Нина Новолодская "На грани миров. Цитадель"

– Ага! – Он выудил из кармана увесистый кожаный мешочек, наполненный звенящими монетками. – Мне тут должок вернули! А променять вечер в пьяной компании любимого командира на вечер в горячих, страстных объятиях пары рыжих красоток?.. Бесценно!

Парень захохотал и подскочил в кресле, как только я, натянув второй сапог, схватила со спинки стула висящую там форменную куртку рядового стража.

В моей личной команде было несколько человек, которым я доверила бы свою жизнь. Только ее. И один из них Кихиро Кариме – первый помощник и лучший воин из тех, кого я знала. Он с легкостью совмещал знания, полученные в высшей военной школе с бесценным опытом, полученным в собственном клане истинных ассурийцев. Ведь именно их, по легендам, с самого рождения готовили к великой цели – защите нашего мира.

– Слыш, Кариме, – закрывая за нами дверь, я подтолкнула замешкавшегося парня, – а всё-таки почему ты не остался в объятиях двух горячих красоток?

Он фыркнул, не прекращая движения и оставив мой вопрос без ответа.

Спустя полчаса мы уже занимали столик в одном из самых приличных мест небольшого городка, расположенного на краю долины, совсем рядом с нашей крепостью. К нам тут же подплыла одна из работниц и приняла заказ.

– Кихиро, – я потянулась через стол и схватила его за рукав, – не смей меня жалеть!

– И не думал, – ответил мне парень, глядя прямо в глаза, – жалеть вас, сари Лексан, опасно для жизни.

– Спасибо, – ответила спокойно и откинулась спиной на стену. – Ты обещал, что мы сдохнем сегодня в канаве.

– Обещал, сари. – Кариме потянулся к девушке, уже вернувшейся к нам и притащившей аж четыре кружки с элем, засунул круглую блестящую монетку в вырез ее платья. – Сдохнем!

Спустя два часа и после восьми порций эля на двоих я расслабленно развалилась на своей лавке, закинув ноги на край стола.

– А что Йода не пошел? – протянула чуть заплетающимся языком.

– Сар Мэхор, прошу сюда! – раздалось со стороны лестницы, ведущей на второй этаж, где у хозяина таверны были расположены комнаты для гостей.

Мое дыхание не изменилось, когда я услышала эту фамилию. Ничто не могло выдать моего смятения или ужаса, но только Кихиро не был бы собой, если бы за считанные секунды не сообразил, что к чему. Так же, не меняя ни тона голоса, ни блеска пьяных глаз, он с блаженной улыбкой на губах протянул:

– Нам пора бежать и прятаться, сари?

– Да. И сделать это надо как можно более незаметно…

Буквально через мгновение в дальнем конце таверны раздался разъяренный рык, вызвавший у меня сдержанную, но тем не менее пьяную улыбку, а уже через пять секунд мы с парнем неслись в сторону крепости. Я даже не взглянула на представителя рода Мэхор, так как мне было плевать, кто из них нагрянул в эту дыру на краю мира. Встречаться ни с одним из братьев Мэхор я не желала. И несмотря на то, что во мне плескались четыре кружки крепчайшего эля, я была абсолютно трезва. К сожалению, головная боль, что пришла под утро, была не только от похмелья, настигшего меня, но и от того, что глаз я так и не сомкнула.

Ворвавшись в главный зал на первом этаже, мы с Кихиро попинали друг друга немного, выпуская напряжение, и разошлись по комнатам. Спрашивать он так ничего и не стал, за что я была невероятно ему благодарна. Я вообще очень часто говорила ему спасибо, но только не вслух. Так и сейчас, бросив взгляд на удаляющегося высокого брюнета, прошептала беззвучно: «Спасибо, Кихиро Кариме».

Вернувшись в свою комнату, я снова разделась до белья. Осторожно сняв артефакт, бросила его в кресло. Наскоро умывшись в небольшой лохани, уже наполненной холодной водой, вернулась в комнату и снова остановилась перед старинным зеркалом. Каждый раз, когда я смотрела в него, мне казалось, что за стеклом есть другой мир и другая Тарина смотрит на меня сквозь прозрачную поверхность.

– Ты счастлива? – спросила у той другой сари Лексан. И получив в ответ ее грустный вздох, прошептала: – И я тоже.

Глава 2

До самого утра я так и не смогла уснуть, занимаясь самым страшным грехом, на который была сейчас способна. Я вспоминала прошлое. Все то, что привело меня сюда, на грань нашего мира. Все то, с чем была связана фамилия Мэхор.

В итоге к утренней побудке к моему ужасному характеру добавились полное отсутствие сна и головная боль. В большой зал-столовую я вошла, вколачивая каблуки тяжелых сапог в каменный пол. С двух сторон от меня тут же черными тенями встали Кихиро и еще один страж, такой же высокий, как и ассуриец. Только в отличие от гибкого, словно ивовый ствол, Кариме, он был широкоплеч и монументален. Гора мускулов – именно так его можно было охарактеризовать в двух словах. Ярко-рыжие волосы, в отличие от моих натуральных, уходили в оранжевый. Возраст Йодера Ворка уже перевалил за тридцать пять, и потому он мог позволить себе отпустить бороду. Его тело было расписано десятками разноцветных узоров, каждый из которых говорил о его семье и былых победах. А еще его кожа хранила следы поражений и их, слава Низшим, было меньше.

Йода был моим вторым помощником – серьезным и вдумчивым, опытным и очень внимательным следопытом, выросшим в горах.

Остановилась рядом со своим местом за большим деревянным столом, тоже, кстати, предметом невероятно старым. Заняв свой стул и с любовью погладив старую деревянную поверхность, не поворачиваясь к Кариме, спросила:

– Ты еще жив?

– Как и вы, сари, – ответил он мне спокойно и, плюхнувшись на свое место по правую руку от меня, потянулся к блюду с черным хлебом.

– Этот гаденыш все же уговорил вас, сари, напиться?

– Угу, – тяжело вздохнула и придвинула к себе тарелку с крупяной кашей.

– Я тут кое-что узнал о нем, – набивая рот хлебом и протягивая руку за куском мяса, произнес Кихиро.

– О ком? – тут же донеслось слева, и рыжий гигант застучал ложкой, размешивая мед в своей тарелке с кашей.

– О Мэхорах.

Кто бы знал, чего мне стоило не подавиться. Ведь и правда гаденыш! Знал, что я не буду это с ним обсуждать, и решил вывести меня на разговор вот таким образом, подключив Йоду.

– Говнюк ты, Кихиро, – ответила ему спокойно. – Говори уже.

– По одним данным его сослали сюда за какую-то великую провинность. Из-за чего – выяснить мне не удалось, – делая большие и громкие глотки сладкого липового чая, поделился информацией Кихиро, – по другим он кого-то ищет.

Я замерла. Только на секунду, на один удар сердца, чтобы в следующее мгновение продолжить невозмутимо завтракать.

– И какой из вариантов истинная причина? – пробасил Йодер.

– Ни один, – раздалось за нашими спинами, и я-таки вздрогнула, так как голос Арана Мэхора остался таким же, как и раньше, способным заставить мое сердце упасть на самое дно. – А сейчас я ищу Тарину Лексан.

– Сари Лексан? – не переставая жевать, поинтересовался Кихиро.

– Сари Лексан, – подтвердил Аран, делая шаг ближе. – Где я могу ее найти?

– Она в патруле, – невозмутимо врал Йода, серпая чай, – попробуйте поискать через неделю, как раз ее отряд вернется…

– Ее отряд вернулся вчера вечером, – спокойно продолжил Аран.

– Слушай, мужик, – не выдержал Йода, разворачиваясь к незваному гостю лицом, – дай пожрать, а? У нас за…

И подавился своими словами, тут же замолчав. Черт! Я поняла, что мне не избежать всего этого. Нельзя вечно прятаться. А потому выпрямила спину, оказывается, за эти мгновения я успела согнуться в три погибели. И тоже развернулась, встречая направленный прямо на меня немигающий взгляд.

– Что вы хотели, сар Мэхор?

Его глаза за секунду сменили, кажется, сотню выражений – от полного непонимания и тоски до радости узнавания. Да пошел ты!

– Надо поговорить, – спокойно ответил, тем не менее, не отпуская мой взгляд, цепляясь за него, как на крючок.

– Я бы хотела закончить свой завтрак, если вы не против, сар, – сказала спокойно, хотя и дышать уже нечем, и сердце потерялось где-то в пятках.

– Конечно, сари, – кивнул он и развернулся, покидая место за нашими спинами.

Я гулко сглотнула, понимая, что есть дальше просто не могу.

– Почему на нем нет знаков отличия? – поинтересовался Йода, поворачиваясь ко мне.

– Я ему мамочка, что ли? Откуда мне знать? – огрызнулась в ответ, а самой хотелось заорать во все горло от отчаяния.

– Ну или он тут неофициально, – ответил за меня Кихиро, – или…

– Или он новый комендант крепости и знаки отличия ему просто не нужны, – раздался знакомый голос, и Аран Мэхор занял место за столом напротив меня.

Не отводя взгляд от его фигуры, заметила, как перед ним появилась небольшая тарелка с такой же кашей, как и у всех, а следом набор столовых приборов.

– Сари Лексан… – начал Аран, но я метнула в него, как мне показалось, уничтожающий все живое взгляд и прошипела:

– Сар Мэхор, позвольте мне закончить завтрак. После этого я буду полностью в вашем распоряжении.

– Договорились, – мягко ответил мне Аран и приступил к еде.

Вот теперь у меня окончательно пропал аппетит. Еле-еле водя ложкой по тарелке и размазывая густую субстанцию, я мечтала лишь об одном – поскорее проснуться. Вот именно так. Очень хотелось, чтобы это все оказалось обычным кошмарным сном.

Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я просто осознала, что вокруг стало слишком тихо для всегда шумной в это время столовой. Посмотрев по сторонам, отметила, что длинный деревянный стол совершенно пуст. Мои парни, однако, сидели с каменными лицами по обеим сторонам от меня и буравили взглядом коменданта. Тот же совершенно расслабленно сидел напротив и со скучающим видом взирал на мою еще полную тарелку каши.

– Сари Лексан, вы уже закончили? Теперь мы можем поговорить? – поинтересовался Аран, подавшись вперед и сложив ладони на деревянной поверхности. – Тари…

– Сар! – перебила его и резко поднялась на ноги, отодвигая тяжелый стул. – Я готова.

– Тогда пройдем в мой кабинет. Заодно покажете мне, где он. – Его голос казался расслабленным, словно он не со мной разговаривал.

Аран тоже поднялся из-за стола, и только после этого Кихиро и Йода последовали нашему примеру.

– Мы проводим, сар Мэхор, – произнес Кихиро, чуть склонив голову, выражая чисто ассурийское уважение.

Спасибо, Кихиро. Кажется, уже в сотый раз я поблагодарила этого парня.

Пройдя темными коридорами и крутыми лестницами, мы достигли третьего этажа и остановились напротив двери.

– Это помещение занимал предыдущий комендант. Вы, сар Мэхор, можете выбрать любое другое, – выдавила из себя.

– Подойдет и это, сари Лексан. – Потоптавшись перед дверью, мужчина наконец сдался. – Как нам попасть внутрь?

Я ухмыльнулась. Ручки на дверном полотне не было, и первые люди, попавшие сюда после многолетней консервации крепости, тоже мучились, пока не выяснили способ ее открывания. Протянув руку, я демонстративно коснулась раскрытой ладонью серебристой панели сбоку. Дверь издала уже привычный нам «пшшш» и отъехала в сторону.

– Прошу, сар, – махнула рукой в приглашающем жесте.

Аран сделал несколько шагов и остановился недалеко от входа, повернулся, мотнув головой, приглашая меня следовать за ним. Совершенно невозмутимые Кихиро и Йода шагнули было за мной, но были остановлены спокойным:

– Вы, господа стражи, можете быть свободны. Спасибо за помощь.

Громко скрипнув зубами, Йода отступил и замер в тени коридора. Кихиро дождался, пока я общепринятым жестом отпущу его, и только после этого покинул кабинет коменданта, прикрыв за собой дверь.

Помещение было таким же старым и таким же загадочным, как на картинках в книгах сказок. Темные стены, обшитые деревянными панелями и почерневшие от времени; мебель с вытертой от старости обивкой и огромная люстра, украшенная сотнями огоньков.

Аран резко развернулся ко мне лицом и в два шага приблизился. Я попробовала отшатнуться, но была тут же поймана его сильными руками.

– Где он? – ровно, но будто угрожающе прошипел мужчина. – Где, Тари?

– Я не знаю… – удивленно захлопала глазами, ошарашенная таким наездом. – Я не видела Ринара с…

– Какой, к низшим, Ринар! Где этот мелкий поганец, я прекрасно знаю! Где артефакт?! Куда ты затолкала эту гадость?! – Аран был зол. Очень зол. Он встряхивал меня так, словно желал вытрясти все артефакты мира. Склонившись к моему лицу, он зашипел: – Снимай!

Отпущенная на свободу, я тут же сделала шаг назад и, как мне казалось, невзначай заняла оборонительную позицию, готовая в любой момент отразить атаку.

– А-ха-ха-ха! Тари, я не собираюсь с тобой воевать. Сними артефакт, я хочу поговорить с тобой, а не с этой блеклой копией Тарины Лексан.

Медленно, не меняя положения и не отводя от него внимательного взгляда, протянула руку к шее и осторожно стянула через голову цепочку. Прямо на моих глазах выражение лица Арана изменилось. Злость и даже ярость стекли с него, словно смытые водой, и их место заняли усталость и тоска.

– Я скучал, Тари, – прошептал он, смотря на меня в упор.

– Мне плевать, Аран. О чем вы хотели со мной поговорить, сар? – Я постаралась, чтобы это звучало максимально отстраненно и безразлично.

– Я скучал, Тари… – повторил он и шагнул ближе ко мне. – Я искал тебя, искал и не мог поверить, что твои следы потерялись! Слышишь, Тари!

Аран дернул головой, и тут же мне на глаза попалась серебристая вязь на его виске. Серебристая вязь, переплетенная с красным узором. Мое сердце бухнуло так сильно, так громко… Я смотрела вперед, а видела только это переплетение серебра и алого цвета. Мне даже моргнуть было страшно, не то что сделать вдох.

– Т-ты скучал? – наконец выдавила из себя. – Скучал так сильно, что женился…

Аран дернул рукой, инстинктивно касаясь рисунка на виске.

– Все не так, как ты думаешь, Тари. Все сложно…

– Я не Тари, сар Аран, я сари Тарина или сари Лексан. Прошу впредь не унижать меня подобным фамильярным обращением.

Аран стиснул зубы и огляделся, прошел к своему новому месту, присел в кресло, установленное за столом и, сдвинув бумаги, разложенные на нем, указал мне на кресло напротив.

– Тогда прошу, сари Лексан. Разговор будет долгим и не очень приятным.

Я осторожно подошла к предложенному мне месту и опустилась в кресло. Мой артефакт все еще был зажат в руке, и я по привычке потянулась, чтобы надеть его обратно.

– Нет, Тари, не смей при мне носить эту дрянь!

– Это мое личное дело, Аран! – не выдержала и рыкнула в ответ.

– Ну вот раз теперь я снова Аран, Тари, давай закончим эту глупую борьбу и наконец спокойно поговорим.

– Я не хочу с тобой разговаривать. Аран, я хочу, чтобы ты сгинул туда, откуда притащил свой зад!

– Не выйдет! И раз уж ты не хочешь по-хорошему, то, во-первых, – он быстро перебрал пальцами, словно играл на струнах инструмента, артефакт в моей ладони нагрелся, да так сильно, что, охнув, я отбросила его в сторону. В ту же секунду он вспыхнул синим огнем и рассыпался в пыль. – Он тебе больше не понадобится. И во-вторых, я твой непосредственный начальник и тебе придется меня терпеть, слушать и подчиняться. Все ясно?