Лич замер, впиваясь в Алексея настороженным взглядом. Из его глаз ушло все пренебрежение и высокомерие, сменившись дикой злостью и неподдельной тревогой. Он перевел свой нечеловеческий взгляд на создаваемое плетение и еще больше скривил губы, обнажая острые зубы.
– Прощай, Олькуш, – закончил формировать плетение Алексей. – Прощай, Арни. А ты, мразь, – он посмотрел сущности прямо в глаза, – сдохни!
Заклинание еще находилось в воздухе, как из Арни будто выдернули все кости. Ледяной трон взорвался миллионами осколков, безжалостно нашпиговывая тело студиоза прозрачным льдом, а струйка белесого тумана мгновенно выскользнула в открытое нараспашку окно.
– Сбежал, – довольно улыбнулся Алексей, спешно создавая Великое исцеление. – Олькуш, скажешь, когда вся дрянь в его крови уже сгорит, но сам он еще будет жив?
«Опасный ты человек, Алексей, – с облегчением произнес дух, – я уж того, поверил!»
– Так на то и расчет был, – пожал плечами Имперский маг, напряженно всматриваясь в краснеющего Арно, – еще рано?
«Рано, – успокоил его дух. – Я предупрежу. Чтобы убить моего внука, нужно что-то покрепче Огненной воды!»
В следующий момент в комнате резко потемнело, будто огромная туча закрыло солнце, и с улицы донесся пронзительный визг взбешенной твари, до которой дошло, что ее обвели вокруг пальца.
«Она теперь от тебя не отстанет, – предупредил Олькуш Ги’Дэрека. – Лучше бы и в самом деле убил…»
– Успеется еще, – отмахнулся Алексей, следя за бьющимся в припадке Арни. – Ты мне вот что скажи, Олькуш, что дальше делать будешь?
«Да тут вариантов-то немного, – протянул дух. – Сейчас Арни откачаем, да и оборону буду держать».
– Удержите эту башню?
«Удержим, – немного подумав, согласился Олькуш. – Если силой поделишься, то тогда точно!
– Поделюсь, – согласно кивнул Алексей. – Мне нужно знать, что где-то в этой чертовой реальности есть островок спокойствия.
«Будет тебе островок спокойствия, – хохотнул дух. – Все! Давай!»
Алексей тут же отпустил заклинание и спешно принялся формировать Великое очищение. На его глазах маленькое солнце вошло харкающему кровью пареньку прямо в грудь и разлилось по всему телу. Выправляя кости, сращивая разорванную кожу, разгоняя синюю патину вен. Следом на студиоза пролился лунный свет, выгоняя из тела оставшуюся гадость.
«Восстановление не забудь», – подсказал Олькуш.
Благодарно кивнув, Алексей послал в Арни Великое Восстановление и без сил опустился на пол.
Маны-то было много, Источник бурлил энергией, и Алексей спокойно мог бы выдать еще как минимум с десяток Великих Исцелений, но в эмоциональном плане он был выжат, как лимон.
«Все, Алексей, можешь идти, – уверенно заявил Олькуш. – Арни сейчас чутка отлежится, и мы начнем укреплять Башню. А вот тебе задерживаться здесь нежелательно».
– Иду, иду, – старчески прокряхтел Имперский маг, поднимаясь с пола. – Пожелай мне удачи, Олькуш!
«Удачи тебе, молодой Имперский маг!» – с теплотой отозвался дух.
Молча кивнув, Алексей бросил взгляд на сопящего Арни, на чье лицо вернулся ровный румянец, и пошел в коридор. Времени оставалось все меньше, а знаки сами себя не найдут.
«Алексей! – окрик старого мага догнал его уже в коридоре. – И все же, как ты с ней справился? Еще никто на моей памяти не мог оказать сопротивления миньону… пусть будет Бездны».
– Да легко, – пожал плечами Алексей, поморщившийся на затертый до дыры штамп про «Бездну» и «мы все умрем». – Ведь это – мой сон. А значит, какой бы могущественной не была эта тварь, она здесь смертна. И она, точнее они, знают об этом.
«Мы будем ждать тебя, парень, – торжественно сказал Олькуш. – Возвращайся сюда вместе с остальными».
«А ведь и вправду, Башне определенно стало лучше, – заметил про себя Алексей, спускаясь по лестнице вниз. – Из каминов не несет смертью и дикой злобой, сквозняки исчезли, паутины на стенах словно и не было. Нет, мне такая Башня определенно нравится больше!»
Спустившись по лестнице, он вышел в главный холл и спустя несколько ударов сердца был уже перед входными дверями Башни.
«Не зря говорят, что дома и стены помогают», – подумал Алексей и с легким сердцем толкнул дубовые створки.
В душе после экскурсии по обновленной Башне поселилась твердая уверенность в том, что все будет хорошо. Которая тут же рассеялась, стоило ему выйти на крыльцо.
Во дворике, со всех сторон окруженном белым туманом, среди которого торчали голые стволы почерневших деревьев, стоял Керн. Керн Лар’Тарго.
– Ну только тебя мне еще не хватало, – поморщился Алексей. – Свали в туман. Не до тебя.
– Меня всегда поражала природная наглость черни, которой повезло выбиться в люди, – холодно улыбнулся огневик, демонстративно хрустнув пальцами, унизанными золотыми перстнями. – Но больше всего меня раздражают форточники, которые считают себя королями всего мира!
Огневик вытащил из-за ворота ученической мантии золотую цепочку с желтым топазом, виртуозно оправленным золотыми нитями. Если хорошенько присмотреться, то можно было заметить, что внутри камушка лениво мерцали тысячи золотых искр.
– Знал бы ты, сколько форточников мы продали в рабство в Пустыню или отправили в каменоломни! Вы – настоящая угроза нашему миру, а не какие-то там иномиряне!
Щеки студиоза побледнели от злости, и он стиснул амулет в правой руке с такой силой, что из сжатого кулака побежала струйка крови.
– Вы приходите в наш мир и с легкостью получаете то, о чем лучшие представители нашего поколения и помыслить не могут!
– Лучшие – это ты про аристо и дворян? – уточнил Алексей, внимательно осматриваясь по сторонам в поисках свободного от белесого дыма места. Лезть в этот мертвый туман не хотелось от слова совсем.
– Именно! – Керн гордо вскинул подбородок. – Семейные знания и реликвии передаются из поколения в поколение, а вы приходите на все готовенькое!
– Удобная позиция, – хмыкнул Алексей, – все говно, а я Д’Артаньян.
– Не знаю такого рода, – отмахнулся огневик. – Глупо рассчитывать на то, что ты поймешь собственную никчемность. Но одно я тебе могу обещать точно. После того как я тебя убью, мой клан позаботится о твоих маленьких друзьях! Пустынные шейхи охотно скупают одаренных мальчиков. Уж чего-чего, а ошейников подчинения у них хватает!
Керн мерзко расхохотался, а Алексей лишь бессильно скрипнул зубами.
Пока огневик старательно тянул время и, между делом, упивался своей обвинительной речью, Имперский маг все думал над тем, как лучше всего поступить. Раз и навсегда избавиться от этого подлого, мстительного, злопамятного, обиженного на весь мир подростка или все же попробовать найти к нему подход.
Он достаточно повидал таких волчат за время работы в школе. Наглые, дерзкие, отмороженные. Не признающие никаких авторитетов.
Да, некоторых из них можно было запугать – но это было временное решение. Ведь страх жил внутри их самих. Он был с ними дома – страх попасть под тяжелую руку пьяного отца. В школе – страх, что они действительно никому не нужны. На улице – что кто-то из друзей поймет, что глубоко внутри сидит не крутость, а простая зависть и… обида.
Зависть к тем детям, которых любят родители. Обида на свою семью и на весь мир.
С такими ребятами было очень сложно работать. Подчас пакость проникала в их сердца настолько глубоко, что они просто не понимали, что плохого в том, чтобы забрать деньги у толстопузого мямли – ведь он же лох. Не понимали, что материться при девушках или на уроках некультурно – ведь это же нормально, ведь «так разговаривают мама с папой».
Они не понимали, почему они должны слушать какого-то там учителя, который им лечит про разумное, доброе, вечное, в то время, когда у них дома в холодильнике стоит лишь полторашка пива и майонез.
Но даже с такими было легче, чем со стоящим перед ним представителем золотой молодежи Цитадели.
Можно помочь волчонку, лишенному заботы и любви – занять его интересным проектом, показать, что он важен тебе. Можно договориться с самым бескомпромиссным гопником на районе, объяснив ситуацию и выслушав его позицию – главное, один на один, не дай бог рядом будут его «друзья», в этом случае любые слова будут бесполезны. Можно даже успокоить отъявленного хулигана, показав ему, что он важен для тебя и уделив ему самое ценное, что у нас есть: внимание, и поделившись самым важным: любовью и заботой.
Но понять представителя «золотой молодежи», к которой принадлежал стоящий перед Алексеем огневик, невозможно.
Они творят беспредел от вседозволенности, в поисках новых ощущений, потому что им ни-че-го за это не будет.
И как бороться с такими, Алексей не знал. Сажать? Наказывать, ломая руки или ноги? Убивать?
У него не было точного ответа.
Поэтому он просто стоял и смотрел что-то говорившему Керну в глаза.
И когда огневик прервался на полуслове, вскидывая перед собой руку, Алексей не сделал ни малейшей попытки защититься. Он чувствовал, как в него летит высокоуровневое заклинание, и хоть до силы крови оно не дотягивало, но вполне было способной убить любого пренебрегшего защитой мага.
Такого, к примеру, как Алексей. (А Алексей защитой пренебрег).
Он смотрел в глаза Керну, чувствуя, как ему в ключицу врезается выпущенное Керном Огненное веретено. Тысячи острых игл вонзились в грудь, заставляя мышцы сокращаться и причиняя невыносимую боль.
«Типичный Керн Лар’Тарго, – мелькнула горькая мысль, – не может не помучить свою жертву!»
Было дико больно, но Алексей не отвел взгляд.
Торжество, радость, непонимание, злость… – в глазах огневика промелькнул весь спектр эмоций за исключением одной – в них не было раскаяния.
«Не верю», – подумал Алексей, смотря на перекошенное от злости лицо Керна, второпях плетущего Огненное копье.
«Не верю, что в тебе нет ничего хорошего!»
Концентрированный поток Огня сорвался с рук студиоза и ме-едлено, словно в замедленной съемке полетел в сторону Алексея.
«Ну должна же быть в нем хоть какая-то человечность!»
В глазах вспыхнули искры, стало невозможно жарко, а потом наступила темнота.
Последнее, что заметил Алексей – была глумливая улыбка огневика.
А потом он умер.
Глава 7. Интерлюдия
Зал совещаний
– Эй, парень, ты как? – грубый голос Самди Тенебрэ Седьмого, пробившийся сквозь стоящий в ушах гул, вырвал Санька из глубокой задумчивости.
Персиковое дерево, представившееся наставником Алексея, предупредило о данном варианте развития событий, но мальчик до последнего не верил, предпочитая все проверять самостоятельно.
Что ж, тот маг не обманул. А значит и все остальное можно считать условной правдой.
Саня не знал, откуда тот знает про Землю, но в то, что его планета окажется следующей на очереди после завоевания Порога поверил сразу же, окончательно и бесповоротно.
А значит нужно сделать все, чтобы иномирные захватчики умылись кровью и позабыли на ближайшую сотню лет о своих колониальных планах. А для этого нужно…
– Ты оглох, что ли? – Тяжелая рука упала на плечо, рывком поднимая его с пола. – Оклемался, малой? Ран на тебе вроде нет?
– Никак нет, Мастер Самди, – встряхнул головой Санек. – Ни одним осколком не задело. Просто… непривычно как-то…
– Ха-ха, – проскрипел Темный маг, – по краю прошлись, а ты говоришь непривычно! Но ты молодец, – его голос потеплел. – Любо-дорого было посмотреть, как ты преподавателей удержать пытался!
– А вы ведь знали, что так получится! – Саня без сил опустился на соседний стул. – С самого начала от нас с Алексеем ни на шаг не отходили!
– Знал конечно, – согласно кивнул Самди, невесело рассматривая последствия прощального подарка коменданта. – Это ж кем нужно быть, чтобы за такой яркий Якорь не уцепиться! Были бы мои коллеги менее высокомерны и более внимательны, Петро бы один туда провалился. Хотя я надеюсь, что он сдох до того, как установил этот Ксуров Маяк!
– И что с ними теперь будет? – мрачно уточнил Саня, разглядывая безжизненные тела магов и бережно ощупывая свои уши.
После двойного взрыва в замкнутом помещении барабанные перепонки должно было порвать, но ни боли, ни крови в ушах, ни тем более глухоты не наблюдалось.
– Или победят свои страхи и выберутся оттуда сильней, или останутся там, – вместо него ответил подошедший к ним Магистр Ксандр. На его щеке алел свежий шрам, а в глазах стояло с трудом контролируемое бешенство. – Спасибо, что помог удержаться здесь, Саня.
– Да пожалуйста, – пожал плечами мальчик.
По его мнению, во время притяжения Маяка ректор чувствовал себя вполне уверенно, умудряясь вдобавок поддерживать Натали Нолкоп и Олгена Торсуна. Да и взрыв гранат Магистр Ксандр будто бы почувствовал. Но раз уж хочет человек казаться слабее, чем он есть на самом деле, Сане подыграть несложно. Тем более, если есть возможность выбить для себя несколько ништяков.
– Сочтемся, Магистр Ксандр! – добавил Саня, решив все же обозначить свою позицию.
– Сочтемся, – медленно кивнул ректор, внимательно всматриваясь Сане в глаза, и властно добавил. – А теперь помоги-ка Мастеру Торсуну.
– Есть! – вырвалось у Сани, а тело само собой вытянулось в струнку.
Образцово развернувшись через левое плечо, мальчик чуть ли не бегом бросился к целителю, чувствуя на спине изучающий взгляд ректора.
– Мастер Торсун! Студиоз Санек для помощи в оказании первой… э-э… помощи прибыл!
– Ты мне тут эту уставщину бросай, – недовольно ответил целитель, прикладывая амулет к затылку валяющегося на полу Кромбера Терраниуса.
Кровь, сочащаяся из ушей декана Земляного факультета, тут же остановилась, а из широкой спины мага вылезло штук шесть осколков.
– Пакет полевой медицины скачивал? – уточнил Олген Торсун, вытирая со лба выступивший пот, и, получив в ответ кивок, показал на магов. – Вот и проверь тогда, есть ли среди них тяжелые.
– Мастер Торсун, а меня вы тоже вылечили? – Саня осторожно коснулся левого уха. Гул почти прошел, но легкое чувство дискомфорта все еще присутствовало.
– Тоже, тоже, – кивнул Олген, – тебя да Самди. Думал, поможете остальных быстрей осмотреть, но ты в себя ушел. Да не оправдывайся! – От целителя не укрылись вспыхнувшие красной краской уши мальчика. – Для своего возраста ты просто образец для подражания!
– Кто ж знал, что у него с собой гранаты есть! – дернул щекой Саня, запуская на скорую руку простенькую диагностику на Дэниса Ван Игниса.
Декану огневиков досталось больше всех. То ли он понадеялся на родство стихий, решив прикрыть своих товарищей от взрыва, то ли просто замешкался, но на маге живого места не было. Да и крови уже успело натечь порядком.
– Мастер Торсун, тут без вас никак! – крикнул Саня, переключаясь на следующего преподавателя.
