– «Ниссан» из недавних сводок… Уже несколько недель, как он числится в угоне… Машина пропала со стоянки у супермаркета в ночь, когда были убиты Влад Пивоваров и Борис Макарский. Макарского тогда сбил автомобиль, а потом в него стреляли, – проговорил полицейский. – Машину и водителя так и не нашли. А что, если…
– Его сбила эта самая машина? – изумилась Оксана. – Но что она делает здесь?
– Ее сожгли, понимаешь? Специально. Чтобы избавиться от следов, которые могли бы навести нас на личность убийцы. К гадалке не ходи! Придется завтра вызывать сюда еще один эвакуатор.
Они молча уставились на обгоревший корпус угнанного «Ниссана». И отчего-то при виде сожженной машины, которой пользовался неведомый убийца, Оксане стало гораздо страшнее, чем при недавней стычке со злыднями.
5
Трудные времена в «Пандемониуме»
Мать не снилась Тимофею Звереву с самого дня похорон. Но в этом сне он оказался на автовокзале Санкт-Эринбурга. Он бродил среди множества пассажиров, спешащих на свои автобусы, в ожидании друзей, с которыми ему предстояло ехать в Клыково. Отчего-то уже стояла глубокая зима. За большими витражными окнами старинного здания виднелись большие сугробы, в полумраке горели яркие уличные фонари, с темного пасмурного неба крупными хлопьями падал снег. Тимофей ждал Димку Трофимова и Карину Кикмарину, но те задерживались. А он точно знал, что до отправления автобуса остаются считаные минуты, и уже начинал нервничать.
И тут он увидел мать. Ангелина в своем любимом белом пальто с черными кружевами на воротнике и рукавах, грустно улыбаясь, двигалась к нему через толпу. Люди отодвигались в разные стороны, освобождая проход, а она шла навстречу сыну, не обращая внимания на окружающих.
– Привет, Тим, – мягко произнесла она. – А что ты здесь делаешь?
– Мы приезжали погулять по городу, – ответил Тимофей. – А теперь вот жду, когда Трофимов соизволит появиться. Сейчас поедем обратно в академию.
– Как славно. Мне ведь тоже необходимо в Клыково, – улыбнулась мать. – Нужно купить билет. Ты себе уже взял?
– Нет, – покачал головой Тимофей. – Как раз собирался идти к кассам. Давай и тебе сразу куплю, чтобы сидеть рядом.
– Хорошо, – кивнула Ангелина. – Это было бы очень кстати.
Тимофей тут же ринулся к ближайшей кассе и купил четыре билета на автобусный рейс до Клыково. Себе, друзьям и матери. Затем он повернулся, чтобы отдать Ангелине билет, но не увидел ее рядом. Вокруг по-прежнему суетились люди, все спешили куда-то, таща за собой чемоданы и большие дорожные сумки на колесиках. Только Ангелины среди них больше не было.
Но что тут удивительного? Ведь и в его жизни ее тоже больше не было…
Тимофей проснулся в слезах и долго лежал в темноте, стараясь не шевелиться, чтобы не разбудить мирно посапывающих Димку и Стаса. Он сильно скучал по матери, хоть и старался никому этого не показывать. Какой бы Ангелина Зверева ни была при жизни, как бы странно себя ни вела, но она всегда оставалась его матерью. Другой у него не было. И ему ее сильно не хватало.
Тимофей думал, что со временем боль потери притупится, что ему станет легче. Но он ошибался. Легче не становилось. Он просто научился обходиться без нее, смирился с тем, что ее больше нет в его жизни.
Когда за окнами мужского корпуса начало светать и первые лучи солнца пробились сквозь красноватую дымку тумана, воцарившегося над Клыково, Тимофей тихонько встал с кровати, натянул футболку и спортивные штаны и отправился на пробежку на стадион академии.
Ему всегда нравилось просыпаться раньше всех. Выходить на улицу, когда остальные еще спят и мир не наполнился привычными шумами. Трибуны стадиона, влажные от утренней сырости, были едва видны сквозь туманную багровую завесу. На улице было довольно прохладно, но на холод Тимофей не реагировал. Он просто бежал по самому большому кругу стадиона, стараясь очистить голову от тяжелых мыслей, но это удавалось ему с большим трудом.
Подумать только, а ведь в первый день своего приезда в Клыково они с Димкой посчитали этот городок тем еще провинциальным захолустьем. Тихим, полузаброшенным местечком, где абсолютно ничего не происходит. Где по улицам бродят коровы, а редкие машины аккуратно их объезжают, чтобы ненароком не напугать скотину. Как же изменилось их мнение о городе за последние несколько месяцев! С каждым днем жизнь в этом некогда тихом местечке становилась все труднее и опаснее.
Все чаще по Клыково ходили слухи о появлении монстров, нападающих на людей. Твари приходили из окружающих лесов, выбирались прямо из-под земли. Все сложнее становилось делать вид, будто ничего сверхъестественного не происходит. Джинн был выпущен из бутылки, и теперь Первородным стало очень трудно скрывать от простых смертных свои тайны.
После недавнего нападения на полицейский участок, когда даже обычные служители закона увидели полчища кровожадных злыдней, из города начали постепенно уезжать люди. Все больше машин тянулось из Клыково по трассе, идущей в направлении Санкт-Эринбурга и других городов. Было просто удивительно, что сюда еще не нагрянули журналисты и репортеры с федерального телевидения. Видимо, Королевскому Зодиаку все же удавалось каким-то образом сдерживать распространение информации о творящемся в городе ужасе.
Пока Тимофей бегал, академия «Пандемониум» постепенно начала просыпаться. Кое-кто из учащихся и преподавателей уже шагал в столовую на завтрак, в окнах учебных корпусов загорелся свет. Из труб кузницы Оружейников повалил сизый дымок, кто-то разжигал огонь в горнилах. Все больше заспанных студентов выходило из корпусов, направляясь в бассейн или спортзал.
Вскоре на беговой дорожке появились Маша Конева, Василика Демидова и Лера Козлова. С недавних пор они тоже решили заняться утренним бегом. Девчонки приветливо помахали Тимофею, и он вскинул руку в ответ. Театральный кружок больше не работал, как и местная служба новостей. Ученики полностью сосредоточились на изучении боевых искусств и совершенствовании своих способностей, а на все остальное у них теперь не хватало времени.
Каждый день в спортзале и подземном лабиринте под ним, на стадионе и даже в некоторых аудиториях учебных корпусов проходили настоящие боевые тренировки. Сенсей Канто и другие преподаватели «Пандемониума» продолжали учить ребят пользоваться своими необычными способностями не только для защиты, но теперь и для нападения. Ученики буквально на глазах становились все крепче и увереннее в себе, особенно после той памятной встречи с лесными духами из старых легенд.
Тимофей заметил это даже по Димке Трофимову и Стасу Кащееву. Если раньше те частенько жаловались, что едва волочат ноги после занятий с Канто, то теперь каждая новая тренировка давалась парням куда легче предыдущей. И не только им, но и всем остальным ученикам академии «Пандемониум».
В группе Заклинателей, в которой состояли исключительно ребята с непростыми характерами, днями и ночами отрабатывали защитные заклятия. Димка не переставал говорить Тимофею, что все они какие-то нервные и психованные и от них нужно держаться подальше. Когда-то среди них числились Вещие Сестры в полном составе и еще Милана Поветруля, а это уже о многом говорило. Высокомерные, заносчивые, спесивые, но в сражении без таких было не обойтись. Боевыми заклятиями они швырялись направо и налево. К тому же многие Заклинатели умели левитировать, отчего задирали нос еще сильнее.
Воины, в число которых входил сам Тимофей, Димка, Карина, Стас Кащеев и еще несколько десятков ребят, ежедневно фехтовали на мечах и бились настоящими боевыми палицами, а еще использовали в бою свои особые навыки – сверхсилу, способности управлять огнем, водой и растениями либо менять свою форму, принимая обличия различных зверей.
Группа Зельеварителей, куда входило почти двадцать человек, среди них Алиса Василисина, Маша Конева и Луиза Соловьева, под руководством своего наставника Анатолия Сергеевича Масленникова массово изготавливала целебные снадобья, а также колдовские зелья, с помощью которых можно было оглушать и дезориентировать врагов.
Тем временем Оракулы пытались заглянуть в будущее, но оно было настолько туманным, что пока их попытки ничего не давали. В их группе Тимофей хорошо знал лишь Женю Степанову, Настю Ведунину, Андрея Николаева, а еще Степу Лешеева, которого внезапно избрали новым членом Королевского Зодиака. С тех пор Тимофей его не видел, как, впрочем, и Милану, Клима Поликутина и Славку Ерофеева. Поговаривали, они сейчас проходят особую подготовку, поэтому их и отделили от других учеников академии.
Оружейники ежедневно ковали оружие, создавая его из металлолома, который привозили в «Пандемониум» уже не одну неделю. Каждый новый меч создавали с особой тщательностью, закаливая его ведьминым огнем, покрывая режущие кромки серебряным напылением. Как известно, нечисть не любит серебра. Тимофею тоже пришлось научиться фехтовать и сражаться с помощью подобного меча. Правда, особых успехов в этом деле он не добился, как и некоторые другие студенты, но какое-то время вполне мог продержаться даже в самом яростном поединке.
Наконец Зверев выполнил свою норму по бегу и остановился, тяжело дыша. Нужно было поберечь силы, ведь через пару часов его ждала новая экзекуция от настырного старика Канто. Маша, Василика и Лера промчались мимо, оживленно переговариваясь. Девчонки не прекращали болтать даже во время своих пробежек. А Тимофей перевел дух и направился обратно в свой корпус. Навстречу ему двигались братья Олег и Слава Ерофеевы. Тимофей удивленно уставился на Славку. Того не так давно избрали новым Раком Королевского Зодиака, с тех пор он его не видел, как и остальных новоизбранных. Интересно, что привело его в академию?
– Привет, Зверев! – кивнул Слава и направился к стадиону.
– Привет, – озадаченно выдохнул Тимофей ему вдогонку.
Ерофеев подошел к Лере Козловой, они обнялись и поцеловались.
Точно! Тимофей совершенно забыл, что эти двое встречаются. Олег встретился со Зверевым взглядом и закатил глаза.
– Ни дня не могут друг без друга, – насмешливо фыркнул он.
– Как он? – спросил у Олега Тимофей. – Рассказывает что-нибудь о Зодиаке?
– Смеешься? – воскликнул Ерофеев-старший. – Им строго-настрого запретили болтать об этом. Он даже мне ничего не рассказывает о том, к чему их там готовят. Но тренирует их Канто, так что я им нисколечко не завидую.
Тимофей понимающе улыбнулся. Олег махнул рукой и зашагал за братом.
Температура воздуха заметно упала, с хмурого неба снова полетели крупные снежинки. Они падали на холодную землю и не таяли, постепенно покрывая промерзшую почву белоснежным ковром. Снег под красной туманной мглой. Это выглядело очень красиво, но при этом немного зловеще.
– О чем задумался? – раздалось вдруг за спиной Зверева.
Тимофей обернулся и увидел своего приемного отца.
6
Искупление ошибок
Зверев-старший был в длинном черном пальто и черной шапочке, горло обмотал толстым вязаным шарфом в черно-белую полоску. Изо рта у него вырывались густые облачка пара. Егор дружески хлопнул сына по плечу.
– Ты уже здесь? В такую рань? – удивился Тимофей.
– Дела Королевского Зодиака, – пожал широкими плечами Егор. – В последние недели они отнимают все мое свободное время. Утро, день, ночь… временных рамок не существует, я даже свою киностудию забросил. Хорошо, что мои сотрудники отлично управляются и без меня.
– Из-за того, что здесь творится? – догадался Тимофей. – Именно это занимает все твое время?
– Точно. Да ты и сам все знаешь. История с Лизой и Ириной. Анфиса и Олег… Змееносец. Есть от чего не спать ночами. Ну а что за думы терзают тебя, Тим? Видел бы ты себя сейчас со стороны…
– Думаю о том, что случилось бы, не засунь ты меня в эту академию… – честно признался Тимофей.
– Ну на самом деле вариантов было не так много, – с усмешкой сказал Егор. – Ты продолжал бы влипать в различные неприятности с полицией, а затем, рано или поздно, на твоем пути появилась бы Саяна. Она изложила бы тебе все законы нашего мира в своем извращенном понимании, и ты отправился бы с ней в темную академию, где они собирают других таких же ребят – одиноких, озлобленных, сбившихся с пути.
– Возможно, так бы и случилось, – согласился Зверев-младший.
– Я очень рад, что нам удалось этого избежать. Хоть ты и здесь успел многое пережить. И много чего натворить.
– Много? Не то слово. Несколько раз меня едва не прикончили.
– Верно, – вздохнул Егор. – Но согласись, подобные испытания меняют людей, закаляют характер. И ты тоже изменился, я давно заметил. Стал гораздо мудрее, сдержаннее, не так часто совершаешь необдуманные поступки. А значит, все было не зря.
– Стараюсь, – кивнул Тимофей, – но иногда у меня это плохо получается.
– А с чего вообще тебя одолевают такие мысли? Жалеешь о моем решении? Помню, тебе когда-то не слишком понравилась идея о поступлении в эту академию. Думаю, согласился ты лишь из-за того, что и Димку отправили сюда же. Верно?
– Верно. Но теперь я рад, что ты меня заставил, – подумав, признался Тимофей.
– Неужели? Иногда родители все же правы, хоть вы и считаете нас полными придурками, – рассмеялся Егор.
– Я никогда не считал тебя… – Тимофей осекся. – Это было правильное решение. Здесь у меня появились настоящие друзья. Я узнал много нового о мире, в котором мы живем. В Санкт-Эринбурге такого точно не случилось бы. Может, сейчас я уже сидел бы в какой-нибудь колонии для несовершеннолетних…
– О, Саяна вытащила бы тебя оттуда. По слухам, именно там она набрала большую часть своих нынешних воспитанников, вот почему они такие злобные и отчаянные, ненавидят все вокруг.
– В этом я и сам успел убедиться.
– И кстати, об этом, Тимофей… Твои новые знакомые, Альф и Вернер, сейчас живут в «Пандемониуме». Присмотри за этими ребятами, хорошо? Их встретили здесь не слишком радушно, но теперь все позади, Королевский Зодиак обеспечит им защиту. Покажите этим парням, что мы здесь всем рады.
– Вам будет непросто снова заслужить их доверие после того, что учинили Скорпион и Дева…
– Все течет, все меняется. И Королевский Зодиак теперь не тот, что прежде. Думаю, мы сумеем искупить свои старые ошибки. Тебе не холодно? – Егор зябко поежился в теплом пальто.
На Тимофее была лишь влажная от пота футболка и спортивные шорты.
– Нет, – просто ответил парень.
– Ах, да, – улыбнулся Егор. – Ты же у нас теплокровный. Даже чересчур. Кстати, на всякий случай хочу еще раз предупредить тебя и всех твоих друзей. Поодиночке на улицах Клыково появляться опасно. Если надо в город, идите группой. А еще лучше – не ходите вовсе. На территории академии вы в полной безопасности, а вот о Клыково я сейчас такого сказать не могу.
– Как поживают Лиза и Оксана? Я не видел их уже несколько дней.
– Оксана только вчера вернулась из Санкт-Эринбурга, приехала поздним вечером. Лиза понемногу оправилась от пережитого, но тоже старается лишний раз не выходить за территорию вокруг дома.
– Жить в особняке Зверевых сейчас не опасно?
– Наш дом стоит на отшибе, за пределами города. И это даже хорошо, проще защищать его в случае нападения. Я могу применить силу, не пугая тех, кто ничего не знает о Первородных.
– Но на дом проще напасть из леса, – озабоченно возразил Тимофей.
– Мы сумеем за себя постоять.
– А девчонки не хотят переселиться в академию, поближе к другим Первородным?
– Я им предложил, но они пока не дали ответа. Посмотрим, что будет дальше. Но на всякий случай я позаботился о вооруженной охране из оборотней.
– А они пропустят меня, если я захочу навестить Лизу?
– Конечно, мог бы и не спрашивать. Она ждет тебя, да и все мы всегда тебе рады. Но, как я уже говорил, старайся не ходить по Клыково в одиночку.
– Хорошо, – кивнул Тимофей.
Тут он заметил администратора академии Ларису Аркадьевну Аренскую в элегантном бежевом пальто, которая появилась со стороны ворот «Пандемониума». Рядом с ней, к огромному изумлению Тимофея, шла Светлана Петровна, мать Димки Трофимова.
Егор тоже их заметил и вежливо кивнул, когда женщины приблизились.
– Добрый день, Светлана, – учтиво произнес отец Тимофея. – Какими судьбами вы здесь оказались? Приехали проведать сына?
– Здравствуйте, Егор, – приветствовала его мать Димки. – Не только проведать. Я останусь в Клыково до тех пор, пока вся эта ситуация не разрешится. Остановлюсь в местной гостинице либо сниму недорогое жилье.
– Но это неразумно… – начал возражать Егор. – И опасно! Сейчас многие жители бегут отсюда, а вы наоборот…
– Я ей то же самое сказала, – вставила Лариса Аркадьевна. – Очень недальновидное решение. А если родители всех наших учеников приедут в Клыково? Что тогда? Между прочим, они уже приезжают, – тихо сообщила она Егору. – И их все больше. Нас это совсем не радует…
