Видно было, что кузнец доволен новыми возможностями и будет совсем не прочь опробовать и другие новинки.
Уле в кузне было не очень интересно, но узнав, что ей, возможно, придётся и здесь применять свою магию, осмотрела всё, что ей показывал кузнец.
До обеда она ещё раз, теперь уже вблизи, посмотрела на приготовление горящей воды. Запах тут был очень странный и для девочки неприятный, но она долго смотрела на понравившееся зрелище.
Тут теперь распоряжался Свар, бывший управляющий замка. Возле котла постоянно дежурили две женщины – жёны дружинников, перешедших на службу новому барону.
– Скоро уже обед, госпожа‚ – напомнила Гира.
Уля вдруг поняла, что уже проголодалась.
– Ты мне принесёшь в комнату?
– Нет. Господин барон распорядился накрывать вам вместе с другими господами в главной зале.
Девочке показалось, что ей послышалось. Но её служанка повторила. Пришлось принять и такую новость.
На входе в главное здание они столкнулись с господином Гури. Сам управляющий, увидев Улю, первым ей вежливо поклонился. Девочка в ответ тоже, стараясь как можно вежливей, поздоровалась.
В этот момент из двери вышел Арни, он торопился принести управляющему вощёные дощечки. Увидев Улю, запнулся и чуть толкнул господина Гури.
– Под ноги смотри, балбес, – выговорил тот ему и, ещё раз поклонившись Уле, извинился: – Прошу простить, госпожа магиня.
На лице Арни сменялись эмоции удивления, зависти и страха.
Наверное, прежней Уле было бы интересно подшутить над своим бывшим приятелем, может быть‚ даже и зло подшутить, но нынешняя не захотела тратить на него своё время.
– Пойдём, – скомандовала она служанке и зашла в здание.
Глава 4
Возвращение посланного в разведку отряда егерей ждали к утру следующего дня.
Сейчас, с наступлением вечера, дружина барона Ферма разбивала лагерь на небольшой поляне уже на территории баронства Хорнер.
Из-за небольшой величины поляны шатры и палатки разбивали среди деревьев, оставив открытое пространство для лошадей.
Олег давно уже, ещё в середине зимы‚ посадил всех своих дружинников в седло‚ и теперь у него была полностью кавалерийская дружина.
Правда, наличие в этом мире магии в значительной мере понятие «кавалерия» выхолостило.
Здесь почти никогда не ходили в атаку в конном строю, так как закрыть заклинанием Сфера вырывающихся вперёд всадников было почти невозможно, а вышедшие из-под защиты своих магов кавалеристы могли стать лёгкой добычей вражеских магов.
Поэтому лошадей здесь использовали для мобильности перемещения солдат и иногда для преследования отступающего противника, да и то только если была уверенность, что маги противника уже уничтожены или опустошили свои магические резервы.
Такого вида войск, как рыцарская конница, тут не возникло. Даже самые родовитые аристократы шли в бой пешими, если, конечно, в этот момент не руководили боем издали. Тогда да, они предпочитали находиться в седле.
– Твой шатёр готов.
К барону подошёл Торм и, скинув с себя толстый шерстяной плащ, уселся рядом.
– И что, предлагаешь мне уже идти спать? – усмехнулся Олег, затем посмотрел на своего капитана: – Не жарко? А то ещё и куртку скинь.
Сарказм барона можно было понять, пусть зима здесь и не суровая, но температура, по ощущениям Олега, вряд ли была выше десяти градусов. Ночью так и вообще были заморозки.
Торм поморщился, но комментировать подколку своего босса не стал.
– Я не про спать. Ты так и будешь тут сидеть, пока ужин не приготовят?
– А что мне ещё делать? Мы же договорились, что эта войнушка целиком твоя. Набирайся опыта. Я лишь Валмину ещё раз репутацию великого мага укреплю, когда на штурм замка пойдём. И учти, Хорнерского родового мага я заранее убирать не буду.
Олег потянулся и поёрзал на лошадиной попоне, которая была подложена под его зад. Вот ещё одна идея, насчёт складного стула, которая у него возникает каждый раз при необходимости, и каждый раз уходит на задний план, как только необходимость проходит.
Не в первый раз, к своему сожалению, Олег ловил себя на постоянном откладывании подобных вроде бы мелочей.
Та же полевая кухня. Олег прекрасно знал из опыта своего прошлого мира, что эта, казалось бы, простая придумка на самом деле произвела целую революцию, повысив маневренность армии и её боевой дух.
Ладно, пока расстояния, на которые двигаются его солдаты, ещё небольшие. Но готовить-то надо всё заранее.
– Мой набранный опыт без тебя мало чем поможет. Валмин реально, ну ты сам знаешь его возможности. Если бы у меня была хотя бы Гортензия.
– У тебя Гелла есть. Заждалась уже, поди, тебя. А магиня у тебя будет. Да ещё такой силы, что и не у всякого короля найдётся. Повезло нам с этой девчонкой. Или уж мне так и суждено собирать рояли по кустам.
Упоминание Олегом жены Торма вызвало у того добрую улыбку, а очередной набор непонятных слов босса капитан проигнорировал – давно привык.
– Может тогда ты зря не последовал совету Армина? Навешал бы на девчонку и её мать долгов и обратил бы в рабство. Тогда бы она точно твоей магиней стала навсегда. А так, обучится и убежит вот к какому-нибудь герцогу или королю, и спасибо не скажет.
Не сказать, чтобы Олег и сам не подумывал о том, что сейчас ему говорил его капитан, но вот не хотел он лишний раз на себя умышленную подлость брать, и всё.
– А с чего ты решил, что я сам не стану герцогом или королём? А, может, императором вселенной?
– Чего?
– Забудь. Я это к тому, что Уля ещё совсем крошка. Постараюсь вылепить из неё нашу соратницу. И вы все мне в этом поможете.
Пока барон со своим капитаном вели беседу, все кони уже были расседланы и накормлены овсом. Со спутанными передними ногами они разбрелись по всей поляне.
Костры разложили с края леса, и сейчас на них уже исходила паром немудрёная каша в средних размеров котлах.
Дружина тащила за собой небольшой обоз из двух обычных крестьянских телег, чтобы облегчить груз верховых лошадей. Этими телегами перегородили оба въезда на поляну.
– Десяток Фрая в дозоре на ночь будет, – по-своему поняв взгляд Олега по сторонам, доложил Торм.
– Решай сам, говорю же.
Барон Ферм встал и пошёл вдоль леса, по кругу обходя поляну и смотря, как устроились бойцы. Это он делал не с целью контроля распоряжений своего капитана, а для того, чтобы попытаться придумать что-нибудь для быстрой организации полевых лагерей.
– Господин барон, там двое мальчишек от егерей прибыли. Привезли какого-то связанного мужика.
Немолодой воин из тех, кого Олег взял на службу в замке Ферм, показал рукой в сторону одной из телег, за которой было какое-то кучкование.
Связанный мужик оказался одним из крепостных барона Хорнера. К тому времени, когда Олег подошёл, Торм уже успел вытрясти из пленника всё, что тот знал. А сведений этих было, что называется, кот наплакал.
– Рита, наверное, своих пострелят учит пленных сопровождать, – досадливо сказал Торм. – Её идея тренировать пацанов в реальном походе, как по мне, так совсем дурацкая.
Олег не стал говорить, что идея принадлежала ему, он считал, что в настоящем походе мальчишки больше научатся, чем на любых тренировках. Подвергать их жизни опасности он не собирался.
Рита его идею поддержала с большим энтузиазмом. В ней, похоже, давно дремал талант тренера-наставника. Своих ребят она гоняла и в хвост и в гриву. Несколько раз уговорила самого Олега показать им приёмы из арсенала ассасинов, училась им сама и жёстко требовала от учеников. Часто приданные ей дружинники были не только дядьками-наставниками у мальчишек, но иногда и сами становились учениками. В общем, в последнее время, Олег всё чаще считал, что он очень угадал с назначением Риты.
– Ничего, пригодится мужичок с гармошкой. Ты же сам выбрал такой путь, чтобы никого не встречать по дороге? Ну и кого к барону пошлёшь с нашими требованиями? Кого-то из наших? – Олег дождался, пока до Торма дойдёт, что посыл своего человека для того может оказаться путём в один конец, и спросил уже у пленника: – Ты, случаем, не беглый? Чего шляешься, где не нужно?
Тот активно замотал головой.
– Нет, благородный господин, что вы! Меня староста отправил ко второй порубке, чтобы я, значит, оттуда наших забрал, им управляющий наказал на выселки идти, ограду там огораживать.
– Ну вот и отлично. Пойдёшь сначала с нами, потом кое-что передашь в замок, а там уж пойдёшь свою ограду огораживать, или не свою, но не важно. Накормите его.
Последнее указание он отдал двум мальчишкам, которые смотрели на него, как на одного из Семи.
Разведка вернулась ещё затемно. Олега будить никто не стал, поэтому проснулся он, когда уже была разогрета еда, оставшаяся от ужина.
От каши Олег отказался, позавтракав только хлебом и сыром и запив это отваром из душистых трав. Чай в баронствах был редкостью, а захватить с собой про запас при выезде из Нимеи, они не догадались.
– Рита со своими спит?
– Да, я их отпустил пока. Как соберёмся, так и разбудим, – подтвердил догадку барона Торм, затем рассказал новости, что принесли с собой разведчики. – Они прошли до самого замка. Никого не встретили, как я и рассчитывал. Старая дорога совсем заросла, но на конях пройти совсем без проблем можно, а вот с телегами придётся помучиться. Но склянок за пять доберёмся.
Прикинув, что вчера они вышли пусть не с самого утра, но шли достаточно ходко, да ещё тут осталось идти пять склянок, Олег примерно прикинул, что расстояние между замками Ферм и Хорнер около шестидесяти лиг.
– Скажи, пусть мне седлают коня, – распорядился барон.
На будущее он решил – по примеру из прошлого своего мира завести себе персонального оруженосца. Здешние привычки таскать с собой в походы рабов он считал лишней тратой ресурсов. Вместо того, чтобы кормить в походе лишний рот, пусть это будет тот, кто, случись что, встанет в строй.
Впрочем, с принятием подобных решений он не торопился. Но в этот поход они вышли без некомбатантов. Это было ещё одно его предложение. Посмотреть, как это сработает хотя бы на здешних небольших масштабах.
К Олегу подошла зевающая Рита. Несмотря на свой невыспавшийся вид, она была в хорошем настроении.
– Привет, господин барон. Вы, я вижу‚ уже встали. Торм вам всё рассказал?
– Привет, Рит, а тебе чего не спится? Склянка времени у тебя ещё есть, к тому же ты со своими «супермужами» теперь пойдёшь вслед за обозом. Ведь так, Торм?
– Да, конечно. Десяток Лоя в авангарде, затем мы с Бором, затем обоз, потом Рита со своими.
Вопреки ожиданиям Олега Рита спорить не стала. Взрослеет, видимо, да и понимает, что не место ещё в бою её воспитанникам.
Дорога до замка Хорнер заняла чуть больше времени из-за поломки колеса одной из телег. Но поломку устранили достаточно быстро.
Замок Хорнер сильно напоминал замок Ферм. Как будто бы по одному проекту делали. Вот только выглядел Хорнер более запущенным.
Это проявлялось и в выпавшей кое-где кладке, и в незаделанной дыре на черепичной крыше донжона, видимой издалека, и в отсутствии во многих местах на стене деревянных укрытий от непогоды, да и там, где эти укрытия оставались, доски на них уже основательно прогнили.
Тем не менее это был замок, готовый к обороне.
До замка от опушки леса было больше лиги открытого пространства. Росший некогда на этом пространстве лес был вырублен. Остались только кое-где пни да редкие кустарники.
– Идёшь сейчас к замку и требуешь, чтобы тебя отвели к барону, – давал последние наставления пленнику Торм. – Барону скажешь, что если он добровольно покинет замок, то останется жив. Жизнь гарантируем не только ему, но и всем, кто пожелает с ним уйти. Забрать с собой могут всё, что унесут на себе. Лошадей и телег дать не разрешим. Запомнил? Повтори.
Прослушав мужика и кое-где подправив, Торм добавил:
– Если будут согласны, пусть на воротах вывесят тряпку. Если через две склянки мы тряпки не увидим, то атакуем.
Пленный уже давно, ещё со вчерашнего дня, был развязан. Он понуро пошёл к замку, со стен которого на него смотрели десятки пар глаз.
Ждать долго не пришлось. Через совсем короткое время тело посланного мужика было сброшено со стены. Ответ на послание, тем самым, был получен.
– Валмин! Мы готовы!
Торм крикнул магу, находясь с правого края выстроившихся в три шеренги, напротив ворот, дружинников. До замка было больше двух сотен шагов, так что стрельба арбалетов была бы неэффективной.
Помимо трёх из тех четырёх десятков дружинников, что пришли с Олегом из Нимеи, в строю находились и два десятка из тех, что он принял на службу в замке Ферм. Отряд Риты вместе с её новичками находился в тылу возле леса.
Магического резерва Валмина, который вместе с Олегом стоял посередине сразу за третьей шеренгой, хватало, чтобы накрыть Сферой весь строй.
Услышав крик Торма, Валмин свёл вместе руки, и по направлению ворот ударило заклинание Воздушный Поток.
Но, кроме поднятой перед воротами пыли, никакого другого эффекта не последовало.
Со стен замка послышались весёлые насмешки, оскорбления и нецензурная брань.
Олег впервые получил личный опыт поглощения своей магии Сферой, ведь, естественно, что и в этот раз удар наносился им. Валмин лишь изображал, что это его работа, в реальности же он только подпитывал заклинание Сферы, когда оно начинало истощаться.
В своё время Гортензия научила Олега, что нужно делать в таких обстоятельствах. В соответствии с её рекомендациями он и начал действовать.
Сначала вдоль стены, вправо и влево от ворот, он быстро создал слабонасыщенные заклинания Пламя и определил с их помощью границы сферы, которую держал маг защитников.
Маг у Хорнера оказался достаточно сильным, и его сфера, помимо ворот‚ накрывала и почти половину стены.
Но половина стены – это не вся стена.
Олег решил впервые использовать заклинание Огненный Шторм, только запитав его по самому минимуму.
Это заклинание относилось к тому типу, который Олег называл про себя «хрен бы сам выучил и, уж точно, хрен кого смогу научить». Такая длинная классификация реально того стоила.
Конструкт данного заклинания представлял собой что-то вроде утолщающегося шланга, завязанного в нескольких местах разного типа узлами. А уж расцветка конструкта была и вовсе попугайской.
