– Пойдём, начнём поиски, – махнул я на вход и предупредил: – На тебе светляк, держись позади и не целься в мою спину.
– Как скажешь, – покладисто согласилась травница.
Хм, а она чего-то побледнела и губу закусила.
– Надеюсь ты уже ходила по подземелью? – спускаясь по широким каменным ступеням, уточнил я.
– Конечно! – мгновенно воскликнула та.
– А за защитный контур выходила? – поинтересовался, почему-то заподозрив отрицательный ответ.
Заметил краем глаза, что напарница-то тяжело вздохнула, а потом призналась:
– По лесу гуляла, но в подземелье ходила всего пару раз и недалеко.
Угу, так и думал, не рисковала выходить за защиту. Впрочем, у самого опыта считай нет. Заинтересовал меня ещё один момент. Как такая молодая девка и оказалась травницей, без мужа и надзора со стороны родни. Если сама решила отправиться с первым встречным в подземелье к нежити и не испросила у старшего в семье разрешения, то выходит ни перед кем не отчитывается. Её история оказалась короткой, таких тут полным-полно, мать при родах умерла, а отец в лесу сгинул. Бабка у неё хоть знахарка и травница была, но сноху спасти не смогла. Зато внучку воспитала и многое передала из собственных знаний.
– А чего под венец не пошла? – заинтересовался я. – Прости, но в твоём возрасте тут у каждой второй по трое ребятишек.
– Достойного не отыскала, – усмехнулась Ксана. – Ты только иллюзий на свой счёт не строй, молод слишком!
– Ой, да семьёй обзаводиться и в мыслях нет! Расходы и нервотрёпка одна! – поморщился я.
– Вот-вот, а ещё стряпать и стирать с женщин требуется, в доме чистоту поддерживать, детей воспитывать и за скотиной ухаживать, а мужья, как правило, в трактире с дружками бахвалятся!
– Сейчас выходим за защитный контур, я иду впереди, ты позади, – ещё раз предупредил я и вытащил меч. – Идём тихо, без разговоров, заметишь что-нибудь или опасность почувствуешь – сразу говори!
Решил прогуляться в обратном направлении, где недавно наткнулся на скрытую комнату, надеясь, что рядом есть что-то подобное. Пройдя, примерно, половину пути в полном молчании и никого не встретив, решил устроить привал и свериться с картой. Как только развернул чертёж подземелья первого уровня, то чуть себя по лбу не хлопнул.
– Идиот! – ругнулся вполголоса.
– Что-то случилось? – поинтересовалась Ксана.
– Нет-нет, ничего, – отрицательно качнул головой, а сам вглядываюсь в схему.
И чего раньше до этого не додумался? Уж с чем, чем, а карт в своей жизни читать приходилось множество. Неужели не смог раньше выводы сделать?! Если судить по обнаруженном подсобном помещении, то вряд ли там что-то найдём, оно равноудалено от нескольких залов, а за ним, в нескольких метрах, идёт другая галерея, но уже с комнатами по правую сторону нашего движения. Глазами обегаю схему и ищу места способные выбиться из логики. Необходимо поставить себя на место древних строителей, тот кто выстроил эти подземелья не могли строить хаотично. В ближайшем окружении наметил три занимательных места, судя по всему, там должны иметься скрытые помещения или я совсем ничего не понимаю!
– Идём назад, до развилки, там поворачиваем направо, потом шагов двести и налево! – скомандовал я и направился назад.
– Что-то надумал? – облизнула губы Ксана, которая успокоилась.
– Есть одна мысль, – уклончиво ответил ей.
На второй развилке, нам встретилась крыса с крысёнышем. Последний из рода нежити с какими-то проблесками искр на плешивой шкурке. Болт, выпущенной моей напарницей, выбил искры из пола перед мордой крысы, которая оскалила пасть и запищала. Крысёныш же прыгнул в мою сторону. Он сам на меч напоролся, мою руку пронзил электрический разряд, образовалась небольшая электрическая дуга между остриём меча и нежитью. Меч из руки выронил, мою конечность свело от судороги, но и крысёныш извивается нанизанный на острие меча. Ксана продолжила стрелять, один болт пробил голову взрослой крысы и на стены полетели ошмётки крови и шерсти, ещё два болта прошли мимо целей.
– Меч! – обернулся и протянул левую руку в направлении напарницы.
Очень большие сомнения, что девушка может попасть в мелкую нежить, подозреваю и в крысу-то она случайно попала.
– Он же использует магические разряды! – восклицает та, но свой меч мне протянула.
Ничего ей не ответил, подошёл к нежити, которая уже почти с острия сумела слезть. Замах и короткий удар, отделяющий голову от тела. Меня даже разрядом не шарахнуло, думаю, после первого удара магия ещё не успела зарядить тело нежити.
– Мы их победили! – воскликнула Ксана.
Посмотрел на неё, но ничего не сказал, хотя от такой победы одно уныние. На нас не из засады напали, просто случайно столкнулись и то мы еле-еле справились. А что будет, если вскроем какое-то помещение и там подобных гадов окажется с десяток?
– Ингредиенты будешь собирать? – поинтересовался я, поднимая с пола свой меч.
– Да тут и брать-то нечего, – отвела та взгляд.
Не хочет руки пачкать, но, понимаю, вода в подземелье редко встречается, хрен потом умоешься, да и ищем-то мы другое. Однако, переливающиеся синевой клыки у крысёныша дадут при правильном извлечении склянку с маной.
– Только не говори, что не взяла с собой щипцы для извлечения клыков и пустые склянки для слюны летучих мышей, – посмотрен на свою партнёршу, которая шмыгнула носом и даже в полутьме увидел, как её щёчки залил румянец. – Блин, придётся всё самому делать, – опечаленно выдохнул и достал из заплечного мешка инструменты зельевара.
Клыки у нежити теперь лежат в моём мешке, а сами мы дошли до первого подозрительного места, судя по карте, которое обозначил для себя, как потенциально интересное. Осталось отыскать вход, если он тут имеется, конечно, и надеяться, что удастся разжиться чем-то интересным.
Глава 3
Змеи и костяная рысь
Увы, но первое и второе моё предположение оказалось ошибочным, ничего напоминающего скрытый проход не отыскал. Кладка везде ровная, не простукивается и никакого писка или шума из-за стен не доносится. Конечно, если сделать большой крюк и оказаться в параллельном коридоре, то, вполне возможно, что вход в скрытые помещения находится там. Вот только крюк большой и займёт он пару дней, да и придётся пройти рядом с лестницами, уходящими на второй уровень подземелий. Вот там-то мы имеем все шансы столкнуться с нежитью, а к драке не слишком готовы. Есть ещё вариант выйти на равнину, находящуюся в десятке километров от поселения Ксаны. По словам девушки там есть какие-то руины, но на поиски давно никто не ходит, слишком мало людей вернулось за всё время из тех походов.
– Но они что-то добыли? – заинтересовался я.
– Да, но добыча не стоит погибших, – вздохнула Ксана. – Обратно добирались, дай боги, один из десяти, а может и двадцати. Да, рассказывают, что после такого похода, они приносили золотую утварь, магическое оружие и много всего, после чего уезжали с обозом в столицу, а продав там всё – ни в какие авантюры не влезали и безбедно доживали до старости.
– Ха, что-то это напоминает байки о ловцах жемчуга, когда со дна добывали огромные камни, но везунчиков никто не видел, – скептически хмыкнул я.
– Дыма без огня не бывает, – заметила Ксана, но спорить не стала.
Ну, в любом случае, если возвращался такой процент из долины, где что-то интересное может и находится, но идти туда в данный момент глупо. Поэтому продолжаем поиски на первом уровне подземелья и, честно говоря, уже подумываю вернуться в поселение. Если верить расходу маны, то блуждаем уже часов шесть, о чём и желудок намекает, требуя закинуть в него пищу. Всё же, наметил я дойти до третьей точки. Она находится в этаком тупике, рядом с выходом на поверхность небольшой речушки, которая огибает поселение по дуге и устремляется в сторону моря. Действительность оказалась даже хуже обозначенного на карте. Коридор закончился неожиданно, хотя и шум воды мы давно услышали. Вышли на древний карниз с каменными перилами, на другой стороне монолитная, на первый взгляд скала, а в трёх метрах под нами неспешно течёт река, нарушая все законы физики, так как поднимается снизу вверх. Нет, возможно тут самоизливные воды стремятся на поверхность, но что-то мне не верится. Как-то неправильно всё происходит. Присмотрелся и головой покачал, течение то ускоряется, то замедляется, словно кто-то или что-то огромное выкидывает воду. Промежутки равномерные, походит на работу огромных лопастей, типа мельницы, которая своими лопастями черпает воду и безостановочно работает.
– Завораживающее зрелище, – сказала Ксана, перевесившись через каменные перила.
– Пойдём, не стоит время терять, – сказал я, пытаясь понять, почему ограждение обрывается и образует узкий проход в сторону обрыва.
Ещё раз посмотрел на ограждение, а потом медленно подошёл к тому месту, где заканчиваются перила и присел на корточки.
– Ты чего? – поинтересовалась Ксана.
Ничего ей не ответил, перегнулся и стал осматривать каменную стену, уходящую в воду. Угу, подозрения подтвердились, тут когда-то стоял мостик, в нескольких местах есть отметины от креплений, которые держали настил. Судя по всему, тут не переносили тяжести, слишком хлипкое и узкое сооружение было, но… на той стороне нет входа и стены монолитные. Прикинул, где мог заканчиваться мост на том берегу и с прищуром попытался отыскать вход.
– Блин! Слишком темно, – пробормотал себе под нос.
– Светлячок светит ярко, – ответила Ксана.
– А ты могла бы его отправить на ту сторону? – поинтересовался я, зная ответ.
– Каким образом? Я же не маг, да и тем такое сделать не под силу, – ответила напарница, подумала и задумчиво протянула: – наверное.
Ничего ей не ответил, но интуиция подсказывает, что тут есть какая-то нестыковка. Мост, какой бы он ни был, необходимо проверять и обслуживать, а следовательно, где-то рядом должны храниться смазывающие материалы и какие-нибудь запчасти. Нет, если мост основательный, то мог бы ошибаться, но мне думается, что тут не так дело обстояло.
– Алексаш, долго ты ещё собрался стены простукивать, давай уже дальше отправляться или в поселение вернёмся, – где-то спустя час, заявила Ксана.
– Если хочешь, то держать тебя не собираюсь, – буркнул в ответ, не найдя ничего подозрительного в окружающей обстановке.
– Ага, чтобы ты себе причитающуюся мне долю забрал? – возмутилась напарница.
Только ей что-то едкое хотел ответить, как взгляд зацепился за виденные уже отметины от, предположительно, опор моста, но новые находятся на высоте двух метров и, что главное, кладка-то уже знакома! Другие использованы блоки, они неровно подогнаны, явно кто-то спешил! Однако возникла другая задача, как туда попасть? Смерил Ксану взглядом, нет, ей мой вес не выдержать.
– Иди-ка ко мне, – позвал девушку и похлопал по стене.
– Это ещё зачем? – сделала та шаг назад.
– Залезешь на меня и трахнешь…
– Совсем охренел?! – перебила она меня.
– Трахнешь со всей дури по кладке! – указал мечом на стену. – Не меня, по блокам!
– Ой, прости, – сделала вид, что смутилась Ксана. – А ты уверен, что за камнями есть проход? Внешне-то стена как стена!
– На блоки внимательно посмотри и на швы между ними, – подсказал я.
Травница с минуту разглядывала стену, щурилась и что-то губами шевелила, но потом согласно кивнула:
– Отличия есть, но они ничтожны! Как ты их разглядел-то?
Ну, глаз так и цепляется за несуразицу. Толщина швов между блоками другая, сами камни не так отшлифованы, да и размером меньшим. О чём тут говорить? Присел на одну ногу, а левую выставил для Ксаны. Ту не стоило просить дважды, ловко забралась мне на плечи. Выпрямляясь во весь рост, я обхватил ягодицы своей напарницы.
– Руки убрал, – прошипела травницы.
– И как тебя держать прикажешь? – хмыкнул я. – Кстати, твоя филейная часть на ощупь неплоха.
Девушка пару мгновений рассерженно шипела, явно подбирая слова для меня наглеца, а возможно и раздумывала не пнуть ли меня, но разум возобладал. Размахнулась Ксана и шлёпнула мечом по кладке. Естественно, ничего не произошло.
– Выбери место, где блоки друг с другом соединяются и бей не лезвием, а эфесом, – посоветовал я, покрепче обхватывая девушку.
Нет, щупать и не думал, но кладка на второй план отошла, когда под пальцами упругие полушария. Мозг начал работать в другом направлении и возникло желание узнать, а как у девушки обстоят дела с грудью. В её нарядах ничего непонятно, даже определить размер бюста на глаз невозможно. Обычно, дожив до таких лет, большинство местных женщин не раз рожало и за домашним бытом стремительно форму растеряли, правда, встречаются и исключения. Мне на голову посыпалась каменная крошка, это девушка стала ножом ковырять швы между блоками. Ну, подход правильный, но времени займёт много, ничего у меня есть за что подержаться. Спиной упираюсь в стену, головой в ноги Ксаны, а ладони всё также ягодицы травницы сжимают, которая в мой адрес начинает нелестно высказываться.
– Надеюсь ты не нижние блоки отковыриваешь? – запоздало поинтересовался я. – Как-то не хочется, чтобы на голову посыпались.
– Центр выбрала, – ответила Ксана и сразу же воскликнула: – Нож прошёл между блоками! За ними пустота!
– А ты ожидала, что камень? – хмыкнул я. – Конечно там что-то скрыли от посторонних глаз! Это и по карте понятно, да и по месту просится. Явно туда подходил подвесной мост, крепления опор не сохранились, но места, где их устанавливали время не смогло скрыть, – дал ей пояснения, а потом заинтересованно спросил, забыв о формах партнёрши и уже начиная ту держать по-настоящему: – Ну, чего там?
– Пытаюсь внутрь блоки выдавить, – запыхавшись ответила Ксана. – Уже три камня внутри, но светлячок внутрь не хочет пролетать и что там сказать не могу.
Спина и руки стали затекать, а ноги подрагивать, минут двадцать держу Ксану и если бы та не дёргалась, то мог бы простоять намного дольше.
– Как успехи? – хрипло спросил спустя ещё минут пять, чувствуя, что уже пот не только по спине струится, но и глаза заливает и даже пальцы подрагивают, но девушка не замечает мои обжимания её задницы.
– Чуть-чуть ещё! – азартно воскликнула та. – Всё! Есть проход, могу пролезть!
– И чего медлишь? – поинтересовался я.
– Боязно, – шмыгнула та носом.
– Но меня-то ты вряд ли поднимешь.
– Могу на четвереньки встать, а с моей спины ты дотянешься, – предложила та. – Алексаш, давай, опускай меня!
Про интересную позу, которую она сама предложила у меня даже в мыслях не осталось пошутить. Осторожно опустился на пол, и Ксана с меня слезла. В свете светильника, у которого, кстати, мана уже на исходе, травница выглядит не лучшим образом, вся в пыли и мелкой каменной крошке. Указал ей на её внешний вид, но та в ответ усмехнулась и заявила, что сам-то выгляжу не лучше:
– У тебя на лице разводы от грязи, словно ты рыдал, чему подтверждение и красные щёки с малиновыми ушами!
– Знаешь ли, внешне ты казалась хрупкой и беззащитной, пока на плечи мне не встала! – огрызнулся я. – Права молва, что бабу тяжело на своей шеи нести.
– Свой груз не тянет, – парировала та. – Ну, так и будешь прохлаждаться? Давай уже посмотрим, что внутри сокрыто!
Девушка опустилась на четвереньки, осторожно на её спину встал и смог дотянуться до пролома в стене. Подтянулся и забрался в скрытую комнату из которой есть выход, в полумраке, у противоположной стены находится дверь. А на карте ничего подобного нет!
– Ну что там?! – донёсся крик Ксаны.
– Темно, – ответил ей, подумал и предложил: – Сама глянуть не хочешь?
– Руку подай! – ответила девушка.
Затянул я в найденное помещение Ксану и не успели мы осмотреться, как её магический светлячок погас.
– Говорил же следить за маной! – попенял ей.
Та ничего не ответила, что-то буркнула себе под нос, а через минуту комнату озарил новый светлячок. Мы же разочарованно выдохнули.
– Блин! Тут нет ни хрена! – расстроился я.
– Рассчитывал отыскать горы золота и ценностей с магическим оружием? – поддела меня травница.
– Можно подумать, что ты об этом не мечтала, когда блоки выковыривала, – огрызнулся я. – Ладно, давай посмотрим, что тут есть, вдруг чего-нибудь пригодится.
В помещении сложены остатки конструкции моста. Металлические опоры кто-то разобрал, но в некоторых местах по металлу проходят чьи-то глубокие отметины от зубов. Обнаружили и бурые разводы от чей-то крови. Около же пролома, в который пролезли, установлены две сферы, непонятного предназначения. Они нас больше всего заинтересовали, и мы попытались их подпитать маной. Увы, одна из сфер повреждена оказалась, имеет трещину, её кто-то умышленно вывел из строя.
– Не факт, – не согласилась Ксана, – могли опорой задеть, когда их сюда затаскивали. Кстати, а для чего? Если предположить, что тут находился мост, который разрушили, то могли бы просто всё бросить! Для чего прятать?
