Прошла к двери и выглянула за неё. В хорошо освещённом коридоре было тихо.
– Сиди здесь, – приказала я мышке и вышла.
Найти бы кухоньку. Уверена, там есть вода.
Прошла по коридору и спустилась по лестнице вниз.
Удивительное дело, но свет горел практически во всём доме.
Я направилась по холлу, свернула и прошла мимо столовой, потом по коридорчику с комнатами. Еще раз свернула, и, о чудо, нашла кухню. Та была небольшая, с парочкой печек, здесь же находился открытый камин с вертелом и разделочные столы. Вот за одним из них я и нашла чан с водой. У самого окна. Подхватила по дороге на одном из столов ковш и зачерпнула.
Вот только успела сделать лишь один глоток, как почудилось, что слышу за окном тихий вой, словно северный ветер пронёсся порывом, разрывая ночной воздух. Моргнул и затух свет в кухне и коридорчике. Я разом погрузилась в непроглядную тьму. И как-то мне не по себе стало. Зато теперь было хорошо видно ночь за окном. И свет полной луны освещал улицу. А ведь мне казалось, что там горели сотни огоньков, когда мы приехали. Но сейчас не было света ни от одного из них.
Я поёжилась. Вспомнила, для чего сюда пришла, попутно подумав, что и икать даже перестала. Но всё же сделала ещё глоток, а когда подняла голову, то едва не уронила ковш. Там, за окном, у угла дома напротив двинулась тень. Вот ей-богу, она двинулась. Огромная, выше окон. Она сдвинулась и направилась… Мать моя женщина! Каких нечистых меня сюда принесло?! Я, конечно, бес, то есть нечисть, но учтите, бес я совсем недавно… И то, что двигалось ко мне… было пугающим! Да у меня даже сбритые волосы на теле дыбом встали!
В точности я не могла сказать, что надвигалось на меня. Но явно недоброе, пушистое, огромное и с красными глазами.
И оно шло ко мне!
А я просто стояла с широко распахнутыми глазами и смотрела, не в силах от страха сделать хоть одно движение.
В этот момент позади раздалось громкое и приказное:
– Атрашахрап!
Свет в комнате вспыхнул с новой силой, за окном ярко зажглись фонари.
Я не поворачивалась. Продолжала стоять, ошалело смотря за чистое стекло, а там… Никого не было. Тень, надвигающаяся на меня, стёрлась, едва загорелся свет.
– Вы почему не спите?
Я повернулась и, вероятно, была очень бледна. Хозяйка гостиницы, стоящая у входа, испуганно всплеснула руками и кинулась ко мне, по пути подхватив табуретку.
Заглянула мне в глаза.
– Присаживайтесь. С вами всё в порядке?
– В порядке, – растерянно ответила я и с размаху села на предложенную табуретку. – У вас там… Того… Это… Причудилась такая жуть.
– Это бывает, – Гайде схватила вафельное полотенце и начала меня обмахивать. – Голова не кружится? В глазах не рябит? Это всё от усталости. Шли бы вы спать, милая. На вас лица нет.
Я подняла взгляд на хозяйку.
– Я попить спустилась. Мы с мышью всухомятку бутерброды съели, и что-то пить захотелось. А тут… вернее, там, – я поёжилась, покосившись на окно, – жуть.
Хозяйка замерла, перестав меня полотенцем обмахивать.
– С какой мышью?
– С серой, – зачем-то начала объяснять я. – Глаза-пуговки, хвостик тоненький, маленькая, писклявая…
– Я знаю, как выглядят мыши, – перебила Гайде. – Вы с собой мышь привезли?
Я на неё как на полоумную уставилась.
– Зачем мне везти с собой мышь? Вашу подкормила.
– Мою? – У хозяйки гостиницы полотенчико из рук выпало.
Я нахмурилась.
– Ну знаете, я так рассуждаю: если мышь живёт в вашей гостинице, то она ваша.
– Нечистые с вами, – буркнула хозяйка, поднимая полотенце и встряхивая его. – Отродясь здесь мышей не бывало.
– То есть, по-вашему, я вру? – Я руки на груди сложила.
Хозяйка отчего-то нервной стала. Поправила волосы и поднялась.
– Идёмте, покажете мышь!
И всю дорогу, пока мы поднимались, бурчала что-то вроде: не вовремя приехали. И предзнаменование тут как тут. Ох, нехорошо-то как! И откуда они только взялись? Так и знала, появился бес, жди проблем.
Говорила всё это и на меня косилась.
– Бедная девочка. Вот не повезло, так не повезло.
Мне от её слов как-то нехорошо стало.
Она открыла мою комнату и вошла.
– Ну и где вы видели грызуна?
Я проникла следом и остановилась.
Мыши на кровати не было. Ну это понятно, спряталась обратно в норку. Перевела взгляд и чуть не усомнилась в собственном рассудке.
Норки не было!
– Там, – сказала я, уже сомневаясь в существовании мыши и указывая на стену. – Там была норка. Из неё выглядывала мышка.
Гайде прошла и осмотрела стену. С каким-то сочувствием оглянулась на меня.
– Здесь? – указала на то самое место, где совсем недавно была злополучная норка.
Я уверенно кивнула. Хозяйка вернулась ко мне и сострадательно покачала головой.
– Знаете что, милочка. Вы ложитесь спать. Утро вечера мудренее, авось и пронесёт нечистая.
«Что пронесёт? Кого пронесёт? Мимо чего пронесёт?» Мне что-то совсем всё это не нравилось. Особенно этот участливый голос Гайде.
– Мне всё это показалось, да? – прошептала тихо, косясь на стену, будто ожидая, что норка снова появится.
– А вам кроме мыши ещё что-то чудилось? – У хозяйки гостиницы совсем грустный вид стал.
– Да, – кивнула. – Я же говорила, там, на кухне, за окном. В тени соседнего дома стояло пугающего вида существо. Мне показалось, что оно направляется ко мне. Но когда свет зажегся, там никого не было.
– Сохрани нас тёмные! – прошептала Гайде и, схватив меня за руку, потянула вниз.
Там торопливо налила воды и усадила за стол.
– Пей и рассказывай.
А что ещё рассказывать? Да и пить я больше не хотела. Но повторила всё то, что уже говорила.
Гайде слушала и головой качала.
– Надо же, как оно… Это всё суть бесовская, она к себе неприятности как магнитом тянет. А такое уж тем более обойти не могла.
У меня руки похолодели.
– Какое такое?
Гайде вздохнула.
– Проклятие на этом городе.
Всё. Я срочно захотела назад, домой, в свой мир. Верните меня! Вцепилась в кружку с водой руками.
– Какое проклятие?
– Жуткое, – сказала хозяйка.
Мне совсем нехорошо стало.
А она склонилась пониже к столу и шёпотом начала рассказывать:
– Завелось в нашем городке проклятие. Страшный монстр. Он ищет жертву своему тёмному хозяину. Появляется только в полнолуние. И не скрыться, если он выбрал вас. Некоторые пытались, да разве от проклятия убежишь. И ходит он за своей жертвой, пока не заберёт. Предвестником его является… – Хозяйка гостиницы зловеще замолчала.
Мне показалось, что в образовавшейся тишине можно слышать стук моего сердца.
– Кто предвестник? – тихо-тихо спросила я.
– Грызуны, – так же шёпотом ответила она. И резко выпрямилась.
Я вздрогнула.
А хозяйка продолжила:
– Понимаете ли, издавна в нашем городе нет грызунов. Но всем, кого забрала жуткая образина, чудились мыши. Поговаривают, что поначалу даже думали, что люди свихнулись, так необычно они описывали свои видения. Вроде как не на шутку умная мышь начинала приходить. Просто нечеловечески сообразительная: пела, плясала, карточные фокусы показывала. Один даже рассказывал, что в домино с ним играла. Согласитесь, невообразимо! А потом они исчезали – и мышь, и жертва. Монстр после этого пропадал на несколько месяцев.
Ну всё. Теперь у меня от страха даже уши похолодели.
Хозяйка тяжело вздохнула.
– Оттого мы и держим в полнолуние город в свете. Монстр боится света, ходит только в тени и во тьме. И каждый раз мы надеемся, что свет испугает его и больше не будет жертв. Но проходит месяц, два, три и кто-то обязательно увидит у себя предвестника и начинается всё сначала. – Она с грустью посмотрела на меня. – Я сожалею, в этот раз проклятие пришло к вам.
Я нервно отставила кружку с водой в сторону. Это же надо было так… Только приехала, и на тебе.
– А убить монстра не пытались? – с надеждой поинтересовалась я.
Гайде пугливо оглянулась по сторонам и тихо прошептала:
– Так он же того… Призрак. Его нельзя убить.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. И Хатершам мгновенно разонравился. То есть, если я правильно поняла, то по причинам моего истинно бесовского притяжения неприятностей в первую же ночь я попалась на глаза местному проклятию и просто до одури ему понравилась. А это значит, теперь оно будет ходить за мной, пока не заберёт.
– Вам-то переживать нечего, – протянула хозяйка.
Меня это как-то мало успокоило.
Она натянуто улыбнулась.
– Вы, главное, из академии не выходите. Все же знают, что она окружена защитными заклинаниями. Проклятие в стены академии никогда не проникало. Это мы, обычные горожане, боимся в полнолуние нос высунуть, а вам, магам-то, чего…
«Слава всем нечистым!»
С завтрашнего дня я из академии ни шагу не сделаю.
Минуту мы сидели молча, прислушиваясь к звукам за окном.
– Пожалуй, пойду, – сказала я вставая. – Надеюсь, сегодня монстр уже за мной не придёт. А завтра утром я уеду в академию.
Гайде тоже поднялась.
– И то верно. Вы не бойтесь. Я всю ночь глаз не сомкну. Буду следить, чтобы огни не затухли. Света монстр боится. Спокойной ночи, милая.
Очень хорошее пожелание, учитывая, что я теперь будущая жертва местного проклятия.
Я пошла в свою комнату.
А едва зашла, чертыхнулась.
Мышь сидела на кровати. И норка её была на месте, в стене.
– Значит, предвестник, – сказала я, садясь рядом с грызуном. – А на вид очень даже милый. И как я понимаю, ты будешь рядом, пока меня монстр не заберёт. Что ж, раз нам придётся долгое время быть вместе и общаться, то нужно хоть имя тебе дать.
Мышка села на задние лапы, с интересом смотря на меня. Любопытно, какие обычно имена дают мышам?
