Когда дверь закрылась, я судорожно начала перебирать кристаллы. Мои руки перехватили мужские пальцы.
– Успокойся, они все одинаковые, – ровно сказал Риган и выбрал следующего «подопытного» за меня. – Начнем с этого.
– Я сама, – попыталась воспротивиться, но меня проигнорировали.
Блондин встал у меня за спиной, а его руки легли на талию.
– Давай, первый ты сделаешь с моей помощью. А я заодно потренируюсь работать в связке. Как создаются накопители, я знаю лишь в теории, поэтому помогу с контролем силы.
– Работа в связке может быть опасна, – неуверенно напомнила я.
– Бывает, если маги обмениваются силой. Сейчас же я просто буду контролировать поток твоей магии. Это азы, которые мы уже неплохо отработали. Доверься мне, и только.
Сопротивляться мягкому бархатистому голосу и теплу, исходящему от лежащих на талии рук, у меня не нашлось сил. Поэтому я согласно кивнула и расслабилась.
Обычно попытки посторонних прикоснуться к твоему резерву вызывают естественное желание закрыться. Но Риган без труда взял контроль над моей магией, а я была совершенно не против. Даже наоборот. Хотелось прильнуть к любимому всем телом и полностью раствориться в его объятиях.
– Нам надо думать об учебе, – склонившись к моему уху, хрипло проговорил Риган, а потом неуверенно добавил: – Наверное.
Кожи коснулся поцелуй.
Я едва помнила, как дышать, когда мужские губы проложили обжигающую дорожку вдоль изгиба шеи.
– Рига-ан, – пересилив себя, жалобно позвала я, но мои губы моментально оказались в сладостном плену, поэтому продолжить смогла не сразу: – Мне надо сделать… артефакты… Райенг… меня распнет за несдачу. А Саввар отчислит!
Ответом мне стал очередной глубокий поцелуй. Я успела забыть обо всем. И когда поцелуй вдруг прекратился, потянулась к Ригану.
– Ты права, – с тяжелым вздохом сказал он, удерживая меня на расстоянии. – Давай разберемся с кристаллами, а потом все остальное.
Меня снова развернули к столу лицом. Но сказать: «Работай!» – куда проще, чем привести бушующие эмоции в нужное спокойное состояние. Ведь без должного сосредоточения что-либо сделать практически невозможно. Собственно, это и доказали еще два разлетевшихся кристалла. Только с третьей попытки мы с Риганом синхронизировались настолько, что ему удалось погасить излишние всплески моей магии.
Мне так понравилось работать в паре, что, когда настало время делать все самой, долго не могла настроиться.
«Риган не может всегда быть рядом, я просто обязана научиться справляться самостоятельно», – строго приказала самой себе и приступила к работе.
Не скажу, что это далось легко, но после связки я куда острее чувствовала свою силу и успевала гасить ненужные всплески. Когда делала последний, десятый накопитель, уже достаточно уверенно управляла потоком магии. Впрочем, до полного контроля было еще далеко. Одно радовало – все, произошедшее с моим резервом и магическими артериями, вполне обратимо!
Создав необходимый десяток накопителей, сделала еще пять, чтобы закрепить навык должным образом. Два оставшихся пустых кристалла, как и обещала Адаму, приберегла на будущее.
Отработка для Райенга отняла прилично времени. Когда мы вышли из лаборатории, за окнами уже сгустились сумерки и во внутреннем парке академии загорались фонари. Стоило выйти на крыльцо, как по коже скользнул холодный осенний ветер. Но неприятные ощущения практически сразу исчезли благодаря согревающему куполу, который поднял Риган. Я тоже могла защититься от непогоды, но так приятно, когда о тебе заботятся и оберегают.
Я с удовольствием положила руку на мужской локоть, и мы отправились по аллее к общежитию, наслаждаясь спокойствием и тишиной.
– Риган! – раздался сзади окрик, когда мы были уже на полпути к дому.
Обернувшись, я увидела спешащего к нам Джефа в компании пары незнакомых мне боевиков.
– Лириана, добрый вечер, – приблизившись, поздоровался он. – Извини, но мы отнимем несколько минут вашего свидания.
Я невольно смутилась и промолчала, оставив право разбираться с друзьями Ригану.
– Неужели это не может подождать до завтра? – проворчал тот.
– Увы, – развел руками Джеф и понизил голос до полушепота: – Мы придумали, как отплатить зельеварам за поднятие цен!
Я обреченно закатила глаза. Среди представителей разных специализаций всегда шла негласная борьба за право считаться лучшими. Только первые курсы побаивались нарушать правила МГУ, и до открытых конфликтов дело не доходило. Зато старшие вовсю пакостили друг другу и устраивали диверсии по любому поводу.
Ригану протянули пару листков. Я тоже сунула в них свой любопытный нос. Судя по путаным записям и схемам, ребята планировали подвесить где-то грязевые снаряды. Сдерживающее заклинание они собирались дополнить активатором, который, в свою очередь, сплетался с простейшей схемой «следилки». Стоило в поле действия заклинания оказаться хоть одному движущемуся объекту, срабатывала вся магическая цепочка, и несчастного обдавало помоями.
– Задумка хорошая, но сработает ли? Трехуровневые системы мы только начали осваивать… – в задумчивости протянул Риган.
– Ренальд все рассчитал. – Джеф кивнул в сторону черноволосого худощавого боевика с выдающимся горбатым носом. – Мы опробовали в более маленьких масштабах. Все работает как часы!
– Я отвечаю за соединение схем, – не скрывая самодовольства, заявил второй незнакомый мне старшекурсник. Улыбчивый, с кучей веснушек и беспорядочно торчащими рыжими волосами, он производил впечатление шалопая.
– Но, сам понимаешь, без тебя мы не справимся, ты у нас лучший по маскировке, – снова обратился к Ригану Джеф.
– А просто поговорить с ведьмаками вы не пробовали? – спросила я.
– Да пробовали, торговались. – Джеф поморщился, словно лимон съел.
– Ага, в итоге эти демоновы монополисты только выше цены задрали, – проворчал рыжий и тут же, широко улыбнувшись, представился: – Я Анар.
– Приятно познакомиться, – вежливо улыбнулась в ответ и продолжила отговаривать парней: – Но все же, может, стоит попробовать договориться? Поговорить с другими курсами…
– После смерти Риджена и Оливера зельевары третьего курса стали не сильно сговорчивыми, – начал объяснять Риган. – А те, что готовы взяться за заказы, гонят некачественную бурду за большие деньги. Мы пробовали договориться с четвертым и пятым, но у них своих заказов хватает, и для нас они ломят цены еще выше. Ссылаются на нарушение устава и ужесточение контроля за ингредиентами. Сейчас все озверели от обилия спроса.
– Мирные способы закончились, Лир, – заключил Джеф. – Пора проучить наглецов. Особого давления мы на них не имеем, а вот сделать их жизнь невыносимой – это всегда пожалуйста.
– А если они вам ответят тем же?
– Получат обратно вдвойне, – хохотнул Анар. – Уж мы такое придумать можем! О-го-го!
Я устало покачала головой:
– Допустим. Но как вы узнаете, что под ваше заклинание попал нужный человек?
– В смысле? – не понял Джеф. – Нам вообще все равно, кто его активирует. Главное, чтобы их там было как можно больше!
– Возможно, кто-нибудь пройдет до начала пары. Один. И все, – ухватилась я за просчет парней.
– Кажется, ваш план требует доработки, – еще раз пробежавшись по схемам, согласился со мной Риган и вернул ребятам их листки.
– День мучительных размышлений, и все впустую! – с досадой выдохнул Джеф, а его группа поддержки сникла.
– Нам бы помог артефакт-таймер, – задумчиво проговорил Ренальд. У молчаливого боевика оказался на удивление низкий голос. – Его можно настроить по времени, и тогда вопрос количества народа отпадет сам собой.
– Артефакт еще надо где-то найти, – с сомнением цокнул языком Джеф.
– Попросить артефактников? – предложил Анар.
– Поставят заказ в очередь, и жди его день, а то и два, – отрицательно качнул головой Риган. – С ними еще сложнее, чем с зельеварами. Да и нет уверенности, что они не предупредят своих коллег ведьмаков о возможной подставе. Таймер – сильно специфический артефакт. Надо что-то, что можно добыть прямо сейчас.
Повисло тягостное молчание. Все размышляли, как достать недостающий элемент. И тут задумчивый взгляд Ригана уперся в меня.
– Нет-нет-нет, – быстро проговорила я, легко догадавшись, к чему его привели мысли об артефактах.
– Я же еще ничего не предложил, – елейным голосом укорил маркиз.
– Я не буду участвовать в нарушении устава университета! И вам тоже советую отказаться от этой идеи.
– Ты же только сделаешь артефакт, – присоединился к уговорам Джеф. – Это ненаказуемо. А уж цели, с которыми его использовали, вопрос другой.
– К тому же тебе стоит потренироваться в профильном предмете, – продолжил уговаривать Риган. За что удостоился моего хмурого взгляда.
– Не смотри на меня так убийственно, Ягодка, – с улыбкой попросил маркиз. – О твоем участии не догадаются. Я замаскирую твою ауру. Ты же любишь все новое. Отличный повод выучить плетение и попробовать создать артефакт новым способом.
– Лира, пожалуйста-а… – протянул Джеф.
– Но я такого никогда не делала! – выдала последний отчаянный довод. – И нужной схемы не знаю!
– Мы найдем схему! – горячо заверил Анар и пихнул Ренальда в бок. – Ренальд и не такое находил!
– Ну же, Ягодка, ты лучшая, и нам нужна твоя помощь, – проговорил Риган и состроил умоляющее выражение лица.
– Мы без тебя не справимся, – присоединился к нему Джеф. – Представляешь, как мы можем покалечиться, если займемся созданием таймера?
– А потом проси у нас все, что захочешь! Исполним любую прихоть! – горячо заверил Анар.
– С ее прихотями я справлюсь сам, – недовольно буркнул Риган.
– Светлость, не нагнетай, – шикнул на него Джеф. – Лир, ну пожалуйста-а. Не будь занудой в конечном счете. Это невинная шалость и только. Мы поймем, если ты просто не сможешь сделать таймер. Все-таки дар не всегда все решает.
Сказано это было таким снисходительным тоном, что вспыхнувшая злость на необоснованные обвинения заставила выпалить:
– Найдите мне нужное плетение. И через час у вас появится артефакт. Но за нарушение правил отвечать будете сами.
– Для этого нас надо еще поймать! – радостно хохотнули парни и понеслись в библиотеку, до окончания работы которой оставался ровно час.
– Ждем вас в десятой лаборатории артефактников, – крикнул вслед осчастливленным шутникам Риган, после чего взял меня за руку и повел обратно в учебный корпус. – Люблю тебя, моя маленькая зануда.
Я от души пихнула маркиза в бок. И промолчала.
Когда их наградят отработками, я еще докажу, что соблюдение правил это не занудство, а норма. И один блондин, предпочитающий собирать волосы в небрежный хвост, лишится возможности со мной видеться.
По возвращении в лабораторию Риган записал в журнал посещения свою фамилию, взяв тем самым на себя всю ответственность за происходящее.
Долго ждать нужную схему не пришлось. Уже через полчаса в лабораторию постучались и через узкую щель протянули листок.
– Через час сбор на лестнице северной башни, – тихо распорядился блондин.
Подобная конспирация вызвала у меня невольную усмешку. Не представляла, что пакость можно планировать с таким серьезным видом, словно это какая-нибудь тайная военная операция.
– Уверен, что вас дежурные коменданты не поймают? – с сомнением спросила, принимая схему таймера. Простая, без лишних заморочек, она идеально подходила для целей старшекурсников.
– Не поймают. Мы пойдем под моей маскировкой, – уверенно сказал Риган и встал сзади. Его руки легли мне на талию и немного сжали. – Готова? Я подстрахую, как недавно с накопителем.
Я коротко кивнула и сосредоточилась на необходимой схеме плетения. В этот раз связка нам с Риганом далась так же просто, как и в первый. Но возникшему на ее фоне влечению друг к другу мы не поддались. Так что работа пошла достаточно споро.
Благодаря дару артефактника узор я создала без особых проблем. Но вот наложить его на структуру кристалла, связать все необходимые узлы с прочными гранями носителя и напитать их силой оказалось сложнее – это требовало опыта и знаний, которых у меня не было. Несколько раз плетение просто рассыпалось, не находя нужной опоры и заставляя начинать все сначала. Прошел целый час, пока я поняла, как наложить узор на носитель и расположить векторы силы, чтобы потоки не сталкивались в пересечениях и не гасили сами себя.
– Готово, – устало выдохнула, откладывая еле заметно сияющий зеленым кристалл.
Сил на концентрацию было потрачено немало, и сейчас хотелось просто упасть на стул и позволить напряженным нервам расслабиться. При этом я испытывала чувство гордости за себя. Пусть только попробует еще хоть кто-то усомниться в моих способностях!
– Ты великолепна и невероятно притягательна…
Последние слова горячим шепотом прошлись по коже, а вслед за ними шеи коснулись губы, заставив меня судорожно и глубоко вдохнуть. Невольно подалась назад, плотнее прижимаясь к любимому.
Требовательный и громкий стук в дверь заставил вздрогнуть и вернуться в реальность. Наверное, если бы не крепкие объятия Ригана, я бы от него отпрыгнула. Ибо испугалась. Не стука. Собственных желаний и несдержанности. Не должна леди так себя вести. Но рядом с блондином моя голова неизбежно отключалась, и я забывала обо всем. Это могло плохо кончиться…
– Риган, Лира, вы там долго? – долетел до нас приглушенный голос Джефа.
– Надо открыть, – тихо проговорила я, поправляя расстегнутую мантию. Но отстраниться мне не позволили.
– Подождут, – выдохнул Риган мне в губы и впился в них поцелуем. Тягучим, жадным.
Вот только боевики особым терпением не отличались. От очередного стука дверь содрогнулась. Риган с тяжелым вздохом взглянул на дверное полотно и выпустил меня из объятий.
– Скоро вернусь, – заверил он.
Маркиз быстро схватил со стола готовый таймер и направился к двери. Приоткрыв щелку, протянул кристалл и холодно поинтересовался у сокурсников:
– Ждать разучились? Идите к условленному месту встречи. Сейчас я подойду.
Ответ я не услышала. Да он был не важен. На губах застыла блаженная улыбка, а душу наполнило приятное тепло. Наверное, это и называют счастьем.
– Мне надо идти, поэтому сразу переместимся к тебе, – вернувшись, постановил блондин и протянул мне руку.
Не раздумывая, вложила пальчики в широкую ладонь. В следующий миг мы оказались у меня в комнате. Задерживаться маркиз не стал и, накинув маскировку, выскользнул в коридор. Мысленно пожелала им удачи, кинула сумку на стул и устало повалилась на кровать.
– Нет, и как ты только согласилась на эту авантюру? – раздался из пустоты мурлыкающий ворчливый голос, а вслед за ним появился и его хозяин.
Мансикор, черный кот-призрак, по своей воле ставший моим фамильяром, не упускал возможности наставить меня на путь истинный либо, наоборот, спихнуть с него. Выбор кота зависел исключительно от его настроения.
Бо?льшую часть своего времени Масик проводил в защитных плетениях МГУ. Там он получал дополнительную подпитку и возможность незаметно для всех перемещаться по территории университета. Пользуясь своим положением, призрак частенько пакостил адептам ради развлечения. В нашу первую встречу, кстати, он разрисовал мне все лекции.
– Кто бы еще меня попрекал. Ты сам не прочь пошалить, – фыркнула я и прошлась окутанными магией кончиками пальцев по черной полупрозрачной шерстке. Единственный способ приласкать питомца.
