Глава 1
– Так далась она тебе, отец! – сидевший за рулем «уазика» Евгений, светловолосый, усатый мужчина плотной комплекции, покосился на соседа. Сказано было добродушно, не столько в порядке возражения, сколько для разговора. Скучно же просто сидеть в тишине! – Лучше махнули бы прямиком на озеро, искупались бы, пивка не спеша попили перед вечерним клевом. Раз уж на кабана идти только послезавтра.
– Не уйдет твое озеро, – улыбнулся Андрей. – Оно по определению ходить не может.
Он тоже был светловолос, только в дополнение к усам носил еще небольшую бородку и отличался худощавостью. Наверно, за счет этого мужчина выглядел помоложе спутников, хотя на самом деле все обстояло с точностью до наоборот.
– А вдруг? – подал голос с заднего сиденья Юра. Тоже с бородой, наполовину черной, наполовину седой, сам крупный, тяжелый, смахивающий на откормленного медведя. – Даст деру, и останемся без ушицы!
– Очень ты ешь рыбу!
– Я – добытчик, а не потребитель! – объявил Юрий. Наверно, от некоторого переизбытка веса говорил он с легкой одышкой. – Сколько переловил, а есть не люблю. Эх, какая рыбалка была у нас на Урале!
– На Дальнем Востоке не хуже, – вздохнул Андрей. – Просто этим делом я люблю заниматься с динамитом или сетью. Ловить так ловить!
– Так ничего ты не понимаешь! – вскинулся Женя. – Это же такой кайф – с обычным спиннингом, да при хорошем клеве!
– А я как раз тот самый потребитель. Но только в этом плане, – Андрей улыбнулся вновь. – Хотя рыбку предпочитаю больше морскую. Или – комбинированную. Лосося, например. Как вспомню Амур во время нереста…
Сразу чувствовалось, люди собрались бывалые, да и легкая пикировка была для них привычной манерой общения.
– А мне там побывать довелось лишь раз, – Женя явно сожалел об упущении. Но и далекий край того стоил. – В последнее время так все по Европе.
– По Европе скучно. Пару городков посмотришь, остальные все равно похожи. Да и народ там сплошь из пидоров, – Андрей даже демонстративно зевнул. – Вот уж где надоело! Или это я такой патриот? Ладно, хоть не идиот. Хотя бываю похожим. Скоро поворот, не пропусти.
– Так пропущу – вернемся, – отмахнулся Женя. – Нам отмахать полста – раз плюнуть. Не так ли, отцы?
– Какой же русский в глубине души не мнит себя Сусаниным? – с чувством поддержал Андрей. – Только помни: нам еще до твоего озера добраться надо. И обустроиться там засветло.
– Так до озера этого двадцати километров не наберется.
– А до кабана?
– Кабан чуть дальше. Матерая зверюга!
– Давненько я на кабана не ходил. С Дальнего Востока. Там браконьерничали, бывало, – признался Андрей. – Это без малого чуть не тридцатник прошел. Кому-то целая жизнь.
Но старым он не выглядел. Разве что шея выдавала прожитые годы. Предательница.
Вопрос же, являются ли прожитые года нашим богатством, остается спорным…
– И еще пехом плестись! – грузному Юрию хождение давалось труднее всех. Другие приятели шли просекой бодро. Андрей по привычке курил, Женя шел так. Чего не идти, если даже не отягощен грузом, а кругом указатели натыканы настолько часто, что даже современный городской парень не заблудится!
– А как же ты на кабана собрался, отец? – посмеиваясь, осведомился Женя. – Там идти еще дальше придется. Да не с такими удобствами. Или кабан – святое?
– Но там хоть по делу. А здесь могли бы Андрея одного отпустить, а сами подождать часок-другой.
– Или сутки-другие, – подмигнул Женя. – Нет, на такие дела его одного отпускать нельзя. Загуляет, променяв нас на бабу, да и сорвет все мероприятие. Будет тогда нам и кабан, и ушица. Потому только строгий контроль.
– Не путать с контрольным выстрелом, – привычно пробурчал виновник похода.
– Да что мы, совсем звери? Только наполовину. А на другую – вполне нормальные люди.
– Рыбкам расскажи. Хотя из всех земноходящих страшнее человека для них нет. А еще изобретательнее. Медведь разве что лапой ловит, а коты есть любят, но от воды держатся подальше, – Андрей на ходу затушил бычок о ближайший ствол. Удостоверился, что проделал процедуру на совесть, и лишь тогда отбросил окурок в сторону.
По случаю предстоящей охоты вся троица была в разномастном летнем камуфляже. Женя – в берцах, остальные – в кроссовках. Дождей синоптики не обещали, можно позволить себе легкую обувь. Не тащить же лишние шмотки! Машина вместит многое, да только смысл? Когда поживешь на свете, поневоле относишься к одежде с некоторым пофигизмом. Была бы практичной, а остальное неважно.
– Далеко хоть? – осведомился Юрий.
– Откуда я знаю? Вряд ли. Они же на себе все таскают, не то что мы, грешные. Выбирают местечко, где посторонние не шастают, и веселятся там, словно дети. Думаю, где-то здесь.
– Дети и есть, – с высоты возраста и опыта изрек Юрий. – Их бы разок в горы, да с полной выкладкой, а там посмотрели бы на желание поиграть. Вот вам бы хотелось?
– Мы в свое время наигрались, – ответил Андрей. – В гораздо более интересные игры. Разведка на тактическую глубину обороны, рота в наступлении, рота в обороне. Уже не говорю о прочесывании кишлаков, о сопровождении колонн, а еще – засады, обходы… На фига эльфа из себя изображать?
Сказано было крепче, так ведь женщин вокруг не имелось.
– Как бы эти эльфы машину не вскрыли!
– Женя, ты же видел, какие крутые тачки у них на стоянке!
– Та стоянка охраняется, а мы свою где поставили? И потом, не забывай про наш груз. Такое стибрят, а потом…
– Мы же быстро вернемся, – примиряюще сказал Андрей.
– Смотри, коняшки! – Женя кивнул в сторону. Там, среди просвета между деревьями, промелькнул всадник. А может, и всадница. Все произошло настолько быстро, что толком не разглядеть. Затем там же показался еще один, а следом – третий. В чем-то средневековом, один с длинным копьем и в ведрообразном шлеме. Натуральный карнавал.
Друзья невольно ожидали появления новых наездников, однако их ожидания оказались обманутыми.
– Ничего себе! Даже кавалерия имеется! – все-таки присвистнул Женя.
– А что конь? Зато единорогов явно не будет, – Андрей извлек очередную сигарету.
– Почему?
– Да ездить на них некому. По легенде они только девственниц к себе подпускают. А где их в здешней толпе найти?
– И не в здешней тоже, – добавил Юра.
– Может, и имеются где-нибудь. – На свет явилась зажигалка. Обычная, одноразовая. – В младших классах школы или в детском саду. Просто на игры собираются сексуально успешные, со всеми вытекающими последствиями.
– Может, социально?
– А что такое для нашего пола успех? Главное мерило – количество самок, которых можешь покрыть. Значит, что социально, что сексуально по большой части один хрен.
– И это говорит человек, разыскивающий девушку! – вздохнул Женя. – Хотя, отец, ты всегда был пошляком.
– Пошляк – всего лишь человек, называющий вещи своими именами, – парировал Андрей. – Да и как еще выражаться старому гусару?
– Сексуальные ролевые игры – это здорово! Я тоже поучаствовать хочу! – немедленно объявил Женя.
– Дамы исполняют роль кавалеров, а кавалеры – роль дам-с, – немедленно дополнил Юра.
– Младший сержант Константинов, рядовой Екишев! Гусары, молчать! Помните о субординации! – внезапно командным тоном рявкнул Андрей.
Уловка сработала. В первое мгновение Женя и Юра едва не вытянулись и лишь потом дружно покачали головами.
– Да ладно тебе, – Женя улыбнулся. – Ты бы, ротный, лучше сразу сказал, что тут девицы водятся. На блесну клюют вряд ли, так я бы ради такого случая медальки нацепил.
– Не нужны, Женя, нынешним наши медальки. И ордена наши не нужны. Они клюют только на деньги. Какие времена, такая и наживка, – Андрей тем же способом затушил окурок. – Кстати, господа гусары, мы вроде пришли.
Впереди на большой лесной поляне и вправду собиралась толпа. Все молодые, парни и девушки вперемешку, одетые в разнообразные одежды, напоминающие некий карнавал. Многие пытались выдать себя за чудовищ, кое-кто был вообще ни на кого не похож, некоторые из женщин нарядились, словно с картинки фэнтезийной книги, разве что лифчики у них были не бронированными. Зато другие были в нормальных платьях, этакой стилизации под Средневековье. Сразу возникал вопрос: насколько такой наряд удобен в лесу с его чащобами и буреломами. Да хоть с обычным кустарником, который так и норовит вцепиться в длинный подол. Жизнь состоит из множества мелочей и неудобств, и красивое на картинке весьма часто не блещет практичностью.
– Так, а коняшки где? – Женя вертел головой по сторонам.
Лошадей видно не было.
– Ездят где-нибудь. Видишь, народ только подтягивается. Пока лагеря обустроили, пока вещи закинули, пока переоделись… Игра еще не началась. Наверное.
На деле Андрей был ни в чем не уверен. Просто подобное предположение показалось ему самым логичным.
– Ладно, ребята. Подождите. Я недолго. Вы, главное, не теряйтесь. Лишь перекинусь парой слов, и назад.
– Ага. Лорд велел передать, что если сможет, то не придет, – глядя вслед, пробормотал Юра.
– А ты завидуешь?
– Чему? Жалко просто ротного. Отличный мужик, и такое… Ты посмотри, каким он стал. Это при нас держится, а на деле…
Глава 2
– На ручки хочу! Вот… – Диана придвинулась к Дмитрию, но парень немедленно отодвинулся.
Не хватало еще! Всяким интимностям лучше предаваться в комфортных условиях от всех подальше. Девушка тоже разделяла подобные воззрения и таким образом просто старалась намекнуть об особых отношениях.
Может, ей и хотелось ласки, да одновременно хотелось и обычных полупраздничных забав. Это она подбила поехать на игру. Пусть Астальдо тоже был старым ролевиком, намного более активным и опытным, чем подруга, вечным исполнителем первых ролей, но не всегда же тянет в лес. Конец августа, осень не за горами, достаточно прохладно, и вообще, других дел полно. Надо деньги зарабатывать.
Если честно, девушка вообще стала ему надоедать. Недавно она казалась намного лучше предыдущей, но то и дело стали всплывать какие-то требования узаконить отношения или хотя бы быть вместе постоянно… На фига? Одному спокойнее, а так вечные проблемы, желания, необходимость постоянно обращать внимание, да еще проявлять активность в постели… Если ему и хочется, то другую. А трахать вечно одну и ту же?! Да еще с ежедневным выслушиванием женских глупостей!
Вроде красивая, с большими карими глазами, черноволосая, высокая, а надоела… Казавшаяся раньше бесподобной фигура теперь воспринимается полноватой, ласки стали казаться однообразными, да еще манера вечно выкладывать собственные проблемы и в ответ ждать откровенности… Палец порезал – устроила трагедию, словно получил смертельную рану. Избави Бог от такой заботы! Уже не говоря о ее склонности к простудам. Не зря под красным платьем напялено столько – и термобелье, и джинсы, и пара свитеров, несмотря на погоду. Не сказать ведь, что холодно. Пусть не жарко, так, довольно приятная пора для игры. Однако девушка вечно умудрялась поймать болезнь, а потом о ней приходилось заботиться. Ну, или делать вид, что заботишься.
Начало романа было бурным и весьма приятным. Диана как раз порвала со своим парнем, кстати, тоже сейчас участвовавшим в игре, но с темной стороны, страдала и остро нуждалась в утешении. Дмитрию, в свою очередь, надоела предыдущая подруга, несколько полноватая, к тому же их отношения длились больше двух лет и полностью себя исчерпали.
Отношения с Дианой, по его мнению, тоже шли к концу, хотя и начались недавно. Но когда ты трахаешь женщину в ее квартире и вдруг в дверь звонят ее родичи, требуют впустить, угрожая в противном случае вызвать МЧС, то вся любовь куда-то улетучивается.
– Вечно ты не можешь настроиться, – пробурчал Дмитрий.
До начала игры оставалось немного, и другие уже успели вжиться в грядущие роли. Или вживались в них. Астальдо тоже облачился в костюм светлого рыцаря. У него, одного из немногих, имелась почти настоящая кольчуга, а в придачу к ней – полузакрытый шлем, почти скрывающий лицо. Пусть реально кольчуга была полегче подлинной, но ведь не сталью ее пытались прорубить, а ларпом или тексталем. Меч на боку, щит – полный комплект вооружения.
Пора уже идти на парад, с которого все и начнется. Нет уже никакого Дмитрия, есть славный и доблестный рыцарь Астальдо. Который нигде не пересечется с гадалками и будет играть на другой стороне. К немалому тайному облегчению парня.
Теперь девушка отодвинулась сама, всем видом демонстрируя обиду.
Вот так она всегда! Вечно требует, а потом обижается, не получая желаемого!
Надоела!..
Рагана передвигалась с грацией кошки. Короткая черная юбка, черный топик, высокие черные сапоги, черные волосы, грим, навеянный ужастиками… Прямой хват клинка правой рукой, обратный – другого клинка левой. Этакое воплощение киношного злодейства.
Противник был вооружен лишь одним мечом. Клинки были ларповыми, гибкими, максимум угрожающими небольшими синяками. Да и то лишь потому, что девушка была одета легко. Занимаясь реконструкцией, она привыкла к настоящему оружию и нынешнюю схватку воспринимала в качестве забавы. Легкой разминки перед игрой.
Приплясывающий перед ней Уриэль был одет посерьезнее и встречи с ларпом мог вообще не опасаться. Он считался крутым фехтовальщиком и тоже в данный момент всего лишь разминался перед грядущими боевками.
Вначале ему казалось, что он одолеет Рагану в две минуты. Теперь пришла пора сомнений. Защиту девушки пробить не удалось. Более того, самому порою трудно было парировать ее удары. Действительно, кошка, ловкая, проворная, с которой очень нелегко сладить.
Со стороны казалось, будто противники не столько дерутся, сколько медленно танцуют, перемещаясь по кругу. Это только со стороны. Оба пытались воздействовать в первую очередь психологически и лишь затем подгадать момент и решить судьбу поединка одним ловким ударом. Раз уж первоначальные атаки пропали втуне.
Зрителей практически не было. Собравшийся потусоваться народ переодевался, обустраивался или выслушивал наставления от мастеров игры в своих локациях. Лишь несколько парней и девушек остановились посмотреть на забаву. Уриэля многие хорошо знали, Рагана же появлялась редко, в основном забавляясь с реконструкторами где-то под Питером.
Удар. Парирование левым клинком, неожиданно стремительный ответный удар правым. Ларп коснулся шеи Уриэля. Все. Победа. Условное убиение.
– Ну, ты даешь! – с обидой произнес парень. Ему хотелось наброситься на победительницу, измочалить ее клинком так, чтобы синяки долго не сходили, однако приходилось держать себя в руках. Просто обидно было потерпеть поражение от девушки. Особенно когда мнишь себя крутым и привык ловить восхищенные взгляды партнерш по игре.
– Ты тоже держался хорошо, – ответила Рагана.
Она чуть покосилась на правую руку, где в самом начале клинок противника поставил небольшой синяк.
Но почему синяки и шрамы считаются украшением только мужчин? Рагана считала себя пацанкой и не признавала поблажек. Равноправие на дворе! Кто-то хочет доказать обратное?
Город светлых мог считаться городом лишь в богатом воображении ролевиков. Ряды палаток и сколоченных из досок сараев изображали улицы, харчевни, лавки и прочее, без чего не обходится средневековое поселение. Сплошная условность, этакая театральная декорация, но разве игра не сродни театру? Только зрителей нет, одни участники, и результат заранее неизвестен.
В глазах собравшихся Порт Луен был прекрасен. Старые здания, мощные крепостные стены, мощенные булыжниками улочки… Главное, отвлечься, погрузиться в игру, и тогда многое кажется иным, более прекрасным, чем на деле. Так воображают мир дети. Деревяшка становится грозным мечом, игрушечный автомат обретает свойства настоящего, велосипед превращается в танк…
Впрочем, современные дети гораздо чаще предаются иным забавам, компьютерным, и поэтому можно предположить, что собравшиеся здесь парни и девушки просто недоиграли в подвижные игры. Да и взросление отодвинулось. В тридцать лет все еще парень, а не столь давно мужчинами становились во времена службы в армии где-то в районе двадцати. Но разве настоящие отпрыски служат? Там же тяжело, ни мамы, ни папы рядом, и вообще, терять год жизни, когда можно оттягиваться со вкусом, нет никакого резона.
Здесь собралась молодежь успешная, неплохо зарабатывающая. Одежда, бутафорское оружие, наконец, взносы на игру простому человеку не по карману. Ролевые забавы давно уже существуют не для тех, кто работает, а для тех, кто зарабатывает.
