Здесь легионеров не обнаружил. Только оторванную руку и обе ноги, конечно, они вялялись не кучей, а тут и там. Похоже, всего лишь один выжил после моей засады… А нет, вот еще чья-то голова с частью плеча и целой рукой. Аннигиляция, мать его так, полная. И чем-то дроны пальнули донельзя мощным, учитывая огромную дыру почти на всю большую комнату трешки, ведущую на первый этаж. Обломки бетонной плиты по краям повисли на арматуре.
Авиабомба, мля!
Прокрался в подъезд. Спустился по лестнице. Здесь успел обосноваться теневик, но его не стал трогать, только перешагнул через нить. Шуметь не хотелось.
Тревога на душе становилась сильнее.
В полуприсяде приоткрыл дверь и выпустил разведчика. Никого. Сканирование показывало – все чисто перед выходом.
Во дворе воняло жженым мясом, волосами, горелой пластмассой и резиной, а еще чем-то противным, непонятным, но донельзя химическим.
Кучи трупов разнообразной живности – с десяток собак, тройка рагобанов, штук двадцать каких-то тварей, напоминающих крыс величиной со среднего пса. Впрочем, беспилотники тоже не ушли от возмездия. Один дрон валялся на боку, у него, будто лазером, срезали крыло с винтом. Хвост второго торчал из широкого оконного проема четвертого этажа.
Рай для такого трофейщика, как я. Почему не мародера? Так кто эту кузькину мать устроил? Лично, вот этими руками замес организовал.
Смотрел на «дым пожарищ» и следы боя, а душа пела. Радовалась. Внушала картина, что ни говори! На страх врагам! И это я еще мал, слаб, юн!
Первый труп легионера лежал в тени дома под какой-то тряпкой. Стена, раньше покрытая инопланетным мхом, сейчас сплошь в разводах сажи. Судя по доспехам, это тот самый высокоуровневый танк. В них и прожарился. Может, и фобия у бандита разовьется, учитывая, что смерть от огня не мгновенная. Щит рядом, тот не понадобился, от напалма не защитил. Его в инвентарь. Стянул осторожно и шлем. К горлу подступил ком, пришлось приложить все силы, чтобы не начать блевать, и точно знал – начну, не остановлюсь. До желчи. Хотелось закрыть глаза, отвернуться, но я через колено сломал этот порыв, заставил смотреть. Минута, вторая… Вроде бы отпустило.
Воткнул сборщик.
Теперь ждем. Непонятно, как с него эти доспехи снять?
Котлета, мать ее так.
Хотел перевернуть тело. Но мелькнула системка: «Навык “Воин тени” повышен на 1. Текущий уровень 2».
Я замер.
Выходило, что кто-то сейчас наблюдал за окрестностями. И не смог заметить меня.
И где он может быть?
И кто?
Факт: легионеры или другие охотники за удачей пока здесь не отметились, иначе бы прибрали загребущими ручищами весь возможный хабар.
Или некто решил организовать засаду, посмотреть на явившегося на огонек и только потом приступить осваиванию богатств? Присовокупив к ним и добычу с беспечного фазана?
Нет, люди точно не появлялись. Здесь обстановка менялась слишком быстро. Любой одиночка даже из хантеров данную истину знал назубок. И тоже бы в первую очередь собрал трофеи. Столько счастья привалило…
Вывод, в верности которого был уверен процентов на семьдесят-восемьдесят: в округе затаилась какая-то тварь, мутант или инопланетная форма жизни. Вот поэтому, несмотря на такой аппетитный для монстров запах и кучи мяса, – никого. Плохой признак, по всему выходило, что неведомое чудовище опасно донельзя, иначе бы рогабаны и псы, промышлявшие каннибализмом, сейчас бы набивали брюхо.
В принципе, у меня пока оставался козырь в рукаве – стелс. Имелся и последний боевой стимулятор. Полный картридж кибердоктора, обошедшийся в двадцать тысяч опыта. То есть к приключениям подготовился. Но все равно не по себе. Неплохо так уверенность уронил Доктор Зло с артефактом.
Первостепенная задача – вычислить ублюдка.
И откуда велось наблюдение?
Тут каждое окно, а их сотни, для этого годилось. Не считая развалин, рощи на месте детской площадки, какой-то разваленной кирпичной будки, автомобилей, включая пару небольших грузовиков.
Пока замрем.
На автомате забрал сборщик.
«Получен опыт: 78320.
Получен мутаген I: 43 070, мутаген II: 2349; мутаген III:175.
Базовые характеристики: 1; очки умения: 1; очки развития: 1.
Получены навыки: “Квазиживые системы”, “Щиты и другие средства защиты”».
Второй уровень модернизации, похоже, проводился за счет третьей разновидности мути. Индивидуального оружия поблизости не увидел. Приборы отсутствовали, даже скан не показал, впрочем, и выдернуть не удалось. Пятьдесят процентов – это не сто.
Но матерые гады!
Как не люблю продуманных!
И вероятнее всего ASK у легионеров были в пятерку. С этого момента можно осуществлять привязку оборудования.
И где мог прятаться противник?
Шарил и шарил взглядом по окрестностям. Но безрезультатно. Прошло менее десяти минут. Вновь повысился навык «Воин тени»… Если так все происходило быстро, то согласно логике, тем более речь шла об уникальном умении, уровень существа должен значительно превышать мой.
Перемещал разведчика по двору, двигал анализатор, замерев на месте.
И ни-че-го!
Впереди метрах в двадцати куча битого кирпича, земли, покрытой инопланетной травой, с торчащими остатками бетонных плит, капотом автомобиля. Тут и там ржавая изогнутая арматура, кое-где висели куски бетона.
Перебраться туда, осмотреться вновь?
Нет… Тревожно. Еще понаблюдаю.
Бросить DDS куда-нибудь подальше и посмотреть, кто откликнется?
Лучше подождать, в любом случае хантеры и легионеры, вступив в бой, могут и взорвать что-то. Еще минут пять сосредоточенного ожидания.
Раздался отдаленный звук выстрела из чего-то крупнокалиберного, затем несколько взрывов…
Ожидаемо, что конфронтация будет жесткой.
И в этот миг куча обломков впереди неожиданно мигнула, пропала, а на ее месте возникла тварь.
Очередное порождение кошмаров!
Выглядела она как длинная, не менее пяти метров, мокрица, сплошь покрытая шипастой броней. Из спины росла странная конструкция, напоминающая пушку, окруженную пусковыми контейнерами ракет. Рядом с ней шесть здоровенных… богомолов. Нет от наших земных злобных насекомых, откусывающих башку самцам после случки, здесь только силуэт. Каждый под два метра ростом, передние конечности с гипертрофированными иззубренными лезвиями, вторая пара – руки с сильно вытянутыми пальцами, за плечами по две странные трубы. Головы гуманоидные с острым рогом на лбу, пасти с широкими белыми акульими зубами. Глаза большие сплошь черные, будто поверх них надели летные очки, небольшое отверстие, прикрытое хрящом, на месте носа.
А я обмер, и даже не задумываясь, на автомате направил к мокрице как можно ближе анализатор. Тут же высветилось:
«Стандартный дрогс уровень 8, (шестая ступень модернизации; матка) – детище биоников, прозванное хозяевами “убийца дронов”, но не менее опасен и для разумных. Единица тяжелого вооружения. При отсутствии командного центра саморазвивающееся, крайне агрессивное, сильное и живучее существо, обладающее выдающимися способностями к маскировке на местности (способно создавать иллюзии рельефа, не обнаруживается стандартными электронными методами разведки)».
Богомол: «Ваос-дарг уровень 6 (третья ступень модернизации) – детище биоников, стандартный боец прикрытия. Чаще всего выполняют функции охраны подвижных артиллерийских, ракетных и зенитных платформ. При отсутствии единого командного центра переходят в подчинение свободной единицы тяжелого вооружения. Сильные, выносливые саморазвивающиеся существа, крайне агрессивные».
Монстры, замерев где-то секунд на пятнадцать, повернув головы в сторону интенсивной стрельбы, сорвались стремительно с места. Скорость набрали за пару секунд километров под шестьдесят.
Я же в душе радовался, что не поддался желанию укрыться за этой кучей. Вновь везение…А может, характеристика «интуиция»?
Сейчас бы на респе отдыхал, лишившись всего честно нажитого. Одолеть таких тварей не смог бы при всем желании.
Мокрица, она же в девичестве дрогс, четко знала, что самое короткое расстояние между двумя точками есть прямая. Мчалась она, как электричка по рельсам. Не пыталась обогнуть препятствия, она их сметала с пути. Летели во все стороны автомобили, которые та отбрасывала с легкостью, бетонные плиты, какой-то мусор. Непонятную небольшую будку из красного кирпича протаранила, конструкция же будто взорвалась изнутри. А еще этих тварей не пугал и не заставлял опасаться создаваемый ими шум. Скрежет автомобильной жести, звон разбитых стекол, звуки падения разнообразной дряни.
Богомолы взяли единицу тяжелого вооружения в коробочку, импровизированный головной дозор скакал из стороны в сторону, огибая препятствия. Так же поступали и боковые, которым иногда прилетало кирпичом или бетонным обломком. Хотя для них все это было – что слону дробина. Нередко отмахивались конечностями с лезвиями, рассекая особо крупные «снаряды». Тыловой пер по прямой, благо «мамка» или «злобный пап» проложил широкую дорогу.
Наблюдая за монстрами, размышлял о главном. Меня отнюдь не порадовала сейчас работа анализатора и разведчика. Те не видели тварей. И… Мля, как же я слаб…
Ладно, пока хозяева этой местности не вернулись, необходимо осмотреть все и забрать ценное.
Больше людских тел не удалось найти. Похоже, и с тем легионером повезло, так как он довольно удачно был скрыт от инопланетных глаз. На месте лежки тварей все заляпано кровью, кругом покореженные остатки брони. Видимо, сожрали. В сердцах воткнул сборщик в ближайшего рогабана, который не отличался целостностью организма.
Пуст!
Стрельба в отдалении значительно усилилась, затем вдруг ухнуло так, что заложило уши. Это что за ерунда?
Проверим собаку. Ничего.
Рандомно выбрал пару туш, но результат нулевой.
Это кто тут все успел обобрать? Ладно, кто первый встал, того и тапки.
И надо уходить. Два навыка снял, теперь у легионера они исчезнут. Жаль, приборы не удалось извлечь, но не все коту масленица. Можно попробовать разобрать дроны, только звуки отдаленного боя неожиданно стихли. А значит, твари могли вернуться в любой момент. Зачем? Откуда я знал их повадки? Может, и там остались бы, но рисковать сокровищами из-за пары железяк… Нет, не стоило оно того. План в любом случае перевыполнил на двести процентов.
Осторожно прижимаясь к стенам, стараясь обходить разные большие кучи хлама, помня о создаваемых тварью иллюзиях, я снова, как и в первый день, крался в направлении поселка. Последние часы показали мою неподготовленность к серьезным противникам и проблемам. Да, это не низкоуровневые хантеры, которых вырезать можно было пачками. И даже не тупые валькирии. Замес взрослый начинался.
Отсутствие силы в условиях нового мира – неприемлемо. Поэтому надо и необходимо добиваться любой ценой тотального превосходства над врагом. Любым. И пока не повышать уровень, разобраться с модификаторами, с артами. Изучить всю возможную информацию, наконец.
Неожиданно с пронзительным звуком фанфар перед глазами возникла алая надпись:
«Внимание! Активирован “Зов древних I”, вы находитесь на расстоянии 74 метра от наследия Неведомых Странников».
Глава 2. Дом, милый дом
1
Раньше это был довольно приличных размеров торговый комплекс. Сейчас его центр лежал в руинах, будто мощнейший заряд взорвали. Или авиация нанесла сверху удар. Передние зеркальные стены вывалились, обнажая нутро здания. Сотни, тысячи кривых пыльных отражений посмурневшего к вечеру неба. В центре первого этажа завал, состоящий из разломанных бетонных перекрытий, перекуроченных труб, арматуры, стекла, каких-то тряпок, стеллажей, офисных столов и стульев. Возносился он метров на пять-семь.
Маркер указывал на вход.
Пройти мимо не давали банальное любопытство, алчность и взятые ориентиры на превосходство. А смело шагнуть с высоко поднятой головой – осторожность и здравый смысл.
Если за отправную точку брать обычную игровую механику, то сокровища всегда сторожили разнообразные «боссы». И новый мир больше похож на злоеб… тьфу ты, обещал же сам себе не ругаться матом. В общем, похож на компьютерную РПГ. С другой стороны, артефакт самый простой, остальные я пока не мог обнаруживать при помощи «Зова». Поэтому почему бы ему просто так валяться? Тем более зачастую они не дарили носителю имбовости. Так, некоторые из них просто дублировали навыки.
Например, «Антиграв». Как успел узнать, существовало умение, которое точно так же позволяло падать без фатальных последствий для организма. Таким образом, «Антиграв» абсолютно соответствовал свойствам вещи Неведомых Странников. Единственное, но значительное отличие – первый необходимо было прокачивать. Арт же работал всегда, везде и потолка не имел, как и не требовалось его активации за мутаген и опыт. Но был и минус – его могли отнять, а еще он всегда оставался на месте гибели, если ты не открыл специальные слоты. Они могли быть получены за какие-то достижения или выполнение квестов от Системы.
Справочный материал успел прочитать, пока готовились вооруженные силы к выходу из поселения на «встречу» с хантерами-ренегатами. Надо отметить и то, что гайд подготовил Сан Саныч, он и ввел классификацию от «простого» к «уникальным». Воспользовался привычной для многих системой, «дабы не плодить реальности без меры». Не мои, его слова. Еще в конце труда научник высказывал ряд предположений относительно свойств. Утверждая и доказывая, что артефакт, независимо от ранга, мог быть найден абсолютно любым человеком, если тот на него наткнулся случайно или преднамеренно. А вот навык «Зов древних» значительно упрощал поиск и открывался только после получения в руки наследия Ушедших. И Система считала таковым признаком либо нахождение бесхозного разумным, либо убийство владельца с последующим изъятием ценности. То есть, как обычно, радовали людоедские правила.
И вот сейчас я обдумывал в очередной раз, соваться или нет в руины торгового комплекса. Если был бы «пустой» то без соплей – забрало вниз, и вперед. Но количество имеющихся уникальных и редких навыков, которые остались бы на месте гибели, а также других ресурсов, необходимых для прокачки организма, заставляло осторожничать. Да и вообще сегодняшний день показал: лучше тише, но дальше, чем громче, но ближе.
Инвентарь как «Помощника», так и основной не радовал глаз, там сейчас находился только щит и шлем мертвого легионера. Средство защиты перебросил в слот быстрого доступа. Задумался и о том, что необходимо обзавестись одеждой, мыльно-рыльными, многими хозяйственными вещами, как и сигаретами. Например, у меня сегодня уже не было трусов на замену. Ходить же постоянно в джинсах, а уж тем более в броне… Нет, не уставал, но дискомфорт ощущался. Да и с моей жизнью смотрелся я, как танк после сражения в окружении «Бентли». Мощно, сурово, но… все озирались, опасались и боялись лишний раз слово сказать. И вот уверен, часть высокодуховного общества крутила пальцем у виска, когда точно знала, что я ее не вижу. Но это лирика.
Вполне возможно, внутри комплекса меня не ждали никакие опасности, пятьдесят процентов – предыдущий владелец залез и погиб. Может, даже глупо, например свалился и сломал шею. Но это один из самых оптимистичных вариантов, наподобие как найти кошелек с миллионом долларов на улице.
Шуметь не хотелось, а так можно было запустить туда одну DDS, активировать и посмотреть, кто подтянется на звук. Или воспользоваться взрывной стрелой. Только дроны, а еще и детища биоников, на которых успел полюбоваться не далее чем полчаса назад, говорили о том, что необходимо четко соблюдать шумомаскировку. Если, конечно, не хочешь расстаться с одной из попыток репликации.
Вообще, в очередной раз порадовался собственному выбору стелс-тактики, помноженной на боевой задор. Либо так, либо надо входить в состав крутого вооруженного отряда, который мог бы справиться с той же мокрицей и ее приспешниками. Но, как известно в поговорке про винт и хитрую задницу, здесь могла поджидать такая засада… всю группу на респ. Учитывая, что это жизнь, где никакого баланса не было и не наблюдалось в принципе, такой расклад легко представляем.
Почему?
Вряд ли ты напишешь в службу поддержки, если только на деревню к дедушке, когда тебя накроет из той же артустановки, мол, как так по нубам гвоздить? Где баланс? Нет его и не будет! «Это же жестоко…» А кто сказал, что мы в сказку попали или в добрую игру, где все вылизывают пользователя, выставляя специально для него уровень сложности минимальный? Да, есть ряд правил и ограничений для нас, разумных… Но кто их ввел для тех же биоников, которые на диво резво подорвались минусовать хантеров и легионеров?
Ладно.
Размышления ни к чему не подошьешь. Надо решать: или входить, или уходить. Проверил навыки на всякий пожарный, затем покрепче сжал в руке молот и осторожно вошел в разбитые двери, пропустив вперед разведчика и анализатор.
Прислушался. Тональность звуков не изменилась, где-то в отдалении хлопали изредка одиночные ружейные выстрелы. Раздавался едва слышимый визг резвящихся псов, ревели рогабаны и еще какие-то неизвестные животные. Поблизости щебетали птицы. Голоса незнакомые. Может, и земные, а может, и нет.
Внутри тихо-тихо.
Пыль, грязь, зеркальное и простое стекло. Первое заставляло постоянно озираться, так как в нем мелькали тени. Второе приходилось обходить, часто осторожно по чуть-чуть сдвигать в сторону, освобождая место под ногу, чтобы не хрустнуть. Маркер вел вглубь помещения, к куче рядом с уцелевшей стеной павильона.
Обычный мусор, напоминающий строительный, как показал разведчик. Анализатор молчал, сканирование говорило, что все чисто. Обогнул по широкой дуге нагромождение по центру помещения, стараясь постоянно контролировать все триста шестьдесят градусов.
Я не шумел, звук дыхания скрывал шлем.
Когда до точки оставалось всего шагов десять, внезапно кучу из гипсокартонных и пластиковых панелей вперемешку с частью разрушенной плиты перекрытия разметало в стороны. Несколько обломков бетона величиной с баскетбольный мяч устремились с бешеной скоростью в мою сторону. На рефлексах успел пригнуться, и они с грохотом ударились обо что-то твердое позади, по спине неплохо так забарабанили крупные осколки. Вперед даже толкнули.
И в невероятно высоком прыжке вынеслась на меня огромная человеческая фигура. Все произошло одновременно, в какие-то короткие секунды. Я успел рассмотреть мельком высокотехнологичный скафандр. Он превосходил виденные в какой-то научной передаче военные экзоскелеты США поколений эдак на тридцать-сорок. Зализанные формы, скрытые бронещитками сервоприводы. Видимо, плечи человека внутри располагались гораздо ниже, чем у костюма, потому что шлем практически не выступал из них, глаза, а скорее всего камеры, чуть подсвечивались красным светом. За спиной или ракетная установка, или миномет. На плече торчал ствол какого-то орудия, совсем как у Хищника в кино. В руках тип сжимал оружие, походившее по очертаниям на автоматно-гранатометный комплекс FN F2000, однако размерами куда как больше и формы скругленные.
Именно его в мою сторону и наводил неведомый бандит.
