На подоконнике зазвонил телефон. Илья уменьшил под кастрюлькой огонь и взял трубку.
– Илья Самбуров? – раздался энергичный мужской басок.
– Я слушаю…
– Мне дал ваш номер один человек, – басок назвал известную в киношных кругах фамилию. – Вы сейчас заняты каким-то проектом?
– Я закончил таежный сериал, – ответил Илья. – Собираюсь отдохнуть недельку и готов снова браться за работу.
– Отлично! Вы мне подходите! – обрадовался басок. – Я как раз подыскиваю сценариста. Хочу снять крутой мистический триллер, чтобы у зрителя дух захватило. Этакий сплошной саспенс[1 - Саспенс – агрессивный элемент драмы, создающий атмосферу тревоги.]! С первого кадра и до последнего! Я слегка утрирую, разумеется. Ну, вы меня поняли. Со спонсором я почти договорился, осталось определиться с идеей. Когда вы сможете набросать синопсис?
– Не раньше, чем через неделю.
– В общем, я вас не тороплю, – заверил басок. – Отдыхайте, сколько хотите. Но к концу октября синопсис и первая серия фильма должны быть у меня на столе. Успеете?
Илья скользнул взглядом по настенному календарю и прикинул: сейчас середина сентября, времени в принципе хватает.
– Соглашайтесь, – настойчиво проговорил заказчик. – Задумка интересная, с оплатой проблем не будет. Я слышал, вы недавно машину купили? Небось, деньги нужны?
– Москва – большая деревня, – вздохнул Илья. – Сплетни разлетаются со скоростью света. А насчет денег… они мне всегда нужны.
– Значит, по рукам?
– Пожалуй, я приму ваше предложение…
Молоко с шипением вытекло на плиту, в воздухе запахло горелым. Илья выругался, схватил тряпку и принялся наводить порядок.
На пороге кухни появилась девушка, одетая в его пижаму, с полотенцем на голове.
– Привет! – смущенно проворковала она. – Чем это пахнет? Молоко сбежало?
Он задал ей встречный вопрос:
– Ты Аня? Извини, ради бога… у меня от твоей красоты память отшибло.
– Аня, – кивнула она.
Стоя под душем, девушка вспомнила, кто этот симпатичный ухоженный мужчина. Сценарист Самбуров! Если она сумеет продлить и развить их отношения, то ее шансы получить роль в стоящем сериале возрастают неимоверно.
– По ходу, каша испорчена, – проворчал он. – Придется обойтись кофе и бутербродами. Ненавижу фастфуд, но… ничего не поделаешь.
– А я люблю бутерброды, только с черным хлебом.
– Диета? – усмехнулся Илья. – Понимаю. У тебя все впереди! Карьера, признание зрителей, любовь. Надо держать себя в ежовых рукавицах. Иначе… прощай, успех! Хочешь стать звездой, Аня?
– Очень! – она прошла вперед и уселась на краешек стула, стараясь держать спину прямо. – Я родом из Каширы. В Москве у меня никого нет, кроме дяди. Спасибо, он меня приютил. Хожу по кастингам, пробуюсь на второстепенные роли… Иногда берут, но чаще отказывают. А теперь с этой эпидемией вообще было затишье, думала, с ума сойду.
Илья сочувственно кивнул. Таких, как Аня, в столице пруд пруди. Красивые, юные, длинноногие, подающие надежды, готовые на все ради славы и достатка. Скольким из них удастся выбиться в люди? Единицы добьются своего, остальных ждет разочарование, беспорядочный секс, унижение, возможно, алкоголь или наркотики.
– Жалко мне тебя, – признался он.
– Почему? – обиженно поморщилась девушка.
– Дядя-то хоть влиятельный? – ушел от ответа Илья. – Протеже составить сможет, подмазать, где надо?
– Вряд ли. Он учитель, едва концы с концами сводит. Жена умерла, сам ведет хозяйство. У него больные суставы, а лекарства дорого стоят.
– Дети у него есть?
– Нет, – покачала головой Аня. – Бог не дал. Мама говорит, дядя недолго протянет.
– Слушай, может, он тебе хотя бы квартиру оставит? Ты за ним будешь присматривать, а он тебе жилье отпишет?
– Мама тоже на это надеется.
– А ты готова за дядей ухаживать, если он сляжет, к примеру?
– Я не хочу быть сиделкой! – взвилась девушка. – Не за этим я сюда ехала, чтобы лежачих подмывать и утки носить! Я мечтаю в кино сниматься!
– Ладно, хватит о грустном. Давай завтракать, потом я тебя домой отвезу…
Глава 2
На следующий день Илья прогулялся, накупил продуктов, отвел душу в спортзале, а вечером решил позвонить школьному другу.
Антон Завьялов стал врачом, пережил драматический роман с однокурсницей, чуть не покончил с собой, очухался… и уехал куда-то в Тамбовскую область, в глубинку. Они с Ильей изредка созванивались, а в последнее время совсем потерялись. Илья был загружен работой, Антон где-то пропал.
– Чудак-человек, – посмеивался над ним в разговоре Илья. – Подвижник, каких мало. Решил посвятить свою жизнь служению людям? Старомодно и бесперспективно. Во-первых, никто не оценит и не заплатит; во-вторых, пожалеешь, да поздно будет.
– Твоя моя не понимай, – отшучивался Антон. – Мы с тобой разной крови. Ты стиляга и донжуан, я ботан и зануда. Это еще в школе было заметно. В столице ты как рыба в воде, а я не выживу, чокнусь от суеты! Мне нужны тишина и размеренность.
– Ну-ну. Поглядим, как ты через пару-тройку лет вернешься в Москву к разбитому корыту.
– За что я тебя люблю, так это за оптимизм!
Они оба хохотали над собой и расходились до следующего звонка. Антон был незлобивым и отзывчивым парнем, ценил прямоту, на юмор не обижался. Он не раз приглашал друга погостить на природе, вдали от городского смога и шума, но тот отказывался, ссылаясь на занятость.
Когда грянул карантин, Илья много размышлял над своей жизнью и вдруг осознал, что соскучился по искренней мужской дружбе. Ему захотелось повидаться с Антоном, поболтать, посмеяться, выпить по рюмочке, вспомнить школьные годы. Но из-за ограничений на передвижения поездку пришлось отложить. Теперь пришло время отдохнуть и заодно присмотреть локацию[2 - Локация – здесь место проведения съемочного процесса.] для будущего фильма. Подобрать натуру, так сказать.
Он решил, что действие должно происходить в российской глуши. Тамбовская губерния – по-своему колоритная местность, особенно маленькие, затерянные в лесах поселки и умирающие деревни, напичканные всякой мистикой. Илья надеялся, что сама тамошняя атмосфера, люди и преломленная через их сознание действительность послужат для него вдохновением. Здесь, в мегаполисе, леденящую душу историю ему не создать. Слишком все привычно, обыденно и рационально.
Намереваясь отправиться в путешествие на своей машине, Илья прежде всего изучил карту. Неделю назад он продал старый «фольксваген», который постоянно ломался, и приобрел внедорожник «субару» серебристого цвета. Предстояло обкатать его на проселочных дорогах.
Илья воображал, как они с Антохой будут рыбачить или охотиться, спать в палатке на берегу какой-нибудь дикой речушки, сидеть у костра и травить байки.
Когда он набрал номер школьного друга, тот не взял трубку. «Неужели Завьялов не хочет иметь со мной дела? – огорчился Илья. – Не дай бог, он опять впал в депрессию и ушел в подполье!»
Но опасения оказались напрасны. Антон перезвонил через час и радостно воскликнул:
– Счастлив тебя слышать, братишка! Извини, что не сразу ответил. Был у больного. Я ведь практикующий врач, если ты помнишь.
– Твое приглашение еще в силе? – улыбнулся Илья. – Хочу напроситься в гости.
– Да ты что?! Серьезно или шутишь?
– На сей раз все серьезно.
– Вот это сюрприз! Конечно приезжай! Я уж забыл, когда видел тебя живьем. Только на фотках в Интернете! Ты теперь важная птица… сотрудничаешь с кинокомпаниями, тусуешься с богемой. Актрисы, небось, сохнут по тебе и вешаются на шею?
– Исключительно костюмерши, – пошутил Илья. – Причем старые девы.
– Да ладно, – не поверил школьный товарищ. – Знаю я твои замашки, скромник ты наш!
– А у тебя на личном фронте без перемен?
– Я однолюб, братишка, – погрустнел Антон. – Такая оказия.
– Что, ни одной хорошенькой медсестры на всю округу не нашлось?
– Я поставил крест на женщинах.
– Это ты зря! Хочешь, привезу тебе деваху, глаз не оторвешь?
Илья подумал об Ане Радунцевой. Можно взять ее с собой и познакомить с Завьяловым. Пусть она сама развеется и попутно развлечет доктора. Эта идея очень ему понравилась, но Антон принял ее в штыки.
– Не вздумай! Я же сказал, мне никто не нужен.
– Не понял. Ты сменил ориентацию, Антоха? Стал геем? Или все куда радикальнее?
– В смысле?
– Неужели ты решил дать обет безбрачия, уйти в монастырь…
– Ах, это? – усмехнулся доктор. – Пока постриг принимать не собирался. Но обещаю подумать.
Слово за слово, Илья поделился с другом своими планами насчет сценария.
– Значит, ты к нам работать едешь? Тоже дело, – одобрил тот. – Совместишь приятное с полезным.
– Заказчик требует побольше саспенса. Это типа угроза, когда опасность дышит в спину герою: один неверный шаг, и ты погиб.
– А-а, тогда у нас тут саспенса хватает. С избытком!
– Ты меня обнадежил, – просиял Илья. – И что у вас происходит? Маньяк орудует? Выходит на охоту в полнолуние, убивает, насилует и расчленяет тела беззащитных жертв?
– М-м… почти угадал.
– Ты гонишь! – не поверил сценарист. – Ну, как бы там ни было, до встречи?
– Будешь подъезжать к Мичуринску, перезвони, – посоветовал Антон. – Подскажу, как лучше добраться до нашего поселка.
– У меня навигатор есть.
– Навигатор зачастую врет, братишка…
* * *
Аня Радунцева сидела в кафе за стаканом сока и по телефону жаловалась подруге на жизнь.
– Два кастинга коту под хвост! Представляешь, Юль? Что я дяде скажу? Он ждет от меня денег… хотя бы за половину коммуналки. Молчит, конечно, но я-то знаю, что у него с финансами полный песец.
– Ты расстроилась? – посочувствовала ей подруга, такая же начинающая актриса. – Забей! Нервов не хватит. Я тут на онлайн-курсы личностного роста записалась, чтобы типа мыслить позитивно. А то иногда такая тоска накатит, хоть с крыши прыгай! Боюсь сорваться и натворить глупостей. Надеюсь, с нами ничего плохого не произойдет. В общем, не парься! Меньше бери в голову.
– Слушай, а на что мне жить? Деньги за прошлую массовку и два эпизода давно закончились. Не побираться же?
К Ане подошла официантка и принесла скудный вегетарианский ужин: овощной салат и гречку. Аппетита эти пресные блюда у девушки не вызвали.
– Знаешь, кто обратил на меня внимание? – не выдержала она, чтобы не похвалиться Юле. – Самбуров! Тот самый, который написал сценарий «Таежного трафика»! Вообрази, я неожиданно побывала у него в гостях… Квартира так себе, обычная двушка, зато с лоджией. Ванная джакузи, итальянская плитка на стенах. А он-то как хорош! Не передать…
– Ничего себе! – позавидовала подруга. – У вас что-то было?
– Я тебе потом расскажу… Ладно, давай, пока.
Аня без энтузиазма ковыряла вилкой салат, когда на экране ее смартфона высветился номер Ильи. Она не поверила своим глазам.
«Он! Неужели бог услышал мои молитвы?»
– Алло-о, – кокетливо протянула она в трубку. – Это вы, Илья Борисыч?
– Можно просто Илья, – милостиво разрешил он. – И, пожалуй, переходи на «ты». Какие между нами церемонии?
Аня деликатно промолчала, ожидая продолжения.
– Как у тебя с работой? – осведомился он.
– Голяк…
– Хочешь прокатиться со мной в один глухой провинциальный поселок?
– С вами… с тобой? – боясь спугнуть удачу, переспросила Аня. У нее аж дыхание перехватило от восторга.
– Не люблю один ехать, скука смертная. Того и гляди уснешь за рулем. А ты мне песни будешь всю дорогу петь. Умеешь петь-то?
– У-умею…
