Отодвинув клавиатуру, она поставила поднос на столик, а сама села в кресло.
– Ты как? – немного поерзав в кресле, гостья быстро устроилась как ей удобно.
Сев обратно на кровать, я просто пожал плечами в ответ на ее вопрос.
– Тебе сколько сахара? – разлив чай по кружкам, спросила Иллея, совершенно не расстроившись моим молчаливым ответом.
– Два кусочка.
Кинув два кубика в чай и неторопливо перемешав, она передала кружку мне и только после этого налила и себе.
Минуты две мы пили горячий напиток в полной тишине. Гостья меня разглядывала, а я делал вид, что меня это совершенно не волнует. Я не собирался проявлять никакой инициативы. Не думаю, что лично ей что-то от меня нужно, судя по всему, она пришла сейчас только потому, что хочет искренне помочь хоть чем-нибудь, но я уже предпочитал «дуть на воду».
– Мне уйти? – она спросила это совершенно спокойно, без тени разочарования и малейшего намека на обиду. – Обещаю, пирожные оставлю.
– О чем ты хотела поговорить? – Как-то само собой получилось перейти с ней на «ты», хотя ранее я подобное себе не позволял.
– О людях и их Ликах, – немного наклонив голову, Иллея будто пыталась на моем лице найти что-то только ей известное. В ответ я пододвинулся к спинке кровати и сел поудобнее, всем своим видом выражая готовность слушать. – Я бы сказала тебе свой Лик. – Начало диалога меня, если честно, удивило, или она так показывает уровень доверия? – Только вот вряд ли это имя что-то тебе скажет. Во всех дошедших до нас мифах и легендах оно упоминается от силы пару раз… И еще этим именем названо одно женское украшение, совершенно не имеющие ничего общего с тем, что носила Избравшая меня. Одиссей с ней тоже не пересекался, так как она погибла до того, как Улисс первый раз покинул Итаку. Получается, даже если я скажу, то на самом деле это все равно будет неравный обмен.
Можно было бы настоять и все же узнать ее Лик, чувствовал, спроси я прямо, она ответит. Только вот смысла в этом нет. Если я здесь задержусь и продолжу работать на Дааса, то со временем узнаю и так. А если работа на него после моей сегодняшней выходки будет завершена, то к чему мне знание имени ее Лика?
– Твоя реакция на то, что ты принял Тена за Аякса… – протянув мне эклер, она продолжила: – Новости и пропаганда последних лет изрядно преувеличивают влияние Лика на человека. Нет… Разумеется, никто не врет, ибо чревато врать, когда речь идет о божественном. Но вот преувеличивать одни факты, уводя в тень другие, – этим занимаются все кому не лень, лишь бы получить гранты от правительств. Тен – взрослый мужчина и, даже если бы оказался Ликом Аякса, он не кинулся бы убивать тебя. Поверь… Я знаю примеры, когда люди, чьи Лики были непримиримыми врагами в древности, вполне могут мирно сосуществовать и даже заниматься общим делом. – Такой пример теперь, после того как догадался о Лике босса, знаю и я. Так и подмывало об этом сказать, но все же нашел в себе силы промолчать. – Тебе нужно научиться разделять Лики и людей, ими Избранных. Конечно, если ты знаешь чей-то Лик, то в общении с этим человеком было бы глупо не учитывать эту информацию… Только ставить знак равенства между Ликом и человеком все же не стоит. Вот ты же не являешься копией Одиссея?
От одной этой мысли меня передернуло. Улисс, несомненно, далеко не худший из Героев, но вот его мораль, меня от нее корежит. Очень не хочу стать таким, как он, и ради своей выгоды быть готовым подставить любого, лишь бы получить желаемое.
– Вот-вот, – что-то разглядев на моем лице, проговорила Иллея. – Так и другие люди – не копии своих Ликов. Я не мастер находить красивые аллюзии или строить длинные логические цепочки, как Тен, так что расскажу о себе. Мой Лик: она ненавидела мужчин. – Едва сдержался после ее слов от недоуменного возгласа, уж на кого Иллея не похожа, так это на мужененавистницу. – Ненавидела истово, фанатично… Настолько, что двух своих сыновей убила своими же руками, едва они родились, – она говорит это спокойно, но в глазах ее при этом стоит какая-то мне не понятная, но очень глубокая боль. И мне еще труднее поверить в услышанное, так как я же видел, какими полными любви глазами она смотрит на Рати, своего племянника. – И тем не менее я справилась. – Ее легкая улыбка, подобно лучу первого весеннего солнца, мгновенно разогнала то угрюмое настроение, которое почти воцарилось в моей комнате. – Также она терпеть не могла готовить, а если бралась за это занятие, то всегда получалось что-то отвратительное и малосъедобное. – Тут уже улыбнулся я, потому как поверить в это было сложно, при том-то таланте повара, который показывает Иллея! – Да-да. Уж кому подобное знать, как не мне. Посмотри на меня – разве я похожа на свой Лик?
– Но разве Лик не выбирает того, к кому он ближе? – Мне этот вопрос показался закономерным.
– Все верно, выбирает… И я до своего первого Паломничества была очень… агрессивной девушкой, считавшей, что мир несправедливо принадлежит мужчинам. А кухню воспринимала исключительно как место женского рабства. Так что здесь нет никаких расхождений. Просто… В один из дней я поняла, что мир гораздо сложнее, и не всех мужчин стоит ненавидеть… А вкусная еда – это очень приятно! – с этими словами она протянула мне пирожное-корзиночку с кремом и ягодами земляники. Это и правда было очень вкусно! Подождав, пока я съем угощение, Иллея продолжила. – У Буреносной была стальная воля, эту ее сильную черту я и использовала, чтобы измениться. Да, было нелегко и получилось не сразу, но результат ты можешь наблюдать сам. То есть, как говорит Тен, набор ментальных качеств Лика – это не четко записанная в божественных книгах и неизменная на все времена вещь, от которой человеку невозможно отвертеться. Нужно просто полюбить то, что твой Лик терпеть не мог. – Это на словах просто, крутится у меня в голове возражение, но в который раз я держу свои мысли при себе.
Но несмотря на то, что в простоту подобного подхода мне не верится ни на франк, все равно чувствую, что у нее получилось найти верные слова. Не знаю, как она поняла, что меня гложет, но сказала именно то, что меня изрядно успокоило.
– Похожее, кстати, делает и Ланс для своих ребят. Они называют это «сбрасывать Лик».
– Мне Даас рассказывал, – сказав это, тянусь за новым пирожным, и как в меня только столько еды влезает сегодня?
– К тому же если ты не собираешься часто проходить Аркой, то больших проблем с давлением личности Лика испытывать не будешь. Конечно, ты можешь полностью принять Лик и следовать за ним… Иногда это бывает выгодным, так как чем больше твое сродство с Избравшим, тем, скажем так, больше выгоды ты можешь получить от этого Слияния. Кстати, не худший для тебя выбор, не таким уж и чудовищем был Одиссей…
– Паламед, Аякс… – произнес я два имени, в ответ на ее слова.
– Ты еще женихов Пенелопы вспомни, – фыркнула Иллея. – Конечно, Улисс не умел прощать, но в те времена это было нормой. Аякс – тут да, соглашусь, история не из приятных… Но хорошим, добрым и честным людям и в наше время живется нелегко, так, может, лучше?.. – Мне понятно, что она не договорила.
– Если бы Аякс был врагом, то… Но они сражались плечо к плечу несколько лет, и поступить так со своим соратником, как сделал Одиссей… – Она откровенна, почему бы и мне не перестать прятаться в раковину своих мыслей? – Меня корежит от одной мысли, что я могу настолько измениться, чтобы сделать что-то похожее с теми, кто рядом и доверяет мне.
– Если не хочешь, то не меняйся!
Ну да, сентенция конечно правильная, только вот если бы все было так просто.
– Нет, я не говорю, что это легко, но ничего невозможного или невероятного в твоем-то случае, по моему мнению, уж точно нет. Чуть больше самоконтроля, чем ты привык, – вот и все что требуется, – она улыбается и в этой улыбке чувствуется поддержка. – И, кстати, ты сейчас немного не в себе… Не переживай особо по этому поводу. Это вполне обычная ситуация, когда кого-то избирает легендарный Лик. Все же слишком велика разница между нами, живущими сегодня, и теми, в ком кровь богов была сильна. Разбитое состояние, чувство бессилия, путающиеся мысли, не совсем адекватные поступки… – она подмигивает при этих словах. – Обычное явление. Я, кстати, Тену уже высказала все, что думаю по поводу того, что он затеял с тобой разговор именно сегодня. Потому как он-то точно должен был знать, в каком ты состоянии находишься, и ему следовало подождать с обсуждением серьезных тем.
А ведь если она права, то тут как раз босс поступил вполне разумно. Он же явно собирался мне что-то предложить, а заторможенность собеседника, его путающиеся мысли, на этом можно сыграть и получить более выгодную позицию для переговоров. Только вот я своим срывом сломал ему всю эту игру. Тартар! Я, похоже, и правда превращаюсь в параноика!
– Мои планы на ближайшее будущее несколько повисли теперь в воздухе, – решаю я воспользоваться настроением Иллеи и задать этот вопрос.
– Они всецело зависят от тебя, – шефиня ответила достаточно быстро, и мне стало понятно, что она с Даасом обсуждала эту тему. – Тен предлагает тебе взять двухнедельный перерыв… Работник из тебя сейчас все равно никакой, так что… Как ты смотришь на то, чтобы взять небольшой отпуск?
– Отпуск? – Это, мягко говоря, неожиданное предложение.
– Ну… Не то чтобы полноценный отпуск, – она немного растягивает эту фразу, видимо, подбирая правильные слова. – Я думала, смогу объяснить, но… Давай ты позвонишь Тену, когда я уйду, он сам расскажет? – Что же там за предложение-то такое?
– Хорошо. – Не горю желанием звонить или вообще сегодня общаться с боссом, потому как мне немного стыдно, но лучше будет все же позвонить, чем прятаться. Все же это место, эта работа и возможные перспективы с ней связанные, как не крути, а нужны больше мне, чем я ему.
– Ну и замечательно, – она легонько хлопнула в ладоши и улыбнулась. – Доедай пирожные и приходи в себя.
Иллея поднимается, явно собираясь уходить, но я останавливаю ее, задав очень волнующий меня вопрос.
– Что ты знаешь о предсказаниях, судьбе и предопределенности?
– Пф-ф-ф-ф… – из шефини будто воздух выпустили, и она опустилась обратно в кресло. – Утис… Я не философ… И не жрец… Что ты хочешь от меня услышать?
– Твое личное мнение по этому вопросу. – Раз не ушла сразу, то, может, скажет хоть что-то. Она сумела перебороть негативные тенденции своего Лика, так что явно во многом разбирается намного лучше меня и сотен диванных экспертов в сети.
– Ну… Судьбы в понимании древних нет. Но тут возникает вопрос: что такое судьба? Вот решил мальчишка поступить в институт на архитектурный факультет, и через двадцать лет по его проекту построили небоскреб. Суждено было этому мальчишке построить этот небоскреб или это результат исключительно его выбора?
– Эм-м-м. Так мальчик сам решил и поступил, его выбор, конечно, причем тут судьба?
– А если решил поступать не он, а его родители за него? А если поступил, но связался с не той компанией и в итоге спился? Где здесь судьба, а где выбор?
– Все равно это решение людей, а не высших сил… Хотя… Тут и правда тонкая грань, и начинается чистая философия…
– Но тебя же не какие-то общие примеры и ситуации интересуют, ведь так? – Хорошо, когда твой собеседник понимает тебя, и нет нужды задавать трудные вопросы.
– Да…
– Одиссей и судьба… – прикрыв глаза, произносит Иллея. – Утис, тебя же беспокоит не что-то абстрактное… Боишься, что тебя убьет твой же сын? – открыв глаза, она окинула меня изучающим взглядом. – Повторение судьбы Лика – это возможно, да. Жрецы говорят, что дело тут не в предопределенности, а в подсознательной тяге человека повторить путь Лика. Увы, это утверждение никак не проверить, но зачем им врать? И подобное повторение возможно только при высоком Сродстве. То есть нужно часто и много проходить Аркой… А это уже выбор человека, а не Высших сил… – она тяжело вздыхает. – Как, например, я… Меня никто не заставлял раз за разом проходить Аркой. Я же помню, что Паломничество было тогда для меня своеобразным доказательством того, что я не хуже любого мужчины… Так кто виноват, кроме меня в том, что я теперь… – ее молчание длится секунд десять, не меньше. – Возможно, как-нибудь потом я тебе расскажу. А про твой случай… Я бы не волновалась так сильно. Просто, если женишься, не изменяй жене без презерватива… А лучше вообще не изменяй.
– Это-то тут каким боком? – Ее слова меня изрядно огорошили.
– Улисса же убил Телегон. Ребенок, нагулянный на стороне, а не зачатый в законном браке. И это при том, что Пенелопа два десятка лет хранила Одиссею верность, даже не зная, жив ее муж или мертв. Поверь, вот это подвиг так подвиг, так любить и столько ждать – свершение не чета многим воспетым в мифах и легендах убийствам каких-то чудовищ…
– Но… А… – Как-то я вообще никогда не рассматривал эту ситуацию с такого угла и сейчас не нахожу слов.
– Мое мнение как женщины… Гибель Одиссея от рук Телегона – это ответ на его измену Пенелопе. Афродита достаточно мстительная особа, чтобы свершить подобное. Понимаешь, иначе не складывается… Нет никакого иного повода, чтобы Улисс погиб именно так… Повода для такой судьбы у него иного нет, кроме как эта измена. Нет, ты можешь мне не верить, да и я не претендую на истину, но мне почему-то именно так и кажется…
Затевая этот разговор, я собирался поговорить несколько об ином, но ее слова настолько выбили меня из колеи, что не останавливаю ее, когда она встает и забирает у меня из рук пустую чашку.
– Так что если ты думал сравнить себя с Эсхилом[3], то у тебя, в отличие от него, все не так предсказуемо. – Эта шутка, немного нелепая и несуразная, все же вызывает у меня улыбку на лице. – Ладно, я пойду. И если хочешь поболтать о философии, то обратись к Тену, у него и диплом есть… – тут она усмехнулась чему-то своему. – Впрочем, каких дипломов у него только нет… Да… Пирожные оставляю, вечером принеси поднос на кухню. Я оставлю тебе поесть в холодильнике, не ложись спать голодным, – уже подойдя к дверям, она обернулась и, всмотревшись в мое лицо, произнесла. – Тебе бы грамм сто – сто пятьдесят коньяка принять и поспать нормально…
– Я не любитель, – качаю головой в ответ.
– А зря… – произносит Иллея и закрывает за собой дверь.
Минуты две тупо пялюсь на закрытую дверь. Вот как так? Я же не об убийстве Одиссея Телегоном поговорить хотел, на эту тему по правде даже не задумывался. Что, кстати, упущение. Почему все так сложно-то? Зачем я прошел Аркой? Моя жизнь была так проста и понятна еще до сегодняшнего утра, и вот…
Подойдя к холодильнику, взял бутылку минералки и приложился прямо из горлышка, выхлебав за раз почти половину литровой емкости. Прежде чем поставить бутыль обратно, пару раз подкинул ее на ладони. Мне кажется или рука слушается лучше? Может, сесть за комп, запустить тренажер и проверить? Но слабость во всем теле так и не прошла… Не уверен, что показатели будут объективными. И пусть эта слабость, как говорит Даас, психосоматическая, тем не менее даже зная этот нюанс, лучше я себя что-то не чувствую.
Может, права Иллея, и стоит немного выпить, вдруг поможет? Но пить одному? Ну уж нет! Да и нет у меня в квартире выпивки, а идти в магазин лень. Впрочем, мне и не продадут коньяк, все же двадцать один еще не исполнился. Конечно, можно спуститься в бар, не думаю, что босс будет против, но это придется пить с ним… Нет уж… Что-то не хочется, совсем…
Кстати, о боссе… Подняв телефон, задумался, звонить ему сейчас или позже? Очень хочется отложить этот разговор, но, зная себя, понимаю – чем дольше откладываю, тем труднее будет себя заставить.
– Вменяемый? – это было первое слово, которое я услышал от Дааса, после того как набрал его номер.
– Да, – сейчас явно не время для острот, поэтому отвечаю предельно лаконично.
– Иллея мне все мозги чайной ложечкой выела за то, что я начал с тобой разговор, не дав тебе времени прийти в себя после первого Паломничества, – в голосе босса явственно слышно плохо скрываемое раздражение. – Предлагаю этот разговор отложить.
– Согласен.
– Мое предложение: на две недели ты свободен от работы, кроме как раз в три дня быть нянькой для Рати. – Что будет подобная оговорка, я уже не сомневался, особенно после того, как Иллея вдруг отказалась объяснять нюансы «отпуска». – Можешь, конечно, провести все это время, валяясь в кровати, но у меня к тебе иное предложение.
– Слушаю. – А это тяжело – отвечать вот так односложно, но чувствую, сейчас лучше именно так.
– Используй это время с толком. Как насчет того, чтобы с тобой позанимался Ланс? – он говорит быстро, не давая мне вставить и слова. – Не спорю, будет тяжело, но точно того стоит… И если ты сейчас у себя в голове включил «режим Одиссея», то отвечаю, в этом предложении нет благотворительности. Меня Ланс сам попросил, по возможности отправить тебя к нему. Зачем? Он сам расскажет. И да, услуги тренера уровня Ланса стоят больше за час, чем ты за месяц заработаешь. – То, что глава гуннов умеет тренировать и делает это очень хорошо, у меня не вызывает сомнений, при его Лике-то… – О твоей зарплате на эти две недели… У тебя ее не будет. Питание и жилье бесплатно, но на большее не рассчитывай.
Вот ведь крохобор! Мне кажется, я вижу, как он улыбается, произнося эти слова. Но в чем-то он прав, за что платить зарплату, если работать не буду? Неприятно это осознавать, но придется согласиться, правда, без боя я не сдамся.
– Вы явно пользуетесь ситуацией, выкручивая мне руки, когда я не готов к деловым переговорам, – пытаюсь, хоть как-то повернуть ситуацию в более выгодное для себя русло.
– Да! – с усмешкой в голосе отвечает на мои слова Даас. – Пользуюсь… Жаловаться Иллее, я думаю, ты все же не пойдешь…
Вот и весь мой бой.
– Нет, конечно. – Хотя, по правде, именно сейчас и захотелось так поступить.
– Вот-вот… – он явно не сомневался в моем ответе. – Так, что мне ответить Лансу?
– Сперва хотелось бы знать, для чего я ему нужен. – Нет, хватит с меня соглашаться на предложения Дааса, не вникнув в их суть!
– Он хочет дать своим парням альтернативу уличным похождениям. Насколько я понял, он будет тренировать тебя, а ты тех гуннов, которые согласятся, будешь обучать Арене.
От этого предложения немного закружилась голова… Неужели вот она, белая полоса в жизни?!
– Если все так, то согласен. – Стоило большого труда скрыть свою радость и ответить спокойно.
– Отлично! Он тебе скинет сообщение вечером, – и не став прощаться, босс отключился.
Очень аккуратно положив смартфон на стол, я сделал глубокий вдох и шумно выдохнул, едва сдержавшись, чтобы не подпрыгнуть до потолка. Я думал, как найти подход к гуннам и уговорить парней на создание команды, а тут такой подарок! С поддержкой Ланса у меня и правда может получиться создать самую настоящую команду мечты!
Иллея говорила, что нужно поспать, но после разговора с Даасом спать расхотелось совершенно. Нет, усталость никуда не исчезла, но вот чувство внутренней опустошенности развеялось без следа.
Включив комп, пару минут размышлял над тем, стоит ли включать тренировочную программу или все же нет. После чего плюнул на это и принялся серфить по сети, читал игровые новости, форумы и просмотрел несколько игр топовых команд. После просмотра заметил, что многие игроки пытаются реализовать возможности штурма с джетпаком. У кого-то получалось, но все же в сети было больше видео об эпических провалах игроков в попытках реализовать этот тактический элемент. Но в остальном игровая мета за те дни, которые я провел в ударном труде, не изменилась. Основные тактики почти не претерпели никаких изменений. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, последний глобальный патч в БАА, с правкой игрового баланса, вышел уже как квартал назад и, следовательно, под него все уже давно подстроились. Следующее обновление обещают весной, так что мне не стоит волноваться, что я могу пропустить какие-то новые тактические тенденции на Арене. Хотя… Все же лучше не забрасывать мониторить новости и отслеживать результаты более-менее серьезных турниров.
Сеть запутала меня так, что сам не заметил, как стемнело. С некоторой долей сожаления я отключил комп и, откинувшись на спинку кресла, подумал о том, что надо бы сходить вниз и взять обещанную Иллеей еду. Не успел я подняться на ноги, как в дверь постучали.
Да Кронос! Кого теперь-то принесло? И я вроде за Иллеей не закрывал.
– Открыто!
Дверь резко распахнулась, и огромный силуэт, будто медведь вставший на задние лапы, загородил весь дверной проем.
– Охо-хо! Мальчик стал мужчиной! – с этими словами ко мне в комнату ввалился Джиро и тут же обхватил меня своими ручищами, приподняв над полом.
Интересно, и кто ему сказал? Но эта мысль тут же выветрилась из моей головы, как и воздух из легких, выдавленный объятиями бармена.
– Заду-у-у-ши-шь-ь-ь… – только и смог просипеть я.
Хохотнув басом, Джиро очень осторожно поставил меня на ноги. После чего достал из внутреннего кармана своей куртки плоскую бутылку. Судя по этикетке, это была текила.
– За это надо выпить! – безапелляционно заявил гигант.
Поставив бутылку на стол, он достал из своего кармана две металлические раздвижные стопки миллилитров на пятьдесят вместимостью каждая.
– Не любитель, – во второй раз за сегодня произношу я.
– Тю-ю-ю!! – протянул в ответ бармен, вскинув руки. – Не-е-е… Как так-то? Это же второй день рождения… Фактически… Надо отметить!
От присутствия Джиро моя и без того небольшая комната стала какой-то совсем миниатюрной, казалось, он занимает собой все свободное пространство. Но невзирая на его неожиданный визит, мне почему-то было приятно его видеть. Сам не знаю почему, но этот полукровка со своим очень специфическим черным юмором и немного странным, чересчур фаталистическим взглядом на мир мне нравился как человек и особенно как собеседник. Смотря, как он открыл бутылку и замер, выжидательно глядя на меня, отчетливо понял, что не хочу сейчас оставаться один.
Не то что бы я не пью совсем, у меня нет подобного бзика. Просто мне не кажется алкоголь вкусным, исключением могу назвать разве что хорошее пиво и белое полусладкое вино. Тем не менее я иногда позволял себе два-три шота, для поддержания компании, так сказать. Глядя на гиганта, понимаю: если откажу ему сейчас, он не сильно расстроится, но точно уйдет, и я вновь останусь наедине со своими мыслями. Конечно, мне нужно было очень о многом подумать, но гораздо больше мне нужна была сейчас психологическая разрядка. Может, не так и неправа была Иллея, прямо заявившая о том, что мне желательно выпить?
– Не ломайся, как девка! – налив текилу в одну из стопок, произносит Джиро. – Не одному же мне пить за тебя?
– Наливай… – махнул я рукой в ответ, чем вызвал радостную улыбку на его лице.
– Вот! Это правильно! – наполнив и мою стопку, он протянул ее мне. – Ну… За тебя!
Мы чокнулись, и я залпом опрокинул рюмку. Обычно текилу пьют с лаймом и солью, но, несмотря на то, что Джиро не озаботился принести с собой ни того ни другого, алкоголь проскользнул внутрь меня легко, почти не оставляя неприятного привкуса.
– О-о-о!!! – поставив пустую стопку на стол, Джиро потянулся. – Хорошо пошла! – Я только кивнул на эти слова, и правда хорошо. – Ну как, чувствуешь себя настоящим мужиком теперь?
Не став ждать ответа, бармен уселся в мое кресло, то жалобно скрипнуло, но выдержало его немалый вес.
– Я чувствую себя, как фарш, который только что пропустили через мясорубку… – Текила, как мне показалось, холодной и плотной каплей пробежала по телу и упала в желудок, и тут же стало как-то тепло.
Стоять было глупо, и я просто сел на край кровати, требовательно протянув рюмку Джиро.
– Во! Это же совсем иное дело! – гигант мгновенно сориентировался и вновь наполнил емкости. – Между первой и второй перерыва нет вообще… Это по-нашему! – торжественно подняв свою рюмку, он произнес. – Много лет назад родился мальчик Утис, сегодня он стал мужчиной, и за это надо выпить!
Наши стопки легко коснулись друг друга. Вторая порция текилы отчетливо обожгла горло, но это было скорее приятное ощущение. Новая порция тепла вновь разлилась по телу, и я почувствовал, как напряжение сегодняшнего дня отступает.
– Как твоя рука? – забрав мою рюмку, неожиданно спросил бармен.
– Вроде лучше… – я вытянул вперед кисть и несколько раз сжал кулак. – Но не проверял.
Кстати, а почему он хромает, вроде он после травмы проходил Аркой или ему не повезло?
– А твоя нога? – озвучиваю свою мысль.
– Эх-х-х… – тяжело вздохнув, он вновь наполнил стопки. – Я оказался менее везучим… Герой моего Лика… Ты не поверишь, но он оказался хромым! Так что излечиться с помощью духовного сродства с Ликом у меня не выйдет, а современная медицина и так сделала в моем случае все, что могла.
– Сочувствую.
– Да… Забей…
Мы выпили вновь, в этот раз без тоста, и я почувствовал, как немного хмелею.
– Сегодня же выходной, как тебя занесло-то на работу? – спрашиваю я.
– Пару дней назад Иллея попросила закупить ящик столового белого вина. Вот я его и привез… Захожу в зал и вижу, как Тен и Иллея переругиваются, как оказалось по твоему поводу, так и узнал, что ты сегодня прошел Аркой. А как узнал, так заглянул в бар и сразу к тебе… Кстати, а у тебя закусить-то есть чем?
– Нет. Холодильник пуст. – Лицо Джиро тут же приобрело расстроенное выражение. – Но! Иллея сказала, что приготовила для меня ужин, и я могу забрать его внизу.
– О!!! Другое дело!
– Сейчас схожу.
Я прекрасно помнил, что мне еще предстоит договариваться с Лансом, и пить вроде как совершенно не стоило. Только вот сейчас мне было так легко и тепло, что я послал эти мысли далеко-далеко.
В ресторанном холодильнике и правда оказалось два закрытых контейнера для еды, с наклеенными стикерами, на которых было написано «для Утиса». В первом оказались жареные в маринаде куриные крылышки, а во втором запеченная с грибами картошка, заправленная каким-то приятно пахнущим соусом и обильно посыпанная мелко нарубленной зеленью. Не думаю, что это самая подходящая закуска под текилу, но даже холодная, не разогретая еда пахла так притягательно, что поднимался обратно к себе я с одной мыслью: побыстрее все это разогреть и съесть!
– А вот и закуска… – с этими словами я ввалился к себе в комнату.
Только вот договорить не сумел, так как Джиро не оказалось в кресле. Нет, гигант никуда не пропал, он по-прежнему оставался в комнате, только теперь не сидел, а лежал на моей кровати. Широко раскинув руки, так, что его ладони касались пола, он негромко сопел, уткнувшись носом в мою подушку.
– Эй!.. – поставив еду на стол, я попробовал его растолкать.
– Мням… Мням… – в ответ бармен только повернул немного голову и причмокнул губами.
Вот же Кронос! Его что, срубило? Когда он пришел, от него не пахло спиртным, то есть он пил только со мной, как же так? Мы выпили-то всего ничего! Бросаю взгляд на бутылку, нет, он без меня не пил… Когда я уходил, он же был вроде в норме.
– Ау-у-у… – еще раз подергал его за плечо.
Реакция была нулевой.
– Джиро! Вставай! Что за цирк с конями?! – наклонившись, я рявкнул ему на ухо.
В ответ он что-то пробормотал, но не более…
Минут пять пытался разбудить бармена, но все мои попытки оказались безрезультатными. Гея! Что же делать-то? Мне его банально не поднять! В нем веса центнера полтора минимум! Мелькнула мысль, вылить на него графин холодной воды, но ее я быстро отмел, так как моя кровать от этого тоже бы пострадала.
Ну как так-то?! Поняв, что не смогу его разбудить, плюхнулся в кресло. Тартар! А так хорошо все начиналось! Я только настроился хорошенько выпить и поговорить «за жизнь», заодно попробовав вытянуть из Джиро побольше информации о Даасе, Иллее и других, и тут такой финал. Конечно, я слышал, что аборигены плохо переносят алкогольное опьянение, и их может отправить в аут буквально одна стопка водки. Но, во-первых, Джиро все же полукровка, а во-вторых, он весит как два меня! Разве может такого гиганта свалить с ног каких-то сто пятьдесят грамм текилы? Но, судя по тому, что вижу, может…
Разогрев еду, я сел обратно. И как мне теперь быть? Может, боссу позвонить и попросить помочь? Нет, так лучше не делать, кто знает, как он отреагирует на произошедшее, и не будет ли это стоить работы Джиро. Несмотря на то, что он ввалился ко мне, напился с трех стопок и сейчас дрыхнет, как сурок, без спроса занявший мою кровать, тем не менее я по-прежнему отношусь к этому человеку хорошо и не хочу ему неприятностей.
От размышлений меня оторвало сообщение, пришедшее на смарт:
«Завтра в шесть утра у ресторана? Ланс».
«Договорились».
Вот же!.. Интересно, его Лик так же был немногословен? Насколько помню легенды, такое вполне могло быть. Я-то думал, мне предстоит сегодня нелегкий разговор с главой гуннов, но, видимо, он откладывается на завтра.
Установив будильник на пять тридцать, с удивлением обратил внимание на то, что часы показывали всего семь вечера. Н-да, ну и длинный денек сегодня выдался!
Говорят, пить в одиночестве – первый признак алкоголизма. Но я плюнул на это предубеждение и, пока ужинал, выпил пару стопок, не оставлять же бутылку почти пустой! После чего, помыв пустые контейнеры из-под еды, с трудом вытащил одеяло из-под Джиро и, кое-как примостившись на кресле, укутался потеплее. Мелькнула мысль скинуть гиганта на пол, думаю с этим я бы справился, но, посмотрев на то, как безмятежно он спит со счастливой улыбкой на лице, не стал этого делать. К тому же я так устал и вымотался, что и в кресле усну без труда. Так и вышло, думаю, я отключился еще до того, как часы показали восемь, отчетливо помню последнюю мысль, перед тем как провалился в сон:
«Хорошо, что Джиро не храпит…»
Трель мелодии будильника вырвала меня из тревожного сна, за что я ей был даже благодарен. Мне, как и во время дневного сна, опять всю ночь снился один и тот же эпизод, последний фрагмент боя с главарем себеков. Нашарив смартфон в темноте и отключив будильник, несколько секунд соображал, почему мне так неудобно и что я делаю в кресле. Затем, вспомнив чем закончился вчерашний день, разглядел в утренней полутьме мирно посапывающего на моей кровати Джиро. Бармен спал ровно в той же позе, в которой и уснул, казалось, за всю ночь он ни разу не пошевелился.
Что мне с ним делать-то? Умывшись, попробовал его растолкать, но безрезультатно. Джиро мои толчки и щекотка были как слону дробина, он на них никак не прореагировал. Ощущение, что он вчера не сто пятьдесят грамм текилы выпил, а такую же дозу снотворного. Впрочем, это было явно не так, никакого снотворного в текилу подмешано не было, я же пил с ним из одной и той же бутылки и тем не менее проснулся вполне нормально.
До назначенного Лансом времени оставалось немного. Можно было применить радикальные методы, вылить на бармена кувшин холодной воды, к примеру. Но, немного подумав, решил, что и хрен с ним, пусть спит. Красть у меня нечего, кроме компа, да и не думаю, что Джиро что-то украдет. Поэтому, вырвав из блокнота страницу, оставил ему записку с просьбой, как проснется, заправить кровать и, закрыв двери, отнести ключи вниз и положить их в барный ящик.
Из-за потраченного на попытки разбудить Джиро времени, я не успевал принять душ. С другой стороны, меня наверняка ждет пробежка, так что невелика потеря, все равно вспотею и придется мыться вновь. Переодевшись в спортивный костюм и кроссовки, просто прикрыл за собой дверь и спустился вниз.
Улица меня встретила приятной прохладой и почти полным штилем. Виджет погоды показывал плюс десять, но мне показалось, что намного теплее. Город будто замер в этот рассветный час, ни одного прохожего, ни единой машины, что проехала бы по дороге. Неужели я вышел рано? Взгляд на часы, нет, все верно. А где же… Но не успел я додумать свою мысль, как услышал из-за спины:
– Вначале пробежка, разговор потом.
Как они мне все надоели, подкрадываться так! Что за мода, что у Дааса, что у Иллеи, а теперь вот и у Ланса!
– Доброго утра, – развернувшись на пятках, я поприветствовал коммандера гуннов, стараясь не выдать своего раздражения.
– Ага, его самого, – отмахнулся тот. Казалось, он погружен в какие-то свои мысли и витает где-то не здесь. – Попробуй не отстать…
Сказав это, Ланс неспешно потрусил в сторону набережной. Выругавшись про себя, я последовал за ним. Несмотря на то что по-прежнему чувствовал себя преотвратно, бег давался мне легко. Держаться за спиной байкера вначале не составляло ни малейшего труда, но как только мы выбежали на речной берег, тот начал ускоряться. Минут через пять этого постепенного наращивания темпа я понял, что он имел в виду под «попробуй не отстать».
Ланс будто не бежал, а парил над мостовой, едва касаясь ступнями земли. Мне же с каждой секундой становилось все труднее держать заданный им темп. Стиснув зубы, старался не отставать. Гунн ускорился вновь, поднажал и я. Затем еще ускорение, но и я решил не сдаваться сегодня так просто! Так длилось и длилось, пока не осталось ничего кроме бега…
Давно ушли все мысли из головы, осталось только дыхание и ритм. Затем ушло и это, оставив после себя лишь оглушительный пульс, который бьется в ушах. Потом не осталось и этого, только скрежет зубов да смутная тень впереди, которую нужно догнать. А затем я понял, что все… Вообще. Что больше не могу… И никакая сила воли или желание не ударить в грязь лицом уже не помогут, ноги просто отказали. Упав на колени, едва успел выставить вперед ладони, как меня согнуло пополам и вырвало. А затем вырвало еще раз.
Воздуха не хватало, сильно резало в боку, и перед глазами все плыло, будто смотришь стереокино без специальных очков. Кронос! Почему я не остановился раньше, почему бежал и бежал, даже когда кончились силы?
– Сорок три минуты… – Услышал я голос над собой. – Лучше, чем я думал, но хуже, чем могло быть, – произнес Ланс.
Сфокусировав взгляд на байкере, едва сдержал себя от матерной тирады, тот стоял надо мной в расслабленной позе, дышал ровно и вроде даже не вспотел. В этот момент я его почти ненавидел.
Когда-то давно, во времена мифов, Одиссей выиграл в соревновании по бегу, победив множество атлетов Эллады. Сейчас я сильно жалел, что мое сродство с Ликом столь мало, будь иначе, у Ланса не получилось бы меня загнать до полной потери сил. И его Лик не помог бы, потому как тот тоже бегуном был не последним, и мог, скорее всего, и город обежать по кругу, но я бы ему точно не уступил. Но эти мысли были всего лишь отголоском моей злости как на байкера, так и на себя самого. Тоже мне «не ударить в грязь», вот к чему приводит подобное желание, когда ты переоцениваешь свои силы, стою на коленях, уперевшись ладонями в грязный камень мостовой, и выблевываю остатки вчерашнего ужина.
– Сядь на парапет, – с этими словами гунн помог мне подняться и усадил меня. – Посиди здесь, минут через пять вернусь.
Сказав это и ободряюще похлопав меня по плечу, Ланс быстрым шагом удалился куда-то на территорию заброшенных складов.
Даже сидеть было больно, так как резь в боку не давала выпрямиться. Насколько помню, подобная боль – признак недостатка кислорода в крови, если я ничего не путаю. Глубокое дыхание немного помогло, резь стала не такой болезненной, и у меня получилось самостоятельно встать.
Минуты через три после ухода Ланса заметил, что уже вполне нормально себя чувствую. Это было необычно, так как после подобных переутомлений мне раньше требовалось в разы больше времени, чтобы восстановиться. Видимо это отголосок того, о чем мне говорил Даас, влияние духовной матрицы Лика.
Мои наблюдения за собственным состоянием были прерваны приближающимся гулким ревом. Обернувшись на шум, увидел, как из-за куч мусора на набережную вылетел мотоцикл. В отличие от всех остальных гуннов, Ланс предпочитал не специально переделанные, напоминающие хищных насекомых стрибайки, а катался на классическом чоппере с удлиненной передней вилкой. Как и все байкеры, их глава также игнорировал правила пользования транспортными средствами, и вместо обязательного шлема его голову украшала черная бандана с символом банды.
Надо признать, Ланс виртуозно управлял столь тяжелой и длинной машиной, с легкостью объезжая металлические прутья, осколки бетонных блоков и прочий строительный мусор.
– Садись, – остановившись рядом со мной, байкер хлопнул ладонью по сиденью позади себя.
Шлема он мне не предложил, да и глупо было об этом спрашивать. Так что, не сказав ничего, просто уселся на предложенное место.
– Чуть позади тебя две скобы, хватайся за них. Сразу предупреждаю, ты не юная дева, чтобы держаться за меня, так что даже не думай…
Открыв рот, чтобы возмутиться, я тут же его закрыл, сообразив, что он, видимо, так шутит. А скобы были и правда где он сказал, и даже держаться за них было достаточно удобно.
– Устроился? – не оборачиваясь спросил гунн.
– Да.
Тут же байк взревел мощным мотором, заднее колесо взвизгнуло в провороте, и мы сорвались с места, как камень, выпущенный из пращи.
Это была очень запоминающаяся поездка. Управляй байком кто-то иной, я, наверное, предпочел бы спрыгнуть на полном ходу, лишь бы это закончилось. Казалось, Ланс полностью игнорирует такую важную деталь транспортного средства как тормоз. Он не притормаживал, объезжая препятствия, а в повороты входил, поддавая газу, от чего мотоцикл зачастую заносило, а меня мотало по сидению, как рыбку в аквариуме на детских аттракционах. Это было реально страшно… Но почему-то, несмотря на этот страх, я чувствовал себя в полной безопасности, каким-то внутренним чутьем понимал, что мы не разобьемся.
Когда я уже подумал, что мы вот-вот свернем на кольцевую, Ланс резко рванул руль, и мотоцикл свернул на территорию бывшего консервного завода, начав петлять между заброшенных корпусов. Если мой вестибулярный аппарат меня не подводит, то мы двигались к базе гуннов, но каким-то странным маршрутом, сохраняя общее направление, но при этом явно избегая прямых и простых путей.
Минут через десять этого безумного драйва поймал себя на ощущении, что наслаждаюсь этой безумной поездкой! Захотелось даже похлопать Ланса по плечу и попроситься за руль самому. Остановило только то, что я не знаю дороги, да и мотоцикл водил всего пару раз в жизни. Да и то, сказать по правде, то был совсем не байк, а обычный скутер.
– Пригнись! – перекрикивая рев движка и визг колес, не оборачиваясь проорал Ланс.
Тут же последовал его совету, согнувшись так, что моя голова уперлась в спину гунна. И вовремя! Очередной поворот, и мы влетаем в какой-то огромный темный ангар, входные ворота которого когда-то открывались вверх, но сейчас замерли в полуоткрытом положении.
В отличие от многих остальных полуразрушенных корпусов старого портового комплекса, этот ангар сохранился неплохо, стены, по крайней мере, в нем были целые. Только вот из-за этого, а также от того, что освещение здесь не работало уже давно, здесь царила кромешная темень. Не видно было ни зги! Но, невзирая на это, гунн не притормозил, и наш мотоцикл продолжил движение не сбавляя скорости в полной темноте.
Не успел я испугаться, как байк клюнул носом, так что меня кинуло на Ланса. Вначале даже не понял, что произошло, только сильнее вцепился руками в скобы. А потом сообразил, что мы движемся под уклоном вниз. Мы ехали в полной темноте, Ланс даже не включил фар, зато немного скинул скорость. К тому же он явно или видел, куда надо ехать, или этот маршрут был ему настолько знаком, что для движения по нему байкеру не требовалось видеть, куда он едет. Периодически байк немного вилял, объезжая невидимые препятствия. Хорошо, что это движение продолжалось совсем не долго, минуты три, а то я не уверен, что выдержал бы больше. Потому как это было реально страшно – нестись на чоппере в полной темноте где-то под землей!
Когда я уже был готов заорать: «Да остановись ты!», байк резко затормозил.
– Почти приехали, – сказал Ланс и, вытянув левую руку, чем-то щелкнул, пол под байком дрогнул и с жутким скрипом потащил нас наверх.
Кронос! Это что, лифт? Так и оказалось. Через полминуты неторопливого движения подъемная платформа вывезла нас в какое-то огромное помещение. Так как оно было неплохо освещено, то, оглядевшись, я понял, что мы находимся на заброшенной, а точнее, недостроенной многоярусной подземной парковке просто огромных размеров. Я такие видел только под гигантскими загородными супермаркетами.
– Еще минута, и мы на месте, – сказал Ланс, вновь выкручивая ручку газа.
Поднявшись на два яруса, мы свернули в какой-то коридор, пол пошел вверх, чтобы через несколько мгновений вывести нас в уже знакомое мне помещение. Точно, я здесь уже был. Именно сюда привел меня Даас, когда знакомил с Риком. База гуннов, а точнее, их гараж, где припаркованы байки банды.
– А ты неплохо держался, – откинув подножку, Ланс обернулся ко мне. – Не орал и не вопил, молодец. Слезай давай…
Это что, была какая-то очень специфическая проверка? Мне стоило больших трудов не сказать все, о чем я сейчас думал, но все же сдержался, хотя это и было трудно. Молча покинув байк и наблюдая, как коммандер гуннов паркует своего механического зверя, пытался понять, о чем он сейчас думает. Но в голове от только что завершившейся поездки стоял только гул.
Поставив байк на положенное ему место, Ланс подошел ко мне и спросил:
– Вначале поговорим, а потом перекусим? Или сперва поедим?
– Спасибо, не голоден, – горько усмехнулся в ответ на его вопрос.
Вывернуло меня после пробежки знатно, и желудок наверняка пуст, но и есть пока не хочется совершенно, это уж точно!
– Ну пошли тогда, – и, махнув рукой, байкер направился к внутренним помещениям базы.
Пока шли, не встретили никого из гуннов. Даже в тренажерном зале и в столовой, в которой мы остановились, не было ни души.
– Чай и сахар на этой полке, – Ланс указал на стеллажи кухонного блока. – Кофе-машина здесь. Соки в холодильнике, – гунн сопровождал свои слова указующими жестами. – Пользуйся…
Немного подумав, остановился на том, что заварил себе крепкого черного чая без сахара для успокоения желудка. Байкер же тем временем сделал в кофе-машине порцию эспрессо.
– А где все? – нарушив затянувшееся молчание, спросил я, размешивая чай.
– Большинство из нас полуночники и не встают раньше девяти. А Рик, скорее всего, вообще еще не вернулся со своих гулянок, – пожал плечами Ланс. – Есть и исключения, но в это время те, кто уже проснулся или читают, или на пробежке… Присаживайся, – он указал на ближайший к нам столик.
Как только мы уселись и сделали по первому глотку, Ланс поставил чашку и, хрустнув костяшками пальцев, сказал:
– Я не люблю интриг и недосказанностей… Поэтому буду говорить прямо. К тому же, как ты уже догадался, я, разумеется, знаю твой Лик. В ответ готов был сказать свой, но Тен просил этого не делать, – он пожал плечами, и мне стало понятно, что ему эта просьба не по душе, но он ее выполнит. – Не сказал бы, что я питаю теплые чувства к Одиссею… – По его выражению лица мне стало понятно, что это правда, впрочем, зная его Лик, мне трудно его упрекнуть по этому поводу. – Но все же то, что ты был избран этим Ликом, заставило меня по-иному взглянуть на сказанное тобой ранее… – он взял паузу, неторопливо отпив кофе. – Я об игрушках, команде и призовых. О том, что ты называешь киберспортом. – Мои уши превратились в высокочувствительные локаторы, улавливая малейшие интонации его голоса. – Когда я начал искать и собирать сорвавшихся ребят, мысль о том, чтобы они скидывали свое напряжение в уличных разборках, показалась мне очень здравой… И, надо сказать, это и правда работает. Только вот реальной реабилитации это помогает мало, да, парни легко принимают установленные правила, но при этом и зацикливаются на них. А делать из них уличных боевиков в мои планы никогда не входило, – он тяжело вздохнул, произнеся эти слова. – К тому же многие из нас очень стеснены в финансовом плане. – Мои брови взлетели вверх от удивления, вот чего точно не скажешь, оглядывая местную обстановку, так этого. – Мои средства закончились в первый год проекта, а помощь Тена… Без нее, разумеется, все давно бы рухнуло, но у нас с ним договор… Помещение, питание и юридическое прикрытие он обеспечивает, а все остальное мы уже должны сами. Впрочем, это то, в чем я его полностью поддерживаю. Халява в любом виде очень быстро развращает, превращая человека в животное… Та-а-ак, я отвлекся… Возвращаясь к нашей теме… До твоих слов, с учетом менталитета моих ребят, мелкий разбой, крышевание, а также не совсем законные силовые акции по найму – это единственное, к чему я смог пристроить парней. Но все это черный нал… А одна из целей реабилитации, задуманной мной, не только в приведении мозгов после срыва у ребят в порядок, но и… – он цокнул языком, будто сомневаясь, стоит говорить дальше или нет. Секунд пятнадцать он буравил меня взглядом, а затем все же продолжил: – Хотелось бы, чтобы покинув банду, они имели и начальный капитал, чтобы спокойно начать новую жизнь, а не вновь становиться изгоями, но уже в финансовом плане. Для этого нужны чистые и проходящие любую проверку деньги. При этом деньги, честно заработанные ими. Честно, а не тем, чем мы сейчас занимаемся… Мы с Риком даже придумали играть на инсайдерской информации, зарабатывая на ставках. Но ты сам знаешь, чем это обернулось в итоге, многие ребята потеряли на той авантюре все свои деньги. Да и по правде, парни в последние месяцы сильно увлеклись жизнью улиц. Особенно знакомая тебе четверка… – Мне понятно о ком он говорит, и я киваю. – Мне нужна альтернатива улице. К тому же мы давно заработали себе достаточно авторитета, чтобы постоянное присутствие и демонстрация силы уже не были обязательными для сохранения контроля над территорией. У ребят появилось свободное время, которое не занять только тренировками, и мне не нравится, как они это время тратят. Но заставить я их не могу, у нас все добровольно, это непреложный принцип нашего сообщества. Поэтому мне нужны ты и твоя игра… В качестве платы я помогу тебе преодолеть кризис первых двух недель и буду лично тренировать тебя. Больше мне предложить в качестве платы нечего, – допив кофе, он поставил чашку и спросил: – Достаточный уровень откровенности?
– А парни согласятся?
– Я уже поговорил со всеми. Вместе со мной и тобой ровно десять наберется… Правда, на меня в серьезных соревнованиях с выездами за границу и игрой в залах, наполненных людьми, особенно репортерами, лучше не рассчитывать… Моя репутация такова, что лучше мне не светить свое лицо перед камерами.
– Большинство турниров сетевые. – Это уже намного больше, чем я рассчитывал, просыпаясь этим утром, так что отметаю это возражение. – Там все анонимно, кроме банковского счета, – улыбаюсь, произнеся эти слова. – А отборочные на большие чемпионаты… Когда до них дойдет, тогда и будем думать.
– Это согласие?
– Да.
– Если будешь отлынивать от тренировок, я разорву соглашение.
– Принято.
– И тебе придется еще раз пройти Аркой… – Меня передернуло от этих слов. – Это не обсуждается… Иначе все, что я тебе дам, не закрепится, а я не люблю работать в пустоту, – заметив мою реакцию, он уточнил: – Не сейчас, конечно… В следующее новолуние.
– Согласен. – Как же тяжело мне далось это слово! Но мечта поборола страх, и я сказал, что сказал.
И мы пожали руки…
