Мне послышалось, или просквозило скрытое злорадство? Если она думает, что я ей прислуживать буду, глубоко ошибается. Но посторонним знать об этом совершенно необязательно!
– Леди Виолетта, как вам будет угодно, – скрипнув зубами, согласился храмовник, – но, может, я вам все-таки пришлю нескольких претенденток? Посмотрите на них, поговорите. В конце концов, вы вполне можете оставить при себе двух помощниц. Насколько я понял, леди Адель не привыкла кому-либо прислуживать. Но ее присутствие рядом с вами прибавит спокойствия и уверенности. Зачем же ей пачкать руки и выполнять грязную работу?
– Хорошо, мастер Шуй, – согласилась я, пока этот проныра еще чего не наговорил, – присылайте своих девушек. Посмотрим. А пока расскажите, долго еще леди Виолетте здесь находиться? На мой взгляд, она неплохо себя чувствует. Так, может, лучше ей переехать куда-нибудь, где невесты обитают? Вряд ли там толпы посторонних шастают.
– Леди Адель, сейчас мое присутствие необходимо другим пациентам. Меня ждет утренний обход. Думаю, ближе к обеду, еще раз осмотрю леди, и вы сможете забрать ее в замок. И да! Поскольку вы теперь состоите на службе у короны, то забота о вашем здоровье ложится на мои плечи. Будьте готовы к медицинскому осмотру. Я должен лично удостовериться в вашем отменном самочувствии.
Гулко сглотнув от этого многообещающего предложения, проводила мастера Шуя тяжелым взглядом.
Ага! Как же! Удостовериться он хочет!
– У меня от него мурашки по коже, – поделилась Виолетта, когда храмовник и стражи ушли.
Прежде чем ответить, бегло огляделась по сторонам. Возле баронессы суетились служанки. Леди Улиша крепко спала, хотя я не бралась бы это утверждать наверняка. Когда рядом происходят такие вещи, вряд ли останешься спокойным. Если бы мне на ухо так орали, как Рина верещала недавно, я не проспала и минуты. Конечно, была вероятность, что экономку накачали зельем. Но она не наивная невеста и с храмовниками не первый день знакома. На ее месте, я бы лежала тихо, как мышка, и мотала на ус, что тут творится. Но ладно, эта леди, больше беспокоили тихие служаночки, что курсировали у соседних кроватей. Как показала практика, большинство из них обучены храмовниками и наверняка доносят им, так что болтать, когда рядом девицы в фартуках, не стоит.
– У меня тоже. Но никому не стоит этого показывать, – наклонившись к девушке, сделала вид, что поправляю подушки, – при служанках ни слова! Мне кажется, они шпионят на храмовников. А мы именно по их милости сюда попали.
– А с чего бы мне тебе доверять? – ядовито прошипела Виолетта, – если бы ты не вцепилась в ту сумку, будь она проклята, ничего этого с нами не случилось!
– Если бы не эта сумка, то меня не затянуло следом за тобой! – не менее язвительно прошептала в ответ, – и сейчас бы ты покорной дурочкой шла под венец, а помыкала бы тобой какая-нибудь Рина. Думаешь, просто так они приставляют именно таких служанок, которых сами отбирали и несколько лет обучали в своих храмах? Чтобы там ни было, нам стоит держаться друг друга. Мне доподлинно известно, что раз попали сюда вдвоем, то и выбираться вместе надо. Да и доверять бы я тут никому не стала. С этими невестами и отборами не все чисто. Это другой мир. Здесь мы никому не нужны. И если с любой из нас что-нибудь случится, никто не поможет, и горевать не будет.
– Но как же? У меня в голове не укладывается, – всхлипнула девушка, – я домой хочу. Родители переживать будут, а мой парень, вообще, прибьет. Знаешь, какой ревнивый?
– Парень, говоришь? – что-то мне резко поплохело. Я ведь тогда только предположила, что у Виолетты жених есть, а, оказывается, угадала. И единственный вывод напрашивается один: настоящая невеста тут я. – Скажи… а ты сильно любишь его?
– Конечно! – фыркнула блондинка, – он же самый завидный парень в универе. И родители у него обеспеченные. А видела бы ты его машину, – мечтательно произнесла она.
Фух! Не все потеряно, – выдохнула с облегчением, – когда любят, не рассуждают о материальном достатке. Скорее всего, дурочке просто вскружил голову богатенький мальчик. Девчонка, что и говорить, красавица. Но настоящими чувствами тут и не пахнет.
– Ладно, отбор вот-вот начнется. Посмотрим, что тут за женихи. Говорят, сплошь принцы.
Надеюсь, они будут похожи на тех мужчин, что встретились в замке. Внешность заурядная, да и манеры оставляют желать лучшего. Хуже, если попадется какой-нибудь смазливый гад. Заморочит голову, а та и решит остаться в этом мире. Как тогда выбираться отсюда? Гм, вот мне и задачка: сделать так, чтобы Виолетта не влюбилась, и ее никто из женихов не выбрал. Как тут со всеми справится?
Уложив Виолетту отдыхать, напоила ее отваром, который лично принес помощник лекаря, крепко задумалась о дальнейших действиях. В первую очередь, неплохо было бы обзавестись нужными связями. Во-вторых, раздобыть больше информации об этом отборе. Не зря же его так обозвали. И что-то там про испытания говорили. Следовательно, если Виолетта их все провалит, то и спрос с нее никакой. В-третьих, неплохо бы избавиться от лишних глаз. Что-то подсказывало, ни мастер Шуй, ни служанки, ни та же леди Улиша не оставят нас в покое.
И начать неплохо было бы с последней. Пока она здесь лежит, палки вставлять в колеса не станет. А та же леди Эмма, если ей в чем-нибудь помочь, станет отличным союзником и источником информации.
Тайком заглянула в сумку. Я сильно рисковала, когда требовала разбирательств с Риной. Обнаружь кто у меня кучу ворованных зелий, пришлось бы несладко. Но теперь это моя законная добыча. И уж я найду ей достойное применение. Сдержав подленький смешок, что так и лез наружу, ловко поменяла этикетки на баночках. Подбросить пузырек на стол леди Улише смог бы даже ребенок, так что довольная маленькой местью, я благодушно расселась на пустой кровати, ожидая прихода мастера Шуя. Пусть я новичок в этом мире, но никаким Шуям не позволю указывать, как мне жить.
Глава 7
Прежде мастера Шуя появилась новая служанка. На вид тихая, скромная. Глазки в пол, тоненькие губки плотно сжаты, ручки теребят край фартука.
– Добрый день леди Адель. Меня зовут Надин фон Рутте. Мастер Шуй прислал меня вам в помощь, – и глазками, непомерно большущими для маленького острого личика и неожиданно красивыми, хлоп-хлоп.
– Гм, – внимательно осмотрела девицу. В отличие от Рины, эта девушка была сама невинность. Но меня такой наивностью не обманешь. – Добрый день. А расскажите-ка, Надин, что вы умеете делать? Кто ваши родители? И почему прислали именно вас?
– Умею все то же самое, что и другие девушки. Работы не боюсь. А родителей у меня нет. Только младшие брат и сестра. Это я им вместо папы и мамы. Мастер Шуй сказал, что я должна постараться, чтобы вам понравится. Пожалуйста, не прогоняйте! Мне очень нужна эта работа. Иначе не смогу оплатить годы учебы в храмовой школе, и туда заберут уже младших.
– Родители-то благородного происхождения? – спросила более мягким тоном. Такая, не от хорошей жизни храмовникам продалась, а чтобы детей вытянуть.
– Баронство у батюшки было, хозяйство, дом, две деревеньки. Но после его смерти все отобрали за долги. У меня кроме имени ничего не осталось.
– Ладно, посмотрим, что умеешь. Леди Виолетту после обеда выпишут. Разузнай, где находятся наши комнаты в замке, да подготовь там все. После придешь сюда, покажешь дорогу.
Радостно просияв, Надин кивнула и, сделав книксен, помчалась выполнять поручение. В том, что служанка будет стучать на нас Шую, не сомневалась. Но девчонка мне понравилась. И если уж все равно не избежать соглядатаев, пусть лучше будет она. А там недолго на свою сторону перетянуть. Надо только о ее близких узнать подробнее и помочь, если будет такая возможность.
Храмовник явился раньше срока. Служанки только потянулись в замковую кухню, а Виолетта еще спала. Я же, наоборот, от долгого ожидания и невеселых мыслей, которых за это время надумала целый воз, была уставшей, голодной и оптимистично-злой. На приветствие Шуя ответила небрежным кивком. С утра здоровались, а желать этому мужику еще больше здоровья язык не повернулся. Да и лишнего боялась сболтнуть.
– Вижу, леди Виолетта еще не проснулась, – усмехнулся мастер, – это даже к лучшему. Займемся тогда вами. Раздевайтесь!
– Ага, счас! – сунула ему под нос кукиш, – а это видел? Порядочные леди перед посторонними мужчинами телесами не сверкают, да и перед малознакомыми тоже.
– Ничего не имею против более близкого знакомства, – нахально заявил храмовник, – но сейчас речь не об этом. Мне нужно видеть ваши раны. Еще в прошлый раз не понравились те царапины. Расскажете, как умудрились влезть в заросли кужгута?
– Не ваше дело, – пробурчала в ответ, мысленно ругая себя за оплошность.
Ишь, возомнила! Нужны этому ехидно ухмыляющемуся гаду мои прелести. Он их тут за одно утро десяток повидал. И помоложе, и поаппетитней.
Стараясь внешне оставаться невозмутимой, закатала рукава платья. Раны и впрямь выглядели не лучшим образом. Края царапин вроде бы затянулись, но черная паутинка какой-то гадости опутывала каждую из них. Ночью не было возможности рассмотреть все в подробностях, а утром все завертелось так, что позабыла обо всем.
– Колючки кужгута ядовиты, но смертельной опасности не представляют, если вовремя вмешаться. Можно залечить магией за пару часов, а можно мазью. Тогда заживать будет неделю, – озвучил вердикт мастер Шуй.
– А в чем подвох?
– Хм, – мужчина покачал головой, окидывая меня внимательным взглядом, – откуда же вы взялись, раз не знаете разницы?
– Откуда надо! Так что, отвечать будете или без вашей помощи обойдусь как-нибудь? – с вызовом ответила я.
– Без помощи, леди Адель, я вас ни в коем случае не оставлю. Как уже говорил, вы теперь находитесь под моей ответственностью. А по поводу способов лечения скажу одно: в первом случае, заживление идет ускоренными темпами. Отсюда подкожный зуд, головокружение и еще некоторые побочные эффекты. Во втором, процесс происходит в щадящем, почти естественном режиме. Так что никаких других реакций нет.
– А, чтобы посоветовали вы?
– Как лекарь, второй вариант. А как маг и преданный веринский подданный, безусловно, первый. Конечно, придется часа два-три помучиться, но результат не заставит себя ждать.
– Но ведь вы лечили невест магией? Почему? У них не проявляются побочные эффекты?
– Там медлить было нельзя. И потом, девушек напоили специальным усыпляющим зельем. А еще частично снимающим зуд средством.
Воззрилась на мастера Шуя с немым вопросом в глазах:
Мне, значит, усыпляющего и антиаллергенного порошочка жалко?
– После обеда невест будут готовить к первой встрече с женихами. Это примерка-подгонка платьев и обуви, и еще множество процедур, на которые идут женщины, чтобы понравится мужчинам. От моего зелья вы проспите до самого вечера и пропустите бал.
Та-ак! Это мне таким изощренным образом отомстить пытаются? Или мучайся побочными эффектами, или пропускай праздник.
– А на завтра это лечение никак не отложить? Надену перчатки длинные, никто и не увидит тех царапин.
– Не знаю, что именно сдерживает яд, но это ненадолго, – со вздохом, пояснил мастер Шуй, – вообще-то, ранки не должны были затянуться. Яд не позволил бы. Что-то частично нейтрализовало его действие, но и целиком из организма не вывело. Промедление может ухудшить ситуацию в любой момент. Я и тогда вылечу, но шрамы на коже останутся навсегда.
– Нет! – гулко сглотнула, представив, что такая «красота» на всю жизнь гарантирована. И чертов бал не пропустишь. Виолетта уже показала характер, и одну ее отпускать нельзя. Получается, что и выбора-то нет, – не будем ждать. Лечите магией. Я как-нибудь переживу побочные эффекты.
– Прилягте, – указал мастер Шуй на свободную кровать, – мне так удобнее. И глаза закройте. А то дырку во мне просверлите. Отвлекает, знаете ли!
Возмущенно фыркнув, выказывая этим все эмоции по этому поводу, все же послушно вытянулась на кровати и прикрыла глаза. Видеть мастера Шуя вблизи не очень-то хотелось. А он навис почти вплотную. И от ручищ такое тепло идет, как от печки, аж в жар бросает. Может, так и должно быть при магическом лечении? Видела же, как леди Хрю каким-то зеленым светом окутало.
А бороденку-то, что навязчиво щекочет кожу, я бы выщипала. Медленно. По одному волоску. Интересно, а каков мастер Шуй без бороды? Вроде бы не старый, а с этой мочалкой на лице лет на шестьдесят тянет. И пахнет от него приятно. Не больницей и карболкой, а смесью трав. Гм, а у храмовников жены имеются? Как тут отличать женатых мужиков от свободных? Обручальных колец еще ни на ком не видела. Ох! – чуть не оконфузилась. По венам такая огненная лава пронеслась, будто горячий укол всадили, – это за мысли дурные, – справедливо решила я, – нашла, о чем думать! Нужен этот храмовник, как собаке пятая нога.
– Леди Адель, – проговорили таким низким и будоражащим голосом, что я покрылась гусиной кожицей, – у вас на удивление отменное здоровье. За исключением царапин, просто идеальное. А еще чувствую в вас немалый поток сил. Скорее всего, вам и мое вмешательство не требовалось. Организм сам справлялся с заразой. Напомните, откуда к нам приехали? Вы участвовали когда-нибудь в отборе?
Судорожно сглотнув, распахнула глаза. Храмовник по-прежнему нависал надо мной, рассматривая с какой-то слишком явной заинтересованностью. Взгляд почему-то выцепил по-женски пухлые губы, застывшие в приклеенной усмешке. На фоне темно-русой бороды они выделялись особенно ярко.
– С чего вдруг такой интерес? – не собиралась я отвечать на провокационные вопросы. А уж уйти от ответа было несложно.
– С того, что вы, леди Адель, по всем параметрам соответствуете критериям отбора невест. Поражаюсь, как мы упустили такое сокровище из виду?
Твое же счастье, что раньше до вас не добралась, – мрачно подумала, глядя прямо в глаза мастеру Шую, – я б вам тут революцию давно организовала.
Не дождавшись ни слова, мужчина, наконец, отстранился. И даже подал руку, помогая встать.
– Вижу, вы мне не доверяете, – вкрадчиво продолжил он, – и это очень зря. Тайны делают вас только привлекательнее. Разрешите хоть одно мое сомнение. Сколько вам лет? Биологические показатели, по которым мы определяем возраст, по отношению к вам, совершенно не работают.
– А что с этим не так? – зло процедила я. Именно вопрос о возрасте и связанной с этим неустроенной личной жизнью, всегда доводил до бешенства.
Кому какое дело?
– Как я уже сказал, по результатам диагностики, вы обладаете отменным здоровьем. Таким, какое свойственно очень молодым девушкам. Вы же кажетесь несколько старше. И к своему стыду, я совершенно не понимаю, в чем тут подвох. Магическими зельями вы не пользовались. Это я бы заметил. Иллюзий также нет. Не понимаю.
Я вот тоже ничего не понимала. Но новость о том, что вполне себе здорова, обрадовала. Знать бы, что он имел в виду, говоря о внешнем виде. Но с этим как-нибудь разберусь. А этот гад балахонистый пусть помучается.
– Знаете, мастер Шуй, – ядовито произнесла я, делая ударение на фамилии, – вы задали самый неуместный вопрос из всех возможных. В наших краях не принято интересоваться возрастом женщины. И отвечать я на него не буду из принципа. Если это все, может, оставите уже меня в покое? – напоследок еще и очаровательно улыбнулась. Ну, мне так показалось. Не поняла только, почему Шуй вдруг отшатнулся.
Таким полыхающим взглядом, что меня одарили, можно костры разжигать. А скрипнувшие зубы храмовника и задергавшееся веко на левом глазу, бальзамом пролились на желающую мести душеньку. Ничего, с таких зарвавшихся типов, особенно приятно сбивать спесь и самоуверенность.
Со свистом втянув воздух, мастер Шуй почтительно кивнул, и стремительно развернулся к блондинке. Бесцеремонно похлопал ее по щекам, потряс за плечо.
– Просыпайтесь, дорогуша. Время осмотра.
Растерянно моргая сонными глазами, Виолетта дернулась, потерла покрасневшую щеку и обиженно уставилась на мужчину.
– Лежите смирно. Сейчас проведу окончательную диагностику и уберу последствия энергетического истощения. После можете покинуть лазарет и готовиться к балу.
Заветное слово «бал» превратило блонди в послушную куклу. Она тихо полежала, пока мастер водил над ней ручищами. Честно ответила на все вопросы. После чего была признана здоровой. И мы в сопровождении Надин благополучно покинули башню.
– Прощайте, – напоследок сказала Шую. Храмовник не ушел, как мог бы, наверное, а лично следил за нашими сборами. Бесил жутко. Одним своим присутствием.
– Это вряд ли. Скорее, до скорой встречи. До очень скорой встречи, – услышала уже в спину. Дернулась даже, чтобы ответить. Но сдержалась. Пусть думает, что последнее слово за ним.
ГЛАВА 8.
Покои, отведенные Виолетте, располагались в южном крыле замка на втором этаже. Состояли они из небольшой гостиной, спальни с примыкающей к ней ванной и комнаткой для прислуги. Мрачно оценив размеры кровати и скудность обстановки последнего помещения, решила, что ни за что спать там не буду. Кровать у Виолетты большая, двоих вполне разместит. Если взять дополнительное одеяло, да лечь валетом, вообще, никаких проблем. Не в гостиной же ютиться на узеньком диване? Там хоть и уютно, но места маловато. Для невест принцев, могли бы и пороскошнее апартаменты подобрать.
Вещей у нас, кроме моих сумок, не было. Так что заселение произошло довольно быстро. Я сразу же отправила Надин за обедом. В лазарете из-за мастера Шуя поесть не удалось. А нам с блонди нужно было перекинуться парой слов наедине. Как только служанка отправилась на кухню, у нас и состоялся серьезный разговор. Для начала я вкратце пересказала историю нашего появления в этом мире, ну и частично свои злоключения в нем. Постыдные подробности, вроде встречи с серокожим монстром и его лошадкой, пропустила. А вот все, что касалось мнимого отбора и связанного с этим возвращения на Землю, описала очень подробно.
– Значит, ты считаешь, нам грозит опасность? – к моему великому счастью, Виолетта не была дурой, и к словам отнеслась серьезно.
– Сложно сказать. Мне, вообще, непонятно, зачем вытягивать претенденток из других миров. У них же и свои невесты есть. С некоторыми ты даже успела познакомиться.
– Вот именно поэтому и понимаю, зачем им девушки с Земли, – пробурчала блондинка.
– Есть у меня подозрения, – неуверенно начала я, но блонди проявила немалый интерес, поэтому пришлось высказывать их вслух, – мне кажется, что дело в магии. Ты ведь обратила внимание, что лечили тебя не совсем, гм, традиционным способом. И когда только нашли, говорили храмовники вполне серьезно. Значит, у тебя определенно есть дар. И если я что-нибудь в этом понимаю, то это удача. Вот скажи, тебе, вообще, везло по жизни?
Виолетта, получив пищу для размышлений, ненадолго ушла в себя. По тому, как мыслительный процесс отображался на ее лице, раньше она о таком и не задумывалась.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=63537978&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
