– Спасаемся! – заголосили Сова и Лис и бросились в разные стороны.
– Стойте! Не бойтесь! – улыбнулась Алиса, обтирая рукавом слёзы. – Это никакой не дух, а мой друг Елисей!
Рассказ Елисея
– Жду я, значит, тебя у калитки, а тут Ферзёва идёт, – начал свой рассказ Елисей, когда все четверо снова оказались на полянке, на которой лежал портфель. – Я у неё спрашиваю, не видела ли она тебя. А Лена говорит, что ты куртку в раздевалке не можешь найти. Я решил вернуться, помочь тебе. А тут навстречу Фомин выскакивает…
– Это он мою куртку в душевой спрятал, – пояснила Алиса.
– Вот дурак! – выругался Елисей и продолжил. – И говорит мне, мол, ушла уже твоя принцесса. А я-то знаю, что ты ещё не выходила, ну и пошёл всё равно проверить. Подхожу к вашей раздевалке, смотрю, а в ручку палка от швабры просунута и в косяк упирается…
– Это тоже Фомин сделал, – опять перебила девочка Елисея. Мальчик тяжело вздохнул и продолжил.
– Я палку вытащил, дверь открыл, а в раздевалке никого. Только портфель твой стоит раскрытый. Я и в душевой посмотрел и в туалете – ни единой души. На окошке решётка – не вылезти. Думаю, что за чудеса…
– Точно уж – чудеса! – в третий раз перебила Алиса рассказ друга.
– Алиса, ну ты дашь мне рассказать?! – возмутился мальчик.
– Всё, всё, рассказывай! Больше не перебью! – пообещала девочка и изобразила, как будто закрывает ключиком рот.
– Я посмотрел, а на полу, рядом с портфелем следы, похожие на собачьи. Тут я вспомнил твой рассказ про Сову и Лиса. И про перемещение с помощью портфеля в волшебную страну. Дай, думаю, попробую. Всё равно никто не видит. Влез на скамейку, да и прыгнул в твой портфель. Лечу, а сам думаю: сейчас как раздавлю твои принадлежности – вот мне от тебя попадёт. И вдруг проваливаюсь в портфель с головой. Несколько секунд падаю куда-то в полной темноте. Потом яркий свет – и я вот на этой поляне. Осмотрелся я, услышал голоса в дали и побежал туда. Приближаюсь и вижу, что в вас этот бородатый мужик из ружья целится. Я осторожно, чтобы он не услышал, выломал вот этот сук, – Елисей махнул палкой, с которой выполз из дупла, – решил, подкрадусь к нему сзади и стукну этой дубинкой. Тут он упал, ты с дерева спрыгнула и побежала в мою сторону. Охотник за тобой. Я и решил, спрячусь в дупло, тебя пропущу, а его шибану. Да только упала ты возле дуба. Я уж подумал, это он в тебя выстрелил. Испугался. Замахнулся я, жду, когда охотник с дуплом поравняется. А он всё не подходит. Тут мне и пришла в голову идея про духа леса.
– Уф! Смекалистый парень! – похвалила Сова.
– И достаточно храбрый! – внёс свою лепту похвалы Лис.
– Да, я, если честно, испугался, – смутился Елисей.
– Уф! Только скажи мне, Елисей, как у тебя получилось в Лисовию попасть? – спросила Сова.
– Так я ведь рассказал. Я в портфель Алисин прыгнул, – удивился вопросу мальчик.
– Портфель, портфелем, но в твоём имени должен ещё ключ быть, – таинственно произнёс лисёнок. – Моё имя есть – Елисей. А вот имя Совы…
– Так у него же фамилия Квасоваров! – радостно воскликнула Алиса. – Получается, ты тоже можешь проникать в Лисовию!
– Действительно, – задумчиво произнёс Лис.
– Уф! Получается у нас два спасителя, – сказала Сова.
– Два лучше, чем один! – подытожил Лис.
– Ну что, вы согласны нам помочь? – спросила Сова, взмахнув крыльями.
Алиса с Елисеем переглянулись и уверенно ответили:
– Конечно, согласны!
Куда идти?
Пока Елисей и Алиса пытались отвязать обрывок верёвки с лапы Совы, Лис им рассказывал о волшебной стране.
– Тут всё совершенно по-другому. Совсем ни так, как в вашем мире, – важно говорил он, стоя на задних лапах, облокотившись передними на поваленную ель. – Здесь время года меняется каждые три дня…
– Как это?! – восторженно произнёс Елисей. Ему наконец-то удалось снять с лапы Совы верёвку. Сова, освобождённая от пут, ответила за лисёнка.
– А вот так! Сейчас вы попали в лето. Видите, всё зеленеет, цветочки растут, бабочки летают. А уже через два дня листья на деревьях пожелтеют и опадут. А ещё через три повалит снег. Большую и Малую Лисовку скуёт льдом…
– Большую и маленькую что? – с любопытством перебила Алиса.
– Реки у нас в стране – Большая и Малая Лисовка. Большая вытекает из Совинского озера, что расположено на севере недалеко от Совинбурга, и течёт на юг к самому Лисграду. До неё отсюда всего часа три пути. А Малая Лисовка берет своё начало в Нилфотских болотах на востоке, течёт на запад и впадает в Большую Лисовку.
– А море у вас есть? – спросил Елисей, осматривая тяжёлое трофейное ружье.
– Моря нет, – ответила Сова, – но Совинское озеро очень большое. Некоторые его морем называют.
– Никто его морем не называет, – подал голос Лис.
– Называют! – упёрлась Сова. – Я сама слышала.
– Кто его так называл?
– Один рыбак из Фотовки!
– А Фотовка, это что такое? – прервала спор животных Алиса.
– Деревня, расположенная на берегу Малой Лисовки, – ответил Лис, – а напротив неё, на другом берегу, деревня Ниловка.
– Мы через них проходить будем, когда в Совинбург пойдём, – добавила Сова.
– Зачем нам в Совинбург идти? – удивился услышанному лисёнок. – Нам на восток нужно. Фот ведь в башне заточён.
– Уф! – ухнула Сова, – какой же ты недогадливый. Как мы спасём Фота, если он в башне и охраняется?
– И что ты предлагаешь? – с вызовом спросил Лис.
– Нужно раздобыть волшебные чернила в Совинбурге. Я пронесу их Фоту в башню. Он что-нибудь ими напишет и освободится.
– А почему бы нам самим не написать, когда найдём чернила? – спросил Елисей. – Напишем, например, что этот вредный Влас и все его подопечные попали в тюрьму. А Фот, наоборот, освободился. Мы с Алисой уже умеем писать.
– Писать – дело нехитрое. Я, например, тоже умею, – произнесла Сова, а мальчик с девочкой переглянулись, еле сдерживая улыбки. Они вспомнили, сколько ошибок птица наделала в записке. – Только вот чернила становятся волшебными только в руках братьев-сказочников. Поэтому-то Влас до сих пор и обманывает Нила. Он знает, что сам ничего не сможет сотворить чернилами. Иначе бы давно уже бросил Нила в темницу и творил бы ещё более чёрные дела.
– Тогда пойдёмте лучше на юг – в Лисград, – предложил Лис. – Нам тогда и до башни не придётся топать. Проберёмся к Нилу, расскажем ему всё, и он сам с помощью чернил освободит брата.
– Уф! А ты уже забыл, как мы из Лисграда лапы уносили? – встрепенулась Сова. – Да там же гарнизон Власовской армии. Нила стерегут ещё пуще Фота. И сам Влас туда постоянно наведывается.
– Значит, решено, идём в Совинбург! – решительно сказала Алиса. Возражений больше не было. Сова взлетела высоко над деревьями, огляделась и, спустившись, указала в каком направлении нужно двигаться.
За всеми этими событиями с верхушки высокой ели зорко наблюдала большая чёрная ворона. Дождавшись, пока бодро шагающая компания скроется из вида, птица вспорхнула и полетела в сторону Лисовска. Через несколько секунд ворона превратилась в чёрную точку, а вскоре и совсем скрылась из виду.
Курс на север
Идти было легко. Мягкий мох пружинил под ногами, как дорогой персидский ковёр. Лёгкий ветерок обдувал лица ребят и приятно трепал волосы – рыжие Алисины и русые Елисея. Сова время от времени взлетала ввысь, чтобы сверится с курсом. Большее же время она проводила на плече мальчика. Алиса несла за спиной портфель, а Елисей ружьё. Лисёнок убежал вперёд разведать дорогу.
Вскоре поблизости раздался радостный гомон. Множество голосов кричали: «Ура! Мы снова свободны!» Ребята выглянули из-за кустов и увидели занимательную картину. Несколько десятков мелких зверьков окружили Лиса и, перебивая друг друга, рассказывали ему, как охотник прибежал откуда-то весь окровавленный с выпученными от страха глазами и стал открывать все клетки. Жена начала кричать на него, но он не слушал и продолжал выпускать животных на волю.
Елисей, удостоверившись, что хищных зверей среди освобождённых нет (были здесь преимущественно зайцы да белки), вышел из кустов. Звери, завидев человека с ружьём, испуганно попятились.
– Не бойтесь, – поспешила успокоить животных Алиса, – мы вас не обидим. Это ружьё Елисей у охотника забрал.
Но в этот момент один барсук, отступая, наткнулся на ежа и взвизгнул. И все зверьки как по команде бросились врассыпную. Напрасно Елисей и Алиса пытались оправдываться. Животные, испытавшие жизнь в клетке, больше не доверяли людям.
Делать нечего, двинулись дальше. Вышли на извилистую тропку и зашагали по ней. Откуда-то потянуло дымом.
– Впереди дом охотника! – сообщила Сова с верхушки высокой ели. – Сходим с тропинки и берём левее!
– Хотелось бы посмотреть, как он ведёт себя после встречи с лесным духом, – ухмыльнулся Елисей.
– Уф! Что вы, как дети малые, – недовольно запричитала Сова.
– А мы и есть маленькие дети! – улыбнулась Алиса. Ей и самой любопытно было взглянуть на перемены, произошедшие с бородачом. – Мы на минутку.
Осторожно пробираясь через заросли высокой крапивы, Елисей с Алисой подкрались к покосившейся деревянной изгороди. Сразу за изгородью стоял сарай, деревянные стены которого почернели от старости. Возле сарая были раскиданы пустые клетки. Дальше возвышалась рубленная изба. На лавке перед избой сидела очень полная дама и горько рыдала.
– Теперь мне скучно-о! Зачем ты выпустил всех зверей! Раньше я смотрела, как им плохо в клетках и мне самой было от этого хорошо-о!
– Дорогая, вот угостись яблочками, – выскочил из избы охотник и услужливо протянул супруге блюдо со спелыми фруктами.
– Не хочу ябло-ок! – завопила женщина и выбила из рук мужа блюдо. – На яблоки скучно смотре-еть! А на зверей было радостно-о. Налови мне завтра новых!
– Я, дорогая, лучше завтра тебе грибков насобираю и ягодок, пока зима не наступила, – уговаривал охотник жену, собирая опрокинутые яблоки.
– Ладно, пойдём, – прошептал Елисей, и они снова нырнули в заросли крапивы.
А позади ещё долго был слышен противный скрипучий плач жены охотника:
– Не хочу грибо-ов! Не хочу я-ягод! Принеси мне зверьков!
Сова и Лис ожидали ребят на том же месте. Путники сошли с тропки и двинулись дальше. Вскоре лес начал редеть. Здесь было много кустов малины. Все четверо вдоволь полакомились.
– Алиса, а это что у тебя в портфеле за длинные жёлтые фрукты были, – спросил Лис, облизывая сладкий от малины нос.
– Бананы, – ответила девочка.
– Бана-а-а-ны, – протянул зверёк, блаженно прикрыв глаза. – Когда освободим братьев, я попрошу Нила, чтобы он описал около Лисграда банановые деревья. Бананы ведь на деревьях растут?
– На деревьях, – подтвердила Алиса, – если у меня дома есть, я завтра захвачу.
– А вот и не на деревьях, – вмешался в разговор Елисей. – Мне бабушка читала, что это вовсе не деревья, а гигантская тропическая трава.
– Какая же это тра…
Не успела девочка договорить, как вокруг потемнело. В одну секунду тьма поглотила всё вокруг. Алиса подняла руки и не смогла разглядеть даже их.
– Что это? – спросила она дрожащим голосом.
– Ночь, – спокойно ответила Сова. – Сейчас появятся звёзды, луна, и станет светлей.
Так и произошло. Вначале в небе замигали множество ярких звёздочек, а затем на него лениво вскарабкалось ночное светило. Алиса с Елисеем заворожённо смотрели на эту картину, задрав головы.
– А здесь всегда ночь так резко наступает? – произнёс наконец Елисей.
– Да, наступление ночи в Лисовии Нил описывал, – зевнув, сказал Лис. – Он просто написал: «Наступила ночь. Темнота окутала страну. На небе появились звёзды и луна…» Поэтому ночь и наступает так неожиданно. А звёзды с луной всегда немного припаздывают, и поэтому какое-то время тьма хоть глаз выколи.
– Ой! – испуганно произнесла Алиса, – так меня мама, должно быть, уже давно разыскивает.
– Уф! Не переживай! Когда в Лисовии проходит день, в Вашем мире часовая стрелка делает лишь оборот. Прыгайте в портфель, а уже через полчаса, если вернётесь, здесь снова будет светить солнце.
– А мы пока будем охранять портфель, – ещё раз зевнув, Лис свернулся калачиком, подложил под голову пушистый рыжий хвост и тут же сладко засопел.
– Спи уже, охранничек, – усмехнулась Сова. – А вы сходите домой и возвращайтесь. Только ружьё оставь, Елисей.
Продолжение пути
Когда ребята выскочили из Алисиного портфеля, то оказались не в школьной раздевалке, а в уголке забытых вещей. Наверное, учитель физкультуры, а может быть уборщица, увидели в раздевалке одинокий портфель и снесли его в уголок.
Елисей с Алисой вышли из школы и направились домой. По дороге съели Алисины бутерброды, так как очень проголодались. А бутерброды, к слову, ни капельки не помялись от прыжка в портфель.
– Давай зайдём ко мне! – предложил Елисей. – Скажем бабушке, что будем в моей комнате уроки делать, а сами отправимся в Лисовию.
