Испытание
Владарг Дельсат
В безграничных просторах космоса, где время и пространство плетут свои загадочные узоры, молодой лейтенант Винокуров сталкивается с тайной, которая может изменить судьбу всего Человечества. Отправляясь в свой первый самостоятельный полет, он не подозревает о ждущих его испытаниях. Его ждет не только проверка разумности, но и те, кому надеяться не на что. Сумеет ли лейтенант Винокуров доказать свою разумность и спасти детей?
Владарг Дельсат
Испытание
Гармония, 56 лучезара 33 года
Последний экзамен перед практикой – это радость, наверное. Если бы это не была «Межзвездная Навигация». Нудная наука, требующая знания тысячи никому не нужных параметров, формул и инструкций, а на деле все это заменяется одним-единственным навигатором, без которого корабль никто и никуда не выпустит. Все-таки не Первая Эпоха, тридцать третий год Четвертой идет, так что вопрос остается прежним: за что?
Тяжело вздохнув, смотрю в окно виртуального экзаменационного пространства. В окнах отображаются отнюдь не звезды, а все те же вопросы, формулы и путь гипотетического звездолета с попаданием в черную дыру, что в реальности даже теоретически невозможно, но задание есть задание.
На улице бушует лето, которое на Гармонии полгода длится, не меньше, даже учитывая не привязанный к планетарным циклам календарь. Человечество приняло совсем другой календарь, для того чтобы разные планеты были синхронизованы. Он искусственен, потому точное время по светилам, как в древности, узнать невозможно. У каждого на руке коммуникатор, включая детей, так время и узнаем. Ну еще потеряться у детей задача нетривиальная… О чем я думаю?
Итак, некий звездолетчик отключил навигатор, потому что иначе не получа… О! Вот он первый пункт разбора: «отключен навигатор». Дальше с выключенным навигатором этот придурок полетел аки птица куда-то в сторону Столицы. При этом не соблюдая правил движения, то есть напрямик. Второй пункт есть… А, пошло! Главное, в заключении не забыть рекомендовать психиатрическую экспертизу.
Неожиданно быстро закончив, я перечитываю разбор, замаскированный под заключение эксперта, в поисках забытого и тут натыкаюсь еще на одну деталь – с грузовика был эвакуирован ребенок. Во-первых, откуда он там взялся? Во-вторых, взрослая капсула серии «Синь» не предназначена для транспортировки детей, ибо нуждается в коррекции пилота… Вот теперь все! Нажимаю кнопку окончания и жду резюме автоэкзаменатора.
– Курсант Винокуров, – звучит ровный голос безо всяких интонаций. – Основной блок – отлично, необязательный блок безопасности – отлично. Допуск к самостоятельным полетам.
Я чуть не падаю, где сидел: такой допуск – это очень, очень серьезно. Или в лесу что-то крупное сдохло, или же я ответил правильно на контрольный вопрос. А каким он мог быть? Вот теперь сиди и мучайся, пытаясь сообразить… Впрочем, папу спрошу, что могло повлиять, вице-адмирал-то знать должен? А пока пойду погуляю.
Машка меня вчера аккурат вечером бросила. Причем не лично, а через коммуникатор. Просто написала: так, мол, и так, мы не подходим друг другу, мне нужен напланетник, а не летун по всей галактике, потому, лети, птичка. Красивая она девчонка, ну а то, что погуляла и бросила – так о том мама меня еще когда предупреждала… Так что к этому я был готов, ответив ей традиционным пожеланием долгой жизни.
Покинув кабинку виртуального экзаменатора, направляюсь привычным серым коридором на улицу. Хочется посидеть в тишине, но это придется на вечер отложить – маме помочь с новой техникой нужно, а то у нее скоро конгресс, а наладонник не работает. Ну, или мамочка им пользоваться не умеет. Вот и научу, она же меня учила когда-то?
– Серега! – слышу я голос друга, разворачиваясь в его сторону. – Вечером в трактир?
– Нет, Ли, – качаю я головой. – Чую я, завтра меня пакость какая-то ждет…
– А… А меня? – сразу же интересуется Ли Донг.
– А тебя ожидаемое – экзамен по Истории, – хмыкаю я в ответ, отчего настроение друга портится.
Я его понимаю, на Истории семь потов сойдет… Мало того, что нужно умудриться не перепутать эпохи, так еще и вспомнить даты Первого Контакта, не забывая, что до него были две Встречи. Это когда звездолеты поглазели и разошлись, но они были и помнить их зачем-то надо. Поэтому экзамен по Истории самый жуткий, хуже Временной Синхронизации. Этот предмет три года учит правильно пересчитывать наши месяцы на циклы разных планет. Тоже непонятно, кому это надо и зачем. Вот, например, на Потерянной, которая Праматерью еще зовется, в месяце было всего четыре недели, а не десять, как у нас. Любили предки динамическую смену названий, недаром же в результате планету практически уничтожили.
Ли родился на Цзинли, это что-то около полупарсека отсюда. Планета была обнаружена экспедицией Ци Пина, и озвученное им название экипажу понравилось, очень оно емкое получилось, планету вполне описывая. Несмотря на единый язык, некоторые нюансы остаются все равно, но это и хорошо – сохраняется историческая связь, по-моему. Вот я знаю древнерусский язык, потому как история семьи обязывает, хотя пригодиться он мне не может, древние русские жили в эпоху ракет, топтания на орбите и раздробленного Человечества. Непредставимо, конечно, как они тогда выживали… Вот не помню, мамонты тогда еще водились или их в Темные Века всех съело прожорливое Человечество?
В таких раздумьях дохожу до станции. Можно, конечно, просто шагнуть домой прямым переходом, можно полетать немного, но от моего обиталища до Училища часа три лету, потому решаю все-таки шагнуть. Арка перехода приветливо переливается зеленым, и я делаю шаг, не задумываясь. Управление само считает данные с моего идентификатора и направит в нужное место.
Вот и мой дом – в виде избы откуда-то из Темных Веков, но, разумеется, только внешне. Внутри он представляет собой вполне современное жилище. Вот и сейчас я поднимаюсь на ступеньку, открываю старательно скрипящую дверь и оказываюсь в прихожей. Форменную куртку – на вешалку в виде гвоздя, растущего из стены. Голограмма, конечно, но папе нравится, так что пусть.
– Мама! – зову я. – Я дома!
– Здравствуй, сынок, – в прихожую входит мама, одетая в повседневный комбинезон. – Как сдал?
– Отлично, и индивидуальный допуск, – отвечаю, широко улыбнувшись.
– Ого! – мамочка моя хорошо знает, что это такое. – Вопросы с детьми правильно промаркировал?
И тут до меня доходит… Действительно, дети же превыше всего, а я отметил все элементы эвакуации ребенка, выставив эти пункты над обязательными. По забывчивости, но выставил, а это для автоматики очень много значит. Вычислитель же не знает, что это я по забывчивости да лени? Вот потому, видимо, меня еще и наградили. Так что все логично, получается…
***
– Строительный Университет Кедрозора готов выпустить новую партию роботов-монтажников, – мягко доносит до меня последние известия коммуникатор. – Байюнь сообщает о странных сигналах, пойманных нашими друзьями с планеты Диадема, система Волосы Вероники. Продолжается поиск необъяснимо исчезнувшего испытательного звездолета «Буря»…
Я вздыхаю. Работа везде кипит, а я на практике, скорей всего, буду гальюны чистить. Будто отвечая моим мыслям, слышится звонок грузовой почты, и в приемный контейнер выпадает сверток. Интересно, что это такое? Поднявшись, я иду к приемнику, сразу же заметив свое имя. Вдвойне интересно, получается, что это.
Взяв в руку пакет с отметкой координационного флотского центра, вынимаю пилотскую форму, причем с обозначениями разведчика. Вот это уже точно ни в какие ворота не лезет, потому что так не бывает. Папа с работы вернется, надо будет спросить, ибо я не в возрасте сопляка, чтобы в такие сказки верить, да и эмблемы разведки – их просто так не получить. Или здесь какая-то тайна, или надо мной подшутили.
– Почта, сынок? – интересуется мама, застав меня в процессе разглядывания комбинезона.
– Да вот, что-то непонятное, – отвечаю я ей, показывая эмблемы. – Шутка, наверное, какая-та…
– А ты достоверность проверил? – становится она серьезной. – Вряд ли принято шутить именно так.
– Точно, достоверность… – вспоминаю я инструкцию. – Спасибо, мама!
Она улыбается, но не уходит, а я припоминаю последовательность действий. Так, коммуникатором сканировать метку на форме, это просто. Прибор выдает писк приема и зажигает зеленый огонек, значит, комбинезон действительно зарегистрирован на меня. Теперь фото эмблем и запрос в штаб Флота. Проверочный запрос может послать кто угодно, не только я, поэтому, если шутка, узнаем сразу, а там… Там посмотрим.
Запрос уходит нормально, происходит обмен с адресатом, затем зажигается символ – щит, прикрывающий планету. В древности щитоносцы назывались «контрразведкой», насколько я помню Историю, но вот именно это объясняет и эмблемы Разведки Пространства, потому что щитоносцы – совершенно особенное подразделение Флота. Правда, и попасть туда, еще не закончив училище, – не скажу, что фантастика, но маловероятное событие.
– Щитоносцы, – несколько ошарашенно сообщаю я маме.
– Да, любопытно, – кивает она, подходя поближе, чтобы обнять меня. – Впрочем, учишься ты отлично, допуск у тебя к самостоятельным полетам, так что вполне логично. Кроме того, ты интуит, а это совершенно отдельная сказка.
– Слабый же интуит, – вздыхаю я, потому что эта рана еще болит.
Интуиты требуются всегда и везде, но вот мне не светит, потому что интуиция работает редко и только в отношении меня, потому-то и неприменима в отношении других. А интуиты нужны в центрах принятия решений, и если такой специалист с урезанным даром, то, конечно, он не годен…
– Слабый, сильный, щитоносцам все равно, – усмехается чему-то мама. – Вот что, оставь комбинезон, пошли кормить молодой растущий организм.
– О, это хорошая новость, – сразу же улыбаюсь я.
Мама у меня, когда есть возможность, синтезатору не доверяет, предпочитая готовить дедовскими способами – самостоятельно, своими руками. И получается у нее, надо сказать, просто божественно. Поэтому следующие полчаса я наслаждаюсь древним блюдом под названием «бефстроганов». Древние блюда сейчас уже мало кто помнит, доверяют синтезатору со стандартным набором блюд. Кстати, надо будет копию памяти нашего синтезатора взять с собой на всякий случай.
Во время еды начинает вибрировать коммуникатор, требуя соединения. Взглянув одним глазком на появившуюся эмблему, откладываю вилку, силясь быстро проглотить великолепное мясо, и даю команду-разрешение на соединение. Передо мной появляется хорошо знакомый мне по лекциям Иван Цзи. Он преподавал у нас на втором курсе, инструкции вбивал, можно сказать…
– Курсант Винокуров, вы получили эмблемы разведки, – утвердительно сообщает мне преподаватель. – При этом не поленились проверить оригинальность формы и достоверность знаков различия. Прекрасная работа, курсант.
– Во имя Человечества! – отвечаю я ему уставной фразой, только теперь понимая, что шутки не было, а произошла проверка.
– Отлично, – кивает мне соратник Цзи. – Завтра в десять утра вам предписывается быть на сто третьем уровне штабного комплекса, кабинет полтораста.
– Прием подтверждаю, – рефлекторно отвечаю я.
– Молодец, – кивает он мне и отключается, а я поднимаю голову и ошарашенно смотрю на маму.
– Интересненько, – замечает она, хмыкнув своим мыслям. – Это с чего вдруг такая спешка? Неужели…
Мама замолкает, а я понимаю, что от нее информации сейчас не дождешься – думает она, перебирает варианты. Поэтому я возвращаюсь к трапезе, ибо еда вкуснейшая, а судя по последним новостям, вполне возможно, что завтра мне предстоит обживать каюту космического корабля, есть у меня такое ощущение.
Выходит, надо вещи собрать из расчета на всю практику, взять кристалл с записью блюд синтезатора, ибо туда мамочка залила все, что готовила и что под силу этому аппарату сотворить. Затем наладонник мой с фильмами, шпорами и программами расчета всего на свете… Что еще? Читалку с книгами, там их много, на тоскливые дежурства точно хватит, ну и индивидуальный медицинский набор.
Закончив с едой и сердечно поблагодарив маму, отправляюсь собираться. Индивидуальные медицинские наборы – великолепная придумка, и то, что я здоров, тут роли не играет, ибо в набор входят и диагност, и комплекс противоядий от всего на свете, и даже микроробот-хирург, для простых несложных операций – рану зашить, аппендикс вырезать, ну и так далее. Ну и медицина на все возможные случаи, хотя в пространстве людей всех возможных случаев уже нет – болезни побеждены, вакцина Катова-Сипынь защищает от всего. Но порядок есть порядок, а инструкции пишутся кровью, так папа говорит.
Сейчас папа появится – его катер уже маневрирует, поспрошаю его, что такое у них творится, что курсанту вдруг стажерские звезды и знак разведки. Любопытство буквально сгрызает, ибо подобного я не то, что не видел, не слышал даже. А раз явление это редкое, то причина может быть о-го-го какой. Вот, приземлился отец, сейчас я пойду его расспрашивать…
Гармония, 57 лучезара 33 года
Утро начинается неожиданно. Кажется, только что закрыл глаза, и вот звенит будильник. Быстрый разминочный комплекс, без которого никуда. Ну он привычен, поэтому упражнения просыпаться не мешают, затем в душ и натянуть новенький комбинезон темно-синего цвета. Индикатор у воротника тихо пищит, идентифицируя меня, а в петлицах, как я знаю, загораются символы стажер-пилота. Проверять не буду, не девица все-таки в зеркало на себя любоваться.
– Доброе утро, мама, папа, – здороваюсь я, выходя к завтраку.
– Доброе, сынок, – улыбается мама, накладывая мне коричневую кашу с необычным, но знакомым запахом, а папа только кивает, работая со своим коммуникатором, что завтракать ему не мешает.
Будто в детство вернулся – шоколадная каша передо мной стоит. На мгновение даже показалось, что Машка рядом сидит… И сразу же острой болью резануло сердце. Болезни человечество победило, но от случайностей никто не застрахован. Вот и младшая сестренка моя внезапно ушла. В школе на уроке остановилось сердце, и, как ни пытались завести – ничего не вышло. Очень серьезное расследование ничего не выявило – не было никаких причин, совершенно, даже намеков… Но рана эта болит до сих пор и болеть будет всю жизнь. Я помню ее такой, какой она была – смешливая, веселая, иногда даже обиженная… Так, хандру в сторону, надо завтракать, а то опоздаю.
– Я тебя отвезу, – информирует меня папа. – Заодно и побалакаем.
– Спасибо, пап, – киваю я, понимая, что он хочет мне сказать что-то важное, ведь вечером нормально поговорить не получилось.
Мама вчера расплакалась вдруг, поэтому мы вдвоем ее утешали, а потом долго-долго сидели обнявшись. Страшно ей за меня, все-таки форма эта, да и вызов на практику так скоро – все не просто так. Вопрос только один: мама просто загрустила, волнуясь обо мне, или же чувствует что-то? Если второе, то это нехорошо… Правда, если бы она предчувствовала именно гибель, то костьми легла бы, никуда не пуская, потому что мамочка у меня как раз довольно сильный интуит.
Доев и убрав тарелку, сначала беру сумку, пытаясь понять, что забыл. Затем распихиваю по карманам все нужное, но мелкое, ну и аптечку в набедренный, это обязательно – инструкции кровью писаны. Ну а затем сажусь рядом с мамой, обнимая ее. Я чувствую, что ей неспокойно, поэтому стараюсь успокоить, поделиться своим теплом, и у меня получается, ведь это же моя мама. Предчувствие ее, кстати, надо учитывать, так что будем перестраховываться.
– Поехали, сын, – командует папа, заставляя меня расцепиться с мамой.
– Все будет хорошо, мамочка, – убежденно говорю я ей.
– Будет, сынок, – кивает она. – Но не сразу и очень непросто. Старайся думать перед тем, как делаешь.
– Есть думать, – улыбаюсь я, а затем, поцеловав маму на прощанье, выхожу из дома.
Папин катер уже ждет. Овальной вытянутой формы, он приветливо распахивает передо мной створку пассажирского отделения, я довольно привычно втекаю в ложемент, устроив в фиксаторе сумку. Спустя несколько мгновений рядом на пилотском месте обнаруживается отец. Он быстро подключает навигатор:
– Борт эм-сто, маневр выхода на орбиту, затем движение в сторону Главной Базы, – инструктирует папа аппарат.
– Программа принята, – отвечает навигатор. Все, дальше он сам – и навигация, и переговоры.
За полупрозрачной оболочкой я вижу медленно удаляющийся наш дом, на пороге которого стоит мама. Мне немного тревожно – она себя так никогда не вела, но усилием воли я успокаиваюсь. Меня долго учили отличные мастера для того, чтобы я мог выполнить приказ Человечества и остаться в живых, значит, надо показать, что не зря учился.
– Знаешь, сколько во Флоте интуитов с даром, направленным на себя? – интересуется папа, когда мама пропадает за горизонтом.
– Понятия не имею, – отвечаю ему, вздохнув. Еще одна рана, с которой я смирился, но… – Не нужный никому дар…
– Ты не прав, сынок, – неожиданно мягко произносит он. – Ты один с такой направленностью дара. Если бы была возможность запросить кого-нибудь другого…
– Как один? – удивляюсь я, пытаясь не выглядеть ослепленной прожектором птицей.
– Вот так… – папа некоторое время молчит, но затем продолжает: – В секторе девять-цзюй обнаружены несколько планет и странная аномалия. Планеты обитаемы, вот только изучить их не получается: они будто бы за стеклом. Это то, что мне известно, а вот все остальное до тебя доведут щитоносцы.
– Но раз Щит, то есть опасность для разумных? – интересуюсь я в ответ на его слова.
– Еще какая, – вздыхает папа. – Но об этом тебе скажут. Планеты дикие, судя по данным с телескопа, и пока это все, что я тебе сказать могу.
«Дикие» – значит, самобытная цивилизация на уровне Темных Веков, что уже необычно, хоть и на границе ареала обитания разумных. Но там не раз все обследовалось, откуда взялись те, кого официально называют «цивилизация с неподтвержденным статусом разумности», а среди своих – «дикие»? Но угроза разумным может быть разной… Тогда понятно, зачем нужен такой, как я: видимо, автоматика и опытные разведчики не справились. Так себе новости, я не мальчишка, чтобы радоваться опасности…
