После целого колпачка воды захотелось в уборную, о чем было очень стеснительно сообщать. Герцог с каким-то маниакальным интересом изучал меня. Я для всех была диковинной зверушкой!
– Никогда фей не видел? – провокационно спросила я, и его светлость усмехнулся.
– О, лучше бы не видел! Но, к сожалению, с твоими сородичами у меня очень тесные, но плохие отношения.
– Неудивительно, если ты их ешь.
– Приходится, раз вы такие пакостницы.
– Протестую! Это оскорбление, – заявила я, и герцог вновь усмехнулся.
– Но ты другая. Не знаю почему, но отличаешься. Быть может, это пока у тебя сломано крылышко?
Да нет, как раз пока крылышко сломано, я такая злая. Потом буду намного добрее. Но вопрос сейчас не в этом.
– А где тут у тебя ночной горшок для фей? – спросила я, и герцог приподнял брови, а потом сощурился, с ехидной улыбочкой посмотрев на меня.
– Знаешь ли, феи у меня не водятся, чтобы я держал для них ночной горшок.
– Ладно, сама найду, – пожав плечами, легко ответила я и направилась к разным флаконам и коробочкам на комоде.
Испугавшись за свое имущество, герцог приказал слуге поставить лоток для кошек в туалете. Я честно пыталась возмущаться, даже угрожала, но мои жалобы не возымели эффекта – либо здесь, либо терпи. В общем, пришлось использовать то, что есть, а потом возвращаться в комнату и ложиться на мягкий коврик.
– Изверг! – оповестила я его светлость о своем приходе, но тот ничего не ответил из-за ширмы, где изволил переодеваться в ночную сорочку.
Он пожаловался, что вообще-то спит голышом, но из-за меня придется поступиться этой старой доброй привычкой. На что я ответила, что он вполне может не поступаться такими важными и интересными привычками, а я, так уж и быть, потерплю созерцание его прекрасного тела.
– Ты еще и извращенка, – констатировал он, а я пожала плечами.
– С кем не бывает? Стресс сказывается.
– Иди сюда, стресс ходячий.
Герцог подошел ко мне, аккуратно поднял меня вместе с наволочкой и перенес к кровати, уже предварительно расстеленной служанкой для его светлости. Светильники тут, кстати, были необычными – по форме напоминали свечи, но ими не являлись. Магия, думалось мне.
– Спи, чудо мелкое.
Глава 4
Фея и герцогские будни
Удивительное дело, но мужчины бывают красивы. Вот герцог, например: прямой нос, высокие скулы, длинные ресницы, полные губы, темные волосы, спадающие на плечи. Еще эта ямочка на подбородке, этакая изюминка, как у меня родинка над губой. Я даже подобралась ближе, забравшись к нему на плечо, и положила руку на эту ямочку – рука как раз полностью там и уместилась. Ресницы герцога дрогнули, и последнее, что я успела увидеть перед стремительным полетом, – испуганные синие глаза.
Меня просто смахнули рукой, не подрассчитав силы. Я приземлилась на тот самый мягкий ворсистый ковер и там буквально утонула. На самом деле лежать тут было комфортно, я даже передумала отсюда уходить, если бы не герцог, нависший надо мной и загородивший полоску солнечного света из окна, проглядывающего между шторами.
– О, троллья гора, я не хотел. Ты как? Не ушиблась?
– Умира-а-аю, – завыла я и приложила руку ко лбу.
Тут даже Станиславский бы сказал: «Не верю!» – но наивные герцоги не знакомы с его методикой, поэтому меня аккуратно подхватили и отнесли на подушки, после чего принялись тщательно осматривать мое тело. Я призадумалась: стоит ли кричать о девичьей чести? Вроде как и лапают, но в то же время массируют, причем приятно.
– Мне кажется, с тобой все в порядке, – констатировал герцог. – Даже крылышко не повредил.
– Нет-нет, ты ошибаешься, – уверила его я. – Мне очень плохо и требуется постельный режим, а также теплый завтрак и чашечка кофе.
Вспомнив, к чему привел кофе в последний раз, добавила:
– Хотя нет, кофе не нужно! Лучше чай.
– С мятой? – услужливо спросил герцог, и нет бы мне почуять подвох, но я, наивная, приняла его слова за чистую монету.
– Да, и с чабрецом.
В этот же момент подушку из-под меня выдернули, а я плюхнулась на перину. Тоже, кстати, мягкую, но не такую приятную, как подушка. Я даже пискнуть не успела, как эту самую подушку мне вернули… ну как «вернули», скорее бросили. На меня. Придавили, в общем.
– Изверг! – крикнула я в подушку, но меня наверняка не услышали: слой пуха поглощал звуки. Поэтому, чтобы докричаться до его светлости, пришлось выкарабкиваться из-под подушки. Мне все же удалось высунуть голову и увидеть спину Темного властелина. – Изверг!
Он обернулся, усмехнулся и вышел, прикрыв за собой дверь. Кряхтя и постанывая, я выбралась из-под подушки и вскарабкалась на неё. И что теперь делать? Крыло болит – улететь не могу. Дракоша не знает о моем местоположении – не спасет, да и я вообще не уверена, что собирался спасать. Хотя если он считает меня своей принцессой, то обязательно спасет. Но не съест ли меня Темный властелин раньше?
История с Темным властелином вообще странная. Он не выглядит как фееед (хотя я не знаю, как те должны выглядеть), делает все для моего комфорта, вот, даже крылышко починил. Герцог производит очень приятное впечатление, так откуда о нем такие странные слухи? Быть может, у него есть страшный брат-близнец? Тогда истинное счастье, что меня забрал не он.
В комнату вошла служанка и подкатила к кровати тележку с едой. Выглядела девушка очень недовольно: её заставили прислуживать какой-то мелкой фее. Но все мое внимание переключилось на столик, изобилующий различными яствами. Тут тебе и виноград, и сыр, и ветчина, и круассан. Пожалуй, к последнему я не притронусь – достаточно с меня парижской магии. А вот ветчину с удовольствием попробую!
Она, кстати, оказалась обычной на вкус, а вот виноград напоминал маслины, такой же мясистый и с раскрывающимся вкусовым оттенком. Я попробовала и его, но совсем немного – феям надо очень и очень мало еды. И если в случае вчерашнего хлеба я сама не хотела переедать, то теперь была совсем не прочь побаловать себя вкусностями.
А быть может, герцог откармливает меня специально, чтобы потом съесть феечку пожирнее? Или все же скормить брату-близнецу? Или своей второй личности, которая просыпается во время полнолуния? А что? Всякое ведь может быть! Я ничему не удивлюсь после попадания в этот мир!
Поев, я вернулась на кровать, стащив с собой две ягодки. Их я и точила, пока не пришел Темный властелин. Он окинул меня заинтересованным взглядом и присел рядом на кровать.
– Будешь? – предложила я половинку виноградины, и герцог отрицательно качнул головой, но ягоду забрал и положил на столик, который так и не укатили.
– Тебе много нельзя, располнеешь.
Значит, раскормить меня в его планы не входит. И то хлеб! Тьфу ты, не хочу больше думать о хлебе!
– Может быть, еда – это единственное, что способно приносить мне радость в этих обстоятельствах.
– Можно подумать, тут тебя кто-то обижает, – хмыкнул герцог. – Ты раздуваешь проблему. Но мне нравится твоя непосредственность. Если так подумать, то ты самое забавное, что происходило в моей жизни за последние годы. Поэтому мне стоит поблагодарить семейство Орвали за тебя.
– Давай расставим все точки над «i»: ты не собираешься меня есть? – спросила я, устав мучиться неизвестностью.
– Смотря как будешь себя вести, – доверительно сообщил властелин и, наклонившись, усмехнулся. – Боишься?
– Любуюсь, – с улыбкой отозвалась я и насладилась удивлением на лице герцога. – Что ты так на меня смотришь? Неужели первый раз узнал о своей привлекательности?
– Обычно я не обращаю внимания на подобные комплименты, но тебе удалось застать меня врасплох, – проговорил мужчина и улыбнулся. – Раз ты временно живешь у меня, будешь помогать.
– Что? – растерянно переспросила я и протянула свои руки вперед. – Ты это видишь? Это же крошечные лапки! Ими ничего нельзя делать! Ни-че-го!
– Ах ты маленькая пьянчужка-лентяйка. Вставай и идем за мной.
– На ручки? – спросила я, и герцог отрицательно качнул головой и встал с кровати.
Стоит отдать ему должное – он терпеливо ждал, пока я шла по комнате. С моими шагами это было долго, но он никак не проявил своего раздражения. Властелин привел меня в свой кабинет и тут уже подхватил пальцами и поставил на стол. Сам он разместился в кресле, а я села на пресс-папье, свесила одну ногу и немного покачалась. Герцог достал какую-то стопку бумаг и поставил её на стол. Стопка была очень внушительной! Выше меня! Но, к моему счастью, он разделил её на две половины и тут же замер, будто опомнившись.
– Ты же умеешь читать, Маша?
– Маша многое умеет, – усмехнулась я, но вовремя опомнилась – умею ли я читать на этом языке?
Как оказалось, да, чему я несказанно обрадовалась.
– Тогда отлично. Это жалобы, предложения, доносы и прочие бумаги. Ты должна внимательно прочитать их и вкратце рассказать мне, о чем здесь идет речь. После я приму решение по поводу запроса. Ты меня поняла? Только смотри без своих фейских пакостей! Мне ты показалась разумной, несмотря на некоторые… странности.
Натурально обидевшись, я начала читать первую бумагу. Вообще во мне возникло иррациональное желание действительно напакостить. Да что со мной? Герцог хороший, он починил мне крылышко, которое больше не болит, накормил, пригрел – неужели так сложно ему помочь? Откинув все вредные мысли, я принялась читать бумагу.
Это был донос. Говорили, что соседи закупили слишком много курвиц (кто это такие и зачем – не знаю, но подумала, что это аналог наших кур), а денег у них в помине столько не было. Сказали, что где-то, видать, украли. Просили разобраться.
Все это я пересказала герцогу, но он все же перечитал – я оскорбилась его недоверием и в следующий раз собиралась рассказать ему всяких небылиц, но все же передумала – прочитает, найдет несостыковки, и влетит мне по пятое число.
– Все верно. Можешь переходить к следующему.
– А что будет с их соседями? – полюбопытствовала я.
– Да ничего. Проверим, если действительно бедно живут, то отправлю им герцогский подарок.
– Вот как? Я думала, ты накажешь их.
– Говорю же: проверим. Может, они действительно украли. Я уже сделал себе соответствующие пометки. Переходи к следующему.
Сам герцог уже отложил в сторону три листа – он читал быстрее меня. Конечно, ему-то только глазами по строчкам пробегать, а мне переходить по листу, спускаясь вниз.
Вторая бумага оказалась просьбой. Крестьянин с земель графа Оршского, вассала герцога Вараферо, жаловался на произвол графа и барона. Они с бароном Крамбером никак не могли поделить земли, поэтому их деревню жгут и постоянно уводят скот. Все это было очень подробно расписано, даже по датам, но я пересказала все вкратце и посмотрела на задумавшегося герцога.
– Эти земли принадлежат барону Крамберу, но, с тех пор как граф Оршский сменился – земли унаследовал сын, – все изменилось. Барон не может прямо ничего сказать своему сеньору, иначе повысит налог, а граф пользуется этим, – вслух мыслил герцог.
– Я ничего не понимаю в этой системе, – пожаловалась я.
– Ну вот смотри. Мое герцогство Вараферо, оно передается из поколения в поколение, независимо от того, мужчина наследует или женщина. Мой род берет истоки еще с первой династии правителей, а сейчас уже правит вторая, как ты наверняка знаешь.
Я кивнула, делая умное лицо. Хотя ничего об этом мире не знала.
– У меня есть обширные земли, но управлять ими в одиночку практически невозможно, – продолжил властелин. – Поэтому когда-то давно мой пра-пра-пра и так почти в бесконечность прадед отдал часть земель одному графу. Затем второму, третьему, и вот сейчас их уже четыре в моем подданстве. Графы в свою очередь отдавали земли баронам, но оставляли и себе бо?льшую часть земли. Так и складывается вассальная система. Но иногда случается, что синьор ущемляет права своего вассала, а тот не может пожаловаться напрямую мне, так как «вассал моего вассала – не мой вассал».
Что-то подобное мы проходили на уроках истории, но все равно система здесь была немного иная, что неудивительно – фэнтези-мир все-таки. Или как его называть? Магический?
– Получается, что барон не может написать тебе и пожаловаться на графа? Тогда что же ему делать?
– Самому разбираться со своим сеньором, но иногда происходит и так – жалуются крестьяне, а они все в моем подданстве. Я не могу закрывать на это глаза. Поэтому придется их обоих вызвать в замок для аудиенции и решения этого вопроса.
– Интересная у тебя работа, – протянула я и перешла к следующему письму.
И так до самого обеда. Герцог решил не отрываться от дел, поэтому обед проходил в небольшой комнатке, смежной с кабинетом. Как сказал властелин, он специально переоборудовал её под столовую, чтобы не отрываться от работы. Мне выделили отдельные блюдца, где разложили небольшое количество еды. А также поставили целое пирожное, на которое я засматривалась с интересом.
– Оказывается, ты не только забавная фея, но еще и полезная, – сказал герцог, покончив с жарки?м. – Так уж и быть, оставлю тебя. Много ты не съешь…
В этот момент я как раз доела пирожное, и герцог посмотрел на меня с сомнением. Я застыла, прикусив губу.
– Ну с этим утверждением я, конечно, погорячился, – с едва сдерживаемой улыбкой сказал герцог.
Вот так, перешучиваясь, мы пообедали, а после вновь вернулись к бумагам. Мне хотелось спросить властелина еще о чем-нибудь, но я не решалась – вдруг поймет, что я из другого мира? Я ведь пока не знаю, чем мне это грозит, – может, у них тут законом запрещено межмировое перемещение. Нужно сначала дождаться дракошу и все выведать у него.
После ужина герцог отправился в библиотеку, а меня оставил в комнате. Я успела исследовать все баночки на комоде, нанюхаться различных духов и потерять от них сознание. Поэтому когда вернулся герцог, то застал мое бессознательное тело. Отнес в ванную, умыл, и я очнулась, словно спящая красавица. Правда, мои воспоминания начинались именно с пробуждения, а все, что было «до», нарисовало мое воображение. Когда меня бережно уложили на подушку, а сам герцог лег рядом, я подумала о том, что даже не знаю его имени. С ума сойти! Второй раз ложусь в постель с мужчиной, а имени его даже не знаю!
– А как тебя зовут? – спросила я, и герцог разлепил веки, некоторое время смотря на меня растерянно.
Видимо, подобных вопросов ему никогда не задавали. Конечно, он же герцог!
– Вардейм рос Ормонд.
– Дейм, – сократила я. – Приятно познакомиться.
– Странная фея, – пробурчал герцог и отвернулся.
Я же, положив ладошки под щеку, засыпала с улыбкой.
Глава 5
Рогатка и фингал
– Почему этим не занимается твой секретарь или помощник? – спросила я, разбирая с герцогом корреспонденцию следующим днем. – На крайний случай камердинер.
– Маша, даже не думай отлынивать, – усмехнулся герцог. – На самом деле у меня есть секретарь, но сейчас он отсутствует по важным делам. Тем более ты тоже неплохо справляешься, разве нет? А насчет камердинера… Маша, это же прошлое тысячелетие. Сейчас уже никто не пользуется личными слугами с развитием техномагии. Может быть, девушкам еще бывает необходима помощь в вечерних туалетах, но не более. Не кисни, после обеда можешь заниматься своими делами или что там вы, феи, делаете. – И поспешно добавил: – Только без пакостей!
Я фыркнула, но однозначного обещания не дала.
– А куда ты идешь после обеда? – полюбопытствовала я, читая очередной донос. Их было большинство.
– Я обязан отвечать? – с усмешкой спросил герцог, и я уверенно кивнула. А что? Пока он считает меня забавной, я в безопасности, так что и дальше нужно вести себя с ним нестандартно. Да и я уже привыкла к Темному властелину, как ни странно. – Заседание советников и глав основных департаментов, а после у меня встреча с Маркваром ольт Картвали, графом Оршским, и бароном Нортом ова Крамбером. Будем выяснять возникшее недоразумение.
– А можно я поприсутствую рядом? Интересно же!
