– Работать пора… – злобно бормотала я себе под нос, шагая по засыпанной прошлогодними листьями тропинке к воротам. – Ща-а-аз… Вот узнаю, где тут метлы выдают, и начну. Скотина рыжая!
Ворот не было. Только кованый забор и непроницаемый туман за ним. Поначалу я не слишком обеспокоилась, решив, что попросту свернула не в том месте, и пошла вдоль решетки по едва заметной тропке. Но забор тянулся и тянулся, а высокие столбы не показывались.
Минут через десять я забеспокоилась, через двадцать побежала бегом, а через полчаса уже неслась галопом. Ворот не было. В какой-то момент я поняла, что уже в который раз пробегаю мимо приметного склепа из красного мрамора, и остановилась как вкопанная. Ворота, в которые меня всего несколько часов назад зашвырнул мерзавец по имени Фокс, исчезли.
С трудом подавив приступ паники вкупе с подступающей истерикой, я сжала кулаки и развернулась обратно к видневшемуся за покосившимися надгробиями и чахлыми деревцами особняку. Мне нужны были доказательства, что я не свихнулась. Впрочем, даже если и так, то я желала это знать наверняка. А глюки тут резвятся или меня действительно угораздило провалиться в какой-то иной мир, как героиню фэнтезийного романа, уже не играло особой роли. И раз уж никаких собеседников, кроме наглого кота, в обозримом пространстве не наблюдалось, то придется вытряхнуть ответы из этой рыжей шкуры. Если понадобится, то вместе с хозяином. В конце концов, я не такая уж нежная незабудка, какой выгляжу: в детских домах цветочки если и появляются, то быстро мутируют во что-то колюче-ядовитое. Самое время вспомнить былые навыки.
– Держись за шубу, скотище, – прошипела я, буквально взлетая на истертые ступени высокого крыльца.
Глава 3
Работа, работа, перейди на Федота
Я шла, желая вытряхнуть наглого кота из его шубы вместе с так необходимой мне информацией. А выяснилось, что то же самое планировалось в отношении меня. Прямо в холле я столкнулась со скелетом. Изогнувшись в подобии поклона, тот держал на руках темный бесформенный балахон и настойчиво совал мне его под нос.
– Отстань, – отмахнулась я, оглядываясь в поисках кота.
Судя по тому, что ответом мне послужило только тихое пощелкивание костяной челюсти, котяры в прихожей не было.
– Да что это за дом такой?! – в сердцах проворчала я, потопав в сторону гостиной.
Кот нашелся там же, где я его оставила, – на каминной полке.
– Убедилась? – лениво приоткрыв один глаз, муркнул он.
– Я – пленница? – зло прищурилась я, стараясь подавить предательскую дрожь в голосе.
– Ты – госпожа, – потянулся кот. – Я же тебе это уже говорил. Ах да… Твой прогрессирующий склероз я не учел. Повторить приветственную речь? Я могу, но ты лучше запиши. Я не попугай по сто раз одно и то же талдычить.
– Не попугай, – согласилась я. – Попугаи такими наглыми не бывают.
– А коты бывают? – вдруг заинтересовался рыжий.
– Не знаю, но уже начинаю в этом сомневаться. Может, ты не кот, а какой-нибудь неудачный эксперимент секретной лаборатории?
– Это почему еще неудачный?! – возмутился котяра. – Да любой экспериментатор должен быть в восторге, сотворив такое чудо, как я.
– Не-а, не катит, – хмыкнула я. – Ни одному даже самому чокнутому экспериментатору не придет в голову создать такое чу-у-удовище, как ты. Такое наглое, болтливое…
– Точно! – перебил рыжий и возбужденно вскочил, едва не свалившись с каминной полки. – Я всегда подозревал, что я нечто большее! Да и кому под силу сотворить такое совершенство? Я не эксперимент! Я – венец творения!
Тут я наконец не выдержала и расхохоталась.
«Венец творения» обернулся, удивленно прижав уши:
– Ты чего?
– Да так… – ухмыльнулась я, вспомнив, зачем, собственно, сюда явилась.
– Смех без причины – признак сама знаешь чего, – оскорбленно тряхнул хвостом кот.
– Тебя как зовут хоть, венец творения?
– Можешь называть меня господин Совершенство, – задрал нос рыжий.
– Васька его зовут! – раздался вдруг надтреснутый, хриплый голос у меня за спиной. – Так и знала, что ничего этому балбесу поручить нельзя!
Котяра зашипел и, вздыбив шерсть, уставился куда-то мне за спину. Я обернулась, ожидая увидеть вдруг разговорившегося скелета. Но с некоторых пор мои ожидания резко расходились с действительностью: в полуметре от пола парила полупрозрачная женщина в длинном платье. Сквозь нее были прекрасно видны портьеры и какая-то картина в простенке, и в то же время не составляло труда рассмотреть недовольно поджатые губы, чопорный пучок на макушке и наглухо застегнутый высокий воротничок. А самое страшное – я знала ее… Именно она дважды появлялась в детском доме, представившись моей двоюродной то ли теткой, то ли бабкой.
– Паршивая из тебя, Секлетинья, наследница получается. Уже час, как Врата госпожу признали, а тут как был бардак, так и остался, – между тем сердито проскрипела старуха, брезгливым взглядом смерив меня от отвисшей челюсти до замызганных во время пробежки по кладбищенскому парку кроссовок. – Значит, так… Для начала переоденься. Ты выглядишь, как дешевая…
И тут ко мне вернулся дар речи, и я завизжала так, что зазвенели стекла. И злости в этом визге было куда больше, чем страха. Оставили наследство, мать вашу: вместо газона – кладбище, за экскурсовода – хамоватый кот, в роли дворецкого – обглоданный труп… Теперь еще и ворчливое привидение в качестве дуэньи?! Нет уж!
– Сгинь! – рявкнула я, как только смогла выдать нечто членораздельное. – Сгинь, нечистая сила! Пропади!
Даже перекрестила чертову галлюцинацию для надежности. С безумным воем, от которого раскололся хрустальный бокал на столе, привидение лопнуло ошметками грязно-серого тумана. А когда затихло эхо, рассеялись и они. Шумно выдохнув, я расправила плечи: оказывается, и на бредовых обитателей этого безумного дома можно найти управу!
Поделиться успехом было не с кем, и я бросила победоносный взгляд на кота: мол, знай наших. Котяра разделять мой триумф не спешил:
– Мр-р-да… Склерозная истеричка с маниакальными наклонностями… Ты почто бабку свою упокоила, живодерка?!
– К-какую еще бабку?! – опешила я.
Кот зашипел и совсем по-человечески хлопнул себя лапой по лбу.
– Да за что ж нас Последняя Гостья так не любит? За что нам, горемыкам, эту убивицу послала? За что…
– Хорош причитать! – буркнула я, уже понимая, что вытворила что-то совсем не то. – Лучше объясни нормально, что тут происходит, пока я еще какого-нибудь новоявленного родственника не упокоила. Ты мне, кстати, не родственник?
– Еще чего не хватало! – вполне достоверно открестился рыжий. Даже уши прижал в притворном ужасе. – Спаси Последняя от таких родственничков!
– Тогда ближе к делу, черти тебя разде…
– Замолчи! – взвыл котяра, не давая мне договорить, и испуганно огляделся.
Заразившись его паникой, я примолкла, не рискуя ляпнуть еще что-то «упокойное», и демонстративно нахмурилась.
– Фух… За языком-то следи! Ты же здесь госпожа. Что велишь, то и случится.
– Тогда говори, – буркнула я, как никогда осознавая старую истину, что краткость не только сестра таланта, но и залог понимания.
– Пошли, – вздохнул Васька, спрыгивая на пол.
Я не стала спорить и вышла за нахалом в коридор.
– Ты здесь госпожа и хозяйка, – повторил кот, сворачивая к лестнице в подвал. Он даже обернулся, словно желая убедиться, что я его внимательно слушаю.
– И?
– Что «и»?! Хозяйка, значит, твоя воля во всем. Врата тебе всесилие дают. Понятно?
– Хороша всесильная хозяйка, которая даже выход найти не может, – невольно усмехнулась я.
– Это пока, – отмахнулся Васька, нетерпеливо дернув хвостом. – Пока Врата с тобой знакомятся. Потом можешь идти куда хочешь.
– Вот радости-то будет.
– А уж я-то как обрадовался бы! – фыркнул кот. – Только не уйдешь ты никуда. Кошмар… Поверить не могу, я стараюсь, чтобы тут осталась подобная тупица. Что я вот этими вот лапами…
– Ты лучше языком постарайся, – подсказала я. – Судя по тому, что оставаться меня пока не тянет, лапами у тебя не получается.
– Язва…
– С кем поведешься, – пожала плечами я. – Ты ближе к делу, Василий.
– У тебя и со зрением проблемы? Куда уж ближе? Пришли.
За перепалкой с наглым животным я и не заметила, как вновь оказалась в подвале. В том самом подвале, где несколько часов назад чуть не свалилась в бассейн с мутноватой зеленой водой. Только теперь тут все выглядело по-другому.
– Вот твоя работа, – мотнул подбородком кот.
Но я и без его напоминаний пристально разглядывала преобразившееся подземелье. Его большую часть занимал причудливый бассейн с матовой светящейся жидкостью. А может, и не жидкостью вовсе: толстые витые веревки из той же субстанции уходили куда-то под неожиданно высокие своды и тонули в зеленоватом полумраке. Движимая каким-то болезненным любопытством, я подошла и провела ладонью по ближайшим ко мне струнам. Слово всплыло в мыслях само собой: кот в кои-то веки заткнулся. Воздух загудел на разные голоса, едва теплая упругая поверхность коснулась кожи. И было в этом странном звуке нечто безмерно чужое и одновременно родное. Словно со мной заговорил давно забытый, но когда-то очень дорогой человек, словно я вернулась домой из дальней поездки длиною в жизнь.
Не в силах насытиться этим чувством, я касалась то одной, то другой струны, наполняя подземный зал их гулким откликом. В какой-то момент я слишком сильно сжала струну, и она вдруг стала истончаться под моими пальцами, меняя тональность, но все так же лаская слух.
Наверное, я смогла бы провести в этом подземелье вечность и даже не заметить, как пролетело время, но кто бы мне позволил?! Резкая боль под коленом живо вернула меня на землю.
– Ай! За что?! – взвизгнула я, переводя ошарашенный взгляд со свежих прорех на штанине, сквозь которые виднелись сочащиеся кровью царапины, на кота, с демонстративной брезгливостью вылизывающего когтистую лапу.
– А тебе мало было бабку упокоить? Решила еще и какую-нибудь общину к ней присовокупить? – прошипел кот.
– Так, зверь, – я кое-как подавила раздражение и присела на край потустороннего бассейна, – или объяснись нормально, или все, кого я еще по незнанию «упокою», будут на твоей совести!
– Это Струны! – проговорил Васька таким тоном, словно это все объясняло. Но, наткнувшись на мой скептический взгляд, все же снизошел до подробностей. – Мир большой, и живет в нем много кого. Это, надеюсь, тебе уже понятно? С оборотнями, раз уж шастаешь тут, на нашу беду, ты уже познакомилась. Вот они – одна из общин.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/anastasiya-nikitina-18948554/gospozha-potustoronya/?lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
