Посетителей у Палкина было не много. Время такое несуразное. Публика собиралась к вечеру. Тогда на сцену выходил оркестр пожарной команды под управлением брандмайора, а на кухне готовили знаменитые блюда, ради которых знатоки посещали ресторан. Завтрак был скромнее, всего-то пятьдесят блюд, не считая горячих и холодных закусок. В огромном зале, с высокого потолка которого спускались люстры, похожие на хрустальные пирамиды, было тихо. Тенью шуршали официанты с подносами, звенели вилки, гости беседовали вполголоса.
– Может, он совсем не придет? – спросил нервный желчный господин. К закускам он не притронулся.
Его спутник, напротив, ел много и с аппетитом, что не скрывала его комплекция.
– Не волнуйся, просто малость задерживается, – ответил он, не переставая жевать.
– Малость? Полчаса! Это как понимать…
– Выпей, Яков, и успокойся. – Плотный господин поднял бокал с коньяком. – Дело стоит того, чтобы подождать… А вот и он. Я же говорил…
В зале стоял элегантно одетый мужчина и что-то выспрашивал у официанта. По его холеному добродушному лицу трудно было определить возраст: далеко не юноша, но и не старик. Завидное качество для мужчины.
Плотный господин посигналил ему вилкой. Тот заметил призыв, оставил официанта, подошел к столу и изящно поклонился.
– Господа, приношу извинения, дела не отпускали. – И он без церемоний плюхнулся на стул.
– Вот, Яков, позволь тебе представить Михаила Павловича Хованского… Человек замечательный и полезный…
Хованский дружелюбно кивнул и налил в бокал из графинчика. Он не слишком утруждал себя манерами и церемониями, считая, что его извиняет дружелюбие и легкий нрав. Который так нравится людям. Буквально очаровывает.
– Рад знакомству! – сказал он, поднимая бокал, но не узнав, как зовут нового знакомого. – Я привык запросто, без отчества, Миша… Зачем язык ломать…
Чем ухудшил первое впечатление: Яков не выносил легкомыслия. Особенно в мужчинах. Особенно в деловых.
– А это мой товарищ и компаньон Гренцталь, – продолжил плотный господин. – Для начала отведайте с нашего стола.
– Благодарю, господин Обромпальский, я не голоден, – сказал Хованский, накладывая на тарелку и закидывая в рот соленые грибы.
Гренцталь выразительно взглянул на компаньона: «Ты уверен?» На что Обромпальский так же ответил: «Не беспокойся!»
– Ну, раз так, может, обсудим дела наши? – предложил он.
– Обсудим! – ответил Хованский, энергично жуя. – Дело простое: вам большая выгода, мне процент.
– Откуда возьмется выгода? – сухо спросил Гренцталь. Новый знакомый не вызвал у него ничего, кроме неприязни. – Акции не дорожают по нашему желанию.
Хованский налил еще и подмигнул.
– Увидите, как взлетят…
– Молодой человек… – Гренцталь удержал порыв. – Вам знакомы механизмы, которые управляют биржевой торговлей?
– Ага, – ответил Хованский с набитым ртом. – Проще некуда: покупай и продавай. Только момент знать надо.
– И вы угадаете? – вскрикнул Гренцталь, обратив на себя внимание. Обромпальский попросил его говорить потише.
Хованский тщательно вытер салфеткой рот и отбросил ее, попав в мясную нарезку.
– Мне не надо угадывать, – сказал он, ковыряя в зубах. – Ваши акции будут хватать как горячие пирожки. Цена вырастет многократно. Причем когда захотите.
– То есть вы сможете управлять торгами? – Интонация Гренцталя не предвещала ничего хорошего.
Обромпальский понял, что пора вмешаться.
– Не горячись, Яков… Дай Михаилу Павловичу изложить…
Оттолкнувшись на стуле, Гренцталь демонстративно сложил руки на груди.
– Извольте, готов слушать…
– Ну, объясните как есть. Яков нервничает, простите его, – примирительно сказал Обромпальский.
– Это можно, – сразу согласился Хованский. Легкий нрав – это счастье. – Чтобы какие-то акции начали расти, их должны начать скупать несколько биржевиков, на которых всегда ориентируются. А дальше лавина покатится, только подставляй карман. Не так ли?
– Возможно, – ответил Обромпальский. – Почему они будут покупать наши акции?
Хованский улыбнулся.
– Они захотят.
– Вот так просто?
– Проще некуда, господин Обромпальский.
– Что же вам для этого понадобится?
– Соберите всех нужных биржевиков в одном укромном месте… Да хоть в отдельном зале «Донона». У них там довольно мило. Предлог сами найдите – дружеский обед или что-то такое… Полагаю, достаточно пять-шесть биржевиков…
– И что же дальше?
– После обеда у них явится желание скупать ваши акции.
– Каким образом?
– А уж это мое дело! – Хованский поднял бокал. – За наш общий успех.
Никто с ним не чокнулся. Обромпальский обратился к компаньону:
– Что скажешь, Яков?
Гренцталь пребывал в раздумьях. Развязный господин ему не нравился, не вызывал доверия, но желание сразу сорвать большой куш было сильнее.
– Пригласить нужных людей на обед в «Дононе» – невелика хитрость и расход небольшой, – проговорил он. – Только где гарантия, что дело выгорит?
– Мое слово, – ответил Хованский с исключительной важностью.
– Почему мы должны вам верить?
– Потому что я хочу получить с роста ваших акций десять процентов…
Компаньоны переглянулись.
– Не слишком ли жирный кусок, Михаил Павлович? – спросил Обромпальский.
– В самый раз. Можете отказаться, не получите ничего…
Аргумент был слишком веский. Сделка была скреплена рукопожатием. Гренцталь брезгливо поморщился, когда пожимал ладонь Хованскому. Тот ничего не замечал в радушном настрое.
– Когда приглашать на обед, Михаил Павлович?
– Через два дня устроит, господин Обромпальский?
Срок был приемлемый.
– Ну, господа, раз обо всем договорились, предлагаю заняться завтраком…
Хованский многозначительно поднял палец.
– Один момент, господин Обромпальский… Для подтверждения серьезности ваших намерений прошу аванс вперед…
– Какой аванс, Михаил Павлович?
– Небольшой. Тысяча рублей меня устроит. – Хованский сиял дружелюбием. – Всего лишь малая часть той выгоды, что вы получите. Не так ли?
13
Голуби вспорхнули и унеслись ввысь. Ванзаров не разбирался в птицах, но эти были не похожи на серых уличных попрошаек: холеные красавцы, смотрят на людей с важностью. Где-то поблизости голубятня.
Гостиная была обставлена добротной мебелью, не слишком новой, но еще не вышедшей из моды. Мягкие кресла, диванчик, столик ломберный, столик, который использовали для игры и закусок, пейзажи с видами Франции, как видно, купленные у художников на Монмартре. Большой складной стол с круглой столешницей прислонен к дальней стене. Вдоль других расставлены гостевые стулья. У самого входа на тонкой классической консоли красовался бюст Вольтера. Присутствие гения эпохи Просвещения в обществе спиритизма было забавным. Как белая ворона среди галок. Вольтер в самом деле был вырезан из светлого мрамора.
Вышел хозяин. Погорельский витиевато и восторженно представил его. Иртемьев сдержанно поклонился. Мгновенный портрет говорил, что господину этому около пятидесяти. Не слишком приятный, не слишком разговорчивый, не слишком вежливый. Судя по резким чертам лица, характер тяжелый, вспыльчивый. Не считается ни с чьим мнением, своевольный, привык главенствовать. Женат вторым браком. О чем говорит след от кольца. С детьми в ссоре.
– Приятно познакомиться, господин Ванзаров. – Он говорил тихим напряженным голосом. – Присядьте, зачем стоять…
Ванзаров оказался в твердом и не слишком удобном кресле. Погорельский сел, но тут же вскочил:
– Иона, представь себе: Родион Георгиевич бывал на сеансах Крукса!
– Похвально. Когда имели честь?
Начинать с этого совсем не хотелось. Но отступать было поздно.
– Полтора года назад, – ответил он.
– Вот как… Интересно… Чем занимаетесь?
– Родион Георгиевич глубоко ознакомился с теоретической базой спиритизма. Желает материально поддержать научные исследования в этом направлении! – не мог успокоиться доктор.
– Похвальное желание, – сказал Иртемьев. Он смотрел тяжелым, немигающим взглядом. – Так в чем ваш интерес?
– Наслышан о ваших способностях медиума. Был бы счастлив наблюдать за ними лично, – ответил Ванзаров.
– Это нетрудно. Приходите сегодня, у нас сеанс… Но я не о том спросил. В чем ваш интерес?
Не только для удовольствия Ванзаров занимался вольной борьбой. Иногда – чтобы размять мышцы, иногда – чтобы спасти чью-то жизнь. Сейчас пришло знакомое чувство, как перед началом состязания: борцы приняли стойку, изготовились, но еще не сцепились, примериваются, выискивая у соперника слабые точки. Вот-вот сойдутся в захвате. Поединок будет серьезный. Настоящий бой.
– Больше всего меня интересует гипнотизм, – ответил он, удерживая взгляд Иртемьева. – И в теоретическом, и практическом плане…
– Какая жалость! – вскрикнул Погорельский. – Что ж вы сразу не сказали! Я бы вам помог!
Иртемьев бровью не повел. Вцепился в соперника и не отпускал.
– Мессель Викентьевич прав: в нашем кружке, кроме него, гипнотизмом никто не интересуется, – ответил он и наконец опустил глаза. За кем остался борцовский ковер, было не ясно обоим борцам. – Так что, наверное, вам не по адресу… Поищите кого-нибудь другого… Шарлатанов много развелось… Много говорят, но мало что могут…
– О, ты прав, Иона! – воскликнул Погорельский. – Наверное, вспомнил об этом новом Калиосто? Посмешище, просто позор…
– И о нем тоже, – не слишком ласково ответил Иртемьев. – Так что, оставить вам место за столом, господин Ванзаров? Или передумали?
Прозвучало как новый вызов, а точнее: «Уже испугались?» Вот как прозвучало.
– Буду рад, если приглашение в силе, – ответил Ванзаров.
– Ну, как знаете… У нас на сеансах всякое случается… Готовы?
– Я всегда готов, – ответил Ванзаров.
Кажется, доктор не понимал всей глубины того, что происходило между этими милыми с виду людьми. Он растерянно помотал головой.
– Иона, да что с тобой… Что у нас на сеансах происходит? Зачем ты пугаешь Родиона Георгиевича…
– Не пугаю, предупредил. На всякий случай. – Иртемьев откинулся в кресле, показывая, что бой окончен.
Но только не для Ванзарова.
– А чем занимаетесь вы, Иона Денисович? – спросил он.
– Вам какой интерес?
– Иона! Что за тон! Не узнаю тебя! – возмутился Погорельский. – Простите его, Родион Георгиевич, это он к сеансу готовится… Сосредоточивает силы…
Ванзаров был сама любезность.
– И все-таки: каков круг ваших научных интересов? «Ребус» читаю регулярно, но статей за вашей подписью не встречал…
