Он тоже улыбнулся, хотя это вышло плохо. Но чем-то я его зацепила все же. В глазах мужчины сверкнула морозная искорка.
– Значит, я ошибся. Вы меня простите за эту вольность. Вы выглядите юной.
Вот же льстец, черт его побери! Юная! Только под глазами мелкие, совсем незаметные морщинки. И еще наличие седой пряди в волосах, о которой знает лишь мой стилист. Если это комплимент, то тон странноват. Мне никогда не говорили подобного с эдаким безразличным видом. Конечно, откуда он может знать, кто я, если он прибыл в наш регион совсем недавно, буквально на днях, с Таур-2.
– И тем не менее, – постаралась перенять его ледяной тон, но мне не удавалось столь хорошо держать себя в руках. О, Создатель, какие у него интересные глаза. Я впервые видела столь яркий цвет. Голубые, как небо Фариона на рассвете. – Для вас сенатор Элисон. Или госпожа Элисон.
Я не отводила глаза, изучая черты его лица. Странный он. Отличается от всех, с кем я когда-либо общалась. Я даже забыла, зачем хотела с ним познакомиться от неожиданно атаковавшей меня растерянности. Я обернулась, чтобы посмотреть, не слушает ли кто-нибудь наш разговор, но оказалось, что мы здесь одни. Даже вместо официанта подавал напитки роботизированный автомат. Никто не услышит нас.
Харли присел на высокий стул и подал мне руку, указывая, чтобы я присоединилась к нему. Рядом находился еще один, такой же стул. Я фыркнула, расправила лацкан пиджака. Стоять на высоких каблуках было несколько неудобно. И я решила принять предложение. Села, забросила ногу на ногу, чуть коснувшись носком туфли комбинезона мужчины.
Теперь я могла рассмотреть не только его глаза, но и все остальное. Облегающий темно-серый с красными и синими вставками костюм плотно обтягивал мужское тело, выделяя рельефные мышцы, широкую грудь, узкие бедра. Его тело было идеальным, черт побери. Свой комм он быстро закрепил на магнитный пояс, сам облокотился на стойку. Все это время он изучал меня своим пронизывающим взглядом. Мне даже неловко стало, будто меня мысленно раздевали прямо здесь.
Но вот лицо несколько странно сочеталось с этими глазами. Оно делало его моложе. Будто красивый манекен – идеальный и холодный. Он запустил пятерню в свои короткие чуть растрепавшиеся волосы, чтобы привести их в порядок, и вдруг спросил:
– Желаете чего-нибудь выпить?
– Что? Предлагаете мне?.. Не-ет, – рассмеялась я, представив, как комично будет смотреться ситуация, когда сенатор станет пить в баре космической станции. Только этого мне не хватало для комплекта сплетен. Да и за что он меня угощать собрался?
– Может, тогда кофе? – снова сверкнул он своими яркими голубыми глазами.
– Кофе можно, – кивнула в ответ. Он не спрашивал – скорее, утверждал. А мне почему-то не хотелось спорить.
– Вы хорошо выступали, господин Райт. Мне понравилось. У вас были все шансы победить. Почему в конце решили сойти с дистанции? – поинтересовалась, пока робот разбирался с кофемашиной.
– Просто Харли. – Он достал кредитную карту и резко провел ей по платежной полосе терминала, которая находилась перед нами на барной стойке. – Как вам сказать, госпожа сенатор, – сделал он акцент на приставке, и мне стало впервые неловко за свои слова, – я новичок в этом деле. Если бы победил, на меня тут же обратили бы внимание некоторые лица из ассоциаций, они бы не оставили в покое, пока я не подписал бы контракт с кем-либо из них, потому как все хотят на этом нажиться. Мне это не нужно. Я хочу работать только на себя. Я получил свои деньги за гонку, теперь хватит, чтобы прикупить новый файркар и прожить какое-то время. Конечно, для этого ко мне приставили одного типа, который называет себя моим менеджером… Таково условие.
Харли усмехнулся, забрал свой кофе, посмотрел снова на меня и сделал глоток. Я последовала его примеру. Пыталась переварить в голове эти слова, но все было понятно: он хочет независимости, привык к свободе. Мы с ним чем-то похожи.
Не успела это подумать, как по мое тело окатило странным пожаром. Я даже прикусила губу, пытаясь разобраться, что со мной.
Я хочу видеть его снова. Я хочу, конечно, но кажется…
Я очень хочу с ним встретиться!
Че-е-ерт! Будто это не я думаю, а кто-то за меня!
Ощущение тут же прошло. Я быстро запила свой испуг, сменивший удивительное возбуждение. Сделала большой глоток кофе, едва не подавившись. А может?.. Не-ет. Или все же?.. Когда я думала о возможности фальсификации, о фиктивном партнере, который будет исполнять скрытую роль моего телохранителя, я и подумать не могла, что это может быть один из гонщиков.
– И чем собираетесь заниматься теперь, Харли? – внезапно для себя спросила я, подавшись вперед, чтобы не выпускать из поля зрения его странный взгляд. Кто кого, называется.
– Пока у меня небольшой отпуск. Планирую провести его здесь, в этой системе. Здесь все новое.
– Вы интересный человек, Харли, – заметила я. – Необычный, я бы сказала.
– Это за вами пришли? – вместо ответа указал он на дальнюю часть зала.
Я резко повернулась и увидела, что ко мне спешит Отис, за ним шел Брикман.
– Черт, да, я совсем забыла. Фотосессия, – пробормотала я. – Сейчас начнется награждение. Мне пора, да и вам тоже, наверное.
– Действительно, – согласился он, но с места не сдвинулся. Будто ждал других слов. Хотя нет, ему было просто наплевать на меня. Эта случайная встреча для него – только повод пообщаться, я не интересую его как политик и известная персона.
Такие меньше всего хотят попасть в зависимость.
– Сейчас, уже иду, – нервно крикнула я Лексу, а затем снова повернулась к мужчине, который безразлично рассматривал что-то вдали бара: – Харли, у меня к вам есть одно предложение.
– Какое же? – даже не повернулся он. – Вряд ли оно может меня заинтересовать. Мне не нужны деньги.
– Эмм, – замялась я, стало даже неловко. – Не в этом дело.
– Тогда перейдите к делу. – На его лице снова появилась холодная ухмылка. – Если хотели что-то сказать – говорите; нет – вас уже ждут.
– Надо встретиться и пообщаться, – растерянно пробормотала я. – Где я смогу вас отыскать?
Он на пару секунд задумался, затем достал коммуникатор.
– Ловите информацию: вот название отеля, где я временно живу. Можете заехать, если хотите.
Я поняла, что он хочет, с полуслова. Достала свой комм, провела рукой, снимая пароль, и устройство само приняло краткое сообщение. Я только открыла и посмотрела, что там. Номер свой он мне тоже дал. Значит, хочет, чтобы я ему сама позвонила. Уверен в своих силах? Или ему все равно, позвоню я или нет? Скорее, второй вариант.
Когда я встала на ноги, чуть пошатнулась, но Харли успел поймать за руку, спрыгнув со стула. Я благодарно посмотрела на него, желая сказать что-то напоследок, но меня уже перехватил Стэн Отис.
– Энтеррия, мы вас везде ищем! Не шутите так больше.
– Я просто выпила кофе, со своим новым знакомым, – пожала я плечами и обернулась напоследок, чтобы посмотреть, что там делает Харли.
Я окончательно пришла в себя. Харли уже не было на месте, он ушел быстро и незаметно. Но ведь я еще увижу его. Включив свой комм, снова взглянула на адрес отеля «R-Voyager». Однако, неплохой выбор. Однажды мне пришлось давать там пресс-конференцию. Отель явно не для бедных, значит, ему хорошо заплатили. Поэтому он и сказал, что его не интересуют деньги. Придется сказать правду, иначе он не поверит никогда в жизни. Даже пообщавшись с ним несколько минут, я поняла – его голыми руками не возьмешь. Причина должна показаться ему убедительной, а перспективы заманчивыми. Вряд ли он согласится.
Но я вдруг почувствовала, что даже в случае отказа он не пойдет распускать слухи. Харли Райт – именно тот, кто мне нужен. Что же, пока буду считать, повезло. А там посмотрим, как сложатся обстоятельства.
Глава 5
Харли
Эрнест проводил время в местном коктейль-баре, пока звездолет находился в охраняемом отсеке космопорта. В тот момент, когда я спустился в бар, чтобы выпить бокальчик вискаря, там почти никого не оказалось. Только Эрни грустно потягивал алкогольный коктейль, ведь сегодня после гонок больше не намечалось никаких полетов.
– Смотри, тебя показывали в новостях, – указал он на голографический экран. – Ты теперь звезда! Нужно было надрать задницы и остальным.
– Скажи спасибо, что вошел в десятку, – недовольно заметил я, подзывая официантку. – Из сотни файркаров на первом этапе отличный результат. Нам и так отвалили достаточно кредитов – хватит, чтобы снять здесь пару шлюшек.
– А как же твоя леди-сенатор? Удалось пообщаться? – недоверчиво спросил Эрнест, отставив в сторону бокал.
Я расположился на диванчике кабинки и вытянул ноги.
– Ты во мне сомневался?
– Я – ни капельки, – невозмутимо ответил наш пилот. – Вот Лакнер, похоже, обломался. Он проспорил мне пять штук кредитов еще на полуфинальном выступлении. Так что я сегодня угощаю.
Терпеливо дождавшись, пока молоденькая, одетая в целомудренно закрытое, но чертовски облегающее платье официантка принесет наш заказ, я проводил жадным взглядом ее привлекательные округлости. У меня давно не было женщины, и это сказывалось на моей нервной системе, как и на организме в целом, который требовал моральной и физической разрядки.
– Так что ты там говорил про шлюх, Эрни? – ухмыльнулся я.
– Узнаю, где можно снять пару симпатичных телочек, – пообещал Эрнест и протянул мне бокал. Мы с ним чокнулись, но в этот момент в проеме кабинки показалось хитрое лицо Невила, который бесцеремонно уселся рядом с пилотом и забросил ногу на ногу.
Я едва не подавился напитком, оторопев от такой наглости.
– О чем беседа?
– Мы с Харли собрались оторваться, – доложил довольно Эрнест, – за твой счет, между прочим. Ты ведь еще не отдал мне пять штук.
– Как дела с Энтеррией Элисон? Мне нужно сообщить Корнеру новости.
– Она позвонит, – холодно произнес я, достал сигару и закурил, ведь это не воспрещалось правилами коктейль-бара.
– Вы уверены, аге… господин Райт? – настойчиво продолжал Лакнер.
– Невил, не выводи меня из себя, не трогай за живое. Если говорю, что она позвонит, то так оно и есть.
– Значит, рыбка на крючке? – довольно потер ладони Невил.
Я выпустил несколько колечек дыма, которые красиво расползлись и устремились в вытяжку над головой, растворившись в воздухе.
От Лакнера повеяло некой радостью, он даже не огорчался, что продул Эрнесту пари. Я насторожился, пытаясь разобраться, какую игру он ведет. Особого рвения к работе у него до сих пор не заметил. Но ведь он провел достаточно времени в системе Логерона и наверняка имел здесь своих осведомителей, о которых я ничего не знал. А я понимал, что госпожа Элисон может оказаться не замешана в делах ее дружка, Даккора.
Я ничего не ответил Лакнеру, потому как в этот момент пискнул мой коммуникатор, и я лениво потянулся за ним, гадая, кто бы это мог быть. И не ошибся. На экране появилась картинка – лицо леди-сенатора.
– Вот видишь, – ткнул коммом Невилу в недоумевающую физиономию и поднялся, затушив сигару. Мне не хотелось, чтобы разговор услышали остальные.
Было что-то личное в этой начавшейся игре, и я уже полностью входил в новую роль. Я провел пальцем по экрану, включая разговор. Энтеррия выглядела несколько встревоженно: волосы рассыпались по обнаженным плечам и смотрелись более длинными, чем с укладкой, а губы дрожали. М-м-м, мой мозг заранее представил, что она чувствует в этот момент: растерянность, страх, тревогу. Хотел бы я оказаться рядом с ней, чтобы ощутить эти вкусы.
– Слушаю, – постарался унять свое внезапное волнение.
– Харли, мы разговаривали сегодня после гонок. Это Терри.
Сокращенное имя – уже что-то. Значит, она мне доверяет.
– Можно на «ты», – сообщил я. – Вы что-то хотели от меня?
– Если не возражаешь, я хотела бы встретиться. На твоей территории, – добавила она, а голос едва различимо дрогнул.
– Когда? – уточнил я.
– Думаю, завтра днем. Постараюсь найти время. Я позвоню заранее.
– Хорошо, я буду в отеле. Тут можно поговорить без свидетелей, у меня в номере, например. – Я даже ухмыльнулся, представив, что леди-сенатор поднимется в номер гонщика на болидах. Если об этом прознают репортеры – сплетен ей не миновать. Но только там никто не станет совать свой любопытный нос в наш разговор.
– Хорошо, Харли, договорились, – ответила она после недолгого молчания, видно, обдумывала мое предложение. А мне это и нужно было – стать как можно ближе к ней, а разговор в интимной обстановке этому вполне поспособствует. В своей прежней жизни я не испытывал проблем в общении с женщинами, они сами делали то, что я приказывал. А теперь, установив себе лимит на чувства и отношения, понимал – мне этого не хватает как воздуха.
Ох, кажется, пора запасаться грандиозным терпением, пока буду работать с этой дамочкой.
Я вернулся к своим собеседникам в отличном настроении, ведь все складывалось, как нельзя лучше.
– Завтра она будет здесь. Сама приедет, – сообщил я. – Но не думай, что тебе удастся влезть в наш разговор, Невил. Я буду действовать сам.
– Как тебе это удалось? – недоумевая, спросил Эрнест.
– Многолетняя сноровка и немного жизненного опыта.
– Значит, поход по шлюхам отменяется, – опустошенно протянул он.
– В следующий раз, Эрни. У нас еще будет на это время, – подбодрил я его.
Мне бы не помешало развеяться, но мысли уже работали над тем, как лучше поступить с Терри. Черт возьми, красивое имя. Это гораздо красивее полного варианта. Оно даже как-то вкусно перекатывалось на языке.
Кажется, сегодня не удастся оторваться. Нужно быть в отличной форме перед встречей с ней. Вряд ли добьюсь требуемого результата, если сегодня хвачу лишку и буду завтра выглядеть помятым и страдать головной болью.
Но виски все же допил. Потом окатил Лакнера недобрым взглядом и решил подняться в номер, чтобы освежиться и подумать над стратегией своего поведения. А заодно составить список промышленных организаций Логерона. Который раз за эти пару дней мысленно похвалил себя, что не поддался на провокацию Невила и не поехал в дешевый мотель, куда собирался заткнуть меня этот недоагент.
Я на ходу скинул одежду и бросился в бассейн, проплыв под водой всю его длину. Вынырнул с противоположной стороны, где над головой был прозрачный пластик открытой части номера, а за ним, словно некий таинственный монстр, виднелся огромный диск планеты-гиганта.
Какая-то загадка крылась в этой планете. Моя интуиция подсказывала, что не все здесь так просто. Я ухватился руками за бортик и замер, разглядывая разноцветное небесное тело, что расположилось точно напротив меня, как знак.
Нужно выспаться, завтра дурацкий, но насыщенный день, который перевернет мою жизнь на ближайшие пару месяцев. А разбираться, что происходит в этой системе, я начну через Терри. Недаром на нее падает столько подозрений. Нужно будет попасть в компанию Верна Даккора, чтобы покопаться в его тайнах, прочесать все как следует и найти брешь.
Я только недавно понял, почему Коул Корнер вытащил меня живым из той заварушки с Ариеном. Ведь мог бы бросить там подыхать – проблем было бы гораздо меньше. Для ОГБ моя личность потом обошлась в кругленькую сумму. И дело даже не в Лаверн, которой изменили обвинение и отпустили на свободу. Коулу требовались мои знания в области бизнеса, политики и прочего. При всем этом я мог прочесть эмоции и остаться безразличным к чужому горю.
Добавить к этому курсы, которые проходил в ОГБ после реабилитации – и получается гремучая смесь. Вот только на роль идеального агента я никак не подходил. Мои навыки владения оружием оставляли желать лучшего, компьютерные системы я тоже не умел взламывать. Разве что пилот из меня получился правдоподобный – именно эта роль оказалась по мне.
Я высушился, набросил халат и упал в кресло. Потянулся за планшетом. Зря вспомнил о Лаверн. С ней нахлынули и иные воспоминания – хорошие и не очень. Например, то, что мою прежнюю жизнь за меня сейчас проживает другой. Какая ирония судьбы! Ведь именно это я завещал в тот дурацкий день в присутствии Рейса Бенедикта, когда почувствовал нависшую надо мной опасность. Вот только истинной угрозой оказалась вовсе не Лави. А та жизнь – вовсе не моей.
Нет! Че-е-ерт! Космические демоны, я еще не готов к тому, чтобы выяснять, что происходит. Не сегодня. Сначала мне нужно обрести хоть какое-то душевное равновесие. Я же запретил себе узнавать что-либо. Все равно ничего не стану менять.
Резким нажатием на планшет я стер в строке поисковика две гребаные буквы BI, которые успел набрать там, а потом бросил устройство на стол. К черту списки промышленников. Не хочу сегодня заниматься работой. Лучше попробую уснуть, хотя это будет очень сложно. Мысли снова не дадут мне покоя.
Я все-таки уснул. Правда, через пару часов, после того как проплыл в бассейне дистанцию в несколько миль. Упал на кровать в соседнем помещении и вырубился мгновенно после физической нагрузки.
Терри позвонила раньше, чем я ожидал – до местного полудня. Я только проснулся и успел выпить кофе вместе с Эрнестом, который страдальчески держался за голову, как раздался ее звонок, и она сообщила, что скоро будет у меня. Что же. На ловца и зверь бежит.
Подбодрив приунывшего пилота, я бросился в лифт, ворвался в свой номер и подумал, не слишком ли обнаглел, позвав ее сюда. Но ведь не испугалась, согласилась. Смелая она. Знай Терри меня чуть лучше, ни за что в жизни не осталась бы со мной наедине.
За время моего отсутствия в номере был наведен идеальный порядок, все расставлено по местам. А на столике, где вчера лежал злосчастный планшет, сейчас убранный в сейф, расположилось меню из ресторана. Угостить Терри, что ли?.. А потом заняться с ней сексом на большой кровати в спальне…
Я чертовски возбудился от этой мысли. Но, немного подумав, решил не переводить деловой разговор в горизонтальную плоскость. Ни сегодня, ни завтра. Никогда!
