Надаэр резко закрыл амулет и засунул его обратно в карман. Он повернулся, чтобы уйти, когда Ренвил выступил из тени и окликнул его.
– Нужно поговорить.
***
Надаэр резко повернул голову, и руки его сами взлетели, складываясь в магическом жесте. Лицо отразило раздражение и насторожённость.
Рэнвил поморщился.
Их отношения с первым посланником складывались по-разному – но в основном не очень хорошо. Надаэр никогда не любил компромиссов, договорённостей и осторожности. Ренвил всем этим жил.
В молодости, когда оба они лишь осваивали основы военного дела в гвардейском корпусе, все трое, включая Дайолена, были почти что друзьями. Но Надаэр был упрям и бескомпромиссен уже тогда.
После того, как череда интриг разрушила его военную карьеру, Надаэр стал только злей. Какое-то время он вовсе отказывался появляться при дворе и, возможно, навсегда покинул бы большую игру, если бы не встретился с магистром Торваном. Орден Ветров тогда лишь набирал силу и почти не имел сторонников. Ренвил подозревал, что именно отверженность стала общим началом, соединившим этих двоих.
Однако, так или иначе Надаэр на удивление легко поверил всему, что говорил Магистр. О том, что он принёс обет, никто не говорил вслух, но знали все. Однако, могущество князя было слишком велико, чтобы в чём-либо его упрекать. А могущество Ордена с поддержкой нового союзника становилось всё сильней. В последние месяцы всё чаще поговаривали о том, что, если небо не рухнет на Аркенгор, Торван в самое ближайшее время сможет соперничать во влиянии с кардиналом Ловейном. И если последний управлял мятежным принцем, то второй, похоже, отдавал приказы опальному князю, вернувшемуся в столицу и теперь ставшему третьим перстом Гелоры.
«Перст Гелоры», – Ренвил усмехнулся собственным мыслям.
Звание должно было потерять силу со смертью королевы – но всё получилось иначе. И теперь именно они трое решали, кто взойдёт на престол.
– Что тебе нужно? – резко, почти грубо спросил Надаэр, прерывая его мысли.
– Хочу помочь, – коротко ответил Ренвил и прислонился к каменному парапету возле него.
Надаэр проводил его насторожённым взглядом и медленно опустил руки. От взгляда Ренвила, впрочем, не укрылось, что правая ладонь небрежно легла на рукоять спрятанного под курткой кинжала.
Надаэр недовольно разглядывал собеседника и думал о том, каким ветром того занесло. Никто не должен был знать, куда он отправился на поиски своей кандидатки.
– Я за тобой следил, – угадав его мысли, произнёс Ренвил, – сюрприз.
Насторожённость ещё отчётливей проступила на лице Надаэра.
– Зачем?
– Чтобы предупредить – за тобой слежу не я один.
Надаэр помрачнел. Стараясь не поворачивать головы, осмотрелся по сторонам.
– Никого не чувствую, – стараясь скрыть напряжение, ответил он.
– Ты и меня не почувствовал. Твоя система навигации явно даёт сбой, – Ренвил засунул руку под полу пальто и, выудив оттуда серебряную цепочку, продемонстрировал Надаэру защитный амулет. Тот негромко зарычал.
– Так они всё ещё здесь?
Ренвил невзначай огляделся по сторонам.
– Кажется, нет.
– Пошли за ней?
– Они определённо слышали ваш разговор.
Надаэр невольно стиснул рукоять кинжала ещё сильней.
– Что тебе нужно, говори быстрей?
– Ничего, – Ренвил пожал плечами, – запишу на твой счёт небольшой должок. А впрочем… нет. Можешь расплатиться прямо сейчас.
Надаэр продолжал раздражённо смотреть на него.
– Хочу понять… Почему именно она? Эта Яна.
– Ты знаешь. Потому что княгиня Анастасия выбрала этот мир.
– Да-да… Но не она одна, так? Как ты верно заметил, этой девушкой будет трудно управлять.
– Ты… – Надаэр подался вперёд.
– О да, я слышал разговор. Что теперь?
Князь стиснул зубы и отступил. Огляделся по сторонам. Определённо, улица чужого города была неудачным местом для драки.
– Потенциал принца должен раскрыться, – продолжал тем временем Ренвил. – Для этого он должен провести ночь с тем, в ком течёт кровь небесных миров. Это знаешь ты, это знаю я. Очевидна и причина, по которой вы хотите, чтобы он сразу вступил в брак – принц не должен бродить по мирам, собирая силу. Иначе он станет могущественней вас.
– Ты ничего не знаешь, – Надаэр с насмешкой посмотрел на него.
– Вот я и хочу… чтобы ты объяснил.
– Мой долг не настолько велик. Если действительно хочешь узнать – придётся помочь мне ещё раз.
– Как? Затащить её на вокзал? – Ренвил поднял руки, демонстрируя собственное бессилие. – Это без меня. Не хочу стать тем, кого будет проклинать новая небесная королева.
– Это всё, что волнует тебя? Твоя собственная безопасность?
Улыбка Ренвила стала злой.
– Можешь считать и так. И ты не ответил на вопрос.
– Я ответил. Хочешь узнать больше – помоги мне ещё.
– Что ж, – Ренвил оторвал тело от парапета и направился в сторону проулка. Князь последовал за ним. – Жаль. Тогда как-нибудь… в другой раз.
Он ступил в полумрак и растаял среди теней.
Надаэр огляделся по сторонам и свернул в подворотню, где оставил свой транспорт – не слишком удобный земной двухколёсный аппарат, хоть чем-то напоминающий ему коня. Карет Надаэр патологически не любил. Чтобы двигаться вперёд, ему нужно было чувствовать ветер, бьющий в лицо.
Перекинул ногу через седло и нажал на газ.
«Они здесь», – билось в голове. «Значит, времени больше нет».
ГЛАВА 4
Я вошла в квартиру и захлопнула дверь за спиной.
Какое-то время таращилась на другую дверь, ведущую в комнату.
Странное разочарование нахлынуло ниоткуда. И, бросив сумку на пол, я стала перебирать в голове события прошедшего дня.
Медленно двинулась на кухню, поставила греться воду и, достав фарфоровый заварочный чайник, стала ждать.
Мои родители были странными людьми. Консервативными, можно сказать. Любили соблюдать старинные обычаи и ритуалы, наподобие правил заваривания чая. Хотя моя любовь к генеалогии и геральдике исходила не от них, но они всегда поддерживали меня. До тех пор, пока нас окончательно не развело по разным городам.
Заваривая чай по дедушкиному рецепту, я стояла и думала о том, что парень, приставший ко мне в кафе, видимо просто решил надо мной посмеяться. Не так уж мало людей знало о моих увлечениях. Может, кто-то видел и звезду. А я… Я как дура почти купилась на его бредни, позволила ему выложить коронную карту.
«Стать невестй принца из другого мира…» – мне стало обидно до горечи, и я едва не швырнула чайник о стену. Ничего более идиотского и придумать было нельзя.
Опустив чайник на стойку, я прошла в комнату, села за письменный стол и уронила лицо на ладони. Потёрла виски и, открыв глаза, уставилась на толстый старинный том, который лежал раскрытым передо мной.
В своё время я долго о нём мечтала, а когда наконец сумела отыскать, несколько месяцев копила, чтобы приобрести.
Это был справочник – очень редкий и очень древний, тысяча восемьсот девятнадцатого года. И в справочнике этом, как считалось, значились все гербы Российской Империи за прошедшие шестьсот лет. Все – кроме одного. Проклятой семиконечной звезды.
Я искала и в других книгах. В польских перечнях и даже в турецких, но… В общем-то, без всяких поисков понятно, что таких гербов в наших широтах нет. И в других странах – тоже не могло быть. В средние века гербовыми изображениями становились звери и птицы, иногда цветы, помещённые на геральдические щиты. Но никому в голову не пришло бы помещать на герб звезду… Его бы, наверное, язычником сочли.
Я привычным движением повернула ключ в ящике стола и, выдвинув его, выложила на стол старое полотно. Отрывок знамени, от которого мало что осталось. Угол его украшала искусно вышитая семиконечная звезда.
Я едва успела коснуться пальцами обрывка, когда за спиной раздался тихий свист – никогда не слышала такого раньше, как будто бумаги смахнули со стола, только громче в несколько раз.
И прежде, чем я осознала, откуда идёт этот звук, сильная рука зажала мне рот.
Я дёрнулась и замычала, попыталась отцепить от себя руку по пальцу, а когда не смогла, замолотила кулаками по столу.
– Уймись ты! – прошипели мне в ухо. Я не сразу поняла, что голос принадлежит тому самому незнакомцу, который надо мной пошутил. Когда же поняла, от неожиданности замолкла, и он продолжал: – Слышишь?
Я прислушалась, но ничего не услышала.
– Они уже близко. Надо уходить.
Мгновение я оставалась неподвижна от растерянности, а потом сообразив, что имею дело с сумасшедшим, быстро закивала.
– Бери знамя и идём.
Он убрал руку от моего рта, и я тут же завопила:
– На помощь!
А в следующее мгновение по стенам комнаты пробежали разноцветные блики. Две вспышки полыхнули по центру, и я увидела два человеческих силуэта в паре шагов напротив меня.
Чего они хотели, я понять не успела, потому что один из них рванулся вперёд.
Тут же Надаэр воздел руку и нападающего отбросило к стене. Он картинно влетел в мой книжный шкаф. Зазвенело стекло, а второй уже бросился в атаку следом за ним.
Краем глаза я видела, как Надаэр чертит в воздухе загадочные знаки, а затем второй пришелец взорвался в прыжке, так что брызги крови разлетелись по обоям.
Я тихонько пискнула – ничего более осмысленного в голову не шло.
– Надо уходить, – упрямо повторил незнакомец. Его случившееся явно не удивило.
Он перехватил мою руку и потянул прочь.
– Постой! Да стой же ты! – я пыталась вырваться, но без особых успехов. – А деньги, документы? Телефон, в конце концов! Мне надо родителям позвонить!
– Они тебе не понадобятся, – коротко отрезал Надаэр.
Он ненадолго замешкался у двери, пытаясь открыть замок.
Я, воспользовавшись случаем, вывернулась из его рук и отступила на шаг назад.
– Нет, так не пойдёт! Я хочу знать какого чёрта здесь произошло!
На последнем слове ощутила мощный толчок в спину и полетела бы кувырком, если бы Надаэр не развернулся и не подхватил меня одной рукой.
Другую он воздел перед собой. Я видела, как там, где его палец проходит сквозь воздух, загорается алый след, а в следующее мгновение за спиной послышались сдавленный крик и грохот.
– Идём.
Надаэр почти что вынес меня на лестничную клетку и бегом рванулся по ступеням вниз.
– Есть же лифт! – попыталась возразить я. Незнакомец проигнорировал мои слова.
Только когда мы оказались во дворе, он замешкался, оглядываясь по сторонам. Надаэр тяжело дышал, я – тем более. Он привалился к стене и не глядя на меня произнёс:
– Обычной дорогой идти нельзя.
– Ок, – только и смогла ответить я.
– Пойдём так, как я пришёл сюда. Главное – не возражай. Твоя воля очень важна. Ты же хочешь, чтобы я тебя от них спас?
– Да… – я растерянно кивнула.
Надаэр снова схватил меня за руку и рванул на себя.
