– Хейл, с Кирой все хорошо или надо…
Девушка опомнилась, опять бросила быстрый взгляд на мужчину, а потом вопросительно приподняла брови. Будто бы намекнула, что я сказала нечто лишнее при чужих ушах.
– Потом расскажу, – одними губами произнесла я, но она поняла.
– Да, с ней все хорошо. Кира не дура, как только свое имя услышала в списке прошедших, сразу же сбежала. Сейчас уже, наверное, дома. У нас именно такой уговор был.
Зная спокойный нрав Киры, я улыбнулась: она поступила очень даже правильно. Ввяжись она в драку или спор, целой бы из него не вышла. Вот Хейла бы и отбилась, и отгавкалась. Но не ее младшая сестра.
– Тогда передай ей мои поздравления, – кивнула я. – Предлагаю завтра на нашем месте встретиться, в полдень. Что скажешь?
– О, я только за. – Подруга вновь мазнула заинтересованным взглядом по Фобасу. – А господа путешественники против не будут?
– Ваша подруга нас настолько угоняла, что хочется просто отдохнуть перед скорой дорогой, – почти сразу же отозвался ловчий, явно показывая, что прислушивался к нашему разговору.
– О да, Иви может, – рассмеялась Хейла. – У нее же шило в том самом месте, на котором обычные люди сидеть привыкли.
– Кто бы говорил, – фыркнула я и тоже рассмеялась.
Но тут солнечный приятный день рассеялся. Закончился. Светило спряталось за горизонт, все вымерло. А, нет… Показалось. Это просто Себастьян решил присоединиться к нашей компании.
– Здравствуйте, – тут же активизировалась подруга, – а вы, наверное, второй путешественник? Я подруга вашей…
– Он самый, – не очень-то дружелюбно отозвался мужчина. – Приношу свои извинения подруге Ивилай Фран, но нам уже пора. Всего доброго.
Развернувшись на пятках, противный ловчий направился прочь с площади. И, возможно, мне послышалось, но, отходя от нас, он крепко так выругался.
Хейла непонимающе перевела взгляд на меня, а Фобас пожал плечами:
– Пора так пора. Хорошего вам дня, леди.
Поцеловав руку моей краснеющей подруге во второй раз, он потащил меня вслед за главой Ордена.
– Он всегда такой? – почему-то шепотом спросила я.
– Использовать силу ловчего очень непросто, – так же тихо и словно секретничая ответил Фобас. – И чем выше порог этой силы, тем хуже. Чтобы ты понимала: я почувствую ведьму, которая будет на соседней улице. А Себас найдет и ту, что будет в другом конце города. И даже дальше, если постарается. Но чтобы сконцентрироваться, уходит очень много сил и энергии. А учитывая, что он через несколько часов окажется в толпе ведьм… Улавливаешь, да?
Я-то, может, и улавливала, что ему не так уж и сладко, но убедить себя в том, что это достойный повод для прощения, не могла. Бесил он меня. Просто своим существованием бесил.
Видимо, ведьма из меня не такая уж и неправильная, как считает один наглый мрачный тип.
До ворот дошли в тишине. Фобас откланялся, оставив меня в компании главы Ордена. А я сцепила зубы и вышла за границы города. До первых деревьев никто тоже слова не проронил, и только когда зашли в чащу, ловчий хмыкнул:
– Ты бы уже несколько раз могла попасть на костер с такой доверчивостью.
– Что? – Я дернулась, выныривая из мыслей.
– Ты слишком доверяешь ловчим, ведьмочка. Как думаешь, сколько пойманных ведьм у нас на счету?
– Меня это мало волнует. Ведь у меня целых две попытки для побега по нашему уговору.
Себастьян покачал головой и углубился в лес.
Мы договорились, что портал открывать в городе не будем. А что может быть безопаснее лесной чащи? Потому теперь ловчий выбирал наиболее удобное место для ритуала создания портала, а я следовала за ним по пятам, как привязанная на веревочке. Нет, я, конечно же, могла подсказать, как пройти к нескольким уединенным полянам, но не стала.
Вскоре мы добрались до той самой полянки, где я собиралась практиковаться в магическом сборе земляники. Хмыкнув, Себастьян направился к центру.
– А ты куда? – окликнул он, когда я направилась к ближайшим кустам.
– Переодеваться. Или хотите, чтобы я на свой первый шабаш в этом пришла?
Мужчина окинул меня взглядом настолько пристальным и пронизывающим, что стало не по себе. А потом небрежно пожал плечами и вернулся к своему делу.
Я же без препятствий добралась к густому кустарнику, проклиная спутника на чем свет стоит.
Долбаный ловчий! Ясное дело, ему все равно, в чем ведьму на костер пускать. Разницы ведь между мешковидным серым платьем и специально заготовленным для шабаша нет. Вот совсем нет! Р-р-р! Бесит!
Переодевалась я быстро, злобно срывая с себя одежду. Отшвырнула платье в сторону, вытащила из сумки белоснежную узкую юбку в пол, закрепила на бедрах широким кожаным ремнем. Покрутилась вокруг себя и осталась довольна тем, как ткань разлеталась в стороны. При широком шаге в глубоких разрезах по бокам должно быть видно ноги.
Отогнав смущение и вспомнив, что часть ведьм на шабаши и вовсе голыми прибывают, я достала белоснежную блузу: плотный лиф приподнимал грудь, а после рваными лоскутами прикрывал живот и спину.
Последним, что надела, стали черные перчатки до локтя, которые я с таким трудом купила на последней ярмарке. Ох, как я переживала, что первый шабаш будет назначен несколькими месяцами раньше – я была бы не готова.
Скинув туфли на низкой подошве, я провела гребнем по волосам, взбила локоны пальцами. Накинув длинный черный плащ, спрятала сумку в кустах и вернулась на поляну.
Ловчий стоял в центре, а перед ним в воздухе зависли какие-то цифры и руны. Себастьян тасовал их между собой, отчего по округе то и дело разлетался трескучий противный звук.
– Нужна твоя помощь, – даже не обернувшись, бросил он. – Без твоего участия я не смогу открыть портал.
– И что нужно делать? – уточнила я, остановившись рядом с ловчим.
– Внедрить частичку своей ауры в заклинание, иначе оно воспримет меня как нарушителя, который попытался проникнуть на ваш шабаш, ведьмочка.
Честно говоря, меня уже дергало от этого его обращения.
Напомнив себе, что сейчас мы по одну сторону баррикад, я выдохнула и постаралась нащупать нить колдовства. Давалось трудно – все же наши магии отличаются, и чтобы замаскировать чары под ведьмовские, придется потратить слишком много сил.
Но это ведь то мероприятие, на которое я мечтала попасть очень давно. А значит, придется постараться.
– Сдвинь верхний ряд вправо, – приказал Себастьян минут через десять.
Я уже вклинилась своей магией в созданное ловчим заклинание и теперь тыкалась в него, как котенок в закрытую дверь. Просто не могла понять, что делать.
– Не влево! Ивилай Фран, где у тебя правая рука?!
– Идите в задницу, господин ловчий, – прошипела я, перехватывая чары и меняя их местами. Подумаешь, перепутала!
– Теперь нижний смешай с верхним, – продолжил командовать он. – Надеюсь, не стоит напоминать, что голова у тебя сверху?
Я клацнула зубами, выполняя указание.
К концу ритуала, который оказался еще более выматывающим, чем я думала, мне уже хотелось придушить мужчину голыми руками. Более грубого типа я еще не встречала. Он меня, наверное, раз десять поддел на тему того, что я путаю право с лево, и только потом отстал.
Солнце на небе уже начало клониться к закату, когда зависшие перед нами цифры и руны пришли в движение, закрутились цветным водоворотом и превратились в сияющий контур. Внутри его клубилась тьма.
– Вот и все. – Себастьян выглядел слишком свежим для человека, который несколько часов пытался вникнуть в магические формулы и воссоздать нужное заклинание.
Это не ему, а мне следует так хорошо сейчас выглядеть. Нам ведь надо поддерживать легенду о том, что я привязала к себе ловчего и привела демонстрировать на шабаш, как прирученного зверя.
Ох, что-то мне подсказывает, что эта затея не самое лучше, в чем мне вообще доводилось участвовать.
– Все помнишь, ведьмочка?
– Я, конечно, в курсе, что вы меня слабой и неправильной считаете. Но чтобы еще и тупой…
Себастьян неожиданно рассмеялся:
– Ну хорошо. Тогда давай руку – и вперед.
– Руку?
Он вздохнул так, будто бы только что решил, что я действительно недалекая. А потом повернулся и как маленькому ребенку начал разъяснять:
– Давай еще раз, хорошо? Я ловчий, который попался в сети ведьмы. Так?
– Так.
– Значит, что?
– Что? – тупо повторила я, уже сама сомневаясь в своем интеллекте.
– А то, что ты опоила меня зельем, ведьмочка. Любовным. Сделала привязку на день. И привела поглумиться к другим ведьмам.
– Любовным? Та-а-ак, стоп. Уговор был только о привязке. То есть…
Я запнулась, глядя на ловчего, который чего-то терпеливо ждал.
– То есть другого пути для привязки нет? – зачем-то уточнила я, понимая, что именно сейчас придется разыгрывать перед другими ведьмами.
– Не-а, – почему-то очень довольно протянул Себастьян. – К слову, привязка иногда дает небольшой побочный эффект и на ведьму. А так как ты хочешь отыскать наставницу, то тебе придется сделать вид, что ты его заполучила.
– Какой эффект? – зажмурившись, уточнила я, уже чувствуя, что ничего хорошего не услышу.
– Симпатию к объекту, который влюблен в ведьму, – будничным тоном пояснил мужчина. – Ты чувствуешь, но сопротивляешься. Все для того, чтобы произвести впечатление на Верховную. Думаю, что после такого даже она тебя в ученицы возьмет.
– Верховные не берут учениц, – выдала я истину, которую знала по книгам.
– А еще никто не приводит главу Ордена ловчих на привязке, – хохотнул Себастьян. – Давай уже руку.
Вздохнув, я вложила свою ладонь в его и уже во второй раз порадовалась, что дополнила наряд перчатками.
Шагнули мы одновременно. Ледяной ветер ударил в лицо, желудок подпрыгнул к горлу, по коже поползли мурашки.
И вот мы уже стоим в центре большого светлого круга, вокруг простирается тьма. Но я точно знаю, что нас окружают ведьмы. Я чувствую их.
– Ивилай Фран! – прогремел низкий женский голос откуда-то сверху. – Приветствую тебя на первом шабаше! И сразу же хочу высказать негодование, ведь ты не соблюла правила, указанные в письме!
– Я рада оказаться тут, – вроде сказала тихо, а голос показался тоже усиленным магией. – И правил я не нарушила. Речь шла только о демонах и фамильярах. Мужчину рядом со мной, конечно же, можно принять за первого, но он не демон.
– Правда? И кто же он?
Выпустив руку Себастьяна, я сделала шаг вперед и дернула за завязки плаща. Он мешался, казался сейчас лишним, тяжелым. Ткань с шелестом опала к ногам.
Я повернулась к мужчине, на моих губах играла улыбка, кровь бурлила в венах от предвкушения. А Себастьян смотрел на меня как-то по-другому. Будто бы видит впервые. Уже играл.
– Я привела к вам главу Ордена ловчих, сестры.
Глава 7
Верховная, а это была именно она, молчала еще с минуту. Я прямо кожей чувствовала изучающие взгляды собравшихся на шабаш ведьм. И ждала их вердикта.
Только бы не прогнали! Магия, только бы не прогнали…
– Глава Ордена ловчих, говоришь? – через мгновение прозвучал голос, показавшийся мне наградой. – Интересно. Если это правда, то ты, Ивилай Фран, не просто должна быть изгнана. А изгнана с величайшим позором.
– Он привязан, – выпалила я и широко, по-дурацки улыбнулась, всячески пытаясь показать, что меня тоже зацепило этим долбаным заклинанием.
– Хм-м-м. И зачем ты это сделала? – с налетом любопытства поинтересовались у меня.
– Чтобы эффектно появиться тут, – не стала скрывать, а со всех сторон послышались шепотки и тихий беззлобный смех.
– Ну что же, у тебя это получилось, – благодушнее произнесла Верховная. – Поклянешься, что твоей магии хватит на все время нашего праздника? Поклянешься, что твой ловчий не причинит вреда сестрам?
– Клянусь.
Магия прошила меня мягкой волной силы насквозь, подхватывая слова клятвы. Оставалось надеяться на то, что Себастьян не подставит под удар.
Хотя что там… Не подставит! Насколько бы сильным и умелым ловчим он ни был, против стольких ведьм ничего сделать не сможет.
И как ему не страшно было вот так в пасть к врагу идти? Я ведь спокойно могла его сдать, пожертвовав собой. Зато вошла бы в историю как ведьма, уничтожившая главу Ордена.
Эх, такой шанс пропадает!
– В таком случае приветствуем тебя на шабаше, сестра Ивилай!
