Эльф на полке весь следующий день признаков жизни не подавал, так что я занималась своими делами, лишь поглядывая на него. К вечеру курьеры привезли всё заказанное ночью. Даже удивительно, как быстро. И что поразительно, все вещи подошли. Сидели хорошо и украшали меня. Сама бы я их точно не выбрала, так как считала, что это не моё. Ан нет! Взгляд со стороны оказался бесценен.
Правда, сумма общего счета впечатляла и заставляла задумываться о плохом. Но с другой стороны, давно пора было освежить гардероб. А зарабатываю я неплохо, могу себе позволить многое.
Развесив обновки в шкафу и поужинав, я переместилась на диван с книгой в руках. Устала, так как генеральная уборка – это серьезно и сил отнимает немало. Но зато я впервые за несколько лет реально начала приводить квартиру в идеальный порядок и выбросила уже почти всё, что было лишним.
– Что читаешь? – прозвучал неожиданный вопрос.
– Детектив, – отозвалась я, наблюдая, как эльф потянулся, будто человек после долгого сна, и спрыгнул с полки.
Он потоптался на полу, словно разминая конечности, после чего прошествовал через комнату и вскарабкался на диван.
– Ну хоть не любовный роман, – прокомментировал немного ворчливо. – Руки давай сюда, вылечу. А то с такими лапами в магазин белья идти стыдно. Затяжек на кружевах понаставишь…
Я послушно отложила книгу в сторону и протянула обе руки. Порезы и царапины и правда мешали, и с водой возиться приходилось в резиновых перчатках, чтобы моющие средства не разъели ранки.
– Лиханодо сель диран шизза! – произнес уже привычную «шиззу» эльф.
Руки закололо, но спустя пару секунд неприятные ощущения прошли, а кожа стала целой и здоровой.
– Альвисс, а ты не хочешь мне рассказать, кто ты и что ты? – вкрадчиво поинтересовалась я.
– Не твое дело. Имя я тебе назвал. Впрочем, я уверен, что ты, кроме Альвисса, ничего не запомнила.
– Н-ну… Еще— Селендин. А фамилия – Верд, – припомнила я.
– Ну хоть что-то, – хмыкнул он.
– И всё же. Расскажешь о себе?
– Нет, – невозмутимо отозвался мой собеседник и покачал ножкой.
– Может, я что-то могу для тебя сделать? В сказках обычно…
– А не старовата ли ты, Елизавета, чтобы верить в сказки? – повернулась и взглянула на меня фарфоровыми синими глазами кукла.
Я молча взяла книжный томик в руки, открыла на нужной странице и уставилась в текст.
– Обиделась, что ли? – не дождавшись от меня реакции, спросил Альвисс. – Сколько тебе лет?
– Двадцать пять, – после затянувшейся паузы отозвалась я.
– И что же ты можешь для меня сделать, Елизавета? – вопросило несносное создание, словно забыв о предыдущих словах.
Я дернула плечом, потому что не имела ни малейшего представления, что могу сделать для загадочной говорящей куклы.
– Я подумаю о том, что у тебя попросить, – сообщил мне эльф. – Спать ложись. Завтра утром поедем в магазин, выбирать тебе белье. Говорить я не смогу, буду передавать эмоции. Так что прислушивайся… Если ощутишь, что тебе дискомфортно в надетом, значит, не твое, снимай немедленно. А если почувствуешь внутреннее удовлетворение – бери.
Поход в магазин нижнего белья был… странным. Держа куклу в руках и не обращая внимания на продавщиц, смотрящих на меня, словно на душевнобольную, я прошлась по рядам. Брала в руки приглянувшееся и вертела вешалку перед собой. Если откуда-то из глубины души приходило ощущение, что это точно брать не стоит, возвращала кружевную штучку на место. А вот если поднималась волна удовлетворения, то откладывала в корзину. И сразу скажу: то, что мне «нравилось» по ощущениям, ни черта не нравилось мне умом. Ну вот не носила я ранее такое…
Поразительно, но на мне идеально сидело, поддерживая грудь и делая облик соблазнительным, именно то, что я взяла по «наводке» своего фарфорового консультанта. А то, что я украдкой всё же кинула из привычного, на фоне предыдущего было… Отстой, короче, если сравнивать.
Эльфа я каждый раз отворачивала к стенке лицом, пока переодевалась, а потом разворачивала, чтобы он оценил меня уже в надетом комплекте. Что было им одобрено навеянными ощущениями, то и купила.
Вечером, не добившись от Альвисса ни слова, я снова уселась с детективом, а спустя полчаса он встрепенулся:
– Читаешь, Елизавета?
– Да. Ты надолго?
– Пока не знаю. Всё сложно, – туманно отозвался он и, спрыгнув с полки, опять дошел до дивана.
– А как сделать, чтобы ты дольше оставался живым? – задала я вопрос, откладывая в сторону книгу.
Он молчал долго. Я уже даже подумала, что опять впал в свою нежизнь, но тут эльф произнес:
– Кровь дашь?
– М-много? – уточнила я с заминкой.
– То есть тебя волнует только количество, а не то, что ты дашь мне часть своей жизненной силы?
– Н-ну… – вытянула я губы трубочкой. – Я донором была несколько раз. Так что ничего зазорного в том, чтобы спасти кому-то жизнь и поделиться своей кровью, не вижу.
– Это другое. Не боишься? Может, я монстр. Демон, заточенный в тело куклы…
– Не похоже, – покачала я головой. – Хотя характер у тебя, должна признать, совершенно отвратительный, за что ты наверняка огребаешь.
Альвисс совсем по-человечески фыркнул и отвернулся.
– Ты не замужем? Детей нет? – спросил через паузу.
– Нет. И нет.
– Девица?
– Вот уж нет, – хмыкнула я. – Мне ведь не восемнадцать лет.
– Ах да, четверть века уже прожила, ума не нажила…
Я только глаза закатила, посчитав ниже своего достоинства отвечать этому язвительному существу.
– Ладно, я согласен. Давай свои кровь и энергию. Я от твоего общества, конечно, не в восторге. Но всё лучше, чем сидеть безмолвной вещью на полке.
– Нет, вы на него посмотрите! – вскинулась я. – То есть это ты еще делаешь мне одолжение? А ничего, что я тебя выкупила у какой-то мутной тетки, приютила, пригрела, развлекаю. Разговариваю, словно ты настоящий, а не… – Я покрутила в воздухе рукой, не зная, как сформулировать.
– У шувани. Шувихани, – никак не прореагировал на мой экспрессивный выпад эльф.
– Что? – сбилась я.
– Не «мутная тетка», а шувани. Или правильнее – шувихани.
– И что это?
– Ведающая сокровенным знанием.
Я на некоторое время зависла, пытаясь сообразить, о чем мы говорим.
– Ведьма, что ли? – спросила наконец.
– Колдунья. Цыганская колдунья. – И столько злости, тоски и… чего-то похожего на смущение было в его интонации, что я решила промолчать.
В ведьм и колдуний я верила. Пусть их сейчас зачастую называли экстрасенсами, но суть от этого не меняется. Есть, есть особенные люди. Которым дано многое, и это «многое» – совершенно непонятное. А ромалэ вообще в своей массе народ, овеянный легендами и слухами, кочевой, пользующийся дурной славой, что уж там…
Сама удивляюсь, как это я притормозила тогда рядом с той женщиной. Будь я в трезвом уме, ни за что не заговорила бы с цыганкой. Слишком уж много случаев, когда они дурят головы и мошенничают.
– Так что? Даешь кровь?
– Даю. А как? Надеюсь, ты не собираешься как вампир пить ее из моей вены?
– Нет, в этом мире вампиров не осталось. Только энергетические, – совершенно обыденно, будто речь о картошке, осталась или нет, сообщил мне Альвисс.
Я сдавленно хмыкнула.
– И?
– Проколи палец, мне нужно всего каплю. Важна добровольная передача энергии, а не объем.
Проколола.
Пришлось сначала встать, сходить за иголкой, продезинфицировать ее лосьоном для лица, за неимением спирта и водки, и проткнуть подушечку пальца.
Кукла наблюдала за мной, сидя на диване. Жуткое ощущение, если честно. Ты ходишь, что-то делаешь, а за тобой следят стеклянные синие глаза игрушечного эльфа. Бр-р-р.
Когда я присела рядом и положила на колени руку ладонью вверх, чтобы палец с выступившей каплей крови был рядом с Альвиссом, тот оживился.
– Повторяй. Я, Елизавета, добровольно делюсь кровью и энергией с эльфом Альвиссом Селендином Дизаалем Веританом Каленодом Вердом. Согласна принять в ответ заботу и опеку. Подтверждаю взаимные обязательства и непричинение вреда.
Странная формулировка, на мой взгляд. Но ничего крамольного я не почуяла, так что повторила за ним.
Как только договорила, кукольная фарфоровая ручка смазнула каплю крови с моей кожи. А я почувствовала будто… Вот даже не знаю, с чем сравнить-то. То ли реактивная посадка истребителя, когда уши заложило, но при этом звон в них, к горлу подкатила тошнота, в глазах черные мушки. И всё это в один миг и резко. Ну или словно по голове тяжелой пуховой подушкой огрели так, что аж звон колокольный…
Неприятные ощущения. Очень!
– И долго ты будешь изображать из себя труп? – донесся до меня голос.
– М-м-м? – Всё, на что меня хватило. Похоже, я ушла в обморок и обмякла на диване после этого «ритуала» или что уж там сейчас было.
– Не прибедняйся. Не так уж много я и забрал. Я же не монстр и не нежить какая-нибудь. Понимаю, что с такой дохлятины, как ты, много не возьмешь.
– А кто ты, если не не?жить? Жить? – Мой голос проскрипел, будто несмазанные дверные петли.
– Жи?тей не существует. И не уходи от темы. Долго еще будешь валяться?
– О боже, до чего же у тебя мерзкий характер… – со вздохом и кряхтением я приняла сидячее положение.
Проморгалась, обвела взглядом комнату, в которой ничего не изменилось. Посмотрела на свое приобретение, от которого вроде и польза, но и переживаний полно.
– Ну?
– Что – ну?
– Я стал живее?
– Ты стал еще вреднее, – честно ответила я.
– Странно… – озадаченность была вполне искренней.
Эльф сполз с дивана и принялся мерить шагами комнату. Туда-сюда. Туда-сюда. Кстати, двигался он намного лучше. Не знай я, что это кукла и что вместо суставов шарниры, то подумала бы, что вот это вот… нарядное… что оно живое. Я даже головой помотала, отгоняя неуместные мысли.
Альвисс же продолжал метаться и бормотать что-то себе под нос.
– Думаю, нужно подождать, – остановился он напротив меня. – Твоя энергия должна прижиться. Она… вялая у тебя. Да и у меня тело. М-да.
Я только вздохнула. Ну что мне еще сказать? И так чувствую себя не в своем уме. А в чьем уме? А ни в чьем. Или в кукольном.
– А ты случайно не Щелкунчик? – спросила я, подтянув ноги на диван и положив подбородок на колени.
– Глупая женщина! Я эльф. Не видишь, что ли, что у меня прекрасный лик, а не деревянная челюсть для колки орехов.
– А жаль, – не отреагировав на грубость, посетовала я.
– Это еще почему? – с подозрением уточнил он.
– Щелкунчик пригласил девочку в волшебную страну и оказался принцем. Только им пришлось победить мышиного короля.
– Такая большая «девочка», – фыркнул Альвисс с иронией, – а всё еще веришь в сказки.
Я перевела взгляд на окно. Смотрела некоторое время на огни соседних домов, потом встала, потянулась и сообщила:
– Завтра будем наряжать елку. А сейчас я собираюсь лечь спать. Тебе помочь сесть на полку?
