Максим Андреевич Зарецкий "Небесный шаг (5 арка)"

– Я понял, – кивнул император, когда юноша закончил свой рассказ. – Понимаю, что многое ты не упомянул, но вытягивать из тебя информацию я не собираюсь. Теперь, что касается твоей спутницы… – Мужчина посмотрел на стоящую по правую руку от Сонга Аэтонэ. – Давно не виделись, старшая, – и, удивив молодого человека, поклонился девушке.

* * *

Центральный континент. В одной из древнейших запечатанных пещер горной цепи стояли врата. Если бы сейчас Сонг оказался возле них, то, несомненно, узнал в них точную копию сооружения, что он нашёл вместе с Тул Вэем в секте Приливной Волны.

В какой-то момент врата зажглись ярким светом, создав нечто, напоминающее тонкую зеркальную плёнку, из которой последовательно вышло три человека.

– Это и есть мир, в котором вроде как появился падший? – спросил один из людей. – Такая бедная духовная энергия? Как тут могут находиться и падший, и кровавый?

– Возможно, это и ошибка, но то, что местные умудрились повредить печать – несомненно. А значит, мир достаточно развит.

– Чувствуете? Ещё и дети Уру`гала. Мир заражён.

– Одним больше, одним меньше. Наша задача не в этом, – третий человек, судя по повадкам, являющийся командиром, прервал разговор своих подчинённых и отдал приказ. – Как обычно, находим кровавого, убиваем и возвращаемся. Если удастся обнаружить падшего – замечательно, нет, получим награду только за убийство представителя Кровавого клана. Что и так неплохо.

Глава 2

Аэтонэ спокойно смотрела на поклонившегося императора и когда он выпрямился, сказала:

– И я рада тебя видеть.

– Старшая, как так вышло, что вы оказались в городе Синего Кита, да ещё и настолько обессиленной?

– «Око бога» появилось, значит, вскоре наш мир посетит много гостей, в том числе, возможно, и кто-то из Синк, – вместо ответа сказала Аэтонэ, и, подойдя к карте, добавила. – Ты, как глава целой империи, лучше всех должен понимать, чем это нам грозит.

– Вероятно, к тому моменту посещать уже будет некого.

– Что? – удивилась девушка. – Объясни.

Вместо ответа мужчина указал перед собой, вызвав иллюзию существа, похожего на чёрную кляксу, с множеством отростков. Изображение постепенно стало отдаляться, и стало понятно, что таких существ было несколько. Через несколько секунд Сонг с удивлением наблюдал за руинами какого-то большого города, по которому медленно ползали эти существа, постепенно поглощая всё, даже сами камни.

– Я не знаю, что это за существа, но они уничтожили уже пять городов в Туманном Архипелаге, и продолжают…

– Это дети Уру`гала, – Аэтонэ перебила императора, осматривая существо. – Уру`гал – один из высших членов Божественного клана. Он вывел этих существ для зачистки целых миров. Раньше пустые миры считались не такими проблемными и некоторые из сильнейших богов думали, что проще уничтожить в закрытом мире всё живое, чем ждать, когда люди в нём сумеют освободиться. Думаю, ты угадаешь, почему у них появилась такая мысль?

– Династия Синк, я полагаю, – кивнул император.

– Всё верно. Но, как оказалось, пустые миры приносили в разы меньше духовной энергии, поэтому они быстро отказались от этого. Ну а дети Уру`гала остались. Спустя время, когда о них немного забыли, печать на одном из съеденных миров оказалась разрушена, а эти твари вырвались на свободу. Как Божественный клан решил эту проблему не знаю, в то время я потеряла последние нити, связывающие меня с высшими мирами.

– Если этих тварей не остановить, то к моменту разрушения печатей уходить из мира будет уже некому, – прокомментировал услышанное мужчина.

– Всё не так плохо, пока дети Уру`гала, не набрали достаточной силы, мы можем ещё их остановить. Очень хорошо, что они появились именно в Туманном Архипелаге, естественные преграды из огромного океана хорошо сдерживают их распространение.

– Насколько вы восстановились, старшая? Хватит ли вам сил на то, чтобы помочь мне?

В этот момент император вдруг вспомнил о притихшем Сонге. Тот с интересом продолжал слушать их разговор, при этом стараясь не напоминать о своём присутствии.

– Спасибо за твой рассказ, я ценю это. Нам со старшей нужно ещё кое-что обсудить, а ты можешь идти. Чувствуй себя как дома на «Сакрифайсе», корабль отправляется в столицу Империи, ты, как и твои товарищи, волен сойти с него в любой момент.

– Благодарю вас, мастер, – Сонг с признательностью поклонился мужчине и вышел из зала.

Хоть ему и было интересно, чем закончится этот разговор, парень хорошо понимал, что его присутствие там лишнее. К тому же, у него появилась некоторая пища для размышлений, оказывается, император и Аэтонэ знакомы, и, судя по всему, он был младше истинного дракона. Впрочем, это не так уж и удивительно, драконы, особенно настолько сильные, живут очень долго.

Следующие недели слились для Сонга в один бесконечный день, наполненный тренировками. В те времена, когда он путешествовал на «Сакрифайсе» для поимки краснокрылой виверны, он так и не смог как следует ознакомиться с внутренними помещениями корабля. В большинство из них тогда обычным практикам не было входа. Сейчас же всё совершенно изменилось. Никто не запрещал Сонгу и его товарищам бродить по астральному судну, и довольно быстро парень обнаружил целую палубу, заполненную тренажёрами, по типу тех, что он когда-то использовал в боевом зале города Синего Кита. Стоило ли говорить, насколько его обрадовала эта находка? С этого момента он стал постоянно пропадать на этой палубе, бесконечно тренируясь. После своего стремительного прорыва к пику воплощения он чувствовал, что перестал соответствовать в навыках и техниках своему развитию. К тому же, пообщавшись со стариком Дэй Феном, с которым Сонг иногда пересекался на верхней палубе, парень выяснил одну интересную вещь, заставившую пересмотреть весь опыт собственного развития.

Старик подробно рассказал ему о других путях совершенствования. Его сын, Лонг Фен, когда-то пытался идти сразу по двум. Тела и энергии. Поэтому у Дэй Фена имелось довольно глубокое понимание этого вопроса, и он даже помог Сонгу несколькими советами, при этом порекомендовав один крайне полезный свиток по совершенствованию пути тела, находящийся сейчас в библиотеке принцессы на корабле.

Последняя разрешила воспользоваться своей библиотекой лишь после того, как Сонг полностью расскажет ей о своих приключениях. Именно во время этого рассказа парень и смог узнать, почему принцесса так заинтересовалась его скромной персоной. Как выяснилось, причиной стал всё тот же Дэй Фен. Будучи наставником принцессы, старик в первый же день рассказал ей всё, что знал о Сонге, мигом заинтересовав порядком уставшую сидеть на корабле девушку. Впрочем, утолив любопытство, принцесса мигом потеряла интерес к молодому человеку, вернувшись к своему обычному состоянию надменной девушки. Но главное было сделано, парень получил в свои руки отличную инструкцию по развитию пути совершенствования тела. И пока он, находясь на «Сакрифайсе», имел доступ к такому сокровищу, этим следовало воспользоваться.

На вторую неделю к тренировкам Сонга присоединилась практически восстановившаяся Син Фен, благодаря чему у него появился отличный спарринг-партнёр.

Самым счастливым из всей компании стал старик Лод, выяснивший, что все напитки в кают-компаниях на корабле были бесплатными, он, не теряя зря времени, каждый день упивался до полного беспамятства.

Лишь к концу второй недели стало ясно, что корабль приближается к берегам континента Белых Облаков. Столь впечатляющая скорость оказалась возможна исключительно благодаря использованию астральным судном «коротких путей», благодаря чему «Сакрифайс» за день преодолевал огромные расстояния.

– Ты когда-нибудь была в столице Империи? – спросил Сонг Син Фен, когда они, отдыхая от ежедневных тренировок, вдвоём стояли у фальшборта верхней палубы.

– Такой, как я, путь в столицу всегда был заказан, – с улыбкой ответила девушка. – Да ты и сам должен понимать, когда ты в любой момент можешь превратиться в безумного убийцу, ходить по большим городам, где проживают миллионы людей, несколько глупо.

– Ну а сейчас? Сейчас, когда время между приступами увеличилась, ты бы хотела увидеть этот город? – юноша всё же не отставал.

– Думаю да, – кивнула девушка, немного подумав.

– Хорошо, думаю, мы останемся на корабле, пока он не прибудет в столицу. Полагаю, главная библиотека Империи поможет мне в поисках своего прошлого. Да, и кстати, возможно, мы сможем что-то найти в ней по твоей проблеме с проклятьем.

Сонг с улыбкой посмотрел на красивое лицо Син Фен.

– Возможно, попробовать определённо стоит, – девушка вернула ему улыбку и посмотрела в сторону далёкой приближающейся полоски суши. – Жаль, эта штука на небе портит весь вид.

Син посмотрела на огромный глаз, что сейчас висел в вышине неба вместо Акею. Иногда он резко дёргался, меняя место, которое осматривал, отчего каждый раз любой человек, наблюдающий за ним, испытывал неприятное чувство наподобие того давления, что око испускало в момент своего появления.

– Вулпи всё-таки добились своего, – пробормотал парень. – Интересно, кланы же, получается, воспользовались открытым тоннелем дальних путей и ушли вместе с той горсткой демонов к высшим мирам, что они там увидели?

– Кто знает, – пожала плечами Син Фен. – Меня больше интересует то, что происходит с нами. Всё прочее выкинь из головы, незачем тратить на это время.

– Думаю, ты права.

* * *

В это время на другом конце континента Белых Облаков седой мужчина с откровенным раздражением смотрел на око богов. Он нисколько не сомневался в том, что его обнаружили в ту же секунду, как одно из солнц превратилось в глаз чудовища.

– Мастер, этот ингредиент готов, прикажете начать приготовления для второго? – его ученица склонилась над алхимическим котлом, и, не замечая состояния наставника, внимательно осматривала получившиеся пилюли.

– Давай сделаем небольшой перерыв, – отозвался он, направляясь к выходу из пещеры, что была им не так давно создана с помощью духовной силы.

«Думаю, на то, чтобы охотники взяли след, у них уйдёт где-то месяца два. Не меньше. Я хорошо скрывал следы. Но то, что они меня обнаружат, это вопрос времени. До уничтожения печати мира ещё долго, поэтому мне пришлось начать создание эликсира прорыва. Шансы на то, чтобы силой прорвать ослабевшие путы мира, довольно велики. Вот только придётся оставить здесь ученицу. Жаль, но ничего не поделаешь, чем-то в любом случае придётся жертвовать. Если бы ещё не это ранение от вулпи!»

Седой мужчина со злости сжал кулаки. «Кто мог предположить, что в этом богами забытом городе окажется эксперт этапа духовного предка. Даже сожги я тогда всю собственную кровь, это лишь отсрочило бы поражение.» Такие мастера были элитой даже в высших мирах, а в этом отсталом мире и подавно являлись богами.

Мужчина вытащил из карманного пространства амулет, напоминающий чем-то морскую звезду, и ввёл в него духовную силу, тем самым активируя.

Как и все прошлые разы, амулет молчал, отказываясь реагировать. Со вздохом он вернул звезду в карманное пространство и направился обратно в пещеру. Следовало поторопиться и попытаться создать зелье прорыва, пока его ещё не нашли охотники за головами.

* * *

Император и Аэтонэ парили над уничтоженным городом Наследия Дракона, наблюдая за тем, как в нём копошатся чернильные создания. Основная часть улья уже успела покинуть город, направляясь в сторону следующего, неспешно пересекая океан, но даже та, что осталась, вызывала серьёзные опасения.

– Ну что, ты готов? – спросила девушка.

– Конечно, старшая, – сразу отозвался император.

– Пожалуй, я вернусь в свой истинный облик, нам здесь придётся непросто.

– Я тоже не стану сдерживаться, – мужчина кивнул и с жутковатой улыбкой бросился вниз, к разрушенному городу, заполненному отвратительными существами.

Глава 3

Удар, рывок, удар, уход в сторону. Сонг как заведённый сражался с вызванными куклами в одном из тренажёров на «Сакрифайсе». Сразу четыре марионетки среднего этапа слияния атаковали его, используя все доступные им силы. Без особого результата. Парень каждый раз умудрялся уйти с линии их атаки, не забывая при этом время от времени огрызаться одним-двумя ударами. На этот раз Сонг практически не использовал дальний шаг, так как в бою против высоких этапов этот навык оказался практически бесполезен. Куклы двигались с такой скоростью, что вполне могли поспевать за дальним шагом, при этом легко предугадывая место появления юноши после применения навыка.

Сокрушительные атаки марионеток сминали и крошили территорию арены, на которой они сражались. Из-за того, что против Сонга вышло сразу четыре куклы, времени на то, чтобы обдумать следующий свой ход, практически не оставалось, приходилось действовать, используя лишь чистую реакцию и надеяться на собственные рефлексы. Чего он и добивался.

Ещё во время турнира юниоров города Синего Кита он пришёл к неутешительному выводу. Из-за своего малого опыта битв и крайне неравномерного развития он значительно проигрывал сверстникам в некоторых аспектах боя. Если бы не его выдающаяся способность к познанию концепции меча, а также помощь фрукта яростного огня в концепции пламени, он бы оказался перед той же проблемой, с которой столкнулся, когда стал изучать концепцию времени.

Невероятно маленькая скорость познания. Несмотря на то, что в испытаниях гробницы наследия Сонгу передали драгоценные ключи к практике этой концепции, он сумел продвинуться в её понимании только через год непрерывного обучения. А создать навык на этой основе лишь через месяц, если не больше. Результат более чем средний.

Теперь, когда у него освободилось много времени, и неизвестный яд не висел над ним, грозя в любой момент убить, Сонг, наконец, решил немного потренировать, помимо практики совершенствования тела, ещё и те вещи, которые требовали срочного внимания. А именно практику сражений и использования концепция времени в них.

К тому же, у него появилась одна идея, как ещё сильнее улучшить навык высшего закона времени. И именно поэтому он решил тренировать его в бою с марионетками. В прошлом замедление времени Сонга практически не прогрессировало из-за того, что он никак не мог научиться использовать его во время стремительного боя. А если навык нельзя использовать бою, то он бесполезен.

Сейчас Сонг не хотел повторять ошибок прошлого, и решил практиковать сразу оба своих слабых аспекта. Практику боя и концепцию времени. При этом не забывая о совершенствовании тела. Последнее, кстати, по крайней мере, на начальных этапах, оказалось не таким уж и сложным делом. Фактически, это хорошо перекликалось с теми тренировками выносливости, что Сонг устраивал себе в Боевом зале города Синего Кита.

Так и проходили его тренировки. Всё утро и весь день бои с марионетками, а вечером практика пути совершенствования тела. Оставшееся время Сонг тратил на медитацию и практику техники огненного бессмертного.

Задумавшись, он чуть не пропустил один из ударов куклы, лишь в последний миг увернувшись. Одна из поддерживающих арену колонн, что находилась позади Сонга в момент удара, разлетелась облаком пыли от атаки этапа слияния.

«Опять задумался, проклятье, – со злостью мысленно выругался парень, обрушивая на одну из приближающихся кукол сотни огненных спиралей, и поднимая при этом тучи пыли. – Сегодня надо во что бы то ни стало попробовать использовать улучшенный навык высшего закона времени».

В сторону второй марионетки, приближающейся справа, он ударил сразу несколькими всполохами пламени, создав закрученный вихрь огня и на время отвлекая противника.

В эту же секунду сразу две куклы появились позади Сонга и, используя концепцию земли, практически синхронно ударили огромными каменными глыбами, казалось, появившимися из ниоткуда. От сотрясения двух массивных камней арена дрогнула, вокруг поднялись тучи тяжёлой каменной пыли.

– Кха-а, – юноша, залитый кровью, появился позади марионеток и с невероятным усилием ударил концепцией меча.

«Рассечение!» – один из старых навыков Сонга, созданных ещё в городе Божественного Дождя. Кукла, что находилась ближе всего, разлетелась на две половины, а вторая, точно снаряд духовной пушки, отлетела на несколько метров, на полной скорости врезавшись в пол арены и спровоцировав очередное её сотрясение.

«Такими темпами, я скоро опять разрушу половину карманного пространства тренажёра», – с раздражением подумал Сонг, в прошлый раз его за это отчитали хранители боевого зала «Сакрифайса».

Сплюнув кровавую слюну, парень успел заметить, как к нему уже заметно осторожнее приближались оставшиеся две куклы, используя нечто наподобие защитной формации.

«Вот он шанс!» – юноша поднял меч перед собой, встав в среднюю стойку и постаравшись очистить разум от лишних мыслей, вызвал в голове очень сложную духовную структуру навыка, над которой корпел последние недели в свободное от тренировок и медитации время.

Прямо перед ним образовалась чёрная сфера размером с кулак. Со стороны она не выглядела каким-то устрашающим или сильным навыком. Скорее, напоминала мяч из детской игры, в какую любят играть дети в больших городах до момента вступления в секты или павильоны.

«Вечное тёмное пламя!» – крикнул Сонг ключ-фразу и с помощью духовной силы с видимым усилием бросил тяжёлую для таких размеров чёрную сферу в приближающихся врагов.

Пролетев несколько метров совершенно обычно, точно брошенный камень, сфера кардинально изменила своё поведение, когда приблизилась к идущим навстречу куклам.

Реагируя на появившиеся возле себя источники духовной силы, с противным скрежетом сфера взорвалась тысячами тёмных нитей. Изгибаясь самым причудливым образом, но при этом используя лишь прямые углы, нити за считаные мгновенья изрешетили кукол, превратив их в груду обломков. Впрочем, на этом всё не прекратилось, сфера, точно взбесившись, стала с невероятной скоростью поглощать все духовные источники поблизости, при этом захватывая нитями всё больше пространства.

Сонг пораженно наблюдал, как маленький чёрный шарик превратился в нечто, напоминающее морского ежа, стремительно увеличивающегося в размерах, и поглощающего всю духовную энергию, что он чувствовал вокруг. Секунда, и оставшаяся марионетка, только приходившая в себя, оказалась проткнута сразу парой тысяч чернильных игл, а после высушена досуха сферой.

Вокруг всей арены стал закручиваться вихрь духовной силы, эпицентром которого была поглощающая всё и вся тёмная сфера.

– Разрушься! – Сонг выкрикнул приказ о самоуничтожении, но сфера и не думала подчиняться, навык вышел из-под контроля и всё больше наращивал поглощение духовной энергии. – Проклятье! Разрушься, я сказал!

Парень использовал всю имеющуюся у него силу, вливая её в приказ. С хрустом стало изгибаться карманное пространство, грозя в любой момент разбиться, выкинув сферу и Сонга в реальный мир. В этот миг приказ, наконец, долетел до внутренней структуры огромного «морского ежа», разрушая его ядро, а с ними и множащееся нити.

– Ох, ну и навык, – пробормотал юноша, стоя посреди абсолютно голой площадки. Сфера поглотило всё, до чего дотянулась, включая саму арену, и чуть не уничтожила само карманное пространство. – Придётся как-то переработать навык, в текущем виде он может натворить слишком много бед.

Скорее всего, сфера не может поглощать энергию бесконечно, и её лимит – это как раз пик основания. Но даже так навык не различает врагов и друзей, и слишком непредсказуем, чтобы использовать в реальном бою. Его придётся перерабатывать. К тому же, ещё это агрессивное поведение по отношению к любому источнику духовной энергии. Он не закладывал подобного поведения в навык, когда создавал его.

– Ну, придётся на первое время, ограничиться тем, что есть. Даже одного высшего закона времени пока вполне достаточно, чтобы остановить мастеров слияния.

Выйдя из тренажёра, Сонгу пришлось выслушать долгую и раздражённую речь от хранителя. Естественно, тот хорошо чувствовал, что карманный мир в тренажёре практически полностью разрушился, из-за чего ему нужно будет потратить несколько дней на то, чтобы всё восстановить.

Пришлось долго извиняться, попутно объясняя всё неумением управлять новыми для Сонга силами после прорыва к пику воплощения.

– И что на этот раз? – Син Фен, находящаяся неподалёку, подошла к юноше, когда распорядитель ушёл, что-то гневно бормоча под нос.

– Тот навык оказался слишком сильным, – Сонг в общих чертах рассказал девушке, что произошло во время тренировки.

– Безумное поглощение энергии? Такого быть не должно, – Син нахмурилась. – Есть даже такая концепция, поглощение. Это высший закон наряду с разрушением, судьбой, временем и пространством. У тебя нет даже примерного представления о законах поглощения, тогда каким образом твой навык получил его свойства?

– Откуда ж мне знать? – Сонг пожал плечами.

– Ладно, пошли пообедаем, считаю, такие вопросы следует обсуждать за чашкой отличного духовного чая.

– Опять, ты же его пила утром?