Переодевшись в розовые леггинсы, топ-бра под цвет и свободную олимпийку, я принялась собирать волосы в высокий хвост, когда зазвонил телефон.
— Представляешь! — с ходу воскликнула Мия. — Видела только что нашего Брендона. Он целовался с Венди!
— Что?!
«Гад!» — разъярённо воскликнул женский голос.
— Пусть только попадётся мне на глаза. Я уж ему устрою. Хотелку оторву, сожгу, а прах развею по ветру. Вот!
Мия выслушала мои планы с хихиканьем, но как-то ответить не успела. Телефон вдруг выхватили из моей руки.
— Лэнг, кому ты там угрожаешь вместо пары? — он присмотрелся к экрану и отключил вызов, сверля меня подозрительным взглядом.
Впрочем, я не прониклась, всё ещё разозлённая поступком бывшего парня.
— Представляете, мне бойфренд изменил! Меня меньше суток не было, а он уже целуется с этой противной Венди.
— Лэнг! — рявкнул он, а мне пришлось уворачиваться от нового подзатыльника. — Живо на тренировку!
Из тренерской я вылетела быстрее пули. Студенты нарезали круги по обширному залу, и я поспешила присоединиться к ним, на бегу завершая сооружение хвоста на голове.
— Ты не можешь просто переодеться и без опозданий присоединиться к тренировке? — поинтересовался Майкл, нагоняя меня.
— Не нарывайся. Я сейчас слишком зла на весь мужской род.
— Парень отказался ждать тебя из академии? — насмешливо поинтересовался он, чем мгновенно развеял мою злость.
Рассмеявшись, я фыркнула, встретившись с ним глазами.
— Кстати, а сколько длится обучение?
— Четыре года.
— Четыре года без нормальных отношений? Да вы издеваетесь, — страдальчески протянула я под новый смешок Майкла.
Не то, чтобы я стремилась к ним, скорее, наоборот. Да и преподаватели во главе с отцом вряд ли одобрят неформальное общение в академии. Но надо же поныть для проформы. Девушка я или нет?
Пробежка завершилась, и студенты собрались вокруг тренера Кирка. На полу расположили маты, парни начали расходиться, разбиваясь на пары, чтобы приступить к отработке рукопашной техники. Обычная разминка заставила на время забыть, что в академии обучают будущих защитников мира.
— Странная какая-то тренировка, — пробормотала под нос, скрестив руки на груди.
— А ты на что рассчитывала, Лэнг? — язвительно протянул тренер. — На спортивные игры? Мы вроде не девочки из группы поддержки.
Парни вокруг рассмеялись. Похоже, это был намёк на мой спортивный костюм. Между прочим, на него ушёл крупный гонорар за фотосессию.
— Я уже давно ушла из группы поддержки.
— Почему я не удивлён? — буркнул Майкл.
Тренер направился ко мне, впервые за тренировку улыбнувшись.
— Драться умеешь? Может, занималась рукопашной?
— Танцами, — даже изобразила легкий взмах рукой.
— Ударь, — он выставил перед собой ладонь, по которой я сразу хлопнула своей ладошкой. — Кулаком бей, Лэнг, — тренер закатил глаза.
Я и ударила. Ладонью вышло даже сильнее.
— А как с защитой и реакцией?
Не дожидаясь моего ответа, тренер принял боевую стойку и направил кулак прямиком в моё лицо. Наверное, собирался попугать или поприкалываться. Только мной вновь овладело странное ощущение двойственности. Перед мысленным взором за сотые доли секунды пронеслись сотни сцен боёв, словно из прошлого. Тело действовало само, будто копируя движения из представших образов. Подобравшись, я отклонилась с траектории удара, перехватила руку тренера за запястье и отвела её в сторону. Ладонь сжалась в кулак, чтобы нанести собственный удар. Но увидев в глазах тренера отблеск фиолетовой вспышки, я отпустила его и отступила на шаг, изумлённо глядя на свои руки. Неужели опять проявляются эти линии? И как я сумела отвести удар?
Тренер выпрямился. Улыбка сползла с его лица, а глаза смотрели с прошлым подозрением.
— Вы могли повредить моё лицо! — легче возмутиться, чем обдумывать произошедшее.
— Реакция хорошая, а вот удар нужно поставить, — тренер взмахом руки указал на дальнюю часть зала, где на цепях висело с десяток груш. — Иди тренироваться. Помоги ей, Коннор!
Вновь подскочила на месте от его крика. Интересно, он женат? Как бедная женщина выносит его голос?
Я направилась в указанном направлении, а через полминуты меня нагнал и Майкл, кажется недовольный приказом Кирка.
— Ты в хорошей форме, — отметил он. — Будет легче влиться в учёбу.
— Ты серьёзно? Я занималась балетом, танцами, была в группе поддержки, но это поможет только не задохнуться во время пробежки.
— Балет? — рассмеялся он.
— Да, три года. Потом перешла на современный танец. Даже гоняла по конкурсам. Но последний год сильно сократила число тренировок, чтобы успевать с учёбой и работой.
— Мне казалось, твой отец достаточно зарабатывает.
— Я не общаюсь с отцом. И не беру его деньги, — коротко выдохнула, разозлённая внезапным переходом разговора к болезненной теме. — А ты явно не танцами занимался.
— Смешанные единоборства. Айкидо, — пожал он плечами, будто в этом нет ничего особенного.
Однако он как раз прибыл в академию хорошо подготовленным. Это я поняла, когда, встав перед грушей, он продемонстрировал несколько стремительных ударов. В каждом движении чувствовались сбалансированность и опыт.
— Запомнила стойку? Сможешь повторить?
— Кажется, да.
Майкл уступил мне место, я встала перед грушей. Вот только собраться не получалось. Реальность смешивалась с видениями, ускоряя пульс и учащая дыхание. Сжав кулаки перед собой, я приготовилась к удару.
— Я тебе не эту стойку показывал, — цокнул языком Майкл.
Удивительно, но я, действительно, приняла другую позу, более удобную и близкую мне. Но я ведь не врала, и никогда не обучалась даже основам самообороны.
«Это всё ты?»
«Сосредоточься».
Майкл встал за моей спиной и, словно марионетке, выправил позу.
— Пробуй, — удовлетворённо хмыкнув, он отступил назад, предоставляя мне возможность нанести удар.
Я попыталась больше не сопротивляться мелькающим образам, а пропустить их через себя.
Звон мечей... Боевой клич победителей... Крики побеждённых... Кровь на руках...
Вздрогнула, когда костяшки обожгло мимолётной болью, а груша зашаталась под действием удара.
— Ты точно раньше не занималась? — Майкл хмурился, ведь я опять приняла не ту стойку, которой он меня учил. — Твои глаза снова светятся.
— Глаза светятся? — ужаснулась я. — Как это? И почему снова?!
Майкл мотнул головой, невесело усмехнувшись. Похоже, не ожидал такого ответа.
— Радужки сияют фиолетовым. Как у демонов.
— И часто я так?
— Они светились, когда ты отразила удар тренера и при упоминании твоего отца. Теперь погасли.
— Боже, как я к нормальной жизни-то вернусь, если свечусь, как новогодняя ёлка?
— Энергия тоже подскакивает, и обычный человек с трудом заметит эти изменения, — он вскинул руки, будто объяснял что-то естественное. — Но ведь ты о другом. Уверен, со временем ты научишься управлять своей силой.
— Если мне позволят, — отозвалась я полушёпотом, вновь взглянув на свою руку.
Костяшки пальцев покраснели после удара.
— Что-то я не подумал. Сейчас принесу перчатки, — Майкл хлопнул меня по плечу в ободряющем жесте и направился в сторону выхода.
Взглянув ему вслед, невольно улыбнулась. Хороший он всё-таки.
Что же со мной происходит?
Майкл вернулся с перчатками и показал ещё пару простых ударов. После чего присоединился к основной тренировке, оставив меня одну.
Воровато взглянув на тренера, я извлекла из кармана наушники. Воткнула их в уши, врубила музыку громче и принялась за дело, точнее за нанесение ударов. На этот раз била как попало, не задумываясь о странных видениях, больше сосредоточенная на музыке. Невольно вспоминался один из наших танцев. Мы как раз выступали в перчатках для кикбоксинга и изображали бой на ринге. Как давно это было. В прошлой беззаботной жизни.
Вскоре я совсем забылась, и уже тихо напевала себе под нос, временами двигаясь под музыку. В какой-то момент вообще развернулась вокруг своей оси, раскинув руки в стороны. Именно тогда передо мной появилось разъярённое лицо тренера. Он что-то проговорил, но из-за музыки я его не услышала.
— Что? — робко переспросила, вытаскивая наушники.
— Я имею право отстранить тебя от занятия! — проревел он.
Невольно отступила от него на шаг. Кажется, я хороша не только по части нервов отца.
— Да ладно, тренер. Я же никому не мешаю. Стою тут, не отсвечиваю. Никто и не ждёт от меня успехов в воинском деле.
— Не мешаешь? Студенты пялятся на то, как ты трясёшь задницей! Ты танцевала!
— Я забылась. Простите, — взглянула на него самым невинным из моих взглядов. Но его не проняло.
— Плеер, — он требовательно вытянул руку.
— Я только отвоевала его у Брюса, — нехотя опустила свою музыкальную систему в ладонь тренера.
— Мне всё равно, что ты думаешь, и чего от тебя ждут. На моих занятиях ты будешь работать наравне со всеми.
— Я поняла.
— И выбери нормальную одежду
— Постараюсь, — буркнула недовольно.
— Вот тогда мы и поладим. А теперь покажи, чему научилась, — скрестив руки на широкой груди от отступил от груши, ожидая демонстрации.
— Попробую.
Коротко выдохнув, чтобы отогнать волнение, приняла боевую стойку. Снова не ту, что показывал Майкл. Колени чуть согнуты, ладони сжаты в кулаки, правая рука перед собой, левая отведена в сторону. Тренер хмуро оглядел мою позу, но ничего говорить не стал. Образы боёв и смертей пронеслись перед глазами, когда, сделав шаг, я нанесла первый удар, а следом груша зашаталась от хука со второй руки.
— Снова справа, — скомандовал тренер, и я подчинилась. — С ноги.
Звякнули цепи, когда удар ногой пришёлся сбоку.
— Удар справа!
Отскочила, выставляя блок от возможной атаки, и замерла, ошарашено глядя на раскачивающийся спортивный снаряд.
Не понимаю, как такое вообще возможно.
«Контролируй себя! Стражи следят за каждым твоим действием».
«Знаю».
— Можешь же, Лэнг, — тренер продолжал стоять со скрещенными на груди руками.
В глубине серых глаз поселилась задумчивость. Я же взглянула на дрожащие ладони, боясь, что обнаружу на них кровь, как в видении.
— Не знаю, что ты наплела командованию. Но подготовлена ты лучше многих.
— Не все студенты знали, что их ждёт?
— Большинство находят патрульные команды во время всплеска силы.
— А если раньше их найдут демоны или архангелы?
— Бывает и такое, — передёрнул он плечами.
— Но почему? По логике энергия должна возрастать постепенно.
— Чувствительность стражей в разы хуже. Не все мы ощущаем энергию людей.
— Я не знала.
Смогла бы я защитить маму и Китти, не появись Майкл?
«Смогла бы. Даже не сомневайся», — уверенно заявил голос.
— Тренер Кирк, вы же давно среди стражей. Вы когда-нибудь встречали таких же, как я?
— Я — нет, — голос мужчины смягчился. Он подошёл ко мне и похлопал по спине. — Попробуй поговорить с кем-нибудь из разведчиков. Может, что и знают. На моих занятиях не бездельничать — и мы поладим.
— Спасибо.
— Плеер будешь отдавать перед занятием и забирать после.
Тренер ушёл, оставив меня в полнейшей растерянности. Немного подумав, я подошла к груше и продолжила тренировку. Ударила ещё раз, потом снова и снова. В мыслях мелькали страшные образы боёв, которые я перебирала, пытаясь понять, что они означают. И, чудилось, я могу намного больше, но не решалась проверить.
Глава 13
— Тренировка завершена, — Майкл возник возле груши, вырывая меня из разрозненных образов.
Пока единственное, что я понимала, это их принадлежность к прошлой жизни странной сущности, засевшей в моей голове.
— Был звонок?
Обернулась, чтобы оглядеть зал. Студенты, весело переговариваясь, стекались к выходу.
— Был.
— Знаешь, я так и не поблагодарила тебя. Мама и Китти — самое дорогое, что у меня есть в жизни. Если бы не ты, мне пришлось бы сложно.
— Значит, за спасение своей жизни благодарить не будешь? — губы Майкла растянулись в задорной улыбке.
Карие глаза заискрились, приобретая оттенок молочного шоколада. Ему шла улыбка.
— У меня всё было под контролем, — нагло заявила я, улыбаясь так же широко, и отскочила от него, чтобы избежать дружеского тычка в бок.
— Пошли в столовую, — закатил он глаза. — Я правильно понял, ты переодеваешься в тренерской?
— Ага. Кирк испугался за вашу работоспособность.
— Жаль. Парни расстроились, когда ты ушла.
— Знаю, что вас расстроило, — подтолкнула Майкла в плечо, но он даже не покачнулся.
Я отправилась в тренерскую, где быстро ополоснулась и переоделась. Майкл с Аланом ожидали меня в коридоре. На душе потеплело. Кажется, лёд таял.
— Зачем ты танцевала на тренировке? — поинтересовался Алан.
— Заиграла моя любимая песня. Я забылась.
— Видела бы ты лицо тренера, когда начала прыгать перед грушей, — хохотнул Майкл.
— У него даже глаз задёргался, — подтвердил Алан.
— Я всё слышу! — раздался из спортзала недовольный голос тренера.
— Ой.
Мы даже присели, резко замолчав. И потом, громко хохоча, побежали по коридору. И только выбежав на улицу, остановились, чтобы отдышаться.
— Убежать мы убежали, но на следующей тренировке достанется всем, — с тяжким вздохом изрёк Алан.
Мы ненадолго погрустнели, но потом снова разулыбались и побрели к главному зданию академии. Живот урчал, и я предвкушала сытный ужин.
— Где ты научилась приёмам? — как бы между делом спросил Майкл.
Я пожала плечами, решив не отвечать. Реальность быстро напомнила, что рядом не друг, а соглядатай мистера Тейлора.
***
Возникло ощущение, что в столовой в вечернее время царит более свободная атмосфера. Парни смеялись, многие предпочли сбросить пиджак от формы. Из-за самого дальнего стола то и дело доносился громкий хохот. Кажется, парни во что-то играли. Меня же интересовала только еда. К счастью, ужин радовал большим разнообразием, чем обед. На радостях я даже набрала яблок и пирожков, чтобы утащить их в комнату.
«Ты же на диете!» — в ужасе воскликнул голос.
«Здесь нагрузка больше!»
Не думает же она, что я и здесь буду питаться грейпфрутами? Тем более, их нет в меню.
— Никто не отберёт у тебя еду, — рассмеялся Майкл.
Оказывается, я чуть ли не обняла несчастные пирожки.
— Этот голос в голове. Твердит, что я на диете.
Алан с Майклом рассмеялись, пробормотав что-то про девушек.
Мне помахал Брайан, приглашая присоединиться. Как я и думала, Альфы занимали всегда один и тот же стол. Покачав головой, я указала на Майкла с Аланом. Нужно налаживать отношения с одногруппниками. Судя по всему, мне общаться с ними ещё несколько лет. Если раньше стражи меня не прихлопнут. Внутренне меня передёрнуло от этой мысли.
Природный оптимизм давал сбои и рисковал скоро отказать. Я не была слишком наивной, а даже тех немногих крох информации, которые я почерпнула за эти сутки, достаточно, чтобы понимать отношение стражей к любым проявлениям демонической энергии. Они с опаской и даже ненавистью относились ко всему, что не понимали. Вполне возможно, что, если бы не отец, меня бы уже убили или закрыли в тюрьме для опытов. Хотя я и не исключала возможности, что стражи намеревались как-то меня использовать, а влияние отца здесь ни при чём. Более того, он вполне мог разделять подобные планы. Вчера угроза со стороны стражей казалась нереальной, попыткой запугать. Но теперь шок прошёл, и я начинала осознавать, что потеря работы и отчисление из колледжа — самые малые из моих бед. На кону моя жизнь.
Меня могут пожелать убить даже за внезапно возникшие в моей голове знания. Целый массив информации появился будто из ниоткуда. Одной пары демонологии хватило, чтобы понять, насколько превосходят мои знания учебную программу. И они, судя по всему, распространяются намного шире, на физический уровень, ведь я каким-то образом смогла скопировать движения из видений. Вот только всех этих знаний недостаточно, чтобы понять, кто я.
— Натали? — позвал Алан.
— Прости, задумалась.
— Тут многие хотят услышать твою историю, — он кивком головы указал на сидящих с нами со столом одногруппников. Точнее, самых смелых и любознательных из них.
Юлить или выделываться не было смысла. Я рассказала, как есть, о нападении и проблеме с энергией, из-за которых вынуждена учиться в академии. Стражи же предложили мне защиту? Предложили, пусть альтернативой была смерть, хоть этого и не высказали. Говорить не стала только о родстве с командующим и природе своих сил. У кого есть голова на плечах, скоро и сам предположит наше с Брайаном родство. Ну а по поводу сил я и сама не могла дать однозначный ответ и шутила на тему первой девушки-стража.
— После ужина мы планировали отправиться в спортзал, — Майкл многозначительно заглянул в мои глаза.
Несмотря на то, что его просили за мной следить, он мне нравился. Я не сомневалась, что Майкл хороший человек. Ведь он вчера заступился за меня, Китти и маму, хоть и не был уверен в успехе. В конце концов, он тоже студент, пусть и подготовленный лучше остальных.
— О господи, мы же только с тренировки, а вы опять? — возмутилась я, схватившись за голову. — Хотя, — протянула, хлопнув сидящего рядом Алана по твёрдому, как камень, животу, отчего у него носом пошёл сок, и все рассмеялись — Кубики сами собой не появятся, да? — попыталась приподнять край его футболки.
— Натали! — притворно разозлился он, стараясь избежать разоблачения.
— Ладно тебе. В раздевалку же меня не пустили.
— Так ты с нами? — переспросил Майкл.
— Нет, спасибо. Нужно получить учебники. А потом засяду за лекции.
— Ты серьёзно? — удивился Алан.
— Конечно, что в этом особенного?
— Просто, кажется, что ты мало времени уделяешь учёбе, — смутился он.
— Внешность обманчива. Я собираюсь возглавить ряды местных ботаников. Судя по списку предметов, иначе здесь аттестат не получить, — улыбка получилась натянутой.
Планы и мечты о работе медиком можно осуществить и здесь, если постараться. Проблема в том, что одних стараний может оказаться недостаточно, ведь я в зависимом положении.
— Тебе помочь с учебниками? — Майкл хмурился, словно поняв причины моего расстройства.
Так, не раскисать!
— Нет, спасибо. Я надолго, — взъерошив шевелюру Майкла, я забросила сумку на плечо и направилась на выход.
Предстоял длинный вечер за учебниками. Один из множества. Но, может, он поможет отвлечься от невесёлых мыслей?
***
Библиотека располагалась в южном крыле второго этажа. Деревянные стеллажи из светлого дерева, мебель в классическом стиле и желтоватый цвет настольных ламп придавали помещению атмосферу уюта. Справа от двери расположился небольшой уголок библиотекаря. Из-за высокой стойки виднелась только седая макушка мужчины. «Сессил Нолан» — гласила белоснежная табличка с золотыми буквами. Сам мистер Нолан был так увлечён чтением, что не сразу заметил меня. Или мне так показалось. Потому что, когда я его окликнула, он даже не вздрогнул. Аккуратно заложил закладку в книгу и обратил ко мне ясный взгляд единственного голубого глаза. Правую часть его лица пересекали шрамы, оставленные когтями, а глазницу закрывала чёрная повязка.
— Добрый вечер, мисс Лэнг, — поприветствовал он, поднимаясь с кожаного кресла. — Я подготовил учебники для вас. Сейчас принесу.
— Спасибо, — немного растерянно пробормотала я, ведь была уверена, что буду ещё час носиться по незнакомому помещению в поисках нужных книг.
— Пока присаживайтесь, — поправив лацканы строгого серого пиджака, он скрылся за одним из стеллажей.
Оглядев помещение, я отправилась к столу, за которым сидел парень лет семнадцати на вид. Кажется, я не самая младшая на потоке.
— Тебе не стоит со мной сидеть, — сразу заявил он, нервно оглядевшись.
— Почему?
— Ты же сидишь за столиком Альф, — пояснил он, чем ввёл меня в ещё большее замешательство.
— И что?
Парень тоже растерялся. Он приоткрыл рот, вновь оглядев помещение беспомощным карим взглядом. На его бледном с острым подбородком лице ещё сохранились детские черты.
— Тогда я уйду, — решил он, подскакивая со стула.
— Из-за меня?
— Я не хочу неприятностей, — развёл он руками.
В итоге, решив забросить гиблое занятие по переубеждению нервных, я пересела за соседний столик.
— Что не так с этим парнем? — спросила я у соседа, узнав в нём одного из своих одногруппников.
Оторвав взгляд от учебника, он взглянул на нервного паренька, потом чуть настороженно на меня.
— У Альф была крупная стычка с программистами. Побаивается.
— Ничего не понимаю, — пробурчала, вытаскивая из сумки стопку тетрадей.
— Не садись к программистам, раз ты с Альфами, пока у них там всё не рассосётся.
— А ничего, что я хожу на занятия по программированию?
— Разберёшься, — хмыкнул он, вновь переведя взгляд на учебник.
— Эй, сосед, — подсела к нему ближе. — Не поделишься лекциями?
Кажется, дело всё же во мне, потому что теперь и он занервничал.
— Переписать хочу, — пояснила я.
Он кивнул и вытянул из рюкзака несколько тетрадей.
— Спасибо... Оуэн, — прочитала его имя на обороте одной из тетрадей. — А я Натали.
— Приятно познакомиться, — дёрнул он губы в улыбке.
Мне в руки попали лекции по литературе и математике. Первый предмет я не особо любила, потому выбрала для него тетрадь со смешным монстром. Мне лучше давались точные науки. Над гуманитарными дисциплинами приходилось корпеть часами ради высших баллов. Лекции действительно помогли отвлечься. Вскоре мистер Нолан принёс мне стопку учебников, а потом и Оуэн засобирался. Я попыталась вернуть ему тетради.
— Послезавтра отдашь перед парами, — махнул он рукой. — Пока.
