– И где же мне их искать? Я этого никогда не делала. Девчонки, подскажите, куда обратиться? В клубе вчера была, так улов нулевой. Меня словно бы для мужчин не существует.
– Поищи на сайтах знакомств, – посоветовала Лана.
– Их в интернете сейчас целая куча! – добавила Лета. – Только выбирай!
Что же, приняв чужое имя, приходится принять и новые правила игры, и все связанные с новым именем проблемы. Анжелика не роптала. Все-таки ее прабабушка жила со своим мужем долго и счастливо. Во всяком случае, куда дольше и счастливей, чем все прочие ее родственницы.
Узнать бы, где она со своим мужем познакомилась. Анжелика позвонила тетке, та сказала, что предков свела сваха.
Ну, современная сваха – это и есть сайты знакомств. И, вернувшись вечером домой, Анжелика засела за работу.
Некоторые сайты ей подсказали подруги, другие предложили себя сами.
Едва Всемирная паутина поняла, что для счастья нужно в данный момент Анжелике, то как по волшебству перед Анжеликой стали появляться разнообразные ссылки и реклама того или иного сайта знакомств. Для молодых людей, для среднего возраста, для глубоко преклонного возраста женихов и невест. И конечно, имелись сайты знакомств для нетрадиционно ориентированных личностей всех полов, сортов и мастей, которые так и мечтали заполучить в свои сети очередного неофита.
Но на такое Анжелика не повелась:
– Нет, мне нужен муж, а выходить замуж за того, кто будет меня хлестать по попе или потребует, чтобы я его подвешивала на крюках к потолку, мне не подходит. Не по мне такие развлечения. Если еще время от времени, возможно, но на постоянной основе – это уж увольте.
В целом сайты знакомств Анжелику порадовали богатством выбора. Она выложила свои фотографии, не забывая всюду подписываться Верой, и стала ждать. Но очень скоро убедилась, что и тут Вера не пользуется той популярностью, какой пользовалась в свое время Анжелика.
– Очень странно получается, – недоумевала Анжелика. – Это же я, мое лицо, моя фигура, мои ужимки, привычки и голос. Изменилось лишь имя. Но стоило ему измениться, как моя популярность среди мужчин резко упала. Получается, что они готовы любить Анжелику, но не желают обожать Веру?
И все же Анжелика вынуждена была признать, что изменилось и еще кое-что. Больше на ее призывы не откликались такие роскошные мужчины, как прежде. Если раньше менеджеры среднего звена, зарабатывающие до ста тысяч в месяц и раскатывающие на взятой в кредит тачке эконом-класса, Анжеликой даже не рассматривались, то для Веры именно такие кавалеры были пределом мечтаний.
В основном к знакомству с Верой предлагались женихи с куда худшим материальным положением, зачастую, даже без собственного автомобиля.
– Интересно, а если бы я назвалась Клавой, то ко мне и вовсе всякие забулдыги стали бы клеиться? Зоей, то честные работяги? А если Гердой, то вовсе неугомонные путешественники?
Но дальше экспериментировать с переменой имени Анжелика не собиралась. Не такими уж безобидными оказались эти эксперименты. И это еще хорошо, что она сгоряча сразу не записала себя в паспорте Верой. Каково бы ей было, избалованной мужским вниманием и подарками, вдруг так резко перейти к кавалерам, скажем так, среднего и даже очень среднего уровня?
– Ничего не понимаю, – бормотала Анжелика, стараясь выискать в куче женихов хоть кого-нибудь подходящего.
Хотя какая там куча, к чему себе врать. Набралась лишь небольшая кучка из тех, кто согласен был пригласить Веру на свидание.
– И ни на одно из этих свиданий я идти не хочу, – пожаловалась Анжелика. – Один пишет, что обожает природу, предлагает встретиться в парке. Я спрашиваю, а если дождь? Он пишет, что-нибудь придумаем. Я в полной уверенности, что мы с ним пойдем в кафе, присылаю ему значок пирожное, а он присылает мне в ответ смайлик в виде зонтика. Он всерьез думает, что мы пойдем с ним гулять под дождем под зонтиком?
– А что тут такого? Очень романтично.
– Нет! Он просто хочет сэкономить деньги, зажав поход в кафе! – гневно заявила Анжелика. – Да на мне так явно еще никогда и никто не экономил!
– Больше никаких вариантов не предлагают?
– Есть еще парочка не совсем адекватных товарищей. Один сразу зовет на день рождения в эти выходные на дачу к его друзьям.
– Так поезжай!
– С незнакомым человеком в незнакомую же компанию? За кого ты меня принимаешь?
– Я бы поехала, – вздохнула Лета. – А кто еще?
– Последний какой-то вообще странный. На свидание не приглашает, шлет мне стихи, кстати говоря, очень приличные, но одними стихами сыт не будешь, да и не люблю я стихи.
– И это все?
– Все, кто мне написал.
– А что тебе мешает самой кому-нибудь написать?
Такой вариант Анжелика никогда раньше даже не рассматривала, просто не было такой необходимости. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Конечно, будучи Анжеликой, ей бы даже не пришлось заниматься подобной ерундой, но Вере, похоже, приходилось в этом мире не так сладко.
Перебирая кавалеров, Анжелика все время старалась контролировать свои мысли, напоминая себе, что она ищет не кавалера для легкомысленной Анжелики, а мужа для серьезной и ответственной Веры.
Несколько кандидатов отпали сразу. Для Анжелики, любящей с шиком проводить свое свободное время, эти несколько мужчин подошли бы идеально. Но для Веры, желающей выстроить образцово-показательный семейный очаг, никак не годились.
– У них всех на мордах написано, что они скачут из койки в койку, нигде подолгу не задерживаясь.
И Анжелика недрогнувшей рукой отправляла очередного красавчика в «черный список».
Внезапно рука у нее замерла. С фотографии на нее смотрел блестящий мужской торс. Что было выше, Анжелика не видела, поскольку не могла оторвать глаз от блестящих трицепсов и мощных накачанных грудных мышц. А еще говорят, что мужчины пялятся на женскую грудь. Сейчас Анжелика дала бы сто очков форы любому похотливому самцу. При виде этих мужских сосков у нее даже слюноотделение увеличилось, того и гляди, закапает всю клавиатуру.
Но дальше этого дело не пошло, потому что, когда Анжелика попыталась разглядеть, что делается у этого кандидата ниже пояса, то наткнулась взглядом на заросли необычайно пышных и крупных георгинов.
– Не может быть, – пробормотала она. – Мужик в клумбе? Это же не баба.
И все же приходилось признать, что зацепивший ее кавалер стоял чуть ли не по пояс в роскошных георгинах, переливавшихся всеми оттенками радуги.
– Сколько же тут сортов, – оценила Анжелика, не чуждая всему прекрасному. – И какие огромные шапки цветов!
Каждый цветок был с голову взрослого человека. И над всем этим великолепием колыхалась физиономия самого жениха – загорелая, с белоснежной улыбкой и ярко-синими глазами.
– Не может быть, – повторила Анжелика. – Он еще и сам из себя красавец!
Разумеется, против такого сочетания – мощного торса, синих глаз и цветущей гряды с георгинами – устоять было просто невозможно. И Анжелика стала читать, что кандидат пишет о себе.
Написано было немного, но и то немногое весьма обнадежило Анжелику. Сергею было тридцать пять, он был разведен, но детей не имел, в данный момент служил в МЧС и имел хобби – был страстным цветоводом и огородником. Все те роскошные цветы, которые окружали его на фотографии, были выращены им самим. Цветы Анжелика всегда любила, и эта фотография склонила ее окончательно к тому решению, которое, как выяснилось впоследствии, перевернуло всю ее жизнь.
Сергей ответил быстро. Впору было подумать, что он только и ждал, когда ему напишут. На какой-то миг Анжелике стало не по себе от той скорости, с которой все развивалось. Не успела она подумать, как уже послала приглашение познакомиться. Не успела подумать, правильно ли сделала, уже получила подтверждение. Сергей сразу же написал, что приглашение Анжелики его очень заинтересовало. Он начал переписку, и Анжелике приходилось прикладывать много усилий, чтобы с непривычки не выдать себя. Она ведь представилась ему Верой, приходилось держать ушки на макушке, и не прошляпить тот момент, когда Сергей обращался к ней по этому имени.
С тех пор Анжелика много думала, а случилась бы с ней та история, которая случилась, если бы она назвалась Сергею своим настоящим именем? И всякий раз приходила к мнению, что вряд ли стала бы размениваться на какого-то там страстного садовода, который обрабатывал чуть ли не треть гектара земли, заняв его под цветы и огородные грядки.
Сергей оказался приятным человеком. Он не скрывал своих чувств. И глубокая обида на жену, которая его бросила и сбежала с другим мужчиной, весьма далеким от садово-огородных дел, до сих пор чувствовалась в его голосе.
Про себя он рассказывал охотно, вот только все его рассказы вертелись вокруг одной темы – его огорода.
– У меня освоено почти тридцать соток, и еще десять я планирую освоить в следующем году. Сейчас занят перекопкой земли, чтобы весной можно было сразу же устроить в этом месте картофельное поле. Планирую высадить на нем семенной картофель супер-суперэлиты. Если размножить, то на следующий год с суперэлиты можно будет собирать по ведру с одной картофелинки.
– Это какие-то сказки.
– Это наука! – очень серьезно ответил Сергей и принялся повествовать про выведенный в лабораториях, очищенный от всех инфекционных болезней и освобожденный от всех генетических проблем картофель, который один способен дать гигантский урожай.
Анжелика изо всех сил старалась слушать внимательно, и даже время от времени вставлять подходящие по смыслу реплики.
– Значит, десять соток засадишь картошкой?
Сергей тут же озабоченно откликнулся:
– Думаешь, маловато будет? Да, ты права, нужно будет пригнать трактор и вспахать еще десять соток.
К этому времени Анжелика уже просмотрела другие фотографии Сергея, и была под впечатлением от длинных, уходящих куда-то вдаль ровных гряд, на которых были высажены лук, морковь, свекла, капуста и другие овощи. А уж десять соток, занятых под картофель, и вовсе показались девушке настоящим полем.
И у нее невольно вырвалось:
– Зачем тебе столько?
Этот вопрос Сергей проигнорировал, зато принялся живописать все прелести выращенных на своей земле овощей и ягод. Спорить не приходилось, экологически чистые редиски и морковка куда полезней, да и вкусней тех, что продаются в магазинах. Да и домашняя картошка не идет ни в какое сравнение с фермерской или, тем более, той, что продается в крупных супермаркетах. Но все-таки сколько той картошки человеку на зиму нужно? Ну, десять мешков, и то много будет. А Сергей, судя по его словам, собирал тоннами.
– Куда ты ее деваешь, если живешь один?
– Друзьям раздаю. Детям в детский дом отвожу. Просто хорошим людям предлагаю.
Анжелика удивилась еще сильней:
– Раздаешь все то, что с таким трудом выращиваешь?
– Только излишки. А еще закатки, всякие там соленья, салаты, лечо, аджики и маринады. Баночек триста себе оставляю, остальное раздаю, тысячи полторы в сезон выходит.
– И закатки тоже сам делаешь?
– Сейчас сам, – погрустнел Сергей. – А раньше этим занималась моя жена. Как же мне ее не хватает, ты не представляешь!
Только после этих слов кандидата в женихи Анжелике стала окончательно понятна причина развода Сергея. А она-то ломала голову, пытаясь понять, по какой причине бывшая жена бросила этого замечательного мужчину. Но полторы тысячи банок овощной консервации за осень кого хочешь заставят сбежать, сверкая пятками.
Теперь оставалось понять следующее: нужно ли самой Анжелике такое счастье? И даже не совсем так, потянет ли она его с огородом и картофельным полем в придачу?
Глава 2
Пару дней Анжелика думала. Ее качало как на весах. То она склонялась к одному мнению, то к другому.
Чтобы окончательно разобраться в своих чувствах, Анжелика решила нанести визит своему предполагаемому жениху. Ведь не даром умные люди говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
– Поеду посмотрю, – решила она. – Может быть, вблизи все окажется не так уж и страшно.
Увы, вблизи все оказался еще хуже. По фотографиям Анжелика как-то не до конца сознавала масштабы занятых под посевы и посадки огородных гряд. Но когда увидела воочию, то сперва не поверила своим глазам.
– И это все твое?
– Мое!
Сергей не скрывал своей гордости. А у Анжелики случился легкий шок. Когда же она увидела кладовую, в которой хранились уже приготовленные запасы, то ей стало по-настоящему дурно. Вдоль длинных полок выстроились батареи трехлитровых стеклянных банок. Их пузатенькие бока матово поблескивали в электрическом свете, а туго набитые в них помидорки, огурчики и разноцветные салаты радовали глаз всякому любителю домашних закусок. На стеллаже стояли литровые закрутки, набитые все теми же перцами, баклажанами, чесноком и даже луком.
– Красиво?
– О да!
– Хотела бы тоже попробовать?
– М-м-м…
К своему сожалению, Анжелика имела некоторое представление о том адском труде, который нужен, чтобы заполнить все эти банки. Ее бабушка по папиной линии каждую осень занималась заготовками. Но в трехлитровых банках она делала огурцы и компоты. А что их там делать? Банку набил, да кипятком залил. Тоже трудоемко, потому что воду сливать, а затем повторно кипятить нужно было до трех раз. В последнее кипячение полагалось в воду уже добавить уксус, сахар, соль и пряности, таким кипящим маринадом и заливать, а иначе банки взрывались. Но все равно, одно дело напихать в банку яблочки «белого налива», а потом заливать их раз за разом кипяточком, в третий раз добавив в него сахарку, и совсем другое – в ту же банку напихать мелко поструганный перец, баклажаны и что уж там было уложено у Сергея в этих банках, и сказать было трудно. Это же все еще нужно было нарезать.
– А вот и варенье из облепихи.
Анжелика повернулась в ту сторону и застонала при виде длинного ряда банок, заполненных густой янтарной жидкостью, с толстеньким слоем выступившего сверху темно-оранжевого, почти коричневого масла.
Они один раз с бабушкой по маминой линии готовили варенье из облепихи, получилась маленькая баночка, но Анжелика до сих пор с ужасом вспоминала свои исколотые в кровь пальцы и руки, которыми она обирала ягоды с этого колючего дерева. А чтобы заготовить облепиху в предложенных Сергеем масштабах, с руками можно было проститься, они полностью остались бы на шипах облепихи.
– Тут у меня томатный сок и закатки для борща.
Если к томатному соку у Анжелики особых претензий не было, отжать да прокипятить, то ровные ряды заправки для борща вновь вызвали у нее болезненный стон.
По недоразумению, Сергей принял его за стон восторга и зависти.
– Впервые видишь такое богатство?
– Впервые, – умирающим голосом подтвердила Анжелика.
– Хотела бы тоже так уметь?
Ответа на этот вопрос Анжелике в очередной раз удалось избежать, потому что в этот момент во дворе раздался какой-то шум, и Сергей выскочил из кладовой.
Анжелика осталась одна. Сначала она хотела последовать за Сергеем, но потом решила еще немного посмотреть, что тут и как.
Дело в том, что чисто внешне Сергей ей понравился. Да и кому бы не понравился такой красавчик? И Анжелика хотела для себя понять, сможет ли она, в принципе, одолеть хотя бы половину той работы по заготовкам, которая ей, по-видимому, предстояла. Ну или если не половину, то хотя бы часть, одну маленькую – малюсенькую частичку.
Девушка ходила вдоль полок, присматриваясь к содержимому банок и пытаясь для себя смекнуть, как тут можно исхитриться и облегчить себе жизнь.
Допустим, овощи на салаты можно рубить не вручную, а с помощью кухонного комбайна. Тогда дело пойдет в разы быстрее.
Но все равно объем заготовок впечатлял. И Анжелика склонялась к мнению, как бы ни хорош собой был Сергей, все-таки ей лучше от его кандидатуры отказаться. Не потянет она такую работу, даже ради Сергея не потянет.
Одна из банок привлекла к себе ее внимание. В ней были плотно уложены слоями крохотные патиссончики, помидорки-черри и совсем уж малюпусенькие огурчики, корнишоны, так они назывались. Но был еще один тонкий слой чего-то белого, что вызвало у Анжелики недоумение.
Она даже сняла банку с полки, желая поближе рассмотреть ее содержимое. Но понять, что это за тонкая белая пленка в самой середке банки, не получалось. И при этом в соседних банках с точно таким же содержимым, никакой белой прослойки не наблюдалось.
