Она бы сейчас пообещала ему что угодно. И песни, и танцы, и цирковую акробатику, – лишь бы он не передумал.
– Ну, что ж, пакуй чемодан, детка. Завтра с утреца – в путь! Возьми с собой спортивную одежду, кроссовки и прочие практичные вещи. Чай, не на бал едем.
– А куда? – робко осведомилась Аня, забыв о еде.
– На природу, голуба, на дикие непуганые просторы. Рыбачить любишь? Ружье в руках хоть раз держала?
– Н-нет.
– Я тебя научу, – уверенно пообещал Илья. – И удить, и стрелять. И в грибах разбираться. Знаешь, сколько нынче в лесу грибов?
У Ани в голове вихрем закрутились меркантильные мысли. Видимо, Самбуров к ней неравнодушен. Она покорила его своей юностью и безупречными формами! Актрисы постарше – себе на уме, к ним без ценного презента не подкатишь. И вообще, они режиссеров предпочитают окучивать. А она на все готова ради благосклонности такого мэна, как Илья. У него и квартира в Москве, и машина, и, главное, – талант! Он будет писать замечательные сценарии, где главные роли достанутся его возлюбленной…
– Ты куда пропала? – мужской голос выдернул ее из сладких грез. – Завтра на рассвете выезжаем. В пять я буду под твоим домом. Гляди, не опаздывай! Терпеть этого не могу.
– Я поняла, – замирая от волнения, промямлила девушка. – Я вас… тебя не подведу. Ты не пожалеешь, что… что…
– Ладно, до завтра.
Илья попрощался и нажал на кнопку отбоя, а Аня еще долго сидела, прижав телефон к уху и ощущая бешеный стук своего сердца…
* * *
На востоке над городскими высотками едва позеленело небо, а внедорожник Ильи уже стоял во дворе дома, где проживала девушка.
Аня вышла из парадного ровно в пять, таща за собой набитый битком нарядами чемодан на колесиках. Она была в короткой приталенной курточке и брючках, которые чудом не лопались на ее округлых бедрах.
– Привет, – хмуро обронил Илья. Он не выспался и пребывал в черной меланхолии, сопутствующей этому состоянию. – Садись рядом со мной, попутчица. Твои вещи я в багажник брошу, чтобы не мешались. Не против?
– Нет.
– Ого! – поднимая тяжеленный чемодан, заметил он. – Никак, ты весь свой гардероб упаковала?
Аня смешалась, не зная, что ответить, и послушно выполнила его указание, устроившись на переднем сиденье. В салоне «субару» пахло крепкими мужскими духами с древесной ноткой. Девушка украдкой посмотрела в зеркало заднего вида.
«Вроде, ничего выгляжу!»
Честно говоря, она ожидала более пылкой встречи, а Илья повел себя холодно и даже как-то отстраненно. Словно не было между ними той хмельной и горячей ночи!.. Аня не знала, что и думать. Ее маленький опыт общения с мужчинами не давал сделать правильный вывод: таких, как Самбуров, постель ни к чему не обязывает. Случайная связь для него – всего лишь способ сбросить напряжение, отвлечься от рутины и расслабиться.
– Можешь пока вздремнуть, – сказал Илья, усаживаясь за руль. – Небось, глаза еще слипаются? Не привыкла рано вставать?
– Я привыкну, – пообещала Аня, стараясь ему понравиться в этот новый момент времени, на трезвый взгляд и в совершенно другой обстановке.
– Ну-ну…
Сначала она добросовестно пыталась бодрствовать, но постепенно поддалась сну, который ждал своего часа. Ресницы девушки против ее воли сомкнулись, губы приоткрылись, и она провалилась в сладкое забытье.
Очнулась Аня уже за городом, испуганно ойкнула и виновато покосилась на водителя.
– Кажется, я уснула…
– Да спи на здоровье, – сухо отозвался тот. – Доберемся до Каширы, я тебя разбужу. Не скучаешь по родному дому?
– Скучаю, – призналась девушка, поправляя волосы.
– Ничего, это пройдет, – заявил Илья. – За мамкину юбку негоже держаться. Ты уже большая девочка. Пора самой прокладывать дорогу к счастью.
– Я не держусь…
– Замуж хочешь? – без обиняков спросил Илья.
«Если за известного режиссера… или за тебя, – я хоть сейчас готова!» – подумала Аня. Но вслух сказала иное:
– Потом когда-нибудь. Сначала карьеру надо сделать.
– Карьеру? – засмеялся он. – Ты, значит, отпетая карьеристка?
Аня чуть не расплакалась от досады и смущения. Кажется, она сморозила глупость. Вести светские беседы ее не учили, как и хорошим манерам. Она выросла в других условиях, воспитана по-другому. А тут все приходится постигать на ходу, методом проб и ошибок.
– Ладно, не парься. Я пошутил, – успокоил ее Илья. – Меня с утра тянет на плоский юмор. Не обращай внимания.
– Вы… ты хотел, чтобы я спела… – робко предложила девушка.
– Забудь.
– Думаешь, у меня нет ни слуха, ни голоса? Я в музыкальную школу ходила!
– По классу скрипки? – хохотнул он.
– Почему?.. Нет. По классу фортепиано… Правда, я музыкалку не окончила. Решила заняться танцами.
– Вижу, ты основательно готовилась к сцене. Поступила на актерский с первого раза?
– Ага, – кивнула Аня. – Мне повезло.
– В этом мы с тобой схожи, – заметил Илья. – Везунчики. Главное, не задирать нос.
Он вел машину и улыбался в предвкушении скорого развлечения. Разве не забавно свести эту штучку и самоотверженного доктора Завьялова? Вот потеха будет!..
Глава 3
Антон сидел на приеме, как на иголках. Неожиданный визит Ильи Самбурова привел его в волнение. Куда поселить дорогого гостя? Чем порадовать? С кем познакомить, чтобы Илья не чувствовал себя одиноко?
Частный кабинет, открытый доктором в скромном поселке Верданск, процветал. Практика столичного эскулапа пользовалась успехом у местных жителей. Они считали, что если доктор из самой Москвы приехал, то он семи пядей во лбу и разбирается в медицине на уровне профессора.
Антон Завьялов любил свою работу, не щадил личного времени и собственного здоровья, лишь бы оказать посильную помощь страждущим. И снискал к себе уважение. Переговорив с хозяйкой, у которой он снимал комнату, доктор заручился ее согласием поселить в случае необходимости его московского друга в свободной половине дома.
«Если ему гостиница не придется по вкусу, я его к вам приведу, – предупредил хозяйку Завьялов. – Хотя бы на первое время».
«Для вас, Антон Петрович, все, что угодно!» – расплылась в улыбке пожилая дама.
Доктор весьма успешно лечил ее от гастрита и гипертонии, и та души в нем не чаяла.
В преддверии встречи с бывшим одноклассником, он все сильнее нервничал и поглядывал на часы. От Москвы до Верданска часов семь езды, не меньше. А если заблудиться после поворота на Красивое, то и все десять.
На стене врачебного кабинета висели круглые часы с большими стрелками. Антон то и дело поглядывал на них, прикидывая, где сейчас находится Илья. До обеда время пролетело быстро. Доктор принимал пациентов, выписывал рецепты, назначал процедуры и мысленно воображал встречу с Ильей.
«Мы с ним были такие разные! А теперь, наверное, и вовсе не найдем общего языка…»
Когда в дверь в очередной раз постучали и в кабинет вошла молодая бледная женщина, Антон встал из-за стола и радушно ее встретил:
– Рад видеть, Ирина! Надеюсь, вам лучше?
Пациентка была одета в светлое полупальто, лосины и красные туфли на низком ходу. Ее каштановые волосы собраны в пучок на затылке, на плече висит сумочка.
– У меня опять случился приступ, – пожаловалась она. – Лекарства ничего не дают. Я хожу сонная, как осенняя муха, и не могу помочь мужу.
– Как он, кстати? В добром здравии?
– У Коли богатырское здоровье, слава богу. Он один справляется с ремонтом, крутится, как белка в колесе. Не то что я.
– Вы регулярно принимаете таблетки или от случая к случаю? – ободряюще улыбнулся ей Антон.
– Если я сяду на транквилизаторы, то совсем расклеюсь, – тоскливо вздохнула женщина. – Это же очень вредно! И Коля недоволен. Он говорит, что мне надо лечить душу, а не тело.
– Не возражаю. Только где найти толкового психотерапевта? В поселке его нет, а ездить в Тамбов далековато и утомительно.
– А что вы скажете о сеансах онлайн?
Доктора Завьялова бесили самоуверенные психологи, которые заполонили Сеть своими роликами, где давали советы людям, не видя тех в глаза.
– Каждый пациент и каждый случай нервно-психического расстройства – индивидуальны, и подходить к ним с общей меркой нельзя. Кроме того, Интернет у нас работает из рук вон плохо…
Пациентка слушала его возмущенную тираду, хлопая ресницами и кусая губы.
– Я назначил вам легкое успокоительное, Ирина, – выговорившись, заключил он. – От этого ничего худого не будет. Пройдете курс лечения, а там посмотрим.
Глаза женщины наполнились слезами.
– Что со мной? – простонала она. – Неужели вернулась моя проблема? Я думала, что избавилась от этого ужаса навсегда! Коля увез меня из Москвы на свежий воздух, чтобы пожить в тишине и покое. А получается наоборот…
– После чего у вас повторился приступ? Вы отследили, как я просил?
– Да… Опять ночью был этот жуткий вой на болотах! Я выпила таблетку, легла и начала засыпать, когда услышала эти кошмарные звуки…
– Вы разбудили мужа?
– Коля занимается ремонтом и ложится гораздо позже меня. Мы спим в разных комнатах. Чтобы не мешать мне отдыхать, муж ночует отдельно. Я не успела его позвать из-за удушья! От страха у меня перехватило горло, в глазах потемнело, а сердце так колотилось, что я чуть не умерла…
– Таблетки и вода должны быть всегда у вас под рукой.
– Я держу все на прикроватной тумбочке, чтобы сразу дотянуться, когда мне плохо. Но в этот раз я едва успела сунуть таблетку в рот… Когда я отдышалась, первым делом встала с кровати и кинулась в комнату к мужу. К моему ужасу, его там не оказалось… Я в панике открыла окно и увидела во дворе мелькающий луч фонаря. Я не знала, кто там бродит, и побоялась окликнуть. – Ирина заплакала, прижимая к носу бумажный платочек. – Мне было так дурно, думала, что не доживу до утра…
– Но ведь дожили, – успокаивающе молвил Завьялов. – Ваши приступы имеют не функциональную, а чисто нервную природу. Это не может привести к смерти.
– Я понимаю… Но не могу справиться со своим страхом! Мне стыдно перед домашними, перед мужем. Он измучился со мной. Даже перед вами неловко… Все возятся со мной, как с маленькой! А мне уже двадцать восемь стукнуло. Скажите, когда это закончится?
Ее лицо исказила гримаса отчаяния. Тонкие брови приподнялись, на скулах выступили красные пятна.
– Я просил Николая по возможности не оставлять вас одну, – уклонился от прямого ответа доктор. – Где он был ночью?
– Оказывается, засиделся допоздна за подсчетами по ремонту… и вдруг услышал тот же самый вой, что и я! Он вскочил, схватил фонарь, топорик и выскочил из дому… Поговорите с ним, Антон Петрович! – взмолилась Ирина. – Опрометчиво с его стороны подставляться под удар! Однажды это уже привело к трагедии. Я не хочу, чтобы Коля пострадал из-за меня!..
– Вероятно, он хотел поймать того, кто издает эти кошмарные звуки и пугает вас. По крайней мере установить их источник.
– Он так и объяснил, – кивнула женщина. – Почти слово в слово. Мол, пора положить конец недоразумению и схватить злоумышленника. Коля ходил вокруг дома, искал следы, потом отправился в лес… Вернулся на рассвете и застал меня в ужасном состоянии. Накинулся с упреками: почему-де я не разбудила Ворониных?..
– В самом деле, почему? Они ночуют в доме и могли бы прийти вам на помощь.
– Я не хотела позориться перед ними… и давать пищу слухам. Вы же знаете, какие пересуды ходят по поселку! В нашу гостиницу, когда она откроется, туристов калачами не заманишь. А Коля вложил почти все свои деньги в будущий бизнес! Я не могу его подвести.
– Может, это происки конкурентов? – пошутил доктор. – Кто-то нарочно вас терроризирует?
– Олег, наш управляющий, тоже так говорит. Но я думаю, он просто меня успокаивает…
* * *
После поворота на Красивое навигатор словно взбесился. Он направлял Илью на захудалые дороги в рытвинах, полных ржавой воды, которые петляли по лесу и, казалось, уводили все дальше и дальше в сторону от цивилизации. По бокам попадались заброшенные деревянные домишки, вырубки, болотистые перелески.
– Мы куда-то не туда заехали, – отважилась сказать Аня.
Илья и сам видел, что они заблудились. Прав был Антон, когда предупреждал, что не стоит слепо доверять навигатору.
– Надо бы другу позвонить, – сдался он, останавливаясь. – Только тут, по ходу, антенна не ловит. Я выйду, попробую найти место, где есть связь. Ты сиди в машине.
– Я тоже хочу размяться, – смущенно заявила девушка. – У меня ноги затекли.
– В туалет, что ли, приспичило? – догадался Илья.
– Угу.
– Ладно, иди вон туда, в кустики, – он показал ей на пожелтелые заросли. – Но в гущу не лезь. Кровососы сожрут.
