Страница 2 из 3
– Это ненадолго. Как только Уайт-Оукс-Холл будет в безопасности и Сьюзен сможет там остаться, Брайан не сможет нас запугать. Если я буду владеть поместьем, Брайан не выгонит нас оттуда.
Алессандро пристально посмотрел на нее:
– План хороший. – Он наклонился к ней и прошептал: – А что получу я?
Она смотрела в его блестящие глаза, задаваясь вопросом, как убедить его помочь ей.
– Я думала, тебе это понравится, – пробормотала она.
– Быть твоим мужем? – Он высокомерно улыбнулся.
Она густо покраснела.
– Ты сможешь им отомстить.
Он прижал руку к груди в области сердца, притворяясь страдальцем.
– Ты в самом деле невысокого мнения обо мне, – медленно произнес он, резко поглядывая на нее.
– Ты не хочешь что-нибудь отнять у них в отместку за то, что они когда-то у тебя забрали?
Его глаза сверкнули.
– Что, по-твоему, они у меня забрали?
– Компанию твоего отца. – Она сглотнула, вспомнив скандал и ярость, с которой Алессандро покидал Уайт-Оукс-Холл.
– Ты не в курсе, что сейчас я успешнее их? – резко спросил он и выпрямился. – Я не трачу время на размышления о прошлом. Мне не нужен их бизнес. Мне не нужны твои соусы. И мне определенно не нужно твое безумное предложение.
Его отказ больно ранил ее. Конечно, ей не удастся его убедить. Надо быть дурой, чтобы верить, что ее план сработает.
– Прости, – прошептала она. – Мне так жаль.
Он что-то сердито пробормотал по-итальянски.
– Что, по-твоему, должно было случиться здесь сегодня?
Она понятия не имела. Безумная идея пришла ей в голову посреди ночи. Алессандро был ее единственной надеждой. Поэтому она вышла из дому рано утром и села на первый поезд до Лондона.
– А что говорит Карл? – Алессандро почти рычал. – Он в курсе, что невеста, которую он покупает, не хочет его? Разве ты не можешь заключить с ним более выгодную сделку?
– Он приходил ко мне вчера вечером. – Ей стало не по себе. – Я надеялась, он согласится на фиктивный брак, но…
– Он хочет, чтобы ты родила от него? – Алессандро ощетинился.
– Он сказал, что получит от меня все, что хочет.
Алессандро быстро отошел от нее.
– Но ты не хочешь его?
– Конечно нет! – с отвращением ответила она.
Алессандро встал у стола, опираясь на него. Несколько секунд он разглядывал Кэти, потом тихонько вздохнул.
– А если бы ты вышла за меня? – Выражение его лица стало задумчивым. – Ты не хотела бы?..
– Нет! – в ярости прервала она его.
– Нет? – Он чувственно усмехнулся. – А если я этого захочу?
– В самом деле? До чего же ты самоуверенный! – Она свирепо уставилась на него.
Итак, он уже не отвечает категоричным отказом. Хотя она вряд ли ему интересна. Он просто дразнит ее.
– Мы оба знаем, что у тебя миллионы других вариантов, – взволнованно сказала она. – Я не желаю мешать тебе.
Он поднял брови и усмехнулся.
– Да? Став моей женой, ты спокойно смотрела бы, как я развлекаюсь с другими женщинами?
Она покраснела, когда ей в голову пришли неподобающие образы. Несколько лет назад она случайно наткнулась на Алессандро с любовницей. Она, как всегда, гуляла по садам, когда заметила, что они вдвоем лежат на траве под цветущим абрикосовым деревом. Алессандро был без рубашки, а его джинсы были расстегнуты и приспущены. Мышцы его широкой спины бронзового оттенка мощно напрягались, пока он склонялся над симпатичной женщиной. Стоны девушки были негромкими, но Кэти видела, что та наслаждается.
Через несколько секунд Кэти убежала, однако до сих пор помнила ту сценку. В тот вечер Алессандро позже всех пришел к ужину, и Кэти, увидев его, густо покраснела.
Она снова увидела его в деревне несколько дней спустя: он жадно целовал другую девушку в переулке. Его измена той первой девушке потрясла Кэти. Еще через пару дней у него была новая подружка.
Молодой и наивной Кэти потребовалось немало времени, чтобы понять, что Алессандро просто развлекается. Казалось, любая женщина, встретившись с ним, мечтала раздвинуть ноги и позволить ему сделать с ней все, что ему нравится.
Сегодня утром, сидя в поезде, Кэти искала в Интернете информацию об Алессандро и увидела миллиард его фотографий с тысячами разных женщин. Все были красивыми. И довольными, если судить по их глазам. Алессандро Зеттичи был ненасытным, высокомерным плейбоем. И это делало его идеальным фиктивным мужем для Кэти.
Он снова обошел свой стол, схватился руками за подлокотники ее кресла и наклонился так, что их тела разделяло всего несколько дюймов. Его глаза сверкнули.
– Ты бы смотрела, Кэти? – спросил он.
Знает ли он, что она за ним подсматривала?
– Ты хочешь меня запугать, – пискнула она. – Не получится. Я тебя не боюсь.
Он рассмеялся.
– А наверное, надо меня бояться. Но я тебя не запугиваю, а проверяю.
– Ради чего?
Он осторожно обвел пальцами линию ее подбородка.
– Чтобы понять, удастся ли мне соблазнить тебя.
От его прикосновения следовало уклониться, но Кэти не шевелилась.
Она закатила глаза.
– Сожалею. Я неуязвима. Вот почему мы стали бы идеальной парой.
– Согласен, – вежливо ответил он, но в его глазах плясали искорки веселья. – Идеальная пара. В постели.
– Я не собираюсь спать с тобой.
– Почему ты сразу отказываешься? – Он поджал губы. – Боишься подцепить какую-нибудь заразу?
Ей не нравилась его грубость.
– Нет. – Она покраснела. – Просто я…
– Боишься, что тебе понравится? – Он тихо рассмеялся.
Она сердито посмотрела на него:
– Ты считаешь, что можешь соблазнить любую женщину?
– Большинство из них не нужно соблазнять. – Он повел плечами, затем пробормотал с возмутительной неприязнью: – Большинство позволяют мне делать все, что я захочу, до того, как я узнаю их имена.
Он был так близко, что ей казалось, будто он сумеет разгадать все ее секреты. Она закрыла глаза и сразу пожалела об этом. Потому что теперь она сильнее настроилась на его близость.
Открыв глаза, она сердито уставилась на него:
– Я не большинство женщин. И я не бросаю тебе вызов. – Она глубоко вздохнула. – Если мы поженимся, у меня не будет насчет тебя никаких иллюзий. Ни в чем себя не ограничивай. И я жду, что ты тоже не станешь меня ограничивать.
Он выпрямился и с высоты своего роста, словно упрекая, сурово взглянул на нее:
– У меня много недостатков, но я не нарушаю обещаний. Даже если на гражданской церемонии регистрации брака я пообещаю хранить верность, я никогда не нарушу этого обещания. Если ты хочешь, чтобы я женился на тебе, тебе придется соблюдать такое же условие.
Она вцепилась пальцами в подлокотники кресла, чтобы не упасть на пол. Неужели он примет ее предложение?
– Ты?..
– Я буду соблюдать клятвы на время нашего брака.
– Но…
– Что тебя шокирует? – Он ущипнул себя за переносицу.
– Просто ты…
– Ни разу не был женат? Нет. У меня не было повода.
У нее отвисла челюсть.
– Значит, ты собираешься?..
– Я выясняю правила игры, чтобы принять решение, – холодно сказал он ей. – Сколько любовников у тебя бывает за месяц? – Шокировав Кэти, он тут же прибавил: – Лично я регулярно наслаждаюсь сексом. А ты?
Кэти закрыла рот и сглотнула. Почему он решил, что она им заинтересуется?
– Прошлое не имеет значения, – бодро ответила она, стараясь не дрожать от желания. – Надо смотреть в будущее. Лучше не думать о том, что было раньше. Я не буду тебе изменять. Я обойдусь без секса.
– Ну, дело в том, что я не люблю воздержания, – протянул он, и его глаза лукаво сверкнули.
– Мы недолго пробудем в браке, – сердито сказала она. – Я уверена, шести месяцев будет достаточно, чтобы…
– Шесть месяцев воздержания? – Он схватился рукой за грудь и театрально ахнул.
– Да, смирись, – процедила она сквозь стиснутые зубы.
Он наклонил голову, и на его губах заиграла дьявольская улыбка.
Алессандро знал, что ведет себя возмутительно, но Кэти сама пришла к нему и потребовала от него не только денег. Она хотела, чтобы он женился на ней. И еще она считает его сатиром, неспособным контролировать свои ненасытные сексуальные потребности.
Его оскорбили ее слова, поэтому он начал над ней издеваться.
Честно говоря, он согласился увидеться с ней только от скуки. Хотя он помнил ее имя, ему не хотелось вспоминать мучительное прошлое. Однако его обычное любопытство усилилось, когда Кэти прождала его почти два часа в приемной.
Он помнил, что она всегда была застенчивой, бледной и молчаливой. Но теперь она не тихоня. Она становилась намного интереснее, отвечая на провокации.
Алессандро пару лет назад пересекался с Карлом Вестином и решил, что тот – законченный придурок. Алессандро любил развлекаться и никогда не скрывал этого. А вот Карл Вестин был подлецом как в бизнесе, так и в личной жизни. Кэти Коллинз ни за что не выйдет за него замуж.
Брайан Филдинг вместе со своей сестрой Наоми выгнали Алессандро из его дома. И отобрали у него компанию, которая должна была принадлежать ему. Но, что самое страшное, они почти убили его отца.
Он поднял трубку, не глядя на Кэти.
– Доминик, отмените мою следующую встречу, пожалуйста, – сказал он своей секретарше. – И прошу меня не беспокоить.
Он просто удивился ее нелепой просьбе, верно? Ничего больше. Никакого физического влечения. Ее невзрачные каштановые волосы были затянуты в хвост, глаза имели зелено-золотисто-карий оттенок. А под довольно свободной и уродливой одеждой угадывалась неплохая фигура.
Алессандро поменял столько любовниц, что у него не было любимого женского типажа. Но если бы он встретил Кэти на улице, не обратил бы на нее внимания.
И все же было в ней что-то притягательное. Искра в глазах, слегка надутые губы, сияние бледной кожи.
Алессандро сказал ей правду: он добился гораздо большего успеха, чем Наоми и Брайан, которые управляли компанией его отца. Но Кэти оказалась проницательнее, чем он полагал: шанс отомстить своим обидчикам был заманчивым. Он может выкупить Уайт-Оукс-Холл и выкинуть из поместья всех его нынешних обитателей. А потом прибрать к рукам и маленькую компанию Кэти по производству соусов.
При желании Алессандро уничтожит всю эту семейку.
Этот план куда привлекательнее безумной идеи фиктивного брака. Но Кэти отчаялась и обратилась к нему за помощью. Она не знает, что ей делать. Это понятно по ее глазам и по тому, как дерзко она разговаривала с Алессандро, когда он стал над ней издеваться. Она была готова на все, чтобы защитить женщину, ставшую ей приемной матерью.
Алессандро понимал стремление Кэти. Забота о близком человеке – единственное, что может задеть его за живое. Потому что однажды он хотел позаботиться о своем отце, но потерпел неудачу.
Он помрачнел и отмахнулся от грустных мыслей. Не стоит бередить незаживающую рану. Он уставился на Кэти, которая напряженно сидела на стуле и судорожно сжимала руками сумку.
– Они знают, что ты уехала? – резко спросил он.
– Я оставила записку Сьюзен, чтобы она не волновалась.
Алессандро всегда считал Сьюзен призраком Уайт-Оукс-Холл. Худая и невесомая, она бродила по огромным садам, руководя персоналом. Брайан соблазнил стареющую наследницу и женился на ней, засыпав Сьюзен обещаниями. Брайан, как и его сестра Наоми, был охотником за миллионами.
Отец Алессандро потерял все из-за Наоми. А теперь, судя по всему, Сьюзен может всего лишиться из-за Брайана: ее здоровье так ухудшилось, что она становится полностью зависимой от других людей. Если Кэти станет ее опекуном…
Неужели он всерьез обдумывает странное предложение Кэти?
Ее предложение взбудоражило его не на шутку, он давно не чувствовал такого прилива энергии. И дело не в том, что у него появился шанс насолить. Алессандро не терпится и дальше общаться с Кэти.
– А на моем месте мог быть другой счастливчик? – спросил он.
Алессандро просто хотел выяснить, каков сексуальный аппетит Кэти, но она в ответ промолчала и густо покраснела. Он насторожился. Насколько она неопытна? Вряд ли она девственница. У женщины за двадцать обязательно должен быть парень.
– Я единственный, к кому ты можешь обратиться? – уточнил он.
– Я не знаю никого, к кому можно обратиться, – тихо ответила она. – Не у многих мужчин куча денег.
Он посмотрел на нее секунду и рассмеялся, наслаждаясь ее бесхитростностью.
– Ну, по крайней мере, ты честно говоришь, зачем пришла ко мне.
– Мы должны сохранить поместье ради Сьюзен, – серьезно сказала она. – Она беззащитна.
Ее верность Сьюзен снова поразила Алессандро.
– Если ты сделаешь то, чего хочет Брайан, и выйдешь за Карла, ты сохранишь поместье, – заметил он с безжалостной откровенностью, хотя ему была ненавистна сама мысль о том, что Кэти сойдется с тем придурком.
– Я не намерена жертвовать собой всю оставшуюся жизнь, – в ярости сказала она. – Он считает, что это будет долгий брак. Но это моя жизнь, и я не желаю ее разрушать.
Алессандро непроизвольно поморщился. Конечно, она хочет иметь собственную семью. А он не собирался жениться и создавать семью. Хотя ему не нравится судейский тон Кэти, она права: у него много вариантов, он любит разнообразие в жизни. Он вряд ли проживет с одной женщиной до конца своих дней.
– Я буду работать. И позабочусь о ней, – страстно произнесла она. – Мне самой решать, за кого выходить замуж.
Ему стало не по себе, когда нахлынули воспоминания.
Алессандро не забыл, как за ужином в поместье Брайан то и дело напоминал Кэти, что она обязана ценить их щедрость. И считать, что ей повезло, когда они взяли ее к себе. По его словам, она должна помнить об этом и всегда их благодарить, потому что иначе…
Теперь он понял, что угрозы Брайана лишить Кэти всего в любой момент были постоянными. Алессандро понятия не имел, что случилось с ее настоящими родителями, но помнил непокорный взгляд, который она иногда бросала на Брайана. И не забыл умоляющие взгляды ее приемной матери. Кэти делала все, чтобы угодить Брайану и остаться в поместье.
В то время Алессандро сильно горевал, поэтому не вмешивался в их дела. А теперь, думая об этом, он винил себя за то, что не предотвратил моральное насилие над Кэти.
Тогда он ничем ей не помог. Но он был подростком, который пытался смириться с ударами судьбы. И потом, Кэти видела, как с ним поступали Наоми и Брайан. Она была в курсе того, что он ссорился с ними и в конце концов уехал из поместья.
Он тяжело вздохнул. Жаль, что Кэти так много знает о том несчастном периоде в его жизни. Он даже вспоминать о нем не хотел, а тем более говорить о нем. И все-таки она догадалась, что в глубине души Алессандро жаждет мести. Она понимала его, потому что сама хотела отомстить Брайану, хотя и не признавалась в этом.
Она была одинока и неуверенна в себе почти всю свою жизнь. Застенчивая и романтичная идеалистка. Конечно, она хочет создать семью с подходящим мужчиной. Но Карл Вестин ей не пара. Как и Алессандро.
– Ты знаешь, каково терять того, кого ты любишь, – тихо сказала она. – Неужели ты мне не поможешь?
Да, она слишком много знала о нем.
– Ты взываешь к моей щедрой натуре, Кэти? – насмехался он.
– Я уверена, ты умеешь быть добрым.
Значит, он не был к ней добрым большую часть времени? Ее слова пробудили в нем желание отомстить, и он едва сдержался, чтобы не поднять Кэти на ноги и не заключить ее в объятия.
Желание было шокирующе сильным. И неуместным. Кэти уже настрадалась от назойливого внимания Брайана, не надо трепать ей нервы. Алессандро поддразнивал ее, но не собирался загонять в угол. Больше никаких интимных шуточек.
Он сжал кулаки, стараясь сохранить самообладание.
– Итак, я делаю это либо потому, что я добрый, либо потому, что я хочу отомстить. – Он недоуменно посмотрел на нее. – Нельзя делать и то и другое одновременно, Кэти.
– Я упомянула о мести, чтобы убедить тебя. – Она смутилась. – Я играла, потому что ты – мое единственное спасение.
Он резко вздохнул. Да, Кэти одинока и напугана. Он отлично понимает, каково ей сейчас. Но он все равно в более выгодном положении. Первые пятнадцать лет своей жизни он провел с любящими родителями, которых никогда не было у Кэти.
Он сильнее забеспокоился, подумав о репутации Карла Вестина, о слабости Сьюзен и жадности Брайана.
Отец Алессандро не был слабаком, но оказался по-своему уязвим. Он очень хотел любви. И он воспользовался тем же преимуществом, что и Сьюзен.
Алессандро не позволит Кэти выйти замуж за другого мужчину. Ей требуется немного времени, чтобы освободиться от головоломки проблем. Она должна поверить в себя. Пока она не может противостоять Брайану. Вероятно, Алессандро станет ее временным парнем, который все уладит. Но только не так, как она планирует.
Он решительно выпрямился.
– Итак, мы немедленно объявляем о нашей помолвке?
У нее отвисла челюсть.
– Значит, ты женишься на мне?
– Чтобы искупить свои грехи. Почему нет? Я женюсь на тебе. – Он кивнул.
Она напоминала испуганного оленя: замерла, слегка наклонив голову, словно почуяла невидимого хищника, и остро осознавала смертельную опасность. Но потом она быстро вытащила из сумки лист бумаги с рукописными заметками.
– Я все продумала…
Внезапно она превратилась в сгусток нервной энергии, словно боялась, что Алессандро передумает в любую минуту.
– Ты все продумала, – пробормотал он.
– Мне не спалось прошлой ночью, и у меня было время в поезде. – Она так увлеклась своим объяснением, что даже не заметила сарказма Алессандро.
– Какой у тебя план?
– Лас-Вегас.
Он уставился на нее:
– В Америке?
– Да. – Она лучезарно улыбнулась. – Мы поженимся по-быстрому, в часовне. Мы можем успеть на сегодняшний рейс. – Она умолкла, увидев, с каким отвращением он на нее смотрит.
– Ты предлагаешь мне лететь обычным рейсом? – спросил он.
– Хм, да. – Она уставилась на него.
– Ты хочешь, чтобы я бросил все и немедленно уехал?
Неужели она так торопится сбежать от Брайана?
– Ты не согласен? – Она теребила пальцами ремешок своей уродливой сумки из искусственной кожи. – На все дела у нас уйдет несколько дней. Я буду отсутствовать дома меньше недели. Чем раньше мы поженимся…
Она взглянула на экран планшета на его столе и сильно побледнела.
Алессандро напрягся.
– Ты так его боишься, Кэти?
Она колебалась.
– Я не смогу отказывать ему вечно.
– А мне ты можешь отказать?
Она слишком энергично кивнула:
– У тебя нет причин чего-то требовать от меня. Ты меньше всего хочешь видеть меня рядом с собой. Я не рискую ради тебя, а ты не рискуешь ради меня.
Умом он понимал, что Кэти не навредит его бизнесу и карьере, но интуиция предупреждала его об опасности.
– Как только мы поженимся, я сразу же вернусь в поместье и позабочусь о Сьюзен.
Он оценивающе оглядел ее с головы до ног. Кэти немного за двадцать, и она не должна круглосуточно нянчиться со своей приемной матерью. Ей надо жить своей жизнью и строить карьеру. Но пока он не станет ей об этом говорить.
– Нескольких месяцев хватит, чтобы Брайан от меня отвязался, – быстро прибавила Кэти. – Ты получишь долю в моей компании по производству соусов и поместье. Мы дадим Сьюзен право жить там, пока она жива. Ты не потеряешь деньги.
Он отмахнулся от ее торопливых и слишком серьезных обещаний.
Кэти Коллинз попала в беду. И просто не видела другого выхода из этого. Если он на какое-то время вывезет ее из страны подальше от Брайана, она поймет, что ей надо делать.
– Я не полечу обычным рейсом. – Он посмотрел на наручные часы и что-то подсчитал в уме. – Но если ты такая нетерпеливая, мы сможем улететь сегодня.
– Да? – Ее глаза сияли, в них плясали янтарные огоньки. Она разомкнула губы и раскраснелась, ее кожа стала светиться.
Алессандро насторожился. Внезапно ему захотелось подойти к ней и поцеловать.
– Огромное спасибо. Я очень ценю твою помощь. – Она улыбнулась ему во весь рот. Словно любезному дядюшке. Алессандро наклонился к ней, ощущая опасность.
– Не считай меня добряком, Кэти, – тихо сказал он. – Потому что я не такой. Я амбициозен и всегда думаю только о себе. Я – эгоист, поэтому приготовься, что я потребую у тебя полную оплату.
Улыбка застыла у нее на губах.
– Конечно, – нервно выдохнула она. – Все, что ты хочешь. Тебе надо просто попросить.
Алессандро пялился на Кэти, сраженный ее покорностью. Ему надо просто попросить? Он поборол растущий отклик в теле. Не надо вести себя как идиот, который в каждом слове видит сексуальный подтекст. Почему он думает только о сексе? Он ведет себя ничуть не лучше ее потенциального жениха Карла Вестина, от которого она сбежала.
В то же время Алессандро ни разу не встречал женщину, которую не мог соблазнить. Нельзя сказать, что он спал со всеми подряд. И вряд ли он собирается соблазнять Кэти. Обольщать ее – все равно что льву играть с ягненком.
Но, вглядевшись в ее лицо, он понял, что желание к ней ему не побороть. Нежная кожа, высокие скулы, красивые глаза, меняющие цвет в зависимости от ее настроения. Она напоминает хрупкого эльфа, которого не терпелось вывести из себя.
И ее влечет к Алессандро – он знает об этом по своему богатому опыту общения с женщинами.
Его желание усилилось.
Нет.
Он отвернулся от ее очаровательного личика, отмахнувшись от неуместных мыслей, и взял телефонную трубку.
– Доминик, мне нужна информация о Брайане и Сьюзен Филдинг, которые владеют Уайт-Оукс-Холл, как деловая, так и личная. И финансовый отчет о «Зеттичи фудс»: последние данные о прибыли, прогнозы, анализ, новинки продукции за последние пару лет, а также структура управления. Та же информация мне нужна на все компании, с которыми связан Карл Вестин. Подготовьте отчет как можно скорее. – Еще мне нужен самолет, готовый вылететь в Штаты через час. Отмените все мои встречи на следующие пять дней… Мне понадобится твой паспорт, – сказал он Кэти, которая сидела с приоткрытым ртом. – Для бронирования полета, таможни и так далее.
Кэти сомкнула губы, молчаливо порылась в своей сумке и протянула ему паспорт. Выходя из кабинета, чтобы передать паспорт Доминик, Алессандро быстро пролистал его. Ни одна из страниц паспорта не была заполнена. Это означало, что Кэти не путешествовала, по крайней мере по Европе. Его любопытство усилилось.
Вернувшись в кабинет, он увидел, что она по-прежнему прижимает к себе сумку, словно щит.
– Ты оставила свой чемодан в приемной? – спросил он.
– Нет. – Она покачала головой.
– У тебя нет с собой одежды?
Она округлила глаза, и он сдержал смех.
– Даже зубной щетки нет? – Он вдруг обрадовался перспективе приодеть Кэти. – Ладно, мы что-нибудь тебе купим.
У Алессандро впереди пять свободных дней – вечность в его привычном скоростном графике. У него появился шанс разобраться с призраками прошлого и немного насладиться. Черт побери, за пять дней он может легко соблазнить Кэти. Пусть она считает его бесстыжим плейбоем, но, несмотря на все ее протесты, он ей небезразличен.
Он улыбнулся. Ему понравится, когда она откровенно скажет, что хочет его.
В последнее время он очень много работал. Пора немного развлечься.
