– Муля называла кошку Полиной, – пробормотала Мафи, – а та сказала, что ей какая-то Соня открыла проход. И вроде вы та самая Полина, которая сейчас к маме приходила. Только ее унесло! Но так не может быть! И та Полина, и вы она же! Вот я и подумала, речь о вашей дочери. А сейчас сообразила: я ошиблась. Скоро мой мозг от непонятностей треснет.
Полина всплеснула лапами.
– Мафичка, ты как себя чувствуешь?
– Хорошо, – ответила гостья, – только очень кекса хочется, не успела как следует позавтракать, а обед у нас непонятно когда сварится.
– Почему? – изумилась Полина.
Мафи быстро подошла к окну и закрыла его.
– Замерзла? – встревожилась кошка. – Ох, похоже, ты и впрямь заболела. Сейчас принесу градусник.
– Здоровее меня никого нет, – отмахнулась Мафи, – у нас секретная беседа, а в саду под окном может случайно кто-то оказаться. Я вот сегодня совершенно случайно стояла за углом дома и совершенно случайно узнала про двух Полин. Муля попала в больницу.
– Что случилось? – напряглась кошка.
Мафи опустила голову и начала излагать события. Чем дольше она говорила, тем серьезнее становилось выражение мордочки хозяйки.
– Спасибо тебе, – сказала она, когда Мафи завершила рассказ.
– За что? – не сообразила гостья.
– Теперь, перед тем как начать серьезный разговор, всегда стану закрывать окна, – пояснила Полина, – вдруг в саду кто-то совершенно случайно очутился и совершенно случайно узнает, с кем и о чем я разговариваю? Угощайся кексом, пей чай. А я позвоню Фене.
– Ой, не надо, – испугалась Мафи, – она станет нервничать. И жена Черчиля собиралась отвезти маме в клинику нужные вещи.
Полина взяла телефон, потыкала когтем в кнопки, быстро сказала:
– Ноль семь, – потом положила трубку и посмотрела на гостью.
– Муле вот-вот сделают операцию, теплая пижамка, тапочки, вкусная еда ей до вечера точно не понадобятся. Из наркоза не сразу выходят. Угощайся кексом.
Не успела Мафи съесть четыре куска, как кто-то позвонил в дверь.
– Открыто, – крикнула хозяйка, – входи.
В кухню вбежала, нет, влетела Феня. Мафи изумилась: она никогда не видела, чтобы старшая сестра носилась с такой скоростью. Фенечка передвигается чинно, не делает резких движений, разговаривает степенно. Чтобы успеть на автобус, который уходит с остановки в девять утра, Фенюша встанет в семь, без торопливости умоется, выпьет кофе, оденется, причешется, напудрит мордочку и в восемь тридцать придет на остановку, сядет на скамеечку. Один раз Мафи спросила у сестры:
– Зачем так рано вскакивать? И ждать автобус полчаса глупо. Можно слезть с кровати в восемь, быстренько ополоснуться, одеться, поесть и прибежать к остановке за пять минут до отхода автобуса.
Феня спокойно объяснила:
– Не люблю ничего делать в спешке. Торопливая собака непременно совершит ошибку. И вдруг шофер увидит: на лавочке никого нет – и уедет раньше?
Если честно, то все подшучивают над Фенечкой из-за ее медлительности. Но сейчас хранительница библиотеки и архива тяжело дышала, а на задних лапах вместо красивых, удобных туфель чернели калоши, в которых Муля ходит на грядки, где растут шампиньонолисички.
– Что? Что? – закричала Феня. – Почему ноль семь?
– Мафи сейчас тебе кое-что расскажет, – пообещала Полина.
– Мафи? – повторила жена Черчиля. – Что происходит?
– Садись, – попросила Полина, – и слушай.
Мафи еще раз доложила о том, как подслушала беседу.
– Орландо! – прошептала Фенечка, и с ее хвоста разом осыпалась вся шерсть.
Увидев, какой ужас обуял старшую сестру, Мафи подпрыгнула.
– Полина, отправьте меня туда, где я смогу помочь маме! Я уже поняла: что-то плохое случилось не сейчас, а очень давно.
Феня закрыла лапками глаза.
– Мафуня, ты не оцениваешь опасности!
– Может, и так, – согласилась пагль, – но вы же мне ничего не рассказываете!
– Хорошо, – кивнула Полина, – сейчас введу тебя в курс дела.
– Нет, нет, – зашептала Феня, – мы не имеем права… Черчиль нас не одобрит.
– Иного выхода нет, – твердо произнесла Полина, – оборотень непременно захочет найти Мулю. Мафи и все остальные его интересуют только как рабы, если вервольф не застанет их дома, то не удивится и не расстроится. «Убежали куда-то дети? А и ладно. Потом с ними разберусь». Они же появились на свет не во времена Великих Хранителей. Сначала он украдет Мулечку, потом меня. Отправиться в прошлое надо тем, кого чудовище в расчет не принимает! Слушай, Мафичка.
Глава 5
Великие Хранители
– Откуда на Земле взялись первые псы, никто не знает, – начала Полина, – но точно известно, что много-много столетий назад пес Эдди женился на собаке Эви и у них родились дети. Животные в те далекие времена были намного умнее людей. Неподалеку от хижины, где жила семья собак, поселилось племя двуногих, и Эдди стал для них настоящим Хранителем. Он научил мужчину пользоваться огнем, показал, как строить жилища. Эви объяснила женщине, как готовить пищу на костре, сшила одежду. А еще она привела из леса чужих щенят-подростков. Те не могли объяснить, почему они оказались одни, ничего не помнили о своих родителях. И только мопсишка, которую Эдди назвал Мулей, объяснила:
«Мы упали с неба, а раньше жили на облаках. Но потом нам велели идти помогать людям, опустили на землю. Мы очутились в темном лесу, а затем пришла Эви. Не знаем, кто наши родители, мы их никогда не видели. Слышали только очень-очень-очень ласковый голос, он нам преподавал разные науки».
Вам трудно поверить в такое? А вот Эдди и Эви ни секунды не сомневались, что Муля говорит правду. Они сами ничего не могли рассказать о своих маме и папе. Эдди не имел никаких воспоминаний. А Эви порой снились мягкие, пушистые, белые одеяла. Она лежит на них, слушая удивительные истории, которые рассказывает чей-то очень ласковый голос. Жаль, Эви забыла почти все, что ей говорили. Некоторые воспоминания мопсихи казались странными. Если верить им, то собачку кто-то слепил из глины, а потом оживил. Но разве подобное возможно?
Шло время, Муля вышла замуж. Дети первых псов создали семьи с щенками, которых нашли в лесу. У Мули родились Капитолина и Феня. Род собак ширился, на свет появлялись новые малыши. Летели годы. Эдди написал книгу, в которой рассказывалось о том, как на Земле появились первые псы, об их любви к людям, о заботе, о войнах, о примирении, о строительстве городов. Эдди умер первым из собак, ему исполнилось девятьсот тридцать лет. Но самое интересное и замечательное случилось через пару месяцев после его кончины. К дому Эви прибился не пойми откуда взявшийся щенок. Несмотря на юный возраст, он оказался чрезвычайно умен и рассказал мопсихе, что на самом деле является ее мужем Эдди, который получил новое тело. Вот тогда животные узнали о стране Прекрасная Долина, поняли, что это их Родина, выяснили: они не умирают, просто возвращаются домой, становятся малышами, растут, уходят в мир людей, хранят своих хозяев, потом устают и возвращаются в свою страну. В тот день все встало на свое место.
Нескольких собак и кошек, в числе которых Эдди, Эви, Муля, Капитолина, Феня, Зефирка, Черчиль и Ада, стали называть Великими Хранителями. Звание это они обрели не все одновременно, а после совершения каждым подвигов. Но все это произошло в Древние времена.
– Муля, Капа, Феня, Зефирка – Великие Хранители? – обомлела Мафи.
– Да, – кивнула Полина, – и еще кое-кто. Они захотели, чтобы их имена не менялись никогда.
– С ума сойти, – оторопела Мафи. – Ты помнишь Древние времена?
– Кое-что забывается, – призналась Феня, – поэтому я и создаю Летопись, чтобы все могли хорошо знать нашу историю и не верили каким-то выдумкам.
– Но Черчиль говорил нам, что имена Великих Хранителей никому не известны, о них очень мало сведений сохранилось, – затараторила Мафи, – только рассказы об их подвигах.
– Ну, что касаемо меня, то слово «подвиг» слишком громкое, – смутилась Феня, – просто порой нам приходится спасать Прекрасную Долину от врагов.
– И отнюдь не все описано в школьных учебниках, – дополнила Полина.
– Мы не хотим, чтобы соседи и друзья знали, что в деревне у Синей горы обитают Великие Хранители, – прибавила Феня, – нам не нужны почет, признание заслуг. Но если грянет беда, мы первыми встанем на защиту нашей Родины. Я появилась на свет спустя годы после того, как Муля впервые вернулась из мира людей и превратилась в крохотного мопсенка. Она тогда еще не получила звание Великого Хранителя.
– Мы вместе играли, – заулыбалась кошка, – одновременно пошли в школу, всегда стояли друг за друга горой. Мы с Мулечкой лучшие подруги, но после истории с вервольфом делаем вид, что состоим просто в хороших соседских отношениях. И только! Если хотим попить чаю, поболтать от души, то идем в тайное место. У нас с Мулей есть пароли. Когда она звонит и говорит: «Дорогая Полина, нет ли у вас в долг немного марципановофиалковой муки?» – то я понимаю: подруга предлагает попить вместе какао. Ежели отвечу: «Увы, только отруби из корней крапиволопухов остались», то вашей маме ясно: я сегодня не могу, давай завтра. Кроме того, имеется и код тревоги – ноль семь! Он известен всем Великим Хранителям.
– Значит, вы тоже из них? – заморгала полумопс.
– Не стоит нам сейчас рассуждать обо мне, – улыбнулась кошка.
– А-а-а, – протянула Мафи, – ясно. А где ваше тайное место?
Полина распушила хвост.
– Мафичка, тайное место потому так именуется, что оно тайное. Его адрес никому не сообщают.
– Я об этом не подумала, – смутилась пагль.
Кошка продолжила рассказ.
– Вервольф знает имена Великих Хранителей, но это не страшно. Они у нас самые обычные. Во всех сказках и легендах Прекрасной Долины есть рассказы о храбрых мопсах. Мафичка, ты, наверное, их читала.
– О Фене, которая победила гигантскую змею, облив ее клейким компотом, – закивала Мафи, – о Капе – она нашла выход из дома без окон и дверей, куда ее забросила злая колдунья.
Полина и Феня засмеялись, потом старшая сестра объяснила:
– Ну, подобного никогда не случалось.
– Понятно, – кивнула Мафи, – это же сказки.
– Феня, Капитолина, Муля, Зефирка – все эти имена очень популярны у нас благодаря сказкам, – продолжила Полина, – в нашей деревне, например, четыре Мули разного возраста, три Зефирки.
– Пять моих тезок, – подхватила Фенечка, – знание имен ничего не дает оборотню. А вот если мы примемся рассказывать о своих подвигах, тут-то вервольф и поймет, кто есть кто.
Глава 6
Поход к Железным горам
– Да кто такой Орландо? – занервничала Мафи.
Полина скрестила лапки на груди.
– Не произноси это имя, не надо. Слушай внимательно. Расскажу тебе подробно историю.
Однажды в Древние времена в дом, где жила с родителями Муля, постучал усталый путник: старый, хромой кот с глазами серо-зеленого цвета. В деревне на улицах стояли скамейки того же оттенка. Незнакомец попросился на ночлег. Конечно, его впустили, накормили, спать уложили. Утром гость, который назвался Орландо, долго благодарил хозяев за радушный прием, а потом спросил:
– Что за ягоды лежат в миске на столе? В моей родной деревне такие не растут.
– Думала, вишнемалинка повсюду есть, – удивилась Муля.
– Да, у нас такая имеется, но она мелкая, на вид невзрачная, – закивал Орландо, – а ваша очень крупная, поэтому и не понял, что вижу. Пожалуйста. дайте мне на дорожку немного ягодок.
Добрая Мулечка насыпала полную корзинку и подарила ее путнику. Кот раз двадцать сказал «спасибо» и ушел.
Через месяц в лесу и вдоль дороги, которая вела к нему, выросли кусты с гигантскими, очень сочными ягодами. Эви и другие хозяйки наварили невероятное количество варенья, а ветви растений по-прежнему продолжали сгибаться под тяжестью урожая.
Однажды вечером за ужином Эви сказала:
– Мы завтра пойдем собирать ягоды.
– Все кусты общипаны, на ветвях ничего нет, – весело ответили щенки.
– Сегодня я встретила в лесу енотиху Катю, – продолжила мама.
– У нас такая не живет, – удивилась Муля.
– Катя объяснила, что специально пришла в наш лес, потому что услышала о небывалом урожае вишнемалинки, – пояснила Эви, – она дала мне рецепт вкусного компота. Я его сварила, сейчас налью вам попробовать.
Все члены семьи, кроме родителей и Мули, от души угостились напитком. Почему мама, папа и одна дочь его не попробовали? Мопс уехал на базар и не успел вернуться к полднику. Эви отдала свою порцию тете Ире, которая как раз зашла в гости. А Мулечка утром побывала у дантиста. У нее оказался неправильный прикус. Врач поставил ей особую конструкцию, которая должна сделать зубки красивыми. Доктор велел не пить и не есть до завтрашнего утра.
