво принять заслуженные благодарности.
В номере его поджидала прелестная девушка. Боб и подумать не мог, что благодарность будет настолько выразительной, и немного растерялся. К счастью не успел толком прийти в себя, девица ему официально улыбнулась и по-русски заговорила деловым тоном:
– Здравствуйте, Боб, проходите, располагайтесь, – она указала на кресло. – Нам предстоит серьёзный разговор.
Лицо парня покрылось пятнами, он походкой манекена прошёл к креслу, уселся.
Девушка устроилась в кресле напротив и начала:
