Дом высокий, не теперешней постройки. Над окном мальчика, чуть наискосок, полубашня с чердачным окном.
Люба решительно нажимает на звонок. Открывает Серж.
– А, сестрички пришли. Проходите, пожалуйста, – гостеприимно приглашает он.
…Две маленькие взъерошенные птички, в кудельках, бедно и плохо одетые, растерянные сестрички сидят в высоких креслах с прямыми спинками. Разглядывают диковинную обстановку: мебель, светильники, развешанные по стенам костюмы и старинные ткани. На асимметричной этажерке – золоченые корешки старинных книг. В мастерской царит стиль модерн. Вдоль стены – большие щиты с подкрашенными фотографиями. Модель – юноша на тонком переходе, когда фигура уже имеет мужские очертания, но тело еще не огрубело плотными мышцами. Лицо безволосое, девичье. Фавнёнок. Стоит на коленях, держит на уровне бедер медный кувшин.
Серж мелет на ручной мельнице кофе и не торопясь рассказывает:
– Говорят, кофе по-турецки! Да кофе по-турецки готовят двадцатью разными способами – в Александрии, в Стамбуле и в Афинах совершенно по-разному. Я сварю так, как варил мой дед.
Он высыпал кофе из нижней части медного цилиндра, снял с полки три джезвы и вышел со словами:
– Сейчас, несколько минут. Вот, посмотрите пока альбом.
Девочки раскрыли альбом, но смотрели не в альбом, а друг на друга.
– Тёка сита?. Аке?на, – говорит Вера непонятные слова на их детском, никому на свете не понятном языке.
– Наматёка, – укоризненно отвечает Люба.
– Люб, давай убежим? – предлагает Вера.
– Ты что? Того? – удивилась Люба.
– Аке?на очень, – призналась Вера.
– Бутенькая ты, сита?. Интересно же. Как ты думаешь, кто он? – задала вопрос Люба.
– Написано же, фото… это… дизайн, – отвечает Вера.
– Нет, Вер, я думаю, он князь… или писатель.
– Скажешь тоже, Люб, писатель! Разве писатели такие бывают? Помнишь, в школе еще учились, в восьмом классе, писатель приходил. Фамилию забыла… Разве сравнить? Тот замухрышка, от земли не видать… простой такой, – с осуждением сказала Вера, – а этот, может, правда, князь. Но уж точно не писатель.
– Ты посмотри, ткани-то какие… ручные, наверное…
– Откуда ручные?
– А какие же? Не помнишь, что ли, по материаловедению проходили.
– Богатство как в музее… откуда деньги берут?
Входит Серж с подносом. На подносе крохотные фарфоровые чашечки в медной оправе, расписные бокалы, прихотливая вазочка с печеньем.
– Так вот, девочки, что я хотел вам сказать… Я много лет занимаюсь стилем модерн. Было такое направление в искусстве на рубеже XIX–XX веков. Его по-разному называют: ар-нуво, ар-деко, либерти… не важно. Посмотрели альбом? В нем архитектура стиля модерн. В Москве осталось довольно много зданий этого времени. Дом, в котором вы живете, тоже модерн. Русский модерн. Модерн – изумительная линия, изгиб, плавные повороты, прихотливость.
Девочки переглянулись. Это было очень интересно, но непонятно: к чему он клонит? А Серж продолжал:
– Линии и формы модерна пронизывали всю жизнь начала века: мебель, посуда, одежда существовали в этих формах. В литературу, в театр, в музыку – всюду проникал модерн. И сложился определенный женский тип, определенный стиль, тонкий, изысканный. Вот, посмотрите. – Он перебил себя, положив перед ними несколько журналов и толстых книг.
Девочки склонились над иллюстрациями.
– Вы мне интересны как модели. Я хочу сделать серию, то есть ряд фотографий в стиле модерн. Я хочу вам предложить попробовать сняться в качестве моделей.
Девочки опять переглянулись.
– Голяком? – жестко спросила догадливая Люба.
Серж зевнул нарочито, потом отодвинул журналы и резко, совсем другим голосом сказал:
– Слушайте меня внимательно. На сегодняшний день вы шавки, полное говно. И жизнь ваша – полное говно. И говном будет всегда. Я даю вам шанс. Я готов для вас кое-что сделать. Кое-что в вас вложить. Лично меня не интересуют ваши сиськи-пиписьки, но если я скажу, что надо раздеться, значит, надо раздеться.
Вера тронула верхнюю пуговицу кофты.
– Не надо, – остановил её Серж. – Пойдите в ванную и намочите волосы, но не сильно. По коридору направо.
И вот они, с мокрыми, прилипшими к маленьким головкам волосами, голые, вышли из ванной.
– О господи! – засмеялся Серж. – Я же сказал: только волосы намочите!
Достал два халата, накинул на них.
И вот они сидят перед Сержем на табуретках, и он скручивает из бедных жидких волос маленькие пучочки на макушке, остригает ножницами пряди и накладывает завитки на щеке. А потом кладет пальцы на лоб Любе, на то место, где начинают расти волосы, и с нежностью говорит:
– В середине века женщины подбривали себе лбы в поисках этой линии. А вам природа подарила… Ну, и отчасти последствия рахита.
…На столе – газета, на газете – металлическая подставка, на подставке – сковородка с жареной картошкой. Над сковородой – сестрички. Одна с вилкой, вторая с ложкой. Едят. Разговаривают:
– А если обманет?
– Да как обманет-то? За рубашку заплатил.
– Нет, вообще!
– А чего он нам должен-то? Подумаешь, посидели, кофе попили, щелкнул три раза…
– Ой, а кофе-то этот, едрит его, меня чуть не сорвало…
– А мне понравилось. И вообще, живут же люди… красота…
– Чудно всё же.
– Ой, сита?, бося?ва… Мне чудится, влипнем мы, – пророческим тоном говорит Вера.
– А ты не бося?вай! Не хочешь, не ходи. А я пойду. Мне понравилось. Интересно ж!
Зазвенел звонок. Три раза. Девочки встрепенулись.
– Генка, небось, с Куцым, – предположила Люба.
– Ой, на что они нужны… Открой поди, а то Лидия заругается.
Вера идет открывать, Люба лениво доедает картошку.
Входит Генка с Верой.
– Привет.
В комнату заглядывает соседка, без стука, уверенно.
– Имейте в виду: если после одиннадцати хоть что – сразу и отцу, и в милицию.
– Когда же это мы после одиннадцати? – вздрючилась Люба.
– Мы тихо, теть Лид, – смягчила Вера.
– Знаю я вас, из молодых да ранних! – фыркнула соседка. – Имейте в виду: чуть что – я к отцу!
– Что – к отцу? К отцу? Мы совершеннолетние! – вдогонку уходящей соседке сказала Люба.
– Дался ей отец! – хмуро сказала Вера.
Пришедший вытаскивает две бутылки портвейна.
– Стаканы дай, Люб! Вер!
– Еще чего? Забирай! Здесь не распивочная, – отрезала Люба.
– Да брось, Люб, Вер, чё? – бубнит Генка.
– Да пусть его, – примиряюще говорит Вера, – пусть! – И ставит на стол стакан.
– Разляжется потом, не вытолкаешь, – буркнула Люба.
– Да я на полу, хошь, на коврике, Вер, ляжь со мной на коврике, а? – полушутил он.
– А чего Куцый не пришел? – поинтересовалась Люба.
– А чё тебе Куцый? Я не хуже, всё при мне! – ёрничает Генка.
– Эт ты такой храбрый, пока Куцего нет, – поджимает губки Люба.
– Да что ж он, с двумя зараз? – изумляется Генка.
– А хоть бы и так, не твое дело, – неожиданно сердится Вера.
Но стаканов на столе уже три. Генка заглатывает как удав. Девочки тянут лениво, потихоньку.
– И как вас мать различает? – спросил Генка. – Похожи вы, аж жуть.
– Умерла мать. Она различала. А отец путает, – отвечает Вера.
– Бантики разные вязали, – дополнила Люба.
– А куда? – шутит Генка.
– А туда! – довольно гнусно кривляясь, смеется Люба.
…А, пришли, – встречает сестричек Серж, – раздевайтесь, прошу вас!
Он как-то преувеличенно любезно снимает с них жалкие пальтишки.
– Прошу вас! – распахивает дверь в большую комнату, как и в прошлый раз заставленную по одной стене щитами. Щит с юношей отъехал в сторону, в центре – их крупные портреты. Они не сразу это поняли. Остановились, остолбенело уставившись.
– Мы? – спросила хрипло одна.
– Мы? – повторила другая.
Слезы хлынули у Любы из глаз. Она забилась в угол, затряслась в плаче.
– Мадемуазель, что с вами? – растерянно спросил Серж.
– Нет, нет! – всхлипывала Люба.
Вера стояла возле фотографий и грызла ноготь большого пальца. Фотографии были прекрасны. Одна анфас, вторая в профиль, немного совмещенные лица. Тонкие шеи, маленький рот приоткрыт, и блестят атласно два детских зуба. А на другой – почти всё вытравлено, только графическая линия, абрис удивительного лица. И ещё… И ещё…
Серж казался страшно довольным. Он гордился своей работой, эффект – и слезы, и столбняк – был ему чрезвычайно приятен.
– Вот такие пробы! – улыбнулся он. – Ну что, будете работать? Я буду вас звать Любочки, чтоб не путаться! Ну как, Любочки? Вот так, девочки, вот так, мои мышки! Ну, работаем? Почему мы молчим?
– А мы правда такие? – спросила Люба.
– Вы можете стать такими. Женщинами от кутюр, и даже больше того. Но! – Он поднял свой длинный палец. – Если будете работать как африканские рабы! Бросайте к черту ваше ПТУ. Если вам надо будет работать, я сам вас устрою в пошивку, в театр. Поняла, Любочка? – обратился он к Вере.
– Я Вера, – поправила она.
– Я сказал, вы Любочки. Любочки, и всё. Поняла?
Вера кивнула.
– У вас природные данные, а все остальное в стиле строится извне, с поверхности, вот так возникает подлинная линия: давление изнутри, давление извне и выстраивается… – Он говорит это не им, а обращаясь к юноше на щите, к портретам сестричек, ведя пальцем вдоль щеки фотоизображения. А потом перевел взгляд на девочек и стал сухим, деловым.
