– Интересно, мама с папой разрешат мне устроить вечеринку на день рождения? – размышляла вслух Хлои. – Было бы здорово устроить вечеринку с бассейном, как было у Ханны. Ещё можно испечь домашнюю пиццу, как мы делали у Элли.
Девочка свернула на дорожку, ведущую к дому подруги. Дверь распахнулась, и навстречу ей выбежала сама Элли.
– Ох, я думала, вы никогда не придёте! – Девочка нагнулась и погладила мопсика. – Привет, Пегги!
– Извини, что опоздали, – сказала Хлои, спуская собаку с поводка. – Пришлось идти пешком, потому что мама и папа были заняты с Финном и Руби. Тебе повезло, что ты в семье одна.
Элли пожала плечами:
– Иногда мне бывает одиноко. Я бы хотела иметь сестру.
– Бери мою напрокат в любое время, – улыбнулась Хлои. – Так что там у тебя за большие новости?
– Идём, – Элли взяла её за руку. – Сейчас сама всё увидишь. Они вошли в дом и вышли через другую дверь во внутренний дворик. Там стояла клетка Фиалки – ручного кролика Элли.
Пегги прижала нос к сетке, чтобы заглянуть внутрь.
– Боже мой! – воскликнула Хлои.
Сбившись в кучку, рядом c Фиалкой лежали пять крохотных крольчат!
Глава 2
– Какие они миленькие! – восторженно воскликнула Хлои, во все глаза разглядывая малышей.
Два крольчонка были беленькие, два – чёрненькие, а один, самый маленький, весь был в чёрно-белых пятнах, прямо как его мама. Все остальные малыши спали, прижавшись к тёплому боку крольчихи, но самый крохотный уставился своими голубыми глазами на Пегги и Хлои. Затем он пропрыгал по соломе к дверце клетки и стал с любопытством принюхиваться к ним, шевеля малюсеньким розовым носиком.
– Поздравляю, Фиалка! – пролаяла Пегги. – Твои детки – просто прелесть!
– Спасибо, – довольно ответила крольчиха, с гордостью рассматривая крольчат. Затем она широко зевнула. – Я всех их очень люблю, но присматривать за столькими детьми сразу довольно тяжело.
– Можно мне их подержать? – спросила Хлои подружку.
Элли покачала головой.
– Пока нет. Ветеринар сказал, что они должны чуть-чуть подрасти, прежде чем их можно будет трогать. Новорождённые крольчата нуждаются в тишине и покое. – Она ухмыльнулась. – Но держать это в секрете было очень непросто.
Раздался звонок в дверь. Длинные ушки маленького крольчонка дёрнулись.
Элли вбежала в дом и открыла дверь. Вскоре она вернулась в сопровождении девочки, ведущей на поводке маленького коричневого терьера в блестящей розовой накидке.
– Привет, Ханна! – поздоровалась с подругой Хлои.
– Привет, Принцесса! – поздоровалась с собакой Пегги.
Ханна спустила Принцессу с поводка, и та радостно бросилась к Пегги. Две собаки закружились, обнюхивая друг друга и гавкая. Пегги очень любит играть с Принцессой. Несмотря на важное имя, она очень весёлая.
– Отличный наряд, – заметила Пегги.
– Поверь, не я его выбирала, – проворчала Принцесса и стала кататься по траве, пачкая свою накидку.
Хлои поманила Ханну.
– Иди посмотри на детишек Фиалки!
– Когда они родились? – спросила Ханна, восхищённо глядя на малышей.
– Четыре недели назад, – ответила Элли. – Кстати, о днях рождения. Хлои, ты в этом году будешь устраивать вечеринку?
Хлои пожала плечами:
– Не уверена. Родители пока ничего об этом не говорили.
Пока девочки рассматривали крольчат и болтали, Принцесса стала грызть подушку от шезлонга.
– Когда я была щенком, нам с братьями и сёстрами было так весело!
У Пегги тоже сохранились самые приятные воспоминания о детстве со своими братишками и сестрёнками. «Интересно, где они все сейчас?» – подумала она.
– Моя сестра Дива живёт у известной поп-звезды, – проговорила Принцесса, по-прежнему грызя подушку. – Я видела фотографию в газете – певица несла её в своей сумочке.
– Ого! – Пегги была впечатлена. Она очень надеялась, что все её братья и сёстры обрели хороший дом и живут так же счастливо, как и она. Собачка вздрогнула, вспомнив свою первую владелицу, которая оказалась не очень-то доброй. Она отправила Пегги в приют, как только ей наскучило о ней заботиться. Но это и к лучшему, потому что там Хлои и её семья нашли Пегги и забрали себе.
– Как же тебе повезло, – проговорила тем временем Хлои, обращаясь к Элли. – Теперь у тебя целых шесть кроликов.
– Мне разрешили оставить только одного малыша, – грустно сказала Элли. – А для остальных мы найдём новый дом. Когда им исполнится восемь недель, они уже смогут жить без мамы, и мы их отдадим.
– Было бы здорово иметь кролика, – вздохнула Ханна. – Но мои родители никогда не разрешат мне завести ещё одного питомца. Принцесса – сущее наказание.
– Эй! – возмущённо тявкнула Принцесса с разодранной подушки. – Что за ерунду она болтает?
– Понятия не имею, – невинно сказала Пегги, а затем, прежде чем её подруга испортила бы ещё одну подушку, предложила: – Эй, а давай поиграем в перетягивание каната?
Когда они с Принцессой терзали садовую перчатку, Пегги услышала, как Хлои сказала:
– Может быть, родители разрешат мне взять одного крольчонка…
– Р-р-рав, Пегги, – прорычала Принцесса с перчаткой в зубах. – Похоже, у тебя может появиться соперник.
– Очень смешно, – проворчала Пегги. Она знала, что у них с Хлои особенная связь – ничто и никто не может встать между ними. Краем глаза она взглянула на кроликов: они выглядели такими крохотными и беззащитными. Собачка всем сердцем пожелала, чтобы все они нашли хозяев, которые будут любить их так же, как Хлои любит её.
За ужином, когда вся семья собралась за столом, Пегги снова расположилась у ног Хлои.
Папа поставил на стол огромную миску.
– Салат-латук прямо с грядки, – гордо сообщил он, раскладывая всем по тарелкам щедрые порции зелени.
Финн подцепил лист салата вилкой и поднёс к глазам.
– Не могу сказать, что я большой фанат кроличьей еды.
– Ой, кстати! – воскликнула Хлои. – Ни за что не угадаете, что Элли…
Но папа ещё не закончил рассказывать про огород.
– Редиска тоже уже проросла, и ещё я планирую посадить кабачки, когда станет потеплее. В этом году у нас будет царский урожай.
– Замечательно! – обрадовалась мама. – У меня есть потрясающий рецепт кабачкового хлеба с шоколадом – я бы могла испечь немного для кафе.
– А ещё мамочка будет продавать там единорожьи куличи! – довольно сообщила Руби.
– Да, они на удивление хорошо удались, – кивнула мама.
– Так вот, у Элли… – снова начала Хлои.
– О-о-о, а можно я сделаю единорожий кулич для пасхального кролика?! – перебила её Руби.
Хлои разочарованно вздохнула.
«Дайте ей договорить!» – недовольно подумала Пегги.
– Хлои, что ты хотела сказать? – спросила мама.
– У крольчихи Элли родились малыши, – быстро произнесла девочка. – Конечно, оставить их всех не получится. Родители Элли будут их раздавать. Может быть, возьмём одного?
Мама и папа переглянулись.
– Ну не знаю, – протянул папа и почесал в затылке. – Мы с мамой много работаем, а вы весь день в школе.
– И у нас уже есть Пегги, – добавила мама. – С кроликом забот будет ещё больше.
«Больше? – удивилась Пегги. – Но ведь я не доставляю никаких хлопот!»
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – умоляюще попросила Хлои.
– С кроликом не должно быть много возни, – подхватил Финн. – Его же не надо выгуливать.
– И кролик станет отличным другом для Пегги, – добавила Руби.
Хлои с благодарностью улыбнулась брату и сестре. Но родители всё ещё сомневались.
– Он может быть моим подарком на день рождения, – продолжила уговаривать Хлои. – Если вы разрешите мне его взять, я больше ничего не буду просить.
«Ого, – подумала Пегги. – Похоже, она и правда очень хочет этого кролика. Нужно ей помочь…»
Пегги заскулила и встала лапками на мамину ногу.
– Ну же, разрешите Хлои взять кролика! – провыла она.
– Видите? – указала на неё девочка. – Пегги тоже хочет кролика.
Все рассмеялись. Родители переглянулись и оба пожали плечами.
– Ну ладно, – наконец произнёс папа. – Как я всегда говорю, чем больше компания, тем веселее.
