– Потому что я не хочу, чтобы ты испытывал к нему симпатию.
Я натянуто улыбнулся. Когда я снова посмотрел туда, где стоял Уайетт, тот уже ушёл.
– Кстати, ты уже заработал что-нибудь на благотворительную отправку? – вдруг спросила Зои.
– Отправку? Ничего об этом не слышал.
– Они разослали брошюры всем ученикам на прошлой неделе, – сообщила она. – Ой, точно. Ты же только что переехал, да?
Я кивнул.
– Ну, тогда она, наверное, валяется где-то в вашей почте. Мы собираем деньги голодающим детям, продавая фрукты или что-нибудь типа того. Я уже десять коробок продала!
– А приз будет? – поинтересовался я: обычно за такое дают классные призы – лазерные пушки, игрушечные вертолётики и прочее.
– Ну, одному человеку приз не дают. Но если школа наберёт больше десяти тысяч долларов, за неделю до конца учёбы мы отправимся в путешествие.
– Куда?
Зои пожала плечами:
– А это важно? Что угодно, лишь бы неделю не учиться.
Я улыбнулся: моя кузина оказалась круче, чем я думал.
Мистер Купер открыл дверь, ведущую из спортзала на улицу. И слава богу, потому что разговор с Зои заставлял меня немного нервничать. Учитель вышел во двор и придержал дверь ногой, чтобы мы последовали за ним ради «полезной активности». Спорт… отлично. Как раз то, чего мне так не хватало.
Было несколько вариантов, чем заняться на улице. Мистер Купер, видимо, решил, что лучше в первый день позволить нам самим выбирать. Несколько ребят играли в футбол. Только парочка – в баскетбол. Остальные, включая меня, выбрали ходить кругами по полю. Это был самый простой вариант – не нужно выбирать команду и потеть.
Мне показалось, что Зои хотела поиграть в футбол с друзьями, но решила пройтись со мной. Для неё это, конечно, была небольшая жертва, но я оценил.
– Ну так что ты хочешь узнать? – спросила она.
Я не понял её вопроса:
– В каком смысле?
– О школе. Что ты хочешь узнать о школе? Мне кажется, большинство школ похожи, но всё равно существует парочка различий. Чем ты занимался в прошлой?
Я на секунду задумался:
– Мало чем. Я был в художественном классе, да и всё.
– Это прикольно! – заявила Зои, подпрыгивая на беговой дорожке.
Она напомнила мне сестру Люси, которая сейчас тоже в этом здании приспосабливается к статусу новенькой. Честно говоря, ей гораздо проще, потому что она в третьем классе. Большинство третьеклашек ещё с трудом осознают себя. У них нет самосознания – как у искусственного интеллекта, который ещё не понял, что он личность.
Манера Зои говорить была интересной: словно она всегда чем-то восхищалась. Но эта манера была на удивление заразной.
– Есть масса вещей, которыми здесь можно заняться! Далеко не каждая школа может похвастаться таким же выбором занятий, как Бьюкенен. У нас есть спортивные команды, группы по интересам и целая уйма клубов, к которым можно присоединиться. Я уверена: где-то среди них есть и художественный клуб. Я помогу тебе найти его.
Я кивнул, но меня отвлекло какое-то движение на краю поля зрения. Это было на самой обочине беговой дорожки, где она почти соприкасалась с деревьями. Я остановился и уставился туда, надеясь, что движение повторится. Но ничего не произошло.
– В чём дело? – спросила Зои.
Я продолжал пялиться в густую листву. Там были только листья и их тени, за исключением пары самых белых глаз из всех, что я когда-либо видел. Я застыл на месте и протёр глаза. Я действительно увидел это или это было частью «волнения первого дня», о котором мы с Зои говорили? Когда я ещё раз туда посмотрел, ничего не было.
– Я думаю… я просто, – я замолчал, когда увидел лицо Зои.
Она стояла с широко открытыми глазами и пялилась на то же место, куда и я пару секунд назад.
– Ты видел это? – спросила она.
По моей спине пробежали мурашки:
– Ага. Ты знаешь, что это было?
Она покачала головой и снова пошла по дорожке.
– Давай-ка убираться отсюда. Предпочитаю сегодня не быть съеденной какой-то тварью из леса.
Я знал, что мы видели не монстра. Я не настолько увлечен страшилками и смотрю достаточно научных передач с отцом, чтобы знать: монстры всего лишь выдумка. Ну… по крайней мере я думаю, что они выдумка. Мне не особо хотелось проверять свои теории, так что я поспешил за Зои, и оставшуюся часть урока мы шутили, лишь бы не вспоминать о том, что следило за нами.
Тогда я ещё не знал, что в тот раз впервые увидел ниндзя. Я бы сделал всё, чтобы вернуть тот момент назад и просто пройти мимо. Но тогда я, конечно, так не сделал – победило моё любопытство.
Вторник, 10:30, спортивный зал
На следующий день мистер Купер, как и раньше, проверил посещаемость. Я удивился, что он меня запомнил. Подойдя ко мне, он произнёс моё имя и отметил меня в списке.
Зои ещё не вышла из девчачьей раздевалки, так что в зале я стоял сам по себе. Я засунул руки в карманы и наблюдал, как другие шутят и смеются, ожидая начала урока. Кто-то даже пялился на меня: я не слышал, о чем они говорили, но уверен, что обо мне.
– Хей, новенький! – послышалось сзади.
Я обернулся и увидел парня выше меня. Он был совершенно невзрачным, с зачёсанными назад каштановыми волосами. Возможно, они были жирными или он просто использовал слишком много геля.
– Я?
Парень с каштановыми волосами вопросительно развёл руками:
– Я здесь вообще-то других новеньких не вижу, а ты?
Я огляделся по сторонам:
– Хм, не знаю.
– Конечно нет, – сказал он и протянул руку: – Меня зовут Брайден, и ты только что сдал мой тест.
Я потряс его холодную липкую руку. Это было отвратительно, и мне пришлось приложить усилия, чтобы не вырвать ладонь из его хватки.
Это был мой второй день в школе, и я никого не хотел смущать. Пока что.
– Меня зовут Чейз. Чейз Купер. Так какой тест я только что сдал?
Брайден пожал плечами:
– Не знаю, это я просто так ляпнул что-то лёдотопительное. Ну, ты знаешь, что-то… чтобы растопить… лёд.
Это было умно.
– Приятно познакомиться.
– Это мне приятно, Чейз. Так что, как прошёл первый день в школе?
– Да нормально, – ответил я.
Я надеялся, он не прочтёт мои мысли, потому что думал только: «Пожалуйста, уйди поскорее. Ты потный и липкий».
– Ха, – выдал Брайден, скрестив руки.
Он застыл на месте, как статуя.
А чего он от меня ждал? Что я заявлю, будто первый день в школе был эпичным? Или отстойным? Как бы то ни было, меня это волновать не должно. Лично я не собирался продолжать разговор. В общем, так мы и стояли в очень неловкой тишине, избегая зрительного контакта и думая, кто должен заговорить.
И тут Зои оказалась совсем рядом и позвала:
– Чейз, идём, пройдёмся ещё раз по дорожке для бега.
Я глянул на Брайдена – он всё ещё молчал, стоял на месте и выглядел грустным. Будучи хорошим парнем, я не мог просто так уйти.
– Хочешь к нам присоединиться?
Лицо Брайдена медленно расплылось в улыбке – самая страшная вещь, которую я когда-либо видел в своей жизни.
– Конечно! – сказал он.
Зои это, кажется, понравилось. Видимо, она знала Брайдена ещё с прошлого года.
– Привет, Брайден! Ну что, уже нашёл каких-нибудь оборотней?
– Нет, но не оставляю попыток, – ответил он.
Внезапно Брайден показался мне немного интереснее:
– Ты ищешь оборотней?
– Я охочусь на оборотней, – резко поправил он, – охочусь.
Да, этот парень был крут.
– А ты видел хотя бы одного?
– Никогда, – признал он, – ни одного.
– Ну, может, скоро, – ответил я. Маловероятно, что ему повезёт, но кто я такой, чтобы рушить чужие мечты: – Не оставляй попыток.
Мы остановились у выхода на улицу. Солнце, будто одеялом, накрывало школьную парковку. На улице было ужасно душно. Зои схватилась за низ майки и стала махать им, чтобы охладиться.
– Господи! – пробормотала она. – Отлично. Пропотеем и будем вонять до конца дня!
Я засмеялся. После её замечания это действительно показалось мне мерзким. В нашей семье она была главной чистюлей – всё время мыла руки и протирала лицо.
Пока мы шли по беговой дорожке, Брайден рассказывал о любви к оборотням. Сначала это было круто, но очень быстро наскучило. Он просто повторял одни и те же вещи снова и снова – о том, как оборотни живут в Висконсине, или что-то типа того. Этот парень просто не затыкался.
Зои отлично притворялась, что ей интересно, хотя я знал, что нет. Наблюдая за тем, как она улыбается и кивает, я даже удивился, насколько это очевидно. И подумал: а она хоть раз так со мной делала? Да и какая разница – мы почти не общались за пределами школы.
– …И именно поэтому многие люди думают, что оборотни… пришли именно из Висконсина, – заявил Брайден, тяжело дыша.
– Наверняка! – согласилась Зои почти убедительно.
– А что случится, если ты когда-нибудь одного найдёшь? – спросил я.
Брайден остановился:
– Конечно, я хочу встретить хотя бы одного, но в то же время надеюсь, что никогда не встречу. Но, если когда-нибудь удастся подойти достаточно близко, сделаю фото. Ну если моя камера будет со мной.
Как только мы начали гулять по беговой дорожке, Зои то и дело поглядывала на деревья. В той стороне было несколько учеников, которые шли ещё медленнее нас. Я знал, что Зои ищет глаза, которые мы видели вчера. Интересно, чьи они были? А потом я посмотрел на Брайдена…
