– Д-да, просто я еще не успел…
– За счет заведения, – бармен поставил кружку на стойку, а сам поспешил в другой конец.
– Кадваер! Ржавый таз! А я думал, тебя в утиль отправили, – рядом возник Пятем. – Где умудрился просадить аванс? Рассказывай придурок ты этакий! Так шмякнуться с транспортера… – он стукнул кулаком по стойке и заржал. – Ты бы видел свою морду!
Пятем стал бросаться из стороны в сторону, пародируя мое замешательство. Я нервно улыбался, а вокруг уже собиралась толпа. Все смотрели не на этого клоуна, а почему-то на меня. Несколько киборгов встали у выхода, преграждая путь к бегству.
– …Вот умора, – закончил представление Пятем и снова заржал. – Да у тебя и сейчас лицо кирпича просит!
– Извини, приятель, – меня тронул за плечо бармен. – Без обид.
Дверь распахнулась, и на пороге показались два охранника. Их легко было узнать по высокому росту и черным корпусам – на такой расцветке не видно потеков масла нарушителей. Так же они носили каски и дубинки на поясах. А сейчас орудия труда охранники держали в руках. Вообще, они сильно смахивали на полицейских. Наверное, клепают по одним чертежам.
– Который? – буркнул один из них.
Все расступились, сделав проход прямо ко мне.
– Иди сюда, ошибка сборки, – позвал второй.
– Чайник, – хихикнул Пятем за спиной. – Какой же ты чайник, Кадваер.
– Послушайте… – начал я и осекся.
Охранники недвусмысленно стали постукивать дубинами по ладоням. Пришлось повиноваться.
– Отведите меня к начальнику сборочного цеха, – затараторил я уже на улице. – Он выделит мне место на ленте, я пройду недостающие рампы и смогу работать как все.
– Ага, – зевнул тот, что справа, – уже идем.
– Вот спасибо, – оживился я, – когда получу аванс, с меня причитается.
– Угу, – лениво отозвался левый, пряча дубинку.
Было видно, что он слегка расстроен. Привык решать проблему мордобоем, а тут нарушитель сам идет на заклание. Идиот. Думает, что я ничего не понимаю. Да, надо признать, Кьюноль был прав. А я дурак не верил ему, думал, что он специально пугает. Но как так-то? Неужели, меня просто убьют? За что?..
Я оставил стенания и взялся за поиски выхода. Эти два дылды должны хорошо бегать, просто так от них не улизнешь. Охранники специально сделаны для погони и усмирения таких как я. Мое преимущество в размерах и надеюсь в силе. Я же все-таки почти сборщик, а они умеют только дубинами махать, да руки крутить проволокой.
Естественно, мы подошли к погнутым воротам с выцветшей надписью «Утиль». Как говорил мой новый друг, если сяду в тележку, то это конец.
– Заходи, – сказал охранник, – сейчас вызовем транспорт.
– Поедешь к начальнику с комфортом, – хихикнул второй.
Первый заржал, будто это была самая смешная шутка, которую он слышал в жизни. А может, это профессиональный юмор, хотя, скорее всего они просто тупы как пробки.
Я шагнул в полутьму за дверью. Внутри все выглядело еще печальнее, чем снаружи: повсюду валялись ржавые мятые куски киборгов разной комплектации, тянулись жгуты разноцветных проводов, в черных лужах масла плавали микросхемы и другие внутренности. Везде грязь, ржавчина, пыль и гниль. Лишь посередине было относительно чисто. Тут шла узкоколейная железная дорога. Вагончик уже дожидался меня.
– Садись, пристегивайся, а то можешь упасть.
Охранники вновь заржали. А я только этого и ждал. Рванув с места на полном ходу, толкаю ближайшего верзилу прямо под колеса – благо заряд батареи на максимуме – и жму зеленую кнопку на пульте управления. Тележка скрипнула и медленно покатила. Раздался мерзкий скрежет, крик, приглушенный хлопок; брызнули искры, ослепляя второго. Тот интуитивно преградил путь к двери, но я и не собирался улепетывать через главный выход. Там меня быстро сцапают. И не только другие охранника, там на меня свои же откроют охоту.
Не мешкая ни секунды, я рванул к самой большой куче металлолома. Выхватил здоровенную арматурину и приготовился защищаться. Тем временем охранник пришел в себя и протяжно засвистел в свисток, все еще прикрывая собой дверь. Похоже, он не собирался нападать один, а ждал подмогу. А это уже не входит в планы. Раз так, то и я не настаиваю на потасовке. До прибытия подкрепления есть несколько минут, за это время надо найти выход отсюда.
Я покатил вдоль стены в надежде отыскать дыру в прохудившейся обшивке ангара. Но стальные листы лишь на первый взгляд выглядели хилыми, а на деле могли выдержать удар бульдозера на полном ходу. Докатив до угла, я развернулся и поехал вдоль торцевой стены. Тут все было еще хуже. Если по бокам хоть светились закопченные окна, тот тут, кажется, сплошной бетон, обшитый жестью.
Изучение левой стены пришлось отложить: позади скрипнули ворота и по просторному помещению разлетелись звуки шагов.
– Где ты, малы-ыш? – раздался мягкий голос. – Выгляни, у меня для тебя есть подарочек.
Эхом разнеслись мерзкие смешки. Похоже, теперь меня не просто усадят на тележку, а еще предварительно обработают. Я попятился. Осмотрелся: несколько куч металлолома и лужи масла – спрятаться негде. В кусках ржавых тел не закопаешься, а в лужах только напитаешь отработки в шестеренки.
– Приветик, – из-за груды хлама вырулил охранник.
Я поднял арматурину, но это вызвало только дикий смех. Появился еще один слева, а справа выполз безногий, но очень злой охранник.
– Подержите его, ребята, – проскрипел он, – мне надо вернуть должок.
Пан или пропал, как говориться. Бросаю железяку в ближайшего верзилу и даю полный ход в туннель, где скрылась тележка. Но не успеваю проехать и десятка шпал, как цепкие руки хватают за шею и тащат обратно.
Упираюсь, как могу, только все напрасно. Меня уже держат двое. Да еще умудряются дать успокоительное дубинкой по слуховому аппарату. В голове загудело. После второго удара, я увидел свет в конце туннеля. Затем меня стали молотить в определенном ритме, хорошо хоть датчиков на теле нет. А свет все приближался и приближался.
Цепкие руки отпустили шею. Раздались крики, частые шаги. Похоже, охранники убегали, вот только звуки дубинок все нарастали. Понимание происходящего пришло вместе с ударом тележкой. Я успел ухватиться за края и повиснуть. Перед глазами мелькнула надпись:
Ловкость +1
В следующий миг меня вынесло из туннеля. Острый угол вагончика зацепил последнего охранника и вырвал у того кусок обшивки со спины. Из дыры вывалились провода, потекло масло. Остальные рассыпались словно винтики. Даже калека откатился. Повезло, а то мог бы остаться без головы.
Доехав до места стоянки, я спрыгнул с тележки, подхватил отрезанную ногу охранника и рванул к выходу. Пока недотепы шлепали по масляным лужам, я успел подпереть дверь обрубком. Надолго он не задержит погоню, но даст мне минутку на раздумья.
Делать нечего, придется прорываться через главный вход. Но едва осмотревшись, я понял, что тут шансов нет. До проходной вряд ли добегу, а если и добегу, то меня не выпустят так просто, да и толпа на входе остановит. А время поджимает. Со стороны жилых кварталов уже бежал черный киборг в каске и размахивал дубинкой. За ним вырулил настоящий монстр – огромный бронированный здоровяк с крупнокалиберным пулеметом – элитный страж. И он-то шутить не будет. Оставалось только пробираться закоулками к забору.
К счастью, вдоль цеха утилизации тянулись толстые трубы, и между ними и бетонной стеной был узкий проход. Туда-то я и нырнул. Охранник протиснулся следом. Если на открытом месте у него было преимущество в скорости, то тут мы шли вровень. Подоспел и громила. Он навел ствол на меня, но не решался стрелять. Конечно, тут со всех сторон трубы, а он не совсем тупой. Понимает, что шальная пуля может навредить заводу в разы больше, чем какой-то мелкий лазутчик. Соваться следом элитный страж тоже не мог – размером не вышел. Только, видимо, он знал, где можно меня подождать, потому как тут же исчез из виду.
Добравшись до угла, я попал в небольшой карман. Тут было столько грязи, что сразу ясно: никогда рука уборщика не доходила до этого места. Я даже забуксовал, и если бы не зубцы на колесах, то наверняка засел бы намертво. Трубы уходили влево и поднимались на второй этаж другого цеха. Мне оставалось только ползти по грязи вдоль здания в сторону сетчатого забора. Я не уверен, смогу ли перелезть его без ног. К тому же с той стороны уже слышались тяжелые шаги. А по пятам шел охранник. Приехали. Спереди громила с пулеметом – только высунься, снесет голову, позади киборг с дубиной и навыком пользования холодным оружием. Если против пуль я бессилен, то с дылдой можно и потягаться. В грязи длинные ноги будут ему только помехой. Да и выбора особо нет.
Разворачиваюсь и лечу обратно. И вовремя, охранник только-только показал нос. Ухватив его за руку, дергаю, и верзила шмякается на землю. А я снова ныряю в проход и качу обратно. Только враг изворачивается и цепляется за локоть. Хватка у него, как тиски – не вырваться, даже если намазаться солидолом. Мы сплетаемся в клубок и катаемся в грязи. И вновь он умудряется вывернуться и садануть дубиной по затылку. Прячу голову в плечи, словно поршень в цилиндр, скручиваюсь клубком, пытаюсь чуть ли не в землю зарыться, а гад знай себе обхаживает меня палкой. Да тут еще вырвались запертые в ангаре охранники и гуськом ползут по следу. Ну а за углом пускает масло изо рта здоровяк с пулеметом.
Глава 5
Грязь забивает рот, попадает в глаза, ничего не вижу, машу руками, лишь бы защититься от града ударов. Чудом ловлю одну кисть врага, вторую – хватка у меня тоже что надо. Упираюсь колесами в лицо ублюдку и включаю скорость на полную – скрежещет металл, летят искры, куски обшивки, осколки окуляров, и лишь после зубцы добираются до святая святых любого киборга – мозга. Нежный биологический материал на Кей-Кей без защиты и так долго не протянет, погоды у нас не те, а если его еще хорошенько перемешать, то он сразу перестает работать. Одним словом, охранник умер. Я его убил. Осознав это впору хвататься за голову, но на подходе остальные. А деться некуда. Не порадовала даже всплывшая надпись:
Рукопашный бой +1
Что от единички толку?
И тут меня осенило: у нас с рядовым охранником базовые тела. Это значит, что его конечности легко подойдут к моим крепежам, и ничего не надо мудрить. В два счета нахожу, как отстегнуть ноги, отбрасываю свои колеса и щелкаю застежки. Готово! Теперь я могу бегать! Еще бы батарейку вырвать на будущее, но нет времени. Перепрыгиваю через трубы и даю деру в сторону сетчатого забора. Элитный страж не видел меня, а если и заметил мелькание ног, то вряд ли догадался, что я не охранник.
Легко преодолев ограду, ныряю на задворки очередного цеха. Как же хорошо иметь ноги! Это и скорость, и рост, даже пригибаться пришлось возле окон. А за углом – вожделенный забор и огни Айронтауна. Правда, высотой он метра под три, и сверху еще колючая проволока – с ходу не возьмешь. Только в первую очередь это защита от тех, кто снаружи, а не внутри.
Я рванул вдоль в надежде найти подходящее место, но как назло ничего не было. Крики охранников приближались. Похоже, напали на след. Впереди показалась вышка. А в ней сидит киборг с пулеметом. К счастью, ствол направлен в сторону города.
– Кадваер! – раздался знакомый голос. – Лови!
Через забор перекинулась веревочная лестница. А колючая проволока приподнялась. Ее держала телескопическая рука. Я в мгновение ока вскарабкался, перемахнул через бетонное препятствие и был таков. Как зеленоголовый нашел меня, в эту минуту я не думал.
– А теперь валим, пока копы не набежали! – Кьюноль скрутил лестницу и хотел схватить меня за руку, чтобы тащить, как в прошлый раз, но лишь присвистнул: – Ты поменял колеса? Молодец! Я в тебе ошибался…
Раздался полицейский свисток. И без повторного приглашения я рванул в ближайшую подворотню. Лишь когда угроза миновала, Кьюноль дал сам себе «пять» и усмехнулся:
– Выглядишь неважно. Зажевало в транспортере?
Только сейчас я осмотрелся: а и вправду красавчик: вмятины на голове, тело приплюснуто, дверца питания скособочена, если приглядеться, то можно распознать очертания тележки на груди, левая рука еле двигается, искрит, если поворачивать кисть. Да и сам весь в масле, грязь висит кусками, а среди них можно найти остатки мозга охранника. Но зато появились ноги! Я взглянул на характеристики:
Ноги полицейского ЕН022
Сила 85 (100)
Ловкость 85 (100)
Скорость 34 (40 км/ч)
Износ 15 %
А неплохо! На таких палках машину не догонишь, но потягаться с Кьюнолем могу вполне. Я мельком глянул на его ноги. Он заметил и кивнул:
– Ходули ничего, только копам не понравится. Они не любят, когда другие киборги носят их части тел.
– Так это же охранника.
– Им все равно.
– А если перекрасить, нацепить что-нибудь?
– У них встроенные сканеры – враз расколют кто ты. Лучше просто не попадайся им на глаза. Так безопаснее.
Теперь я перевел взгляд на левую руку:
Манипулятор КР012
Сила 32 (50)
Ловкость 32 (50)
Износ 36 %
Повреждение в области кисти
Пошевелил пальцами – работают, только когда поворачиваю ладонь, то руку слегка трясет и заклинивает.
– Дай-ка, – Кьюноль схватил запястье и повертел. – Плохо дело. Тут ремонт нужен. Да и сам ты поистрепался. В таком виде тебе нельзя на завод. Кстати, ты как там порешал вопрос?
Я пристально посмотрел ему в глаза. Понимает же, что еле ноги унес, а еще издевается.
– Ладно, – Кьюноль хлопнул меня по плечу, – не злись. Еще не передумал возвращаться?
– Нет.
– Что на счет нашего уговора? Готов рискнуть?
– Да.
Будто у меня был выбор.
– Тогда, идем, покажем тебя доктору.
Едва мы выбрались из переулка на широкую улицу, как впереди что-то сверкнуло, по улицам прошла волна грохота. Прохожие даже присели, кое-где брызнули осколками стекла и мгновенно раздались полицейские свистки. На место взрыва точно указывал дымный шлейф с неба. Там собиралась толпа.
– Метеор кого-то прибил, – пояснил Кьюноль. – Голодранцы уже накинулись растаскивать несчастного на запчасти.
– Это как?
– На Кей-Кей такое случается, прияте…
Его перебил еще один разрыв на соседней улице. На этот раз метеорит угодил в дом. Следом шлепнулся еще один, еще, город наполнился разрывами, криком, свистом. Похоже, это прилетел не единственный космический объект. Начинался настоящий метеоритный дождь.
Прохожие по привычке ринулись под навесы. Даже я прилип к стене. Только мой спутник оставался спокойным.
– Ты чего? – удивился он. – От них не спрячешься под жестянкой. Смелее, Кадваер, если судьба решит, что твой час пробил, то так тому и быть.
В общем, он прав. От падения метеорита не спасет даже десяток бетонных плит. И угадать место, куда шлепнется очередной небесный странник нереально. Так чего терять время? Я двинулся следом. Правда, на этом бомбардировка закончилась так же резко, как и началась. А впереди уже рассасывалась толпа стервятников и мелькали синие корпуса копов. Эти наведут порядок.
На ближайшем экране картинка суперсовременного реактивного ранца сменилась летящим в космосе метеоритом, и раздался знакомый голос ведущей:
– В южном районе велика вероятность метеори… Нам сообщили с места событий: пострадавших нет, лишь небольшое возгорание на семьсот восемьдесят первой улице. В данный момент очаг под контролем пожарной службы. Приятного дня…
– Давай обойдем, – Кьюноль свернул в переулок. – Там сейчас будет жарко.
И точно, краем глаза я увидел, как взлетают в воздух дубинки, и еще какое-то время до слуховых аппаратов доносились глухие звуки ударов. На соседней улице горело здание – это в него угодил снаряд и, похоже, о нем говорила блондинка с экрана. Тут тоже толпились зеваки, а полицейские гонялись за мародерами. Пожарной команды не было. Мы обошли и этот бедлам.
Проходя перекресток, я уловил продолжение мгновенных новостей:
– Скажите, это правда, что налог на вывоз мусора уже семнадцать минут как повысился на пять процентов?
Ответил хриплый металлический голос:
